风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。李成危这一万人边战边退损失无数，几经周折在殿前香的指引下行至易县西南四十里外的易水湖。众人触景生情，不禁回想起当年北伐京师时殿前香和沙拉夫丁曾领兵到此，只是今日方向与那时相背。殿前香勒住丝缰，手搭凉棚眺望：“嗯，正是此路。大家加紧行军，向北出紫荆关再往西过涞源县就到山西境内啦。”就在此时，忽然从紫荆关方向飞来一哨人马。打头的是个三十来岁的中年大汉，周身穿青，遍体挂皂，头戴范阳笠。身后几人扎襟箭袖，风尘仆仆。“大——帅！”“迎祥，献忠，宗敏！是你们？”“大帅，我等特来接应！”李成危扭头看看：“怎么只有百十来人？”高迎祥噗通跪倒：“大帅，赤黎军战败的消息早已传开。山陕一带的众多义军首领听闻消息后纷纷准备招安，并阻拦我军前来救援。我们在太原待不下去又怕被朝廷包了饺子，只得先行向陕西老家退却。赤黎军在京师作战不利必然来山西寻找我等，因此迎祥冒死前来与诸位结伴而走。”“嗯，想得周全。你们手中虽号称有三十万兵马，但毕竟都是未经训练以务农为生的新兵，先保存实力后图东山再起。”
话音未落，忽闻身后追兵赶来：“前面的都是大鱼，不准放跑一个！”“弟兄们，快走！”高迎祥伸手抓住银线白龙驹的辔头。殿前香摘下水磨禅杖：“危哥你们先走，我带兵去抵挡一阵！”王朝义哈哈一笑：“嘿嘿，开了一辈子玩笑今天该动真格的了，我也去！”游善存拍拍肚皮：“算我一个！”三将驳转马头消失在视野中。“大帅！快走啊！”李成危止住高迎祥：“兄弟们，我李成危不走了。”“什么？”“你们听我说，赤黎军的未来不在我而全在你们年轻人身上。记住我一句话：天下皆降赤不降！不管环境多么凶险，只要你们坚定信念迟早有一天能卷土重来推翻腐朽的大明王朝。记住了吗！”众人落泪含糊答应。“你们护送伍爷等人快走！”“大帅！”“大帅！”“大帅！”“休要多言，快走！”李成危拽出防身宝剑，呲啦割断战袍驳马扬长而去。火妹妹紧随李成危护其左右。
单说李成危跃马加入战团，好一阵厮杀终于拜托追兵，单人独骑在中易水河边的一处村落停下，混乱之中不知殿前香、火妹妹、王朝义和游善存的去向。忽然，河面上驶来二三十条大型战船。为首的旗舰有两层楼高的木制船体，左右舷密排火炮，斜吊脚的船头桅杆，三组白色风帆垂直飘摆。了望塔周围的绳索上插着红、黄、蓝三色旗，四角各挂一面帅旗，上写一个大大的连字，名曰翻身号。成危大喜，在岸边招手示意停船。时间不大翻身号靠岸搭下浮板，几名水手把李成危和战马载入船内。“你们连将军呢？”“就在里面。”穿过舱口小门，果然连建军正在厅内布阵。“老连！老连！”“危哥。”连建军面色凝重。“老连，你的水师怎样，受损如何？”连建军没有正面回答：“危哥，我听世人常说你善陆战而我善水战，虽实力在伯仲之间但外人却总以六四分之。连某名为水师总指挥，然多年南征北战往往是打助攻配合。我连建军听了一辈子别人的调遣，今天打算自己做主一回。如果危哥你不愿配合的话可以下船，我会派人护送你逃命。”“兄弟，现在不是意气用事的时候！你的舰队是赤黎军唯一的水上保障，既然未受损失应该马上撤入黄河退回陕西老家。”“这艘翻身号是我十年打造的心血，如何使用我自知之！”“那你想怎样？”“回战场与敌人决一死战，让天下人都知道我连建军这位水师统帅绝非浪得虚名！”说话间二目烁烁发光。李成危沉思半晌：“好，我跟你走。”二人击拳致意。
舰队浩浩荡荡顺易水河北上，于夜间开进易水湖。易水湖方圆十里，芦苇丛生、暗礁密布。连建军不慌不忙，井井有条安排船员布阵。一夜十分平静，第二天清晨浓雾散去，连建军和李成危登上甲板只见岸边四周全是明军和洋兵，如狼似虎死死盯着舰队。朱由检率先喊话：“赤黎水师，投降吧！本王追踪你三天，现已将此团团包围。看！”他手舞红旗分指左右，“这几百门炮就是为你们准备的！”连建军哼了一声：“连发三炮让他明白明白。”“得令！”一声令下炮手马上进炮位准备，时间不大只听，呲呲呲呲呲，咚咚咚，三声巨响，再看岸边炸得泥土翻滚、沙石四溅、草木起火、人喊马嘶。朱由检不懂什么意思就问洋兵，听完翻译才明白三声号炮代表决一死战。“好哇！给我打，狠狠地打！活捉赤黎匪首者赏银十万！”咚，咚咚咚咚，咚咚，咚咚咚！两军同时开炮好似天崩地裂，霎时堤岸竖起林立的火墙，湖水掀起冲天的浪花。明军一个个燃烧成火人火马，扑嗵扑嗵扎进河中拉住救命稻草；舰队一艘艘被击碎成破烂的竹桶，熊熊火焰蚕食着伤残的船体，飘飘荡荡仿佛坠入大海的火山。
