期间的厉害关系，夏蝉自然是知道的，因为担忧，所以语声也不由变得颤抖。
自古帝王皆是有疑心，若是一旦失去帝王的信任，那哪怕是再费九牛二虎之力，很可能也是于事无补了。
“顺其自然吧。”
满心的担忧，化作简单的几个字，潘爱子心下清楚，眼下别无他法，唯有静观其变了。
倒是薛靖，她应该命人告知一声，要他在这几日注意言行，免得再引起薛谨之的猜疑。
“金粉，你速去寻靖王爷，将今日所见之事悉数说与他知晓。”
“是。”
金粉刚离去，潘爱子清澈明亮的双眸忽地一寒，杀气外露，沉声道：
“夏蝉，贤妃娘娘似乎还欠柳家一条命，是该还的时候了。”
她原本真的想过放过谢思琴的，只可惜那个女人实在不识抬举，不懂得什么叫见好就收，一而再，再而三的在暗地里搞鬼，据拓跋君豪所言，宫中的谣言多半是其宫里的太监宫女放出的，这样的女人留着，只是个祸患。
“姑娘说的极是，奴婢谨听姑娘吩咐。”
“恩，你且贴耳过来……”
潘爱子将心中所思所想悉数告知夏蝉，只见夏蝉不停颔首，嘴角露出一抹锐利如刀锋般的笑，映得外头的白雪也顿时黯然失色……
接下来的几日，正如潘爱子所想的那般，薛靖是个聪明人，为了避嫌，一直不曾来笼香阁，然瞧在薛谨之的眼里，分明是两人怕东窗事发，所以暂停来往，心下对潘爱子与薛靖的厌恶自然又多了几分。
这日，淑德宫内，丝竹声声，歌舞一片。
舞姬们身姿曼妙，舞姿优美，在飞舞绸带的衬托下，好似天外飞仙，将霓裳羽衣之意境演绎的淋漓尽致。
醉眼迷离之际，薛谨之的脑海里突然涌现出昔日宫外、明湖湖畔，初次见到潘爱子跳舞时的情景。
那时候的潘爱子纯真无暇，灵巧动人，一如花间蝴蝶般耀眼夺目。
那时候的他，心中孤单，厌烦宫廷朝野尔虞我诈，以为寻得了一片净土。
那时候的他们，是那么的简单，为了笑而笑。
可是不知从什么时候起，他隐隐觉得，那个犹如莲花般纯洁善良的女子正在他的心中逐渐模糊失去，取而代之的，是一个他看不透，摸不清的。
身为帝王，他不想自己的爱变得复杂，变得需要去捉摸，真的不想。
嘴中突然觉得苦涩，薛谨之拿起桌上的酒杯，猛地灌下，因为喝的太急被呛到了，辛辣之感令他顿时泪水溢满眼眶。
“皇上，你醉了，不要再喝了？”
端坐在薛谨之身旁，心思完全再其身上的谢思琴出言劝慰的，俨然一副贤内助之态。
今日皇上能够不请自来，她心下自是欢喜的紧，自然也得把握机会，展现她体贴温柔的一面。
“朕没醉，来，满上。”
话音未落，忽地，轻柔的丝竹声突然变成了欢快的乐曲，就在谢思琴与薛谨之皆怔愣之际，只见一抹鹅黄色的身影忽地冲进一片红云之中，轻快的步伐，灵动的身姿，两条乌黑的辫子上飞舞的银蝶，瞬间便吸引了薛谨之。
“子儿……”
轻唤一声，薛谨之身形不稳的站起，晃晃悠悠的便往场中走。
心下暗恼谁如此大胆，敢破坏自己好事的谢思琴正要起身阻拦薛谨之，眼角视线却瞧见了不远处，一抹雍容华贵的身影，赫然就是本该卧病在床的公孙蓉儿。
谢思琴心下不由一沉，面上却浮现热络笑意，朝公孙蓉儿走近。
“嫔妾见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼。”
“谢皇后娘娘。”
站起身子，双眸微垂，谢思琴语声很是恭敬道：
