诗曰：
屁民求富贵，本领不足够。
除非天赐恩，根苗唯独秀。
明朝末期，各个阶层均已固化。屁民想要寒门出贵子难如登天，除非祖上是名人名士，还要赶对时机加以宣传，也许能杀出一片天地。闲言少叙书归正传。
时间如白驹过隙，转眼间就要到毕业的日子。按照互救中学的规矩，毕业前所有的毕业生要出一个节目，可以单人表演也可以合作展示，内容最好以希望明朝中兴、繁荣昌盛为主题。起初李成危没有明确想法，不知表演什么节目。
忽然有一天，李成危与同学万中石、黄贝、冯正正、侯林、周公明、戴茄巍和尚沛亭几人在学校图书馆查阅历史方面的资料。冯正正从书架上取出一本《新唐书》，没翻几页猛地说道：“欸，危哥，你看这不是你吗？”李成危知道冯正正好诙谐，就没搭话茬儿。冯正正身边的黄贝和周公明听闻来了兴趣，也凑过来看。“嘿，还真是欸，像！”黄贝边说边举着《新唐书》来到李成危面前，“危哥你别动，我对比着瞅瞅，嗯，这不一个人么！”“我看看，我看看！呵，我说老豆儿，你什么时候当皇上了？”李成危听了不太高兴：“别胡说，被人听见是要掉脑袋的！”“真的，不信你自己看。”其他几个人也都凑过来听新鲜事。李成危接过书仔细瞧看，原来《新唐书》的这页上画着一个唐太宗李世民的正面半身像。这张图上的李世民大概在二十七八岁左右，正是意气风发的时候，因为有鲜卑族血统，状貌类胡，胡须微卷、眼窝深陷、身形矫健、英俊潇洒，眉眼上挑，头颈较长，可谓龙凤之姿、天日之表。这些人说李成危像李世民确实不假，此时李成危已经年满十八岁，完全是成人的容貌：身高八尺，体态修长，稍有驼背；往脸上看，脸型长于他人，宽脑门、尖下颏、高颧骨、收腮帮儿，虎眉凤目炯炯有神，通贯鼻梁、方海口，微微有点小黑胡，脑门两侧稍向外凸，摸上去像两个犄角，头发又直又硬，往上撅撅着，与画像中的李世民颇有几分相似。
其他几个伙伴指指点点，也纷纷说像。李成危听着他们讨论，渐渐陷入了沉思忆起往事。小时候，有一次李成危在家中里屋听见父母低声交谈，虽然听不太真切，但隐约中能明白是在说先祖往事。交谈过程中，父亲就提到了李世民的名字，还说要把光宗耀祖、重振家族雄风的重任放在李成危身上。上学以后，有些同学调侃过说自己长得不像中原汉人，倒像北方少数民族。当时李成危不以为意，现在又回忆起这些往事，不禁自问：难道我真是大唐皇族后裔？若我真是李世民之后，如今混成一界穷书生实属愧对祖先，如何才能光宗耀祖呀，唉。
一旁的万中石似乎看出了李成危的心思，朝大家摆手示意说：“方才我忽然想到危哥既有如此特点，我们何不把此事加以善用？”“怎么善用？”侯林问。“咱们不是要演毕业节目吗，干脆就来一出‘登基大典’。危哥扮皇上李世民，咱们当大臣。”“民间不是不允许这么干嘛？”“是啊，这么拍意义是什么？”戴茄巍、尚沛亭问。“当然有意义啦，我们演这出‘登基大典’就是要告诉大家现在就像当年贞观之治一样是太平盛世，希望我大明朝越来越好。至于能不能演我想过去肯定不行，但现在应该可以。如今新政时兴，很多原来不能做的现在都可以做，思想观点在慢慢改变。”众人听完觉得有理频频点头。李成危有些犹豫，怕出问题连累大家。“犹豫啥呀危哥，演吧，没问题！”众人也都同意。李成危也希望能演，用这种方式来为自己闯名声不失为一种好方式，最终答应下来。所有人都非常高兴。