炮战持续了三天三夜，易水河完全化作尸山血海、人间地狱。河岸上不见动静，水面中也只剩下一座摇曳的翻身号。连建军挂着绷带平躺在指挥室喘气。副指挥仓皇进屋来报：“连将军，敌人坐小舟下水接弦了！”；李成危霍然站起：“老连你躺着别动，我带人上甲板应战。”连建军一把拉住李成危，摇摇头眼角滴泪：“危哥，不用了。船舱下有一皮艇，我派几名弟兄护送你快逃吧。”“那你呢？”“这艘船就是我的全部，我不会离开她。”李成危暗暗赞许：“好，那我也不走。弟兄们，跟我上甲板把敌人赶下去！”单说连建军，等身边所有人都离开后晃晃悠悠下扶梯走进船舱最底层，寻来寻去撞进弹药库。他摸摸箱子又摸摸支柱恋恋不舍，“老天爷啊，我连某出身不顺、工作不顺、乱世不顺、一生不顺，空有经天纬地之才却总不得志。这是为什么呀？为什么！操他妈的，都去死吧！”话音未落，再看连建军掏出防身手枪对准弹药，轰！翻身号爆裂开来炸飞上天，在空中滞留三秒又重重砸入水中。李成危也摔在甲板上磕晕过去。
等李成危醒来时发现自己被五花大绑捆在朱由检面前，扭回头观看见翻身号早已翻覆多时沉默湖中，只剩船头的赤黎军旗挺在水面上屹立不倒。朱由检喜不自胜：“李成危呀李成危，没想到吧，你叱诧风云二十年最终会输在本王的手里！其实本王还要感谢你，帮我除掉了当今皇帝。”李成危悯然一笑：“你说赤黎军输了。赤黎军真输了吗？我看不然。”“哦？如果赤黎军没输怎么会损兵折将？你又怎么会站在本王的面前？”“当前赤黎军虽然战败，却给天下苍生指明了将来前进的方向。李成危也不是一个具体的人而是一个符号，没有了李成危还会有更多的同仁前仆后继。我倒是很担心你，历代王朝都有回光返照之时，也许你就是这大明王朝的亡国之君。”“大胆！”朱由检暴跳如雷伸手掌掴李成危，“少说废话吧，明年的今天就是你的忌日！来人！”“在！在！”“将此贼就地正法，尸体抛入湖中！”“是！”两名刽子手给李成危背后插上亡命牌，掐肩膀往下按：“跪下！”可无论怎样拳打脚踢也按不动。李成危环顾四周，见文晓云就躲在朱翊铭身后默默注视着自己，几次张嘴却欲言又止、如鲠在喉。身旁还有一个贴身仆人，正是柳飘飘。众人正在纳闷，忽然乌云密布、风雷大作，霎时间空中降下五条神龙，交错盘旋吞云吐雾，只一吸气将李成危纳入口中，真是“石激悬流雪满湾，五龙潜处野云闲。暂收雷电九峰下，且饮溪潭一水间。浪引浮槎依北岸，波分晓日浸东山。回瞻四面如看画，须信游人不欲还”。
公元一六二七年八月二十四日，朱由检穿上衮冕祭告天地，即皇帝位于皇极殿，改元崇祯。在登基大典上正当文武百官山呼万岁之时突发天雷之声，引得皇帝惊恐、群臣具惊，但为不失皇家尊严还是继续照走流程。仪式过半，九千岁魏忠贤悄悄耳语朱由检：“陛下，锦衣卫四处打探传回消息：殿前香落脚五台山出家为僧；伍三海偷渡关卡逃入沙俄化名捏尔任斯基；王朝义和游善存皆不知所踪；女匪首火妹妹听闻李成危身死自杀而亡。还有就是，就是。”“就是什么，如实讲来。”“是，陛下。匪首高迎祥自称闯王揭竿于安塞，杀官夺府声势浩大。前去镇压的军兵接连失利，如今缺粮短饷无力再战。还有我们欠洋人的赏银至今也未能补齐。”朱由检长叹一声：“唉，如今国库空虚、朝野不振，看来只能再苦一苦百姓啦。”
自此，活跃于万历、泰昌、天启三朝的赤黎军彻底落下帷幕，而崇祯新朝的故事才刚刚开始。后人有诗一首以叙其事，曰：
日月王朝耀群星，
是非善恶自分明。
莫以成败英雄论，
千古公道在人心。
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