清晨时分，在家人三番催告之下，京营郎将权楚临才满心不耐烦的起床穿衣。
“好不容易临到休沐时日，一大早便在内庭嚎叫！”
披衣出门后，权楚临横了一眼刚才叩门叫喊的家人，没好气的训斥道。
那老家奴弓着腰、赔着笑脸道：“奴自不敢打扰郎主清梦，只是主母连番催使……”
既然已经起床了，权楚临便也懒得再同家人计较，打着哈欠穿过后堂走进了侧厢餐厅里，当家的娘子早在屏后等待，见其行入便入前说道：“方从曲里购回的毕罗羹食，夫郎总嫌厨下整治的滋味寡淡，今早可以舒畅用餐。”
权楚临闻言后便点了点头，说话间夫妻两便并席坐定，席侧侍员数人传布餐食，又有邸中侍妾儿女们入室问安，一副大户门庭的规矩气派。
前来问安的小儿眼瞅着食案上馅料充足的毕罗只吞口水，因大妇无出，权楚临极爱这个妾侍生下的庶子，见状便要分给小儿半张毕罗，却听旁边妻子低咳两声，讪讪停下了手上动作，只摆手道：“冬早天寒，你们也归舍用餐吧。”
待到诸人悉数退去，室内夫妻两人才开始进食，彼此间也无甚交流，气氛略显沉闷。
妇人饭量不大，满案的餐食浅尝几口便欠身离席，坐在了别处。眼见权楚临用餐完毕后，这妇人才开口说道：“日前叮嘱夫郎，年前要抽出旬日时间，往咸阳去监修我阿耶墓园，夫郎可不要忘了此事。”
“一直记在心里。”
权楚临听到这话后，心中便生烦躁，但面子上还是客气的点头应是。
见丈夫反应有些冷淡，妇人便又说道：“旧家事务，本不当劳烦夫郎。但阿兄他远事在外，京中又没有别的近支亲友可以在事支当。他使人传书细嘱此事，心里很是重视，我夫妻当然不能疏忽不顾。抛开血缘的情义不说，我家近年也是多多依靠阿兄的带挈，才有……”
“我明白、明白的，若非国公使力，我今怕还沉寂杂司，无论出于亲义、恩情，这件事我都一定会办的妥当，娘子放心罢。”
如果说刚才还只是些微的不耐烦，但听到妇人又将日常挂在嘴边的话语在耳边唠叨，权楚临便有几分羞恼了。
妇人见他反应如此，便也闭口不再多说。倒是权楚临自己或是觉得语气有些冲，又低声加了一句道：“但今京营仍有事务缠人，怕到腊月月中我才会有时间往咸阳去。”
听到这话，妇人又皱起了眉头，忍耐不住复作抱怨道：“今圣驾转在东都，军士盛用漠北，怎么还有这么多的杂事纠缠？夫郎自有主见，妾本不该多说，但见夫郎仍是不免忙碌，还是忍不住要说一句，早时京中选将，阿兄本已经建议夫郎你踊跃应募，不要错过这个壮功时机。如今又如何？既没有拱从圣驾的宿卫风光，也没有领掌军机的势位显要，闲在京中，却还免不了杂事的纠缠……”
听到这一番絮叨，权楚临又是默然无语，待到妇人起身离去，才长长的吐了一口气。谁家户中有一个过于强势的娘子，日子总不会过得太舒心。
虽然自家这娘子倒也谈不上有失分寸，但有意无意流露出对自己的轻视，仍然让权楚临倍感压抑。
但他也不愿、或者说不敢家门失和，他这娘子家世不弱，乃故年天皇宠臣、宰相李义府之女，但如今当家在势的则是他的妻兄、赵国公李湛。
李湛乃是当今圣人的故旧元从，一路追随圣人、特别在靖国时期甚有功勋表现，不只爵封国公，上半年更是接替归朝拜相的宋璟担任安东都护，乃是屈指可数、位高权重的镇边大将。