节目报送到学校后很快得到批复，同意学生上演“登基大典”。李成危知道万中石对历史颇有研究，因此就让他主要负责安排。谁扮演什么角色，穿什么服装，用什么道具，节目的具体流程内容，如何最后升华主题等等，这些问题经过大家反复商讨最终都一一确定下来。演出前几天，文晓云找到李成危，非要参演扮长孙皇后。兄弟几个知道二人是好朋友便没有阻拦。
演出当天，全校师生齐聚礼堂。“登基大典”这个节目刚开始，李成危身着龙袍台前亮相。台下众人瞠目结舌，很快又变成一片惊呼之声。大家谁都没见过这情形，觉得既新鲜又刺激。整个演出过程十分顺利，内容在逼真的前提下还捎带幽默风趣，尤其是台上立起巨幅李世民画像后，李成危走到观众席间与大家互动时逗得台下观众欢呼雀跃。
演出结束后的一段时间，全校最多的声音就是讨论李成危到底像不像李世民，还有不少同学见到李成危后不叫危哥改口称皇上。李成危欣喜若狂，十分感谢一起演出的同学们。
公元一五九七年六月，又到了分别的季节。最不舍的当属同窗之情：好男儿志在四方，万中石、戴茄巍远赴英吉利留学，探索国家发展道路；周公明飘蓬亚平宁，在米兰感受文艺复兴。考试填报志愿前，文晓云数次询问李成危填报了哪些学校。李成危犹豫再三没有实话实说，支支吾吾前言不搭后语。成绩出榜后，其他几位伙伴均去了不同的大学追求梦想，而李成危在众多学校中最终锁定了京师师范学馆。他之所以选择京师师范学馆是因为师范专业在明末是新兴的行业，宣传中提到就业有保障、前景广阔，尤其是男老师有优势，因为学校有女多男少的特点。二是分数线不高，相对容易。
伴随苟富贵，勿相忘的誓言与众同窗好友分别后，只剩下文晓云尚未离开。李成危问文晓云：“晓云，你在哪所高校就读啊？”“我要去湖北了。”“怎么不留在京师，偏要一个人去外地闯荡？”“你知道，我是向往自由的。”这让李成危内心有些失落。六年相处下来，盛夏的长亭清风，寒冬的夜路并行，操场的你追我赶，教室的同桌畅谈，回想起这些无不让李成危流连忘返，如今分别一切都要烟消云散，只有那青春的背影永驻心间。文晓云临别之前给李成危留下了湖北当地的联系地址，有时间可以信件常联系。
互救中学毕业后，离京师师范学馆开学还有两个月的时间左右。单说这一天，中午时分忽然有人来敲李成危家的大门。李成危开门一看，原来是二弟王朝义。这些年过去，王朝义的变化也相当之大，首先是个头窜起来了，将近八尺的身材，宽宽的肩膀，细细的腰身，也是稍稍有些弓背，走路不好好走，甩着胳臂一拽一拽的；往脸上看：长乎脸儿，天庭饱满、地阔方圆，大眼睛、立眼眉，狮子鼻、薄片嘴，头发蓬松、盖住额头。性格上最大特点就是好诙谐。看见李成危开门出来，王朝义侧过半张脸，肩膀一缩，双眼一眯，两堆笑肌往上一抬，说道：“危哥，想我了不？”“呦，二弟，你怎么来了！”“嚒，”王朝义咂摸了一下嘴，“你就说想不想吧。”“想，当然想！好久没见了。”李成危说着胡撸了一下王朝义的瓢儿，“兄弟们都过的怎么样？”“嗯，还不错，就是有人要离开京师回老家。”“啊，我怎么一点都不知道？”“前段时间你高考，大家怕你分心就没告诉你。今天兄弟们都在，特意来找大哥过去一趟再聚一聚，以后能不能见面就不好说了。”“唉，朝义你也走吗？”李成危惆怅地问。“走，回山东菏泽。”李成危不知说什么好，一路跟着王朝义来到宣武的黑火药作坊。
