无心与合不来的人多聊，希林早早离开了宴席。
真正的帕兰卡斯古堡是这里最早的堡垒，如今早已废弃剩下一个地基。原址处有一间陋屋，被当作存放旧物的仓库。安塞尔带希林来过一次，仓库里存放了一张美人肖像。这次希林带人回来，自然是要把库房翻个底朝天，寻找任何可能与自己身世有关的蛛丝马迹。
在众人面前揭开画像，与记忆中略有偏差的是画像没那么耀眼，四角出现了风化的痕迹。
希林凑近画像，额头紧贴着细腻的笔触，仔细地聆听……可惜这是一副赝品。周遭仅包含一些画匠的记忆。
“再找找看。或许还有别的。”
仓库里堆满各种杂物，大家也不晓得要找些什么，索性翻个底朝天，大物件砸碎了全部丢在空地上。
“这个……”
弗里德找到了一件特别的东西，拿匕首挑起来呈给希林。
“和记忆殿堂里看到的一模一样……”
是半截蜻蜓样式的发夹，或许因为损坏而丢弃，又因为上面镶着宝石而留存至今。
“是那个叫安娜的少女头上戴的。她一定是来过这里。”
希林闭上眼睛攥紧发夹，可惜，这上面没有残留任何记忆。
“算了，我们回去。这里找不到更多东西了。”
一声令下一群人扬长而去。
这段时间正值盛夏天气炎热，在野外安营扎寨还算舒适。考虑到出征还有相当长的时间跨度，后面的行程可能异常艰苦。老骑士巴雷纳雇佣了很多当地人砍伐树木、运送石料，在空地上修建起房屋。
帝国人最大的特点就是“懒”，能花钱雇佣当地人干的活他们绝对不自己动手。他们大多数时候充当保镖，带着人在领主老爷的树林里转悠，相中哪棵树就砍了。营地里忙得热火朝天，克莱蒙德只能暗自跺脚憋气。
营地的一隅，比较僻静的地方坐落着萨米尔王子的大帐。这个南方来的王子浑身都散发着异域风情。他们所有人的衣食起居与帝国人格格不入，无论到哪都特别显眼。
没人知道这伙人不待在南方老家跑到这里的穷乡僻壤做什么，只知道那个王子是希林的好朋友。闲来无事的时候，希林就去他们的大帐做客。
“早上好，希林洛斯。今天过得如何？”
“还行。没怎么睡觉，反正也不困。”
小王子赤脚盘腿坐在华丽的毛毯上。他的女仆们每天早上要给他穿戴那种华丽繁复的装饰，在手脚上绘制精美的图案。他的学生纳特就坐在一旁等着。
纳特跟这群人挺合得来。在萨拉什女人们以肥为美。像纳特这样又白又肥就是十足的美男子。他们那里的人不修边幅，赤脚、敞怀戴着冰凉的大宝石串珠是一种日常装束，仆人们觉得这样天经地义没什么好说的。
进到帐篷里，希林也脱鞋盘腿坐下。在小王子的另一边坐着他忠诚的护卫贾默。原本是奴隶的贾默拥有了自由，现在是王子雇佣的骑士。
“您好，我的主人。”贾默郑重地问候。
“嘿，你好。”
希林把他从萨拉什“买”来以后赋予他自由人的身份，又找工匠锯开了锁在他腰上的铁环，他不再和武器锁在一起了。只是从前的习惯很难改正，他平日都系一条坚固的牛皮带，仍旧将利剑牢牢地锁在身边。
根据萨拉什古国的习俗，一个获得自由的奴隶与真正的“自由人”仍有些区别。他享有绝大多数帝国普通公民的权力，唯有在释放自己的人面前需要俯首称臣。他终生都有为旧主效劳的义务。
“希林，你曾经委托我查找前朝皇帝的轶闻，其实我早就找到了。”
纳特扭扭屁股，他一直坐在毯子上腿麻了。身边的女仆为他摇着扇子。
“但是怎么说呢，唉，其实跟没找到区别不大。关于他的私事记载很少，民间野史的内容和宫廷内留存的档案差不多，无非就是——”
“前朝的皇帝提罗坦不像他的先人那样有赫赫战功，他最出名的事迹就是杀了自己的四任正室妻子。民间传言的是他一觉醒来疯癫发作一剑砍下妻子的头颅，提着她在宫殿里四处走动。”
