汉水悠悠，向东南而去。
“沧浪之水，某又和你相逢在此处。”迎着烈烈江风，苏刘义看着眼前的汉水，忍不住轻声感叹。上一次是他和叶应武孤掷一注带领几千死士百里长驱，最终在这汉水之畔追上了被叶应武吓退的阿术，大军掩杀，成就了天武军此刻的威名。
而今时今日，叶应武冒险孤身一人西去，将天武军托付给他苏刘义，再一次来到了这汉水之畔。
左厢镇守麻城外山口，右厢镇守黄州，中军也已经前进到麻城以南十余里处，而苏刘义所率领的，正是天武军前厢。和原来计划相比，此时的天武军更加前突，不再是依托城池摆出防守的姿态，而是扼守各处关隘大有随时北上攻击阿术侧翼的阵势。
一艘艘大小战船已经出现在水天交接处，白帆迎风鼓荡，桅杆的顶端是赤旗飞扬。
几匹快马沿着平整的汉水之畔长驱而来，领头的正是天武军前厢都指挥使江镐，这个家伙向来性子急躁，见到有船队出现，便急匆匆的带着几名亲卫赶了过去，反正这里还有苏刘义，也不怕这个时候会出什么乱子。
叶应武当甩手掌柜也就算了，江镐这个甩手伙计也是让苏刘义哭笑不得，不过想想他本来就是这个性格，倒也不难理解。
骏马人立，江镐从马背上一跃而下，笑着说道：“苏将军，来者正是两淮水师，天武军前厢到底是直接渡过汉水还是就在这里摆摆架势，现在就看苏将军怎么决定了。”
“是谁的将旗？”苏刘义微微皱眉，两淮水师来的船只并不算很多，三艘楼船带着七八艘中型战船掩护着十余艘大小运兵船，远远地看上去并没有蒙冲等小船，根本没有打仗的意思。不知道是张世杰理会错了他的意思，还是认为这汉水之上蒙古仅剩的一点儿水师根本不会造成多大的威胁？
此时最应该戒备的，便是轻敌啊。
江镐一怔，没有想到苏刘义开口是这个问题，迟疑片刻后方才说道：“旗号是‘夏’，想来应该是两淮水师副都统夏将军的。”
“不是张都统么？”苏刘义没有想到天武军全军都已经压了上来，两淮水师竟然只是让副都统前来，要知道当时汉水截击的时候，张世杰、夏松这两个正副都统再加上范文虎这个半吊子沿江制置副使，甚至还有程元凤这个监军，整个两淮水师有分量的人几乎都出来了，这一次又是怎么回事。
这种行事风格，怎么看都不太像张世杰的风格。
迟疑的功夫，战船已经越来越近，而站在船头一身甲胄甚是威武的，正是曾经有过几面之缘的两淮水师副都统夏松。
苏刘义脸上不悦的神情一扫而过，取而代之的是和煦的微笑。而站在苏刘义身边的江镐下意识的打了一个寒颤，也不知道为什么，渐渐地天武军这些将领看向这位副都指挥使，都有一种叶应武第二的错觉，已经想不起来是什么时候，这位苏将军的嘴角边，也开始出现那位叶使君的微笑。
不怀好意却让人怎么也看不出来。近朱者赤，近墨者黑，古人诚不欺我，江镐心中暗暗嘀咕一声，却没有注意到实际上苏刘义还好，和叶应武关心亲近的，怎么少的了他江镐。
战船在江心停下，旋即一条小船从船上放了下来，夏松带着几名亲兵片刻功夫就已经出现在苏刘义的眼前。只不过这位上一次看见可是意气风发的年少将军，此时脸上却是难掩疲惫的神色，甚至还有些憔悴，和天武军昂扬北向的气势相比，的确是一个天上一个地下。
“夏将军，”苏刘义先开口喊道，“当日一别，此处重逢，也算是你我有缘在先了。”
夏松急忙上前两步，该有的礼数一丝不差：“苏将军，幸会幸会，这一次能够和苏将军以及天武军继续并肩杀敌，也是夏某和麾下儿郎的荣幸所在啊。”
依旧只是淡淡一笑，苏刘义摆了摆手，脸上的笑容也随之消散的一干二净，取而代之的是一如既往的冰冷严肃：“某想知道，夏将军麾下这些船只，可否保证能够在半个时辰之内将整个天武军从北岸撤回到南岸，还有，能否保证彻底压制住蒙古水师？”
苏刘义突然抛过来的几个问题让夏松一怔，旋即这位年轻的将军忍不住长长叹息一声：“苏将军，我们借一步说话。”
微微点头，苏刘义不可置否。而江镐等人对视一眼，默默的向后退了几步。不过苏刘义和夏松还是沿着江岸向不远处的小山峰走去，当初在这汉水之畔，正是一面面赤色的旗帜突然出现在这连绵的山丘顶峰，方才让阿术大军的士气彻底崩溃。
一直到身后的营帐和船队已经越来越远，夏松方才轻声说道：“苏将军，这已经是整个两淮水师近乎全部可以使用的力量了，某将知道这些力量过于微末，甚至比不上上一次的汉水之战，但是······”