“不知皇后娘娘驾临，嫔妾未能亲自相迎，实在失礼，还望娘娘见谅。”
“皇上这几日心情不好，贤妃伴其左右，自当无暇顾及旁事，也情有可原。本宫此趟前来，只是听闻皇上依旧沉迷酒色，已经好几日不曾上朝了，故而想了个法子，想帮皇上而已，相信贤妃不会反对的，是吗？”
“只要是为皇上，为江山社稷好，嫔妾自当鼎力相助。”
心下恨得咬牙切齿，面上却依旧笑容不变，良妃应对有理道，眼角视线则不经意的瞄过舞场中央。
只见那抹黄色的身影身形急动，绕着薛谨之转的极快，好似凤穿牡丹一般，令人瞧着眼花缭乱。
这哪里是皇后口中能够令薛谨之明心智的好法子，分明就是明目张胆的色诱。
故而，谢思琴心下越发又恨了几分。
然碍于皇后的地位与权势，谢思琴终究只得眼睁睁目送着薛谨之被带离淑德宫。
次日，阳光明媚，积雪消融，小溪淙淙，鱼儿逆流嬉戏。
依靠着白玉桥栏，慢条斯理的撕着手中馒头，用食指与拇指碾碎，再抛入底下溪水，唇角含笑的潘爱子虽依旧脸色苍白，但较之昨日气色却好了很多。
“姑娘，外头风大，小心着凉。”
拾阶而上的夏蝉手里拿了件油光水滑的毛披风，行至潘爱子身旁，动作轻柔的为其披上。
“姑娘，今儿个奴婢去司库房领物资时，无意间听到淑德宫的宫女说，昨儿个皇上被皇后娘娘硬是从淑德宫带到椒房宫去了，贤妃为此事似乎气得不轻。”
“呵呵，夏蝉，前些日子，你还愁着没人帮我们，这不，正瞌睡着呢，就有人给咱们送枕头来了。”
轻笑一声，潘爱子将手中最后的一小块馒头整块扔进了水里，鱼儿们一齐涌了上去，激起的水花在阳光的照耀下显得有些刺目，那馒头瞬间便被啄成碎末。
公孙蓉儿对薛谨之的情感，潘爱子心里最是清楚不过。
像公孙蓉儿那样的女人，表面看着端庄贤淑，好似能够与他人共事一夫，其实却是不然，她与公孙蓉儿的交恶便是最好的见证。
怪就怪谢思琴太过贪心，从太后手里获得了协理后宫的权力，而今又妄想独占薛谨之，公孙蓉儿自然是容忍不得了。
所谓敌人的敌人，便是自己的朋友，若是能够平衡得当，或许她这次可以一箭双雕，来个鹬蚌相争，渔翁得利。
听罢潘爱子所说之言，夏蝉先是面露茫然之色，旋即会过意来，颔首而笑。
“姑娘，夏蝉姐姐，何事笑得如此开心啊？可否说出来，让奴婢也笑上一笑？”
手里端着盏冰糖燕窝的金粉立于走廊内，远远的瞧见桥上两人笑得甚是开心，遂扬声问道。
“金粉，那血燕还剩多少啊？”
不曾回答金粉的话，潘爱子脚步轻盈的步下桥来，行至金粉身前，眉目含笑道。
“回姑娘的话，还有两盒。”
“夏蝉，你随金粉将那两盒血燕取来，待会随我去椒房宫。”
“姑娘，那血燕可是留着为你补身子的，怎地可以随意送人，更何况还是送给……”
“我的好妹妹，你就少说几句吧，快些随我去拿来，慢了，可就要惹姑娘生气了。”
不待金粉将不满之言说罢，夏蝉便机灵的出言打断，取过其手上的瓷盅递给潘爱子之后，便生拉硬扯的拽着金粉退下。
端着瓷盅回房坐下，拿起汤勺细细搅着，闻着阵阵芳香，潘爱子清澈明亮的双眸不由柔和了几分。
皇宫之中，燕窝随处可见，但这上等的血燕却是极罕见的。
据药典记载，燕窝有补肺养阴、止肺虚性咳嗽、减少肺气病变之功效。
靖王爷为了能够让她早日康复，特意托人从海外花重金买回来的，也难怪金粉那丫头会心疼。