若讲家世的话，权楚临本也不差，天水权氏本是国朝显族，他父亲权怀恩也得袭爵卢国公，并在早年圣人入治长安时便入府追从。但是很不巧，正当他父亲将要入直台省的时候客死宦途，家势也因此并没有在此开元新朝步入显达。
权楚临少年时爱玩闹，只知同宗族兄弟们浪戏坊间，虽循父荫得一出身，但却一直沉寂下僚。最终还是赵国公不忍自家妹子生活寒酸，才多方努力将权楚临选在了京营。
因这一层缘故，权楚临对妻兄并自家娘子也心存一份敬重。
但唯独自家这娘子性喜虚荣，向往自己能够努力用功、封妻荫子的风光，甚至不惜催促他前往边疆险地卖命争功，让他心里很不是滋味，只觉得妇人只将自己当做一个谋求风光的工具，心里并没有长相厮守的真正夫妻情义。
今早又受一番唠叨，权楚临全无好心情，本来打算邀请几个好友同赴坊间游逛散心，但他所认识的世族子弟如今多追从圣驾前往东都，身世不够显赫的早在娘子干涉下断绝了来往，一时间竟然找不到游戏的伙伴。
中庭闲坐片刻，他才想起来日前京营直堂签到时，有一袍泽几番邀请、姿态很是殷切，略作回想后他才吩咐仆员道：“去前厅找一找，有没有游击祚荣的名帖。”
家人们一番找寻，才找到了他这同僚的名帖，权楚临不想留在家中，一边使人前往询问是否有暇，一边着员备马离开了家邸。
他在坊曲间闲游未久，对面数骑便策马疾驰而来，为首者正是他那京营同僚、东胡人祚荣。
彼此见面自是一番寒暄，祚荣因权楚临主动使人联络而颇感受宠若惊，姿态摆的极低，那恭敬的态度看在权楚临眼中，清早受的一番闷气也得到了极大的疏解。
“闲游也是无聊，不如去外苑游园观赏一番？”
寒暄完毕后，权楚临便提议说道，眼下世博会还没有完全结束，几处游园也是颇有风物可观。
祚荣闻言后则连连摇头：“圣驾东行，京中诸会都大失颜色。难得清闲时光，何必浪费光阴去瞧那些庸俗风物。我知平康坊有一趣处，金窟斗鸡很是精彩，将军愿否同往？”
这一届的世博会跟往年相比显得有些不温不火，也是因为圣驾东行跟北征战事的双重影响。权楚临与这同僚只是见面点头的交情，彼此趣味并不熟悉，故而才随口说了一个去处。
但听到祚荣作此提议，他不免也是大为意动。五陵子弟大凡喜爱游戏者，就没有不喜好斗鸡的。只不过随着成婚之后娘子不喜他玩物丧志，权楚临又要攀附妻兄权势，甚至连自己亲自驯养的斗鸡都忍痛送人。
这会儿心瘾再被勾动起来，他便点头笑语道：“金窟之名坊间倒是豪壮，只是往日一直无暇前往，今日倒要看一看较早年戏场有何优胜。”
于是一行人便直往平康坊而去，祚荣自然早作了各种人事安排，抵达金窟后自有事员一路引领他们前往贵宾厅堂。
见这同僚如此人面广阔、似是常来常往，原本因其东胡出身而略有轻视的权楚临不免有些刮目相看，言谈起来态度更加随和亲切。
进入贵宾厢席坐定之后，权楚临很快就被场上精彩的斗鸡游戏所吸引，两眼放光的欣赏起来。
场上斗技最精彩的时候，厢席外却突然传来了喧哗声，原来是今日宾客太多，有豪客因为没有厢席而吵闹起来。
戏斗场所这样的情景也不少见，入此欢场争得就是一个风头，权楚临对此也不陌生，少年时多有见闻。但只要不骚扰到自己，他也懒得过问闲事。