看着夏松紧紧锁死的眉头，苏刘义一怔：“两淮水师怎么了？”
苦笑一声，夏松方才说道：“叶使君五百轻骑西去，这件事情末将也是知道的，为了以防万一也是为了接应天武军，张都统亲自率领着三艘楼船以及十余艘战船西去，接应掩护，而正在这个空虚的时候，汉水一事之后已经消停了很久的范文虎，不知道怎么突然间跳了出来，然后竟然鼓动了两淮水师数名将领，大型船只还好，小型战船大多数都已经不再听从命令，这些船只，已经是末将竭尽全力了。”
范文虎此人对外打仗不尿裤子就是胜利，而折腾自己人，却是一个难得的好手，也不知道贾似道是怎么挖掘出来这个人才的，现在他突然间跳出来，自然将夏松打了个措手不及，再加上他本来就是沿江制置副使，按理说统领两淮水师也是正常。
在黄麻一战中就是吃了大亏的苏刘义冷冷一笑，沙场宿将已经磨练出来的冰冷杀气油然而生。看着近前浩浩流淌的沧浪之水，还有身侧那迎着风招展的天武军旗帜，苏刘义咬紧了牙。
没有想到叶应武不在，自己和夏松竟然对于范文虎无计可施，可如果这样下去的话，不但天武军会一直困守在汉水南岸，难以吸引阿术的注意力，甚至就连夏松和张世杰回去之后，也会发现不知道什么时候两淮水师就已经姓“范”或者说姓“贾”了！
“这范文虎，倒是好手段。”苏刘义豁然转身，径直向着天武军有些简陋的营寨走去。
似乎感受到这个不过三十岁的将军眼眸中熊熊燃烧的烈火，夏松急忙两步上前追上他：“苏将军，此时不可意气用事，无论范文虎怎么捣鬼，终究是上官，你我都没有办法将他怎么样，更何况这范文虎的身后，可是还有······”
“还有人又怎么样？”苏刘义冷冷一笑，不过他的脚步确实有些迟缓起来，夏松的身后可是他的老爹夏贵，此时夏贵镇守北川，拥兵甚重，朝廷对他也是颇为信任，饶是如此，夏松依旧很是担忧。
而他苏刘义呢？没有有权有事的亲戚，如果真的说起来，怕就只有这一腔报国的热血了。在淮上当做炮灰一般转战那么久，多少兄弟前赴后继倒在那沙场上用血染红的旗帜和“安吉军”的威名，最后也不过就是贾似道假托官家一道圣旨就给取消了。
如果将范文虎怎么样了，不过是一个小小副都指挥使的他，又怎么会被那位权势熏天的贾相公轻易放过？怕这一次全身而退就已经算是谢天谢地了。而自己的身边，还有家族，还有爹娘，从东坡公那里一路艰难传承下来的苏氏一门，恐怕会就此遭受灭顶之灾！
宋不杀士大夫，可是他苏刘义是堂堂正正沙场拼杀的武将啊。
苏刘义最终还是停住了脚步，直愣愣的看着前方飞舞的旗帜。难道自己真的就这样站在这汉水南岸冲着那边不断地呼喊么，这和一只吠吠狂叫却没有什么用的恶犬有什么区别，不要以为南北转战已经血染旌旗的阿术会被区区两万人的天武军吓得不敢动弹！
这不是将叶应武和五百百战都精锐送到刘整以及阿术的血盆大口当中么。天武军都起不到牵制的作用，一直闭城不出的吕家兄弟和那十五万大军更是指望不上了，到时候十有**会睁一只眼闭一只眼，任由阿术的大军纵横驱驰。
那他苏刘义，又有何颜面面向天武军，面向赣鄱大地的父老？
夏松隐约猜到了苏刘义此时心中的天人交战，也是抿着嘴站在他身后大气都不敢喘一口。
几匹快马卷动着烟尘从远方疾驰而来，苏刘义和夏松一怔，这个时候有传令兵前来报信，想来不是什么小事。两人对视一眼，都已经看出了对方眼神当中的慎重，急忙返回中军。
而等到两人走回去的时候，传令兵也刚刚到达，江镐等人脸上都流露出疑惑地神色。苏刘义轻轻地吸了一口气：“什么事情？”
传令兵脸上的急迫和疲惫神色弥漫，不过他的动作依旧强劲有力：“启禀苏将军，麻城急报，阿术大军今日逼近汉水北岸，大有渡过汉水包围襄阳之姿态，王将军和张将军询问是否需要提兵北上提前预备防守？”
“还有呢？”苏刘义眉头紧皱，看向几名传令兵。这消息虽然震撼，但是还没有到四五名传令兵来送达的地步，肯定还有其他消息。
果不其然，另外一名传令兵紧接着将一封信从怀里掏出来，火漆完整，正是叶应武的亲笔信。苏刘义一怔，急匆匆的接过来信封，也不管火漆，径直将信封口撕开。
淡黄色的信纸，血红色的文字，伴随着淡淡的腥气和灰尘。
看着信纸上短短一行字，苏刘义轻轻舒了一口气。将在外，君令有所不受。叶应武这一次算是彻彻底底的放手了，之前倒是自己多疑了。不过这些倒是小事，现在压在肩膀上的，正是眼前这浩浩沧浪之水，正是在这汉水的两岸，宋军和蒙古军已经拉开了架势。
