次日。
东临村。
“好消息！好消息啊！”
有人在大街小巷里敲锣打鼓，大声叫道：“乡亲们！咱们村的李峰高中金榜，位列探花，成为了翰林院学士，咱们东临村这回可风光了！”
“什么？李峰高中了？”
“真有此事？”
“千真万确！朝廷的人已经前往李府报喜了！”
此事一传十，十传百，很快就传遍了整个村子。
“恭喜李老太爷，还有李老夫人，李探花已入翰林院任职，由于公事繁忙，年底不能回乡，特命我等回村报喜。”
“辛苦各位官爷，区区薄礼，不成敬意。”
李峰的父亲乐得合不拢嘴，赶紧拿出银子打赏给报喜的官吏。
“使不得，使不得，折煞小人了。”
报喜的官吏一边推辞，一边却是迅速收了银子，满脸的笑容。
附近的乡亲们也争先恐后前来贺喜，送了各种各样的礼物，简直要踏破了李府的门槛。
凌岳也带上家里的礼物，去李府表示祝贺。
李峰几年前屡次落榜，就连凌岳也对他没有抱太大的希望。
想不到今年科举，李峰竟然中了第三名的探花，也是非常光宗耀祖的事情。
东临村先是出了一个南郡侯，现在又出了一个探花，乡亲们也都跟着脸上沾光。
但凡在外说自己是东临村人士的时候，必然备受尊重。
接下来，李府大摆宴席，与村里乡亲们一起吃喝。
唯一不足的地方就是，李峰本人并不在这场宴席，不然的话，肯定会更加热闹。
…………
南郡府境内。
凌岳的身外化身途经某个山谷前的时候，忽见许多宗派的修真者正往南郡城方向飞奔而去。
“大家动作快点！再迟一点就来不及了！”
“别催了！就算是赶着去投胎也不至于这么着急呀！”
那些修真者行走如风，动作飞快。
“这是什么情况？”
凌岳丈二和尚摸不着头脑，身形一闪，拦住了一个修真者。
“道友请留步！”
那个修真者吓了一跳，来了一个紧急刹车。
“我去！吓死我了！”
对方打量起了凌岳，见凌岳一身道人打扮，便礼貌拱手：“这位道长有何指教？”
“贫道凌真人，敢问道友发生了什么事情，怎么大家都这么慌张？”，凌岳询问道。
“道长不知道？莫非你是散修？”
“贫道游历山川，四海为家，初来南郡府确实不知此地变故。”
“魔荒宗已经正式向南郡城开战，召集了各地诡道势力，及附属宗门攻打南郡城，我们接到紧急消息，火速前往支援。”
“什么？有这种事？”，凌岳大吃一惊。
“道长若是南郡府人，就请来助战，若是其他地方的散修，你还是脚底抹油溜之大吉吧！在下还要赶路，告辞！”
那人说完之后对凌岳一拱手，火速奔往南郡城。
“莫非这就是牧青乌下的另一局棋？事不宜迟，贫道得尽快通知本尊。”
身外化身盘膝而坐，用神念之间的联系向本尊传达这个重要消息。
随后，身外化身施展土行遁法，遁入土中离开了这里。
…………
庄家。
在众人的簇拥下，庄居墨重新坐上了家主的位子。
在他的面前，跪倒了许许多多的庄家子弟。
“祖爷爷，我们有罪，罪该万死。”
“这一切都是庄瑞海逼迫我们做的，我们也是情非得已。”
“求祖爷爷饶命啊！”
这些人都是带头支持庄瑞海继位的读书人，他们帮助庄瑞海铲除异己，雷霆手段让人唏嘘。
看着眼前的众多不肖子孙，庄居墨一阵心疼。
“祖爷爷，庄瑞海纵然有错，也理应由您发落才是，可凌岳那厮却将庄瑞海当众击杀，蔑视我大儒世家，可千万不能放过他。”
“住口！”
庄居墨一拍案桌，大怒道：“庄瑞海勾结魔荒宗篡位，人人得而诛之，南郡侯杀了庄瑞海乃是替天行道，老朽心中感激，岂能以此为借口发难？”
“你们这些人助纣为虐，死有余辜！”
“来人！将这些不肖子孙拖出去，斩！”
庄居墨说完这些话后，所有人都吓得魂飞魄散。
