“罢了，哀家也知你不喜随意伤人性命，暂且按你的意思办。若是查证潘爱子当真是那*人的女儿，再商议如何处置。你退下吧，哀家累了，想休息会。”
“是。”
礼毕，丹春微垂着头，缓缓退出慈和宫……
翌日清晨，铅云低垂，细雨蒙蒙。
丝丝冷风透过门缝，吹得案上烛火摇摆不定。
口干舌燥之感迫使潘爱子缓缓睁开双眸，挣扎着欲起身，却惊醒了趴在床边休息的薛谨之。
“爱子，你醒了，有没有觉得哪里不舒服？朕这就宣太医来给你仔细瞧瞧。”
欣喜似海潮袭卷心扉，薛谨之紧紧的抓住潘爱子的手，情绪有些激动道。
“谨哥哥，不用了，爱子只是觉得有点口渴，想要喝水。”
望着眼前满面憔悴，双目布满血丝的薛谨之，潘爱子突然觉得鼻子酸酸的，心下则暖暖的。
在这世上，除了季叔叔会这么紧张她之外，真的没想到，谨哥哥也会对她那么好。
“傻丫头，只不过是想喝水嘛。谨哥哥这就给你去倒来，别哭了。”
温柔的拭去潘爱子娇嫩秀颜上的泪水，薛谨之笑着软语轻哄毕，起身倒了杯水，将她扶起，让其靠着自己温暖宽厚的胸膛，便于饮水。
静静的看着潘爱子贪婪的喝着杯中之水，满足而又享受的表情就好像在饮琼浆玉露，薛谨之漆黑深邃的双眸之中笑意更浓。
“还要喝吗？”
“恩。”
点了点头，接连喝了三四杯，潘爱子方笑着说够了；薛谨之又问她饿不饿，想吃点什么，都被其摇头拒绝了。
两人相拥而坐，俱是静默不语，享受着彼此相依的那份温馨。
不知过了多久，云散雨停，温暖的阳光透进室内，笼在两人身上，勾勒出淡淡的七彩光晕。
“谨哥哥，爱子想要出宫，想要见季叔叔。”
伸手把玩着薛谨之腰间佩戴的龙形暖玉，潘爱子低眉垂眸，突然轻声道。
皇宫内，虽然有蓉儿姐姐，还有谨哥哥疼她，但是太后好像不喜欢她，还命人将她关进天牢，差点害她丧命。
在进宫之前，季叔叔曾一再告诫她，千万莫要与太后或者皇上有什么牵扯，否则性命堪虞，而今果真应验了。
她不要再待在这个随时会丧命的皇宫，即便舍不得谨哥哥，舍不得蓉儿姐姐。
手指温柔的梳理着潘爱子乌黑浓密的长发，薛谨之抿了抿唇，静默半晌，方笑着点头道：
“好，待你身体痊愈，谨哥哥就求皇上送你回王府。”
倘若让爱子继续留在宫中，依着皇弟的性子，不出三五日，必定便来要人，倒不如先将爱子送回荣王府再做计较。
“谢谢谨哥哥。”
满面欣喜的抬头，清澈晶亮的双眸之中尽是雀跃之色，潘爱子语声轻快的感激道。
薛谨之忍不住伸手宠溺的刮了刮她俏挺的鼻子，越发将其搂的更紧。
突地，有太监进宫来报，说是容华娘娘有事求见，薛谨之原不打算见公孙蓉儿的，然在潘爱子一再央求之下，方点头应了。
须臾，身着一袭淡粉色长裙的公孙蓉儿在太监的引领下，出现在薛谨之与潘爱子面前。
猛然见到薛谨之拥抱着潘爱子的画面，公孙蓉儿的心像是被猫挠了一下，火辣辣的疼，又似被泡在了黄连水之中，苦涩不已。
稳了稳心神，面色沉静的朝薛谨之行礼毕，公孙蓉儿方轻启檀口道：
“皇上，爱子的叔父听闻她在宫中性命垂危，大清早就托皇宫守卫来求嫔妾，希望嫔妾能够求得皇上同意，让他进宫见爱子一面。”
“谨哥哥，你，你竟然是皇上。”
满是惊愕的离开薛谨之的怀抱，潘爱子蹙眉低声道，清澈明亮的双眸中浮现出难以言喻的复杂之色，心阵阵刺痛，仿若幼时被蜜蜂蛰了般的疼。