刚到胡同口，早已等候多时的结义兄弟都迎了上来，大家好久没聚在一起是有说有笑。六年的功夫，众兄弟也都有了不少变化：邢工冲面如银盆的圆脸上架着一副眼镜，文绉绉的像个有学问的先生；虎头虎脑的金占虎长得愈发的威猛，大说大笑、大吵大闹，就是性格和原来一样暴躁；郑凯祥长得又高又帅，不像是穷人家出身，更像是富家子弟；荣磊没往上长倒是往横里长，不过显得十分壮实；黎锦强也戴着一副眼镜，比原来开朗了许多；牛御变化不大，还是爱说一些荤段子。大家的个头都增加不少，看上去接近八尺。金占虎、荣磊、黎锦强、牛御矮一点也有七尺半。
八个人说说笑笑往院里走。李成危看火妹妹不在有些疑惑，问旁边的王朝义：“欸？火妹妹怎么不在？”“嘿嘿嘿嘿，看来咱大哥还是最惦记火妹妹，啊？”王朝义边说边给众人使眼色。大家想笑又不好意思笑，说这些闲杂话就到了院里。李成危对这院子可不陌生，进来就直奔众人居住的侧厢房。推门一看，坐在床边一个背对着门口的女子低头不语，看似正在生闷气。金占虎呵道：“妹啊，咱危哥来看你喽！”火妹妹好像没听见一样坐在原地不动。“哥，你看。”金占虎朝李成危做着哭丧脸。“哈哈哈，”李成危边笑边朝火妹妹走去拍了拍她的肩膀，“妹妹，是我，成危啊。”话音刚落，火妹妹站起身转过来，双手搂住李成危的脖子，一头扎进他怀里哭着说道：“你怎么才来看我！”这下弄的李成危有点不知如何是好，大家年纪都不小毕竟男女有别，整的抱也不是、扶也不是，双手简直没地方放：“哎呀，你都是十六七的大姑娘了，怎么还跟小妹妹似的。”“我本来就是你妹妹嘛。”一句话逗得众人哈哈大笑。
李成危和大家聚在一起无话不谈。说到高兴的事，大家捧腹大笑；说到难过的事，众人又潸然泪下。从中午谈到傍晚，只感觉时间不够用。这时，邢工冲起身说：“兄弟们，今天大家聚在一起是因为我们当中有人要回老家，以后想见面就难了，因此借此机会要把想说的话都倒出来。六年前我们在此聚义，我提议今天重温誓言，众位意下如何？”“好啊，好啊！”大家一致同意。邢工冲接着说：“此地向南二里有一关帝庙，据当地人讲打蒙元起就有这座庙，经过战火蹂躏虽有几处外墙坍塌但主体部分依旧保存完好，后来没有重修就很少有人去。我看咱们就去那吧，当着关老爷的面二次聚义。”“同意！同意！”大家一致赞成，立即动身。
时间不大，众人就来到关帝庙。这座庙宇还真不小，前后两进院，前院正堂供奉着关公像，后院堆放着一些杂物，看上去好像有人动过。大家没往多处想，来到关公像前准备磕头纳拜。王朝义忽然止住大家：“等等，等等，着什么急呀。”“咋地，有话快说，有屁快放！”牛御叫道。“你看你看，我的意思是啊光磕头没意思，既然是临别前的演出，那咱们不如每人来一个节目给大伙助助兴，尤其大哥在这更应该乐呵乐呵。”“嗯，有理，有理。那我们留在顺天府先表演吧。”郑凯祥说道。