“祖爷爷开恩！”
一个庄家读书人求情道：“毕竟是同宗同族，现在魔荒宗势力猖獗，杀了他们，又有谁来对抗魔荒宗？”
“这些以下犯上之人有不如无，不杀了他们又有何用？这些人狼子野心，都有可能成为第二个庄瑞海。”
庄居墨铁了自己的心肠，下令道：“老朽最后再说一次，斩！”
“是！”
其他人再怎么不忍心，可庄居墨有令，他们不得不听。
于是，那些个犯下大错的庄家读书人被拉出了殿外，处以极刑。
庄居墨内心也是在滴血，毕竟都是他的子孙后代。
可不杀了他们，他们就会像是一个定时炸弹，随时都有危害到庄家的可能。
所有的庄家读书人都直冒冷汗，他们万万没有想到，平日里和蔼可亲的庄居墨，竟然也是一个杀伐果决的狠角色。
“从今以后，若再有背叛家族，行伤天害理之事的庄家子弟，不论罪过大小，诛之！”，庄居墨下了铁一样的命令。
所有庄家读书人都心惊胆战，只得从命。
“谨遵祖爷爷教诲。”，众人异口同声。
“祖爷爷，有最新情报。”
一个庄家读书人从门外走来，恭敬地对庄居墨说道：“魔荒宗有大举动，派了大队人马攻打南郡城，还有臣服魔荒宗的宗派，也都前往协助魔荒宗，南郡城向我们大儒世家求援，我们要不要帮一把？”
“这是南郡府自己的事情，跟我们大儒世家有什么关系？”
立即就有人反对道：“南郡府难敌魔荒宗势力，想拉我们大儒世家下水，给他们当炮灰，咱们又不蠢。”
“我认为，我们庄家有必要派人支援，因为一旦南郡城被攻破，魔荒宗的下一个目标就是苏州城。”，又有人发表了不同意见。
“可笑！咱们又不是没见过诡道的厉害，上次牧青乌协助庄瑞海篡逆的时候，谁能挡得住他的炼尸？”
“我大儒世家鼎立苏州，若是闻知南郡府有难而不管不顾，岂不是成了苏州最大的一个笑话？”
“放屁！魔荒宗锐不可当，我们还是明哲保身最好，去南郡府驰援，我们岂不是自寻死路？到时候如何对得起列祖列宗？”
“呸！你分明就是贪生怕死！魔荒宗已经打到咱们的家门口了，你却无动于衷，枉为我庄家子弟！”
“胡说！信口雌黄！”
双方激烈辩论，互不相让。
“不要再争论了！”
庄居墨一拍案桌，全场肃静。
“我庄家虽是大儒世家，可比起整个苏州，或者是大宋，也只不过是一个小家而已。”
“若是只顾‘小家’而弃‘大家’与不顾，‘大家’覆灭时，咱们这个‘小家’还保得住吗？”
庄居墨目光炯炯，大声道：“这一场仗，咱们庄家必须要打！你们要记住，南郡府的背后是苏州，苏州的背后是朝廷，是大宋！”
“南郡府要是保不住，苏州离破城也将不远！”
话音一落，许多人勃然变色。
“祖爷爷，道理我们大家都懂，可我们庄家刚刚斩杀了那么多人，现在您又让我们上战场，我们不服！”
“按照家规祖训，遇大事而不决，可开众议！”
“对！开众议！开众议！”
大多数人呐喊起来，申请众议决定。
庄居墨无奈，只好说道：“好！我们今天就开众议投票，大家同心同德，作出共同的决定。”
“祖爷爷圣明！”
于是，庄居墨号召所有的庄家子弟进行众议和投票。
结果，只有两成的读书人支持助战南郡府，而八成的读书人却选择自保。
“哈哈……咱们不用去南郡府送死了，太好了！”
“感谢祖先的遗训！哈哈……”
众议结束之后，多数人竟然齐声欢呼，非常的高兴，仿佛是躲过了一劫。
“鼠目寸光，枉为读书人！”
“气煞我也！怎么会有如此自私自利的读书人！”
“羞为同族！”
少数人气得咬牙切齿，愤然离去。
“我庄家亡矣……”
庄居墨眼睛一翻，气得晕了过去。
“祖爷爷！”，众人大惊失色起来。
…………