“难道我是皇上不好吗？”
未曾料到潘爱子得知自己的真实身份会有此反应，薛谨之面上依旧微笑，心却被不安所笼罩。
见潘爱子沉默不语，薛谨之心头那种即将失去她、无法将其留在身边的无措感越发重了几分，就连呼吸也不由变得微微有些急促。
“谨哥哥是皇上，就能更好的保护爱子啊！”
极力稳住心神，再度将潘爱子拥抱入怀，薛谨之温柔似水的笑言道。
娇嫩的小脸靠着薛谨之温暖的胸口，听着他略微有些急促却沉稳的心跳声，泪意渐渐弥漫眼眶，潘爱子只觉得喉咙像是被什么堵住了似的，想要说些什么，却吐不出只字片语。
怎么会这样的？怎么会变成这样的？为什么她的谨哥哥是皇上？
季叔叔说过，她不能跟皇上有任何牵扯的，否则必定会大难临头的。
她该怎么办？该怎么办？
吸了吸鼻子，努力将泪意逼回，潘爱子语声颇有些艰涩含混道：
“谨哥哥，爱子想见叔父。”
“好，只要你想见，谨哥哥马上叫人去请你叔父进宫。”
慌忙答应毕，薛谨之朝随侍在殿的太监道：
“速去宫门外请爱子姑娘的叔父入宫。”
太监答应着去了，帝宫内蓦然陷入一片寂静之中。
静默半晌，心中的不安终究令薛谨之试探着开口：
“爱子，你是不是不希望谨哥哥是皇上？”
不知该如何回答的潘爱子，将求助的视线不由自主的飘向立于不远处的公孙蓉儿，希望她能出手相助。
公孙蓉儿只是微微摇了摇头，意会其意思的潘爱子方勉强笑道：
“谨哥哥是皇上，爱子自然是开心的，因为爱子听别人说，皇上是世间最厉害的人，无论什么人都要怕皇上的。”
明知潘爱子说的是假话，薛谨之却不愿戳破，他不想逼她，令她难堪且难受。
虽然不知道爱子对他变得不似以往那般亲近的真实原因，但他相信，只要想办法留住她的人，她迟早会感受到自己对她那份比海更深的情意。
未免室内再度陷入无声的寂静，薛谨之随意扯了个话题，笑着与潘爱子聊了起来。
约莫过了半个时辰，那前去请季林的太监迈入帝宫，朝薛谨之行礼毕，方道：
“启禀皇上，爱子姑娘的叔父在外候着了。”
“宣他进来。”
太监答应着退下，少顷，一名身着淡蓝色长袍、做书生打扮的男子昂首步入……
“草民季林参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
季林将粗布长袍一撩，跪倒在地，俯首拜道，举止淡定从容，平凡的外表丝毫隐藏不了其非凡的气度。
“平身，起来说话。”
“谢皇上。”
季林刚起身，潘爱子便迫不及待的唤道：
“季叔叔……”
语未必，清澈明亮的眸中已然泪水满盈，哽咽着再也说不出话来。
“丫头，皇上面前，岂容你这等失礼。”
见爱子抽抽噎噎，似是遭了许多委屈，季林心中自然万分难受，但碍于薛谨之在场，只得将不舍深深隐藏，沉着脸教训道。
“呵呵，无妨。你们叔侄也好久不见了，就好好聊聊吧。”
松开潘爱子娇小柔软的身子，薛谨之笑着起身，识趣道。
语毕，命随侍在室内的宫女太监并公孙蓉儿随同自己步出房门，将偌大的帝宫主殿留给爱子叔侄。
待得房门关上，季林面露心疼之色，三步并作两步行至床边，将爱子娇小的身子搂入怀中，轻声哄到：
“丫头，别哭了，小心哭坏了身子。”