郑凯祥第一个演，给大家唱了首歌又跳段舞蹈十分精彩。邢工冲受李成危影响，后来也一边当童工一边读书，而且天资聪颖成绩十分优异，论学问只在李成危之上不在他之下，这回当众给大家背了一篇荀子的《劝学》，可谓鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。众人大多虽听不太懂，但对邢工冲万分敬佩。接着荣磊给大家表演了“搬石锁”，举着一块大石头围着场子转了几圈确实力气大。最后黎锦强从兜里掏出一个小号的蹴鞠，给大家颠了颠球秀秀脚法。李成危也喜欢蹴鞠，还和黎锦强传了几脚球。
留在顺天府的兄弟表演完，该轮到回老家的兄弟表演。按顺序来应该是王朝义第一个上，但王朝义死活不答应：“你们先上，我这叫大将督后阵，嘿嘿嘿嘿。”别人说不过他，只好牛御先上。牛御不会什么特殊的本领，硬着头皮给大伙耍了一套醉拳。这套醉拳外行看着还行，内行一眼就能看出破绽。旁边的火妹妹噗嗤一笑：“这叫什么呀牛哥，耍狗熊呐？看我的！”说罢，火妹妹纵身一跃跳到墙根下，抄起根木棍回到场地中央，展出一招白猿出洞,接着又是一招跨虎登山，刚开始还一招一式看得清楚，越往后动作越快，人与棍滴溜溜转成一团。火妹妹打的这一套是伏魔棍法。有歌曰：
伏魔棍法自古传，双头并用妙无边。
白猿出洞身法健，跨虎登山礼当先。
肋透秋霜为虚式，进步撩阴敌胆寒。
鹰抓燕雀鹏舒翼，落霞迷津降魔顽。
群战之中有妙计，声东击西凯歌传。
反点璇机诱敌式，瀑溅征衣力惊天。
长虹贯日似闪电，扫地金波无遮拦。
怪蟒翻身招法快，反复击打劲倍添。
一波三折泻千里，击打下部枯树盘。
星火燎原通天棍，彗星袭月似闪电。
猛虎坐洞诱敌进，投鞭断流把敌歼。
青龙摆尾退中取，夜叉探海敌逃难。
虚实变化招法快，败中取胜斗敌顽。
白蛇吐信谁不怕，金丝缠腕妙难言。
灵鸟寻巢随风转，八卦步法仔细研。
钟离挥扇千钧力，黑虎掏心式不凡。
俊鸟穿林招法快，力扫群凶奏凯旋。
忽左忽右人难防，惊上取下似白猿。
伏魔棍法六十四，变化无穷有万端！
看的出来，火妹妹在这套棍法上确实下了真功夫。李成危看的入神，连连叫好。一旁的金占虎看得有些不乐意，跟李成危说：“哥，她这只能算一般。今天我是没带我应手的家伙儿——镔铁亚油锤，要不我练得比她好。”李成危更加好奇地问：“贤弟你也会？”“当然！这样吧，我看那还有棍子，我也用棍跟火妹妹走两趟怎么样？”“好！不过点到为止，千万别出危险！”“放心吧哥哥，看我的喽！”说罢也从墙根抄起一根木棍，大喝一声：“哎！一个人练多没意思，哥哥陪你走几趟！”两个人都喜欢武术，平时经常对打练习。李成危因为来黑作坊的次数少，所以并不知情。火妹妹看金占虎要和她比试比试，得意地说：“别闹了哥，你那两下子我还不清楚，什么时候赢过我呀？”金占虎脸一红：“嘿，小丫头片子，接招！”上来就是一个力劈华山。火妹妹玩的高兴不躲也不闪，眼看棍要到了，双手把棍横着往上一举，使用一招举火烧天，也叫横担铁过梁，嘴里喊了一句：“开！”嘡啷啷啷啷，铁器碰撞的声音好似空中一道炸雷。接着双方各行招式，斗在一起。一个占着力气大，一个占着棍法绝，互不相让打得十分好看。二十几个回合过后，就见火妹妹说了一句：“哥哥你可站稳喽，别坐个腚墩儿！”话音未落，火妹妹上面一晃金占虎的面门。金占虎不知是假，用棍去搪果然中计。火妹妹刷地一下扫他的下盘，再想躲闪已然不及，啪的一声敲到小腿肚上。自家人动手点到为止，这下火妹妹没使劲，碰上就算赢。金占虎颤了下身子，脸一红：“唉，输啦输啦。”李成危又惊又喜，对火妹妹说：“妹啊，你什么时候学的武艺，我怎么一点都不知道？”火妹妹含羞一笑：“你不知道的事还多呢。”说完坐在李成危旁边，对他讲起自己老家河南省安阳县的一些趣事。