而天武军两万人的生死存亡，都已经落在了苏刘义的肩膀上。叶应武这个甩手掌柜当得倒是舒爽！
“天武军前厢面向汉水戒备，不可轻举妄动！”苏刘义当下心里面已经隐约有了定计，更何况现在也没有时间容许他细细的思考。
江镐微微一怔，见到面容肃杀的苏刘义，猛地点了点头，这不是反驳的时候。
“迅速传令天武军左厢，北上二十里地寻找险要之处安营扎寨；传令天武军右厢，紧随左厢相隔十里安营扎寨；传令天武军中军，务必固守麻城！”苏刘义的命令有如连珠炮一般下发，而已经在一侧待命的传令兵甚至连“遵命”都来不及喊，急匆匆的跨上马背向着远方长驱而去。
迟疑了片刻，苏刘义接着说道：“同时派人回兴**，告诉陆通判，此时已到大宋和蒙古大战即将爆发之关键时刻，谁都不可松懈。兴**三县之地只有天武军后厢可以依凭，就算前方发生什么事情，都不可出动！”
话音未落，苏刘义的目光已经投向南方。陆通判，陆秀夫，某把天武军后厢托付给你，也等于是把整个天武军的后路托付给你，到时候如果天武军还能够安然返回，那么便是谢天谢地，如果遭遇什么不测，那后厢便是天武军的火种，只要火焰还在燃烧，终有一天便可以形成燎原之势！
只要守住了兴**三县之地，那么整个赣鄱、整个江南西路都会安然无事，否则就真的是灭顶之灾，刚刚恢复的江南西路的经济商贸和正在茁壮成长的粮食都会毁于一旦。
陆秀夫，后方就靠你了。而前方，在这沧浪之水的岸边，某将会竭尽全力带领天武军牵制阿术。而使君，但愿你能够如愿以偿，平平安安的活着回来，我们一起凯旋。
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冰冷的夜风呼啸而过。
浩荡的江水在下方滚荡。叶应武坐在江畔的乱石滩上，静静的看着天上的星辰，星光璀璨。一艘艘战船就在他前方宽阔的江面上略有些密集的排列着，毕竟这里是大宋现在川蜀和荆湖的命脉，总不能将整个江面都遮挡住。
一面面白帆已经收了起来，只有赤色的旗帜在风中猎猎舞动，借助着暗淡的月光，可以隐约看清上面的“宋”字。在夔门外和张世杰率领而来的一支两淮水师精锐相逢之后，叶应武便没有必要再掩饰什么，整个船队摆明了旗号沿着大江向西而去。
而今夜便是在一处江滩停了下来，连续一天溯流而上，虽然顺风，但是毕竟会吃力很多，再加上这称得上是两淮水师第一次入蜀，所以张世杰亦不敢在这夜半行船，万一出了什么意外就真的是功败垂成了，作为一个谨慎认真的人，这并不符合张世杰的性格。
江滩上的人很少，除了单独坐在那里的叶使君，只有杨絮带着十多名天武军士卒远远地守卫着，江上几艘战船倒是一直将弓弩对准叶应武周围的树林和山崖以防万一。
自从鄂州城外荒村小溪当中发生的尴尬事情之后，杨絮和叶应武之间更是半天不说一句话，只是埋头各干各的事儿。杨宝和江铁这两个家伙连续几天警戒周围，已经疲惫不堪，叶应武便将他们两个打发走去休息了，所以作为六扇门和锦衣卫的都统，杨絮不得不站出来客串一回保镖，不过这已经不是第一两次客串了。
低头看了一眼手里今天刚刚送到的信，叶应武依旧继续怔怔的看向远方。这是苏刘义从麻城送过来的，而陆秀夫的比这个早了几个时辰，当然襄阳六扇门的更早。
阿术在沉寂了那么久之后，终于动了，只不过这一次却有些匪夷所思，在蒙古水师损失殆尽的情况下，这位转战南北颇有智谋的大将，竟然放过樊城，摆出渡江合围襄阳的架势，却不知道是为了什么。要知道在真正的历史上，阿术可是到明年才会有如此举动的。
在咸淳二年，公元1266年，双方的战线基本处于稳定状态，除了叶应武已经改写了结局的黄州一战，还有蒙古大军蠢蠢欲动尚没有展开的东川之战外，今年当真的休养生息的一年，双方都在摩拳擦掌，准备着更加惨烈的战斗。
现在就动，阿术是不是有些太过于着急了？叶应武心中暗暗想着，要知道此时阿术手中的军队，也就和襄阳城中的宋军堪堪相等，甚至还有很多是山东李坛败军，战斗力可想而知。
还是说，这一次只是试探？！
看着满天星辰，叶应武沉默不语。
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