只是成大事者，不能只顾眼前利益，虽说牺牲了靖王爷的一片心意委实有些不妥，但她一定会让这血燕物有所值的。
唇角微扬，盛了一勺放入嘴中，火候正好，当真可谓是极品，潘爱子心情愉悦的细细品尝起来。
就在潘爱子将最后一勺燕窝放入嘴中时，拿着血燕的金粉与夏蝉双双出现在房门外。
吞咽下嘴中芳香甜美的燕窝，潘爱子笑着站起身子，语声轻快道：
“走吧。”
“姑娘，当真要将这血燕送人吗？这可是王爷……”
不待金粉把话说完，潘爱子原本笑意盎然的双眸忽地一寒，惊得金粉心下忍不住打了个机灵，慌忙闭嘴不再言语，只是神色有些委屈的将血燕递给夏蝉。
“姑娘，适才去取血燕时，奴婢已经命小宫女在宫外备好软轿了。”
“恩。”
将冰冷的目光自金粉身上收回，潘爱子再度面露微笑，朝夏蝉轻应一声，便往笼香阁外走去，夏蝉则神色有些不忍的看了眼金粉，最终什么也没说，便急急跟了上去。
因着这几日都是阳光明媚，青砖上的薄冰早已化的一干净，抬脚的几名太监走的极稳，潘爱子坐在轿中自然也不曾感到半分颠簸，空荡荡的甬道内唯有井然有序的脚步声，以及抬轿子时发出的‘咯吱、咯吱’声。
忽地，垂着的轿帘被掀开，潘爱子自小方窗内探出脸来，朝走在前头的夏蝉吩咐道：
“夏蝉，咱们不去椒房宫了，改道去淑德宫。”
对潘爱子临时改变主意，夏蝉虽心下疑惑，却也多问，只吩咐了太监取道前往淑德宫。
其实，这一路行来，潘爱子虽静坐轿中，却满脑子都是在权衡利害关系。
公孙蓉儿乃是后宫之首，经由她手抖出当日谢思琴唆使柳莲莺放毒蛇一事，固然更有说服力，但自己与她交恶已久，想要用两盒血燕并一番言语说动她与自己合作，想来颇有些费事。
而谢思琴一直想要笼络自己，正巧可以来个顺水推舟，若是与她关系密切了，依着公孙蓉儿的性子，势必不会让谢思琴在宫中坐大，那么一石二鸟之计实施的可谓是越发容易了。
抬着潘爱子的轿子刚从甬道的尽头消失，两抹身影便自甬道的另一头现身。
“皇上，这穿堂风着实有些大，不如先回寝宫吧？”
一身太监装扮的公公瞅了眼空无一人的甬道，低声劝道，心下则轻叹不已。
想不到这风夫人平日里乖巧单纯，却也是个工于心计之人，只可惜，她终究还是落入了皇上早已布下的陷阱之中。
薛谨之漆黑深邃的双眸之中有哀痛之色宛如风云涌动，最终归于一片死寂，渐渐的，取而代之的是满满的怒意。
默不作声将双手背于身后，薛谨之什么话也没说，转身便朝寝宫而行，可谓是与潘爱子真正的背道而驰了。
坐在轿子内的潘爱子忽地觉得心里发慌，想着许是轿子里太闷之故，故而掀开轿帘，深吸一口外头寒冷的空气，不定的心总算定下。
往昔不喜谢思琴的虚伪，故而几乎很少与其来往，这淑德宫也是初次踏足。
与笼香阁内大片的梨树林不同，淑德宫放眼望去，皆是草地，若是在春天，必定是绿油油一片。
静待在庭院之中的潘爱子刚将淑德宫的庭院打量毕，就听得贤妃热络的嗓音响起：
“哎呀，爱子妹妹来了，怎地也不提早叫个宫女来告知一声，也好让我这做姐姐到外头去迎迎。”
“姐姐客气了。这几日，子儿在笼香阁内闷得慌，想起前些时候在佛堂时，姐姐前来探望过子儿，感念于心，故而过来瞧瞧姐姐，毕竟，在这皇宫之中，锦上添花有的是，雪中送炭却是少啊。”
“看望妹妹是理所应当的，怪只怪我没本事，不能求得皇上与太后赦免了妹妹，还害得妹妹不幸得病……”