“好好好好，妹妹演的精彩！”王朝义拍着巴掌走到场地中央，“接下来，该我老人家表演啦。表演什么好呢？欸有了，我给诸位来一个横跳江河竖跳海，万丈高楼脚下踩……”说了一堆，吹得唔丢唔丢的。“二哥你卖什么关子呀？”荣磊问。大家没听太明白，李成危虽懂但没解释，看着二弟怎么继续白呼。邢工冲哈哈一笑：“不就是轻功么。”“哎呀呵行啊，还真有懂的，好，那诸位请上眼！”说时迟，那时快，王朝义单手一塌腰，先施展十二个字的跑字功，真是轻似狸猫，快如闪电，脚后跟直打屁股蛋儿。跑了两三圈后，就见王朝义较丹田一粒混元气，舌尖一顶上牙堂，噌的一下窜上正殿房顶，翻过房梁不见踪影。正当大家疑惑之时，王朝义猛地从侧殿上冒出来。“我在这呢，嘿嘿嘿嘿！”说完王朝义又施展燕子三潮水，轻功提纵术的本事，从屋顶上飘下来。见众人看的发呆嘴长多大，王朝义自觉好笑：“还不给我老人家鼓掌喝彩？”大家这才知道表演已经结束，瞬间响起雷鸣般的掌声。
王朝义何时所学轻功，又师从何人呢？原来在王朝义四五岁的时候，山东地区黄河下游发生过决堤，按理说朝廷应派当地官员和军队合作负责抗洪救灾，可明末政治腐败，官员大多不作为，军队也号召不起来。当时在山东地方军中有一高人，姓石，名敬岩。石敬岩可是一位了不起的人物，打开历史书就能知道，他是明末着名的大武术家，早年拜师求学苦练武艺，后来从军一心希望实现自己的理想抱负，但因看不惯军队的腐败无能，最后卸甲归田专心研究武术。石敬岩在军中服役期间正赶上黄河决堤，他本想去前线抗灾，可是将领却按兵不动。一气之下，石敬岩脱下军装，准备回家务农。石敬岩是江苏常熟人，在回家路上正好途径菏泽，这天正在菏泽县的大街上行走，忽然看见前面一个小男孩朝自己这个方向猛跑过来，后面好像有人在追。很快，小男孩就到了石敬岩的跟前。可能也是急得没办法，男孩抓住石敬岩的袖口说：“叔叔救我！叔叔救我！”紧接着后面追赶的几个壮汉也扑了上来。石敬岩向众人问明情况后，才知道男孩家穷又欠地主家的债。今天地主是派人来讨债的，如果交不上银子王朝义就要挨一顿毒打。石敬岩出于善心把自己随身带的一些银两给了这些壮汉，就算替小孩家还清。那几个人还想不依不饶，但看对面这人身材高大不像个好惹的主，也就不再纠缠。石敬岩看小孩瘦得跟麻秆似的，问了问他的情况。小孩说自己叫王朝义，家里穷吃不上饭。石敬岩跟小孩聊了一会觉得挺投缘，就动了恻隐之心想教他武术。来到王朝义家里，孩子父母看石敬岩教武术不收钱，因此也都同意，于是就确定了师徒关系。刀枪剑戟这些玩意王朝义都不太喜欢，唯独喜欢轻功。石敬岩看王朝义确实是练轻功的好苗子，就在轻功上给他下了功夫。一个真教，一个真学，师徒二人摽着膀子干，二五更的功夫天天如是。转眼间七八年过去了，王朝义学有所成。石敬岩告诉徒弟，学武术是为了强身健体、惩恶扬善，不到关键时刻不要轻易露身手，平时更不许卖弄，要知道强中自有强中手，能人背后有能人。王朝义一一记下。十二三岁的王朝义要到外地去打工，赚钱养活自己。石敬岩十年没回家乡也有意离去，就这样师徒二人就此分别。