泪水似开了闸的洪水般，止也止不住，潘爱子只是一味的哭，好像要把这一生的泪水都苦干了似的，哭得季林的心整颗纠在了一起，直后悔当初不该为了回报王爷的知遇之恩，而将爱子送进宫。
哭了良久，潘爱子方哑着嗓子道：
“季叔叔，自从进了皇宫之后，我就经常做恶梦，梦到有个女人赤身的被绑在台子上，好多男人欺负她，寒竹说那是风夫人的鬼魂缠上我了。还有，太后无缘无故将我关进天牢，差点害的我被毒蛇咬死。我讨厌这个皇宫，我不要留在这里了，你带我出去，你带我出去，好不好？”
小手紧紧抓住季林的前襟，满目尽是哀求之色。
闻言，季林的心猛地一震，那被深藏在心底最深处的痛苦回忆，好似带刺的藤蔓般，疯狂的在他的心头滋生开来，直扎的他一颗心鲜血淋漓，疼痛不已。
这么多年了，他以为失去爱子的伤痛已然减轻，伤口也痊愈了，却不曾料到，所谓的痊愈只不过是表皮的愈合，内里却以溃烂发脓，烟儿记忆的回复就像一把锋利的匕首，轻易的将那表皮挑破了。
“季叔叔，这世间会不会真的有鬼魂？太后又为何无缘无故要责罚爱子？”
这么多年未曾仔细看过烟儿的模样，而今望着她惶恐无助的小脸，季林突然惊觉，烟儿的容貌简直就跟爱子一模一样，就连自己看着，也几乎分不清眼前的脸到底是谁了，何况是太后。
哼！那个女人肯定认出烟儿是爱子的女儿，才会痛下杀手的。
那么多年过去了，她也得到了她想要的了，为何还这般心狠手辣，实在可恨。
“别怕，丫头。若是这世间真有鬼魂，季叔叔也会般你赶走的。放心，季叔叔今日便带你出宫。”
闻言，潘爱子不由破涕为笑，天真无邪的秀颜展露出明媚的光泽，就像雨后阳光下随风轻舞的栀子花，娇嫩而又纯洁，使得季林心神不由一阵恍惚。
良久，见季林只是静默不语的凝视着自己，潘爱子颇感有些不自在，垂下小脸，低声道：
“季叔叔。”
简单的三个字却令季林如遭雷击，脑海中一阵轰鸣，思绪乱做一团，心下自责不已。
季林啊，季林，眼前之人分明是烟儿，不是爱子，你不该将她错认，更不该对她有非分之想，否则，爱子在九泉之下，又岂能安息。
慌忙稳了稳心神，松开潘爱子娇小的身子，季林笑得有些勉强道：
“丫头，季叔叔这就出去求皇上放你出宫，你且好生歇着。”
目送着季林几乎是仓皇而逃的背影，潘爱子姣好的秀眉不由蹙起。
不知为何，她总觉得今日的季叔叔有些古怪，但具体哪里古怪，却又说不清、道不明。
想到自己即将出宫，欣喜与不舍便轻易的将其疑惑给掩盖了……
天空蔚蓝，阳光照耀着整个皇宫，琉璃瓦熠熠生辉，衬得雕梁画栋的宫舍越发金碧辉煌。
帝宫庭院内，种满了各色绿植，夏季未曾真正来临，却已然郁郁葱葱了。
薛谨之若有所思的望着庭院一角，长身玉立，就像一干修竹，坚韧而又苍劲。
站在其身后不远处的公孙蓉儿眉目含愁，却又夹带了些许痴迷之色，静静凝视着他的背影。
帝宫主殿大门的突然开启，使得薛谨之与公孙蓉儿俱是回首而望。
见季林出来，薛谨之满面含笑，近身上前，未待其说些什么，季林便双膝跪地道：
“草民恳请皇上，今日便让草民带爱子离宫，还望皇上成全。”
“季先生快快请起。爱子她身子还未痊愈，宫中太医虽不才，却怎么也比外面的郎中强。倒不如等爱子调养好了身子，朕再让你带她出宫不迟啊！”
薛谨之一边说话，一边弯腰欲扶起季林，却被其微微侧身避过了。