说着，好似真的恨自己没有帮上忙一般，谢思琴端庄秀丽的双眸之中泪意涌现，然身子却离得潘爱子有一丈远，分明是怕会被潘爱子传染上肺痨。
“姐姐也莫要太过自责。托姐姐的洪福，子儿离开佛堂之后，经由回纥国师的悉心调养，加之常服这血燕，现在身子好多了。国师说，再过数日，便能康复了。”
说话之际，潘爱子自夏蝉手中接过血燕，递到谢思琴眼前，接着笑道：
“听闻姐姐这几日身体微恙，子儿便拿了两盒，送来给姐姐滋补滋补。”
肺痨乃是极难根治之病，可是瞧着潘爱子面色红润，双眸清亮有神，将信将疑的谢思琴面含笑意，吩咐着身旁的宫女接过了血燕。
“妹妹真是有心了。外头冷，来，咱们还是进屋聊吧。”
“恩。”
瞧着始终与她保持距离的潘爱子笑着颔首，不动声色的跟着步入室内。
所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
与谢思琴将近一个多时辰的相处，潘爱子多半是在听一些或者说一些无关紧要的话语，心下则暗暗盘算着离开的时机。
忽地，外头突然起风，风云涌动，天色渐渐暗沉下来，早已意会潘爱子心思的夏蝉上前一步，拿捏着音量，恭敬道：
“夫人，看这天，怕是要下雪了，您身子骨弱，别冻着了，改日再来与贵妃娘娘叙旧，可好？”
“哎呦，妹妹身边有夏蝉这么位贴心的可人儿，着实让姐姐我羡慕不已。好了，好了，我也敢强留妹妹在此，免得冻着了。”
“唉，都怪子儿这破身子，改日姐姐若是有空，就到笼香阁坐坐，子儿一定好好招待。”
潘爱子一边赔着不是，一边站起身子。谢思琴则是满嘴宽慰客套之语，将其主仆二人一直送到淑德宫外，直到潘爱子所乘轿子远去，方褪去脸上笑意，若有所思的步回房内。
望着桌上包装精美的血燕，谢思琴的双眉越发皱紧，立于其身旁的贴身丫鬟见她如此，遂轻声询问道：
“贵妃娘娘，这血燕可要扔掉？”
“扔了岂不可惜？莫说这血燕难得、价值不菲，光凭夫人的这份心意，也足够本宫将其好好珍藏了。”
谢思琴端庄秀丽的双眸之中闪过一抹算计之色，唇角维扬，似笑非笑道。
据她所知，血燕乃是极罕见的物什，今年皇宫根本不曾采购，也不没有番邦进贡，若是猜得没错的话，应是薛靖送予潘爱子的。
无论潘爱子今日前来，是真示好也好，假示好也罢，留着桌上的两盒血燕，他日总是有机会派上用场……
时光荏苒，转眼间便到了大年三十，拓跋君豪还未从塞外折返，就连半点消息也没有传回。
自打那日从佛堂回来，薛谨之也不再来笼香阁了，宫中传言，他最近一段时日，都宿在椒房宫。
不知情的人只当皇后再度得宠，可据夏蝉经由多种手段打探来的消息证实，薛谨之之所以会留在椒房宫，并非因为公孙蓉儿，而是那个差点置夏蝉于死地，处处与潘爱子作对的寒竹，也就是即将要册封的梅嫔。
“姑娘，饭菜都凉了，奴婢拿去厨房热热吧。”
望着坐在桌旁，茶饭不思，食不下咽的潘爱子，金粉摇了摇头，轻声道，心下则再度将寒竹的祖宗十八代都咒了个遍。
那个寒竹粗鲁又蛮横，虽说有几分姿色，但与夫人相比，可谓是云泥之别，真不懂皇上为何会看上她，当真是鬼迷心窍。
“不必了，撤下就好。”
双手托腮，潘爱子目光有些涣散的望着窗外雪景，淡淡道。