纳特说的时候连连摇头。萨拉什的仆人们不晓得他们在聊什么，只有小王子听懂了，他一个劲儿地咧嘴。
“天底下怎么有这种人？”
“正史记载的是他亲手砍下了第一任皇后的头，没有那些添油加醋的描述。”
“后面两任皇后的下场也差不多，民间版本更加猎奇，额，你要听吗？”
看到老师非常不高兴的样子，纳特想想还是算了。“萨拉什王子”不过是教授现在的肉身罢了，她的内心仍旧是永远十六岁的少女索菲莉娅，对其他的女性的遭遇怀着无限的同情。
“至于你说的莎巴斯提娜，是他的第四任妻子，也是陪伴她时间最长的一位，在位长达十年。可惜最后没逃过被处刑的命运。额，细节我就不说了，正史记载非常简略，民间版本的过于猎奇。”
“嗯……至少证明我不是在做梦。所看到的幻象确有其事。那么关于安娜公主呢，你又查到什么资料？”
“非常遗憾，你说的这个安娜查无此人。提罗坦没准儿是有点什么问题，正史没有任何子女的记载。再说年岁也对不上，你在幻象中看到的安娜已经十六七岁了。她有可能是皇后的侍女，或者其他什么关系亲密却无足轻重的人。在处决皇后的同时也被杀了。”
“不，她逃出去了。我在埃塞斯找到了她留下的东西。”
“嗯……关于她的情况我无从得知，只能帮到你这些了。”纳特遗憾地叹气。
“没关系，多谢你的帮助。剩下的线索我自己来找。”
希林又想了想，他还有些疑问。
“关于那位皇后、莎巴斯提娜，你对于她的来历又知道多少呢？”
“哎呀，你问到我的知识盲区了。我只知道她来自北方的盘格罗特，额，如果是在帝国，我还能去图书馆里翻翻史料。在这里我可怎么帮助你呢……”
“关于盘格罗特，有这样的一些传说。”
萨米尔王子突然开口，讲的不是萨拉什的方言而是帝国官话，仆人们大吃一惊。只是他还不太适应自己的舌头，讲话的时候吞吞吐吐地。
“那是极北之地的广袤大陆，与荒原的大小不相上下。”
“哇……”
“那个地方曾经温暖宜人，孕育了高度智慧的文明，有极其悠久的历史。但是——”
“哈，一定是被毁了吧？不然正史上怎么不太提及那个地方？”纳特插了一句。
“嗯，是啊。一切只有传说。早在帝国的文明繁荣之前，那块大陆就沉没了。”
“沉没？你说就像船掉进海里一样？”希林没明白这个意思。
“正是。海洋承载着世界上所有的土地。海洋真实的体量超越了一切人类能够探索的极限，恐怕是比所有土地的总和还要多的多。”
“不可思议。”
萨米尔的描述如同天方夜谭一般，希林觉得难以想象。
“那块大陆非常不幸，整体地沉入海底，其中孕育的一切文明都付之东流。”
“这有什么难以理解的吗？”凭空出现了一个不屑的声音。
“撒耶坦？！”
恶魔的突然造访令谈话增添了许多神秘气息。
“怎么，有谁来了吗？”萨米尔问道。
“没，没什么，请继续说吧，还有什么关于盘格罗特的传说？”
“大陆的沉没并非一朝一夕，其实也跨越了数千年，经历了很多朝代。当最后一座盘格罗特的岛礁也沉入大海以后，最后的后裔也不得不前往内陆寻求生路。最后离开的人是盘格罗特的公主，她同时也是族人的祭司。她带着他们的神明一同离开了。”
“他们的神明？莫非，他们也像萨拉什古国那样，拿恶魔当作神明来膜拜？”
希林斜着眼睛看了看撒耶坦。
“史料早已不复存在。有可能是的。远古人类大多崇拜嗜血的神明，或许是人类的共性吧！”
恶魔不会轻易揭晓答案。希林目送它离开。可以肯定这次离答案非常近了。
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