“皇上有所不知，吾儿爱子自由便身患顽疾，幸得一世外高人出手相助，才能想常人般成长。适才草民与爱子闲聊，才知她顽疾又起。草民需得带她立刻去见那世外高人，方能护她周全啊。”
闻言，薛谨之的心猛地一沉，面上却依旧镇定自如道：
“即便爱子有顽疾，那朕派人快马加鞭去请那高人来就是，总好过让爱子舟车劳顿前往。”
他真的舍不得就这样送爱子出宫了，哪怕多看她一刻，多留她一时也是好的啊。
“草民多谢皇上美意，只是那世外高人性子孤高，素来不喜与外人打交道。若是皇上派去之人与其一言不和，起了争执，岂非误事？再者，即便皇上派去之人能够请他出山，这一来一回，怕也需花费太多时日，倒不如草民直接带了爱子前往。”
季林说的面面俱到，令薛谨之再难寻到合理的说辞将爱子留在宫中。
见薛谨之犹疑不定，只是一味蹙眉沉默，季林心下不免有些担忧焦急，暗暗将求助的视线投向薛谨之身旁的公孙蓉儿。
“皇上，请恕臣妾斗胆。爱子妹妹身有顽疾，若不及早医治，恐性命堪虞。若是皇上当真喜爱妹妹，倒不如待得那世外高人治好了妹妹的顽疾，再将其接入宫中！”
侧首望着公孙蓉儿秀美温婉的容颜，想着自己原本就打算要将爱子暂时送离皇宫，以避皇弟与她的婚约，薛谨之闭了闭双眸，语有不舍道：
“就依容华所言吧！”
“多谢皇上。”
季林暗自松了口气，满面欣喜的谢恩道；低眉垂眸的公孙蓉儿也将悬着的心悄悄放下。
自古以来，姐妹共侍一君的，有娥皇女英，赵氏姐妹，只不过后世对她们评价不同罢了。
她既不想做被世人称颂之人，也不想做那被人唾骂之辈，虽然明知皇上往后会有后宫佳丽三千，但要她与自己视若姐妹的爱子共侍一夫，却是万万不肯的。
“你们先去偏殿歇着，待朕同爱子再聊几句，便将其送往偏殿，交由季先生您带走。”
面色沉静如水的说罢，薛谨之径自步入帝宫主殿。
默不作声的薛谨之走至床边，毫无预兆的将爱子娇小的身子紧紧拥入怀里，轻声似低喃道：“子儿，别说话，就让谨哥哥静静的抱你一会。”
靠着薛谨之宽厚温暖的胸膛，潘爱子只觉得鼻子酸酸，只是无语点头。
她真的舍不得谨哥哥，但太后是皇上的娘亲，谨哥哥即便再疼她，终究也不会为她而三番两次的忤逆太后，落下不孝不敬的骂名。
为了保住自己的性命，也为了谨哥哥，她必须要离开皇宫。
两人相拥而坐，不知过了多久，薛谨之深吸口气，勉强笑道：
“子儿，我送你去偏殿吧！你叔父就在偏殿等你，出宫之后，要吃好睡好，要好好休息……”
听着耳旁喋喋不休的叮咛，潘爱子蓄在眼眶中的泪水终究滑落。薛谨之爱怜的替其擦干泪水，抱着她朝偏殿缓步行去……
一月后，荣亲王府花园。
夏初，阳光明媚，成片成片的茉莉恣意绽放，清新淡雅的香气沁人心脾。
双手托腮，静坐于园内的石凳上，潘爱子娇嫩的小脸因着阳光的照晒红扑扑的，为其凭舔了几分妩媚之色。
从山谷返回京城的途中，季叔叔已将所有前因后果告知于她。
原来，她所梦到的那些可怖之事并非风夫人的鬼魂作祟，而是她幼时亲眼目睹的。
她的生母潘爱子本是先皇最钟爱的女子，却因对先皇无爱而逃出皇宫；之后，又为报救命之恩而下嫁给了她的生父，从此过着隐姓埋名的平淡生活；然先皇却因痛失所爱而卧病不起，最终撒手人寰。
朝中有大臣认为，她的生母风夫人乃是祸国殃民的罪人，必须严惩，遂瞒着当时陷在虎狼环伺之境的太后母子，暗中派人诛杀。