“姑娘，你莫要再伤心难过了。似寒竹那般的庸脂俗粉，皇上很快便会腻了的……”
“金粉，切记，祸从口出，寒竹很快便会被封为梅嫔了，况且她身后还有皇后撑腰。”
视线凌厉的斜睨了眼口没遮拦的金粉，潘爱子沉声训道，心下则微微有些苦涩，有带那么点失落和不解。
苦涩与失落是因为她与薛谨之的缘分终究还是尽了，那个小时候在雨中为她打抱不平的谨哥哥已经被世事变迁的利刃刺杀了。
不解的是公孙蓉儿究竟用的是什么法子，能够让薛谨之深深的眷恋上寒竹？
“姑娘，梅嫔来了，此刻正在外头候着呢！”
手里拿着块抹布的夏蝉自房外步入，恭敬道。
闻言，潘爱子眉目间浮现诧异之色，寒竹每次来，都是飞扬跋扈的，似这等静心等人进来通报的还是头回，也不知葫芦里究竟卖的是什么药？
“金粉，把饭菜收拾到厨房去，没我的吩咐，不准私自踏出厨房。”
打发走了金粉，潘爱子方缓和了脸上的阴冷之色，对夏蝉道：
“去请梅嫔进来。”
约莫过了半柱香的时辰，伴随着一股子清香幽雅的栀子花香，一抹鹅黄色的身影身姿轻盈的步入室内。
乌黑的秀发没有挽成发髻，而是梳成两条麻花辫置于胸前，发梢处用两只银色的蝴蝶发饰扣住，随着寒竹身形的移动，蝴蝶的触角和翅膀轻颤不已，好似要翩然起舞，振翅高飞。
瞧着寒竹这一身似曾相识的装扮，潘爱子心头不曾解开的疑惑顿时变得一清二楚。
她与公孙蓉儿自幼一起长大，公孙蓉儿对她的喜好自是了如指掌，寒竹只不过是个可怜的替代品罢了。
“嫔妾给夫人请安，夫人吉祥。”
瞧着寒竹有板有眼的行礼问安，潘爱子委实有些不适应，后脊隐隐觉得有些发寒。
明刀明枪、针锋相对，她倒有的是法子应付，也不累人；可寒竹与她这般相处，她倒是得多提放这些，多留些神，还要费心去思量其真正目的，着实累人。
“姐姐客气了。夏蝉，快些将梅嫔娘娘扶起。”
端坐桌旁，潘爱子笑着吩咐夏蝉道，待得寒竹站直身子，方眸露歉意之色，轻叹道：
“唉！都怪我身患顽疾，不宜经常出门，姐姐得蒙圣宠，我也不曾拿了礼去道贺，实在是失礼了。”
“夫人无需自责，嫔妾也是托夫人的洪福，才能得蒙圣宠的。”
但凡是人，都不愿意成为他人的替代品，更何况寒竹还是那些个心高气傲之人，嘴上说的礼貌客套，眼中却闪过一丝几乎不易察觉的恨意。
“呵呵，姐姐说笑了。不知姐姐此番前来，所为何事？”
察觉到寒竹眸中一闪而逝的恨意，潘爱子不由暗自松了口气。
所谓江山易改本性难移，即便公孙蓉儿教导的再好，寒竹还是寒竹，永远不可能成为工于心计之人，也永远不可能将自己真实的情绪掩藏的很好。
“其实也没什么事，只不过昨儿个皇上赏给嫔妾一根玉簪子，嫔妾瞧着，款式形状好似与夫人幼时极爱的那根挺像，所以拿来给夫人瞧瞧，若是夫人喜欢，嫔妾借花献佛，送给夫人了。”
说着，自袖中取出一根通体碧绿的玉簪，雪光映衬下，熠熠生辉，流光溢彩，衬得寒竹脸上的笑意耀眼而又刺目。
“恩，果真与我年幼时买的那根玉簪很像，只可惜，物似人非，我已经不需要了。”
表情认真的看了眼寒竹手中的玉簪，潘爱子一语双关道，心下则多少有些黯然。
想不到薛谨之竟将她们初识之物，也这么轻易的随便送人了，看来他与她一般，真的不在乎了。
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