【没有草稿就会显得特别草率。没事，你们习惯了】
漫长而困乏的沿途不必赘述，终日为前路发愁。困顿、劳累、迷茫伴随着众人一个月之久。荒原上的食物不像当初设想的那么丰富。这一点众人都始料未及。
回想往日，荒原部族的人口都不多，野味才勉强维持生计。一口气出现的数百人的队伍对饮食的需求太大，偶尔出现在草地里的土拨鼠都不够塞牙缝的。
身为后勤官的瓦伦蒂一直愁眉不展，“哪怕眼下还没出现危机，这么下去都不是长久之计！”
希林则学会了敷衍，“知道了。”“在考虑。”实际上没有任何解决办法。
继续行进，队伍遇到了一个游猎的野蛮人。刚一发现对方的行踪，他便仓皇逃窜，根本没有问话的机会。几个人追踪他逃走的行迹，发现了了远处一座聚居的群落。
“是个大寨子。”
“但非常不友好，大门紧闭没人愿意出来讲话。”
“还有人放冷箭！”
探路的人险些被打伤，只得远远地侦查一番后离去。至少这片区域有人，算是个好消息，但没那么好。瓦伦蒂听了这则消息以后眼前一亮。希林听到他心里怎么想的了。
“别冲动。我带人去看看，最好他们愿意出来谈，可以省去很多麻烦。”
希林带上两位荒原的族长一同前往，试图和对方沟通。或许对方愿意开口，可惜根本没什么好谈的。双方之间语言不通，互相不晓得对面在讲什么。可以从对方的口气中判断出他们的敌意很深，绝对不会给希林开门，而且打算据守在此决一死战。
他们已经知道希林带着全副武装的军队在行进，自然不会放松警惕。从外面也看得到里面的人全副武装紧张备战，随时做好决一死战的准备。
“我们能绕过这地方算了么？”希林带着商量的口气询问建议。
“我认为这地方必须得拿下。”
瓦伦蒂给出了完全相反的判断。
“入冬了，留给我们的时间不多，必须得找合适的地方安营扎寨。”见大团长还有迟疑，他又解释道，“即便我们没有攻克他们，而是选取附近的其他区域驻扎，怎么能确保他们不袭击我们呢？届时我们没有拒守的优势，对他们而言不是天上掉下来的馅饼么？”
“你说服我了……”
简单地设想一番就知道逃不开这样的结果。荒原上自古流传着弱肉强食的传统，残酷的生存选择与严苛的自然环境互为因果，谁也无法避开。
这座城寨非常有趣，与早先希林见过的任何城堡都不同，它完全是用松木搭建的。山寨的选址是附近唯一地势较高的土坡，脚下的泥土被夯实、铺平。就像从前见到的祖先祭坛那样。原来早先的人的确会这样修建自己的家。
数不清的长木杆围绕起来，组成山寨的“城墙”。纵向约三步高，妥妥地可以遮风避雨、防御任何豺狼虎豹了。
可惜荒原上没有什么出色的建筑造诣，城寨里面的建设应该和常见的部族营地差不多，是各种帐篷和毡房。
荒原上自然资源匮乏，气候又恶