之后的事，便是她梦里所看到的了。
季叔叔说，这么多年以来，他已经让那些害她全家的凶手得到了报应。
而他之所以隐瞒着有关她生母的事不说，就是希望她能开开心心、无忧无虑的成长。
只不过季叔叔没有想到，她的记忆会有恢复的一日，未免她再继续胡思乱想，原本想带着她回山谷之后，再请飞竹叔叔封印她的记忆，却因得知若是再使用冰针会令其变成傻子，逼不得已之下，才说出事实，以宽她的心。
虽然季叔叔说的有条不紊，句句在理，但不知为何，她总觉得季叔叔还有事瞒着她，因为她的心始终被某种说不出、道不明的感觉所束缚，即便得知仇人都已得了报应，也无法释怀。
“爱子，王爷命我前来叫你去前厅。”
丫鬟的呼唤声将潘爱子自沉思中拉回现实。
敛了敛心神，潘爱子满露疑惑之色，笑道：
“不知王爷叫我去前厅有何事？”
“懿王爷来了，说要见你。我看咱们王爷的样子好像很高兴，应该是好事。”
身着青色长裙的丫鬟眸露羡慕之色，浅笑道。
整个荣亲王府的下人几乎没有人不羡慕潘爱子的，做下人能够做的跟主子一般舒服，在这规矩森严的荣亲王府是再也找不到第二个了。
潘爱子佯装没有看到丫鬟眸中的羡慕之色，姣好的双眉微微蹙起，心头越发疑团满布。
她与那懿王爷也只有一面之缘，他怎么会无端端跑到王府来，还说要见她？到底所为何事呢？
思量着，穿过长廊，绕过几座院落，行了约有半刻钟的时辰，潘爱子才同青衣丫鬟停在前厅外。
有候在前厅外的小厮见潘爱子到了，便忙忙跑入室内去禀报……
少顷，小厮满面笑意的出来回话，说王爷有请，潘爱子方随同青衣丫鬟踏入厅内。
淡淡的茶香萦绕四周，自小与公孙蓉儿同寝同食的潘爱子只需稍稍一闻，便知是上好的雨前龙井。
荣亲王府用上等茶叶招待客人自是理所当然，然眼下室内所泡的雨前龙井与别的又有所不同。
室内所泡的雨前龙井乃是以处子的樱唇摘取茶树顶尖最嫩的茶叶，之后再由经验老到的俊朗男子配以娴熟的制茶技巧烹制而成，故而此种雨前龙井又有个好听的别名，唤作“鹣鲽情深”。
公孙蓉儿入宫前夕，潘爱子曾品尝过一次，当时便深深迷上了“鹣鲽情深”的醇香，还曾撒娇央求公孙蓉儿给她半斤八两的，却惹来公孙蓉儿宠溺的笑骂，也才知这茶整个王府也就只有半斤。
而今王爷用这等名贵的茶招待懿王爷，可见对他有多重视了。
“爱子，过来，坐我旁边。”
身着一袭绛紫长袍，越发显得面如冠玉的懿王爷嘴角噙笑，指了指身侧的椅子，洒脱不羁道。
潘爱子不敢贸然行事，只是将询问的视线投向荣亲王。
而今蓉儿姐姐不在王府，万一她行差踏错，也就无人会帮她向王爷求情了。
见荣亲王默然颔首，方谢过懿王爷，矜持入座。
“噗嗤，哈哈哈……”
突地，懿王爷大笑不止，惹得室内众人满头雾水，面面相觑，不知该作何反应。
“不知王爷何故发笑？”
笑得眼角微有泪光的懿王爷强压住笑，单手揉着腹部，呼吸略有些不匀的回荣亲王道：
“本王往日在宫中见到爱子，知其乃是活泼好动之人，而今突然见她这般严肃端庄，难免觉得有些……”
之后之语虽未道出，在场众人也都了然于胸了。
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