王朝义把这些往事和大家一讲，众人这才明白。“二哥，那你今天怎么想起展示来啦？”黎锦强问。“兄弟们以后就要各奔东西了，为了怀念我们在一起的日子吧。而且今天大哥在，给大哥展示理所应当啊。”“欸对，刚才咱大哥不是说吗在学校里当了皇上。我看就应该当皇上。有一句话不是说么，学好文武艺，货卖帝王家，咱以后都是大哥手下的文臣武将！”黎锦强和众人应和着。
时间过得真快，天已经彻底黑下来了。红轮西坠，皓月当空，繁星点点。正当众人在院内寻找香炉和檀香时，后殿角门内的一束微光吸引了大家。“有人。”“嘘，小声！”众人都很好奇。不一会，里面还传出女子啼哭之声。王朝义小心翼翼拉开门，撇头往里看：映入眼帘的是几层向下的台阶，侧面墙壁上挂着纸灯。原来这还有一间地下室。九个人会武的在前，不会武的在后，悄悄来到地下。转过来有一扇门，因为夏天天热，门是大敞四开的，所以在外面能听到一些声音。
九个人在门外听了一小会儿，有一个男人在训斥一帮女人：“把你们抓到这来就是给大爷我享乐的……”金占虎听罢怒火中烧，嗷的一嗓子就蹦了进去。这一突如其来的举动可是炸了窝，本来众人想听明白点儿再进去，现在不闯也不行了，只好一下全拥进房内。进来一看，金占虎已经把那男人打翻在地，用脚蹬住他的前心。墙根儿四周蹲着一些女人哇哇大叫，看来是惊吓过度所导致。再往里屋看，床上还坐着一个身着女装的人。
李成危询问那男人究竟是怎么回事。男人哆哆嗦嗦说自己是人贩子，专门贩卖妇女。兄弟们你看看我，我看看你，心里都很高兴，觉得自己做了一件善事。火妹妹给妇女们解开了绑绳，放大伙逃生。这些女子呼噜呼噜全往外跑。大家又商议怎么处置这个人贩子，最终决定给他扭送官府。金占虎刚押着他到地下室的出口，没想到这小子往后一踢腿，给金占虎使了个绊，顺势挣脱金占虎的手心。“哎呦，兔崽子别跑！”金占虎脑袋有点冲动，举起手中木棍砸向那男人。这下还真准，正拍在男人的后脑勺上，啪的一声，砸了个万朵桃花开。
金占虎砸完也有些后悔，可想改已然不及。这次兄弟众人没经验，还真疏忽大意了。死的这主儿压根儿不是人贩子，而是一个向外传递情报的太监。坐在里屋床上的那位，也不是女人而是一个男人，来自后金的细作。在努尔哈赤的带领下，女真人渐渐崛起，虽然在武力上初露锋芒，但文化上远不及汉人。因此派了不少细作到明朝打探，尤其重点放在师范学馆上，想找机会抢走一批老师。死的这个太监就是被收买的内奸，给女真人提供消息好处就是女真人从山海关外抓来的妇女供他享乐。逃跑的那个细作女扮男装，蒙蔽了众人的双眼。
金占虎割下那男人的头颅，当作祭品供在关老爷像前。李成危言道：“尝听古人讲，大丈夫处世以忠义为先。我等八人在此聚义，望有福同享有难同当，同甘苦共进退！”和六年前一样，火妹妹在一旁做见证人，兄弟八人二次磕头结义。
正是：聚散皆是缘，离合总关情。
要知李成危到大学后会有怎样之故事，且听下回分解。
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