庄家没有派人支援，可苏州城其他的势力却积极派人前往南郡府。
一来，是可以博取一个好名声，不至于寒了各大宗派的心。
二来，也是试探魔荒宗的实力，若真是不敌，也可以尽早撤回，另做打算。
当他们听说大儒世家不打算派人之后，顿时引起了许多人的不满。
大家都积极到前线去，庄家反而躲在后方？
搞得什么鬼？
于是，许多势力开始明朝暗讽，将大儒世家推上了风口浪尖，成为了百姓们第一个道德谴责的对象。
庄家读书人虽然被骂了个脸红，可毕竟是见识过魔荒宗的厉害，哪怕别人骂得再狠，他们也很乐意硬着头皮承受下来。
转眼又过几天。
魔荒宗调兵遣将，成千上万的妖怪炼尸构成大军兵临城下，怨气冲天，黑云压城。
放眼望去，怨煞之气遮住了半边的天空。
城墙之上，无数修真者和读书人严阵以待。
知府叶天顺站在城头，表情严肃。
“好大的阵容，魔荒宗的势力居然如此可怕……”
叶天顺感觉一阵头皮发麻，神色更不好看。
柳家的家主柳坤中说道：“大人放心，我们柳家拼死一战，绝不让魔荒宗打入府城来！”
“柳家主奋勇当先，我等自当舍命陪君子。”
“大丈夫终有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，能够为百姓而战，咱们就是一腔热血洒在城墙上又有何妨！”
“说得好！任由他千军万马，我等皆无惧矣！”
各个势力都被鼓舞起来，士气高昂。
一边的柳如梦说道：“若是凌岳道友也在的话，或许我们会更有胜算。”
“南郡侯要坐镇东临村，若是他来南郡城，万一被魔荒宗偷袭后方，岂不是会让许多百姓惨遭杀戮？”
叶天顺说道：“况且这一场仗，我们南郡府众志成城，未必没有与魔荒宗拼死一战之力。”
“叶知府言之有理，现在到处都是魔荒宗的势力，上至州府，下至村镇，没有一个高手坐镇自然不行。”
柳如梦轻轻点头，叶天顺考虑的不仅仅是南郡城，还有治下各个村子。
在叶天顺的指挥下，南郡城各个宗派和家族势力都把重兵集合在郡城，然后又派出小队伍支援其他村镇，确保各个地方的万无一失。
若是有一处遭受魔荒宗的偷袭而被灭，叶天顺难辞其咎。
既然做了知府，就要为每一个治下地方负责。
“这么多的炼尸，实在是恐怖啊！”
叶天顺看向远方，发现众多妖怪炼尸密密麻麻，数不胜数。
这扑面而来的怨煞之气，也足以让人为之震惊。
“大家小心！”
叶天顺下令道：“准备备战！”
“好！”，众人异口同声。
就在此时，前方飞来了一个乘着平步青云的读书人。
此人虽是读书人，却穿着魔荒宗的服饰。
“各位同袍，各位道友，你们不要负隅顽抗了，我们的魔荒宗威震八方，所向披靡，你们就算再怎么厉害，也绝对不可能守得住这区区一座破城池！”
“放屁！”
柳坤中直接冷喝：“我们柳家子弟顶天立地，不似你们这般家伙，为了苟且偷生，居然去当魔荒宗的狗！”
对面的读书人大怒：“放肆！柳坤中，你算个什么东西，也配来指责我？我们这是识时务者为俊杰！聪明点立即举城投降，向我魔荒宗称臣，否则你们将葬身在炼尸大军之下。”
叶天顺讥笑道：“死在诛杀魔荒宗的战场上还能博取个英雄的美名，这种好事你不做，非要死在正道之手做个叛徒，你的脑子生下来是用来被驴踢的吗？”
“哈哈……”，众人大笑。
“叶大人，你们就尽情的笑吧！因为再过不久，你们就是想笑也不一定能够笑出来了！”
对面的人怒极反笑，目光扫过城墙上每一个人，高高昂起了头颅。
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