但却不想那喧哗争吵却越来越近，到最后一个穿金佩玉的豪客直接冲进了他们的厢席里，指着几人便不客气的喝令他们离开。
场中管事一脸赔笑的入前解释道厢席是专供贵客观戏，眼下诸厢唯有他们没有落彩，所以按照规定是不该使用这厢席的。
观戏正精彩处受此打扰，甚至还被一个不知所谓的外乡豪客当面羞辱，权楚临自是羞恼不已，转头便怒视身边的祚荣。
祚荣此时也是神情窘迫恼怒，瞪眼不肯让步，然而那外乡豪客挥舞着五千缗的飞钱叫嚣，一时间吸引来更多的目光。
权楚临早过了少年意气的年纪，加上在职京营这种规令极多的官司，自不愿在坊曲间吵闹露丑，见状便皱眉道：“今日且如此，各自散去罢！”
“本来约定是我要款待郎君尽兴游戏，若就此离开，日后牙门内外我还如何做人！无论斗财斗势，好儿郎又怕何人！”
祚荣这会儿却红着眼眶拉住将要抽身离去的权楚临哀求连连。
见这六尺有余的壮汉被人挤兑得如此失态，权楚临一时间也觉不忍，加上他心中也并不是全无火气，只不过几千缗的博彩豪赌让他听着便有些心惊。
祚荣拉住权楚临之后，从腰际囊中一通翻捡，取出皱巴巴的几张飞钱，再与同伴们凑了一番，倒也凑出了五千缗的数额出来，直接甩给了斗场管事：“滚出去取筹，不要再入内骚扰！”
那豪客似是也没想到几人能凑出这笔数额不小的款项，愣了一愣后便退了出去，但却没有走远，只在他们厢席不远处的通席坐定下来。
等到管事将等额的筹码送来后，祚荣一并堆在权楚临面前，咧嘴笑道：“郎君尽情玩耍，在咱们的走马地界，岂能让外乡杂流羞辱讥笑！”
见祚荣额头还有汗渍隐见，想知凑出这五千缗来也是极为吃力，但这真诚的态度却让权楚临颇生感触，抬手将筹码推了出去并笑语道：“谁家营生都不容易，无谓为了这等闲气浪使钱财！”
“输了那才叫浪使，但我相信郎君见识眼力，或许此日还能凭此赚得一笔横财，转去南曲馆里做上一把豪客！”
祚荣却又将筹码推回来，只让权楚临放心落注。
观戏几场，权楚临确也有几分意动，唯是囊中羞涩，但见祚荣态度恳切，于是便又笑道：“那便游戏一场，夺彩君等自领，没筹你我分担。”
祚荣等人又是摇头摆手道是不必，于是权楚临走出厢席绕场观察一番，最终选定了几个斗鸡，返回来后却也不作豪赌，只下了最低的一百缗筹码。
等到他们落注之后，那通席上的外乡豪客则下在了对注上，且一押就是十倍的一千缗，摆明了是要继续斗气。
很快权楚临落注的一场便开始，他所选定的斗鸡入场后便气势如虹，直将对方那斗鸡抓啄得血流如注。厢席中自是连连叫好，因那外乡豪客千缗重筹抬高了水线，这一场他们便赢得了三百多缗。
眼见那外乡豪客一脸的不甘心，权楚临心中也觉快意无比，再加上同伴们一番吹捧，更觉得自己眼光精准毒辣，于是便又继续下注，而那外乡豪客仍在对注加码，摆明了要斗气到底。
一直连赢数场之后，此处场所中一众赌客们对权楚临的眼光已是钦佩至极，各种吹捧声不绝于耳，而权楚临恍惚间似乎也回到了声色犬马的少年时代，脸上笑容灿烂无比。
至于那个一路对赌的外乡豪客则就惨了，脸色苍白、满是油汗，再见厢席中满是得意欢笑，终于忍耐不住，直从囊中取出一张万缗巨额的飞钱并怒声道：“老子少年离乡，穿州跨府，凭的就是一股韧性好运，不信今日折在此处！内厢里几物敢不敢继续落码？”
