罗曼出兵瞿山关的消息，很快就传到诏月皇宫。
御书房，身着玄色龙袍的男人临窗而立，周身透出沉郁气息，望着窗外木槿，神色却无赏花之意。
孙艺捧着一瓶新插好的万寿菊入来，男子回身，入目是层叠锦簇的一片金色。
“如今宫里，越发安静了。”
明丽贵气的万寿菊与玄色龙袍相得益彰，却让男人觉出落寞来。
孙艺笑道：“待画将军与李将军凯旋归来，皇都定然热闹。且再过不久，如妃产下皇子，只怕皇上难得如今的清净了。”
御景煊看了孙艺一眼，神色终于有所松动，在案前坐下。
“巫舍的阿荀说今日万寿菊开得好，想献于皇上，另外——”
孙艺呈上细竹节，其上有蜡封，并未拆过，而后退至一旁。
御景煊取出纸条，其上空白无字，将其投入案旁一方青瓷笔洗中，空白的纸浸水之后逐渐显出字迹来。
垂眸看了片刻，直到那些字迹又都洇染模糊，最后散化消失。
巫舍的阿荀是替吕月传回消息，带回的是堰城的情报。
其上却不是军情，而是有关御皇柒与画如音。
瞒天过海，御皇柒果然去了堰城，只是他在又能如何，统领兵马的有李皓天。
只是另外那个名字，在洇散开之前，一直在他眼里。
爱而不得，身为帝王的他不愿意承认。
她要的，到底是什么？
“若是朕御驾亲征，她是否——”
“启禀皇上，如妃娘娘突感身体不适，望皇上过去探望。”
椒香殿的宫女匆忙而来，跪在外焦急禀告。
御景煊蹙眉起身，大步而去，孙艺跟上时，不着痕迹地看了那青瓷笔洗一眼。
姚君君此时已有六月身孕，施玉莹死后，她腹中的胎儿便是他唯一的孩子。
孙艺深知帝王的心不在这位身上，只为了她腹中的龙种，待到了椒香殿，便安静候在帘外。
榻上女子气息娇弱，渴望皇帝的怜惜，尊贵的男人虽陪在身侧却显然言语平淡，除了关心胎儿并无别的话。
孙艺想起方才御书房中，最后听到的那句话，御驾亲征……
眼看此时不需伺候，孙艺悄然退出椒香殿，才绕过回廊，便被等在那儿的阿荀拦住。
女子神色有些急切，恭敬行礼，问：“公公，不知皇上可有什么吩咐？”
新收到的消息呈上，阿荀等待指示，然而却没有下文。
孙艺牵起嘴角望着眼前女子：“皇上并无吩咐，你也看到了，如妃身体不适，皇上的心思都在如妃身上。”
“那——”
“阿荀，你只做好自己该做的，别的不该多问，轮不到你问。”
凌厉的语气是提醒，阿荀低头道：“是，阿荀谨记。”
眼前人已经离去，阿荀心中不安却未消。
她是吕月在皇都的内应，是替吕月传消息的人，近来传递的消息中，唯有今日信鸽腿上点了朱色，那便意味着急报，且等待回复的。
她谨守本分，急报的内容并不知晓，却也是眼看着孙艺将那竹节送入御书房的。
但皇上看过之后，为何没有任何举动……
转过拐角，孙艺脸上那抹淡淡笑意也瞬时敛去，步伐更快地回到偏室。
挥退左右，才将怀中藏着的一段细竹节取出，竟是与早前御景煊看过的几近一模一样。
这才是阿荀真正呈上的竹节，只是在进入御书房的片刻已被调换，御景煊看到的，是他早准备好的另一管。
孙艺看着手中竹节，蜡封并未拆除，其中内容他并不知。
房中熏炉内小炭正燃，手指一松，原封不动的细细竹节落入炭火上，很快烤焦，连同其中纸条化为黑褐的残末。
拿了一旁湿帕擦干净手指，又对着镜子重新抹了些口脂，让苍白的面色显得红润一些，他这才出了偏室，回到椒香殿皇帝面前当值。
…
然而，这些远在堰城的吕月全然不知。
她对御皇柒撒了谎。
画如音真正的身份，她不止告诉了他，在去见他之前，就已先飞鸽传书回了皇都。
她谁都不能全信，若是御皇柒不能铲除妖女，那么还有御景煊，皇帝一定不会允许画如音这样的妖孽祸害诏月。
这会，消息应该已经传到皇帝跟前了吧，阿荀是巫舍里唯一与她交好的，因为她曾有恩于阿荀。
至于皇帝，想起那一日，皇陵地宫外的亭中，当时那尊贵的男子召见她，居高临下问：“朕若有托于你，你可能做到？”
那时的她无比意外，从未想过样貌丑陋怪异的自己有一日能得皇帝多看一眼，更不说有所托付，当即便下跪，表明忠心：“皇上是天子，天下臣民无所不从，蒙皇上看重，奴婢必当鞠躬尽瘁，任凭差遣！”
“你若办好，朕自有重赏。但此事不能与外人知，包括高旭昌。”
回忆至此，她吃吃笑起来。
戏文总唱男欢女爱，将军，王爷，皇帝——
她为什么不可以？
-
诏月皇都外两百里，峡两岸大山如怪兽对立，张着狰狞大嘴似要将往来之人吞吃入腹。
其上石桥从中断裂，常人无法前行。
天色将晚，黑鸟在不远处一片废墟上盘旋，似寻到了猎物。
废墟上是残破的佛像，却无人知道废墟之下，是一处巨大的石窟。
“将军，这里还有点水——”
班垶看着递到眼前的水囊，又看了看面前嘴唇已经干裂出血的人，摇头：“我不渴，你们喝。”
赵金连劝的力气都没有，靠坐在旁边石壁上，仍举着水囊，声音无比沙哑：“我们都喝过了，这是给头儿您的。”
完全是胡说，班垶知道。
他奉旨回皇都，一行五百人路经此处，没想到遭遇埋伏，落入陷阱，已经被困在这地下石窟两日。
起初石窟之中有毒气，他的兵向来骁勇，却也抵抗不了毒瘴，一个个接连倒下，如今剩下的已不及百人。
这里没有水源，没有食物，再这样下去，撑不了多久了。
入口已经被掩埋，也无法向外求救，他想念战场，宁可战死，也不愿自己是死在这无人知的地底下。
伸手入怀中，摸出打小贴身戴着的小布袋，上面是娘亲手绣的他的名字。
爱惜地抚了抚，瞧见其中一张折成三角的黄纸，猛然想起来，这是出发前，那位睿王妃给他的。
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