虽然连赢数场，但权楚临却始终没有忘形，一直只是百缗投注，此时见那豪客叫嚣，于是便不无得意的笑语道：“餐风露宿、行商逆旅，这般的辛苦，又何必一时的斗气输掉身家？”
“我无本生利时，你还只是怀抱呛奶的臭物，哪用你教我做事！”
那豪客明显是输红了眼，根本不理会权楚临良言规劝，仍在强硬叫嚣。
眼见对方如此顽固，权楚临也是冷笑连连，于是又拿起百缗的筹码笑语道：“便让你瞧一瞧什么叫作邪难胜正！”
但这时候，赌场中却响起了一片的嘘声：“这外乡人虽然可厌，做事却大有气派。人以万缗邀战，郎君也不可过于吝啬，弱了京畿时流的声势啊！”
人在得意时总难免些许忘形失守，再加上身边祚荣等人也在助势鼓噪：“郎君运势强盛、频频夺彩，如今更满场助阵，凭此人势也压垮了他！”
“那便应下此注！”
权楚临这会儿便也大笑说道，只是当场所管事入内点数筹码时，却发现筹码仍然不足。权楚临虽然落注频中，但却过于保守，每场不过得中几百缗，眼下一堆筹码看着醒目，却不过七千缗出头。
“可惜可惜，大好的运势，竟然就这样浪费了！但凡手指宽松一些，难得如此豪客助阵，还不能豪取万数？”
听到旁观人众的惋惜声，权楚临心中也是颇感懊恼，此时又被群众声言架的有些下不来台，索性将牙一咬，抬手将管事招至近前低声道：“此日闲游至此，随身无携重财。但我在京中也并非没有来历，事后家人再来补数。”
继而他便将自家身世住址略作交代，那管事听完后顿时肃然起敬，叉手弓腰的说道：“郎君若早将名号道来，哪会有闲人敢入前骚扰啊……”
被人如此尊重，权楚临也是颇感得意，只是矜持的摆摆手道：“非此厌货频作纠缠，我等观戏尽兴则可。门风严谨，终究不好在此意气喧闹。若是无疑，且先补足落注罢。”
因需赌场先作筹码垫付，管事告罪一声，匆匆退出请示，片刻后便红光满面的返回说道：“得知郎君名号，东主斥我岂可两千缗寡少钱数羞辱，愿意添注到两万缗。那外乡豪客柜上还押万缗，凭此一注可以直将清囊！”
“狗才，难道我不是你家常客贵宾？凭何我入此中可支不过五百缗、还要留笔立据的押信，换了人来便连万缗都可豪支？”
一边的祚荣听到这里顿时一脸不悦的抱怨道，而那管事只是一脸局促的搓手低笑，并不回答。
权楚临听到这话后，不免更觉虚荣心得到了极大满足，并觉得祚荣这番责怪没有道理，凭势位、凭家世，你哪一点可以同我比较？
他这会儿正懊恼刚才过于保守，听到那外乡豪客还有余财、而这赌场又这么给自己面子，便打算将错过的运气一把追回，于是便大笑道：“那么，便超度他一程！”
虽然心中满是轻狂，但事涉几万缗的豪赌，权楚临也不敢等闲视之，再次前往鸡笼细细挑选将要上场的斗鸡，对每一只斗鸡都认真的打量观察，简直比新婚洞房还要观摩得更加认真。
趁着他认真挑选斗鸡的时候，祚荣悄悄离场，来到赌场内里的密室中，望着等候在此的王守一笑语道：“唯赌可见人性，只凭此番加码，可知此獠必定入彀！”
王守一闻言后也大笑起来，拍拍祚荣肩膀笑语道：“那么我便先行一步，去南曲馆中选好宴场，等待兄等引客赴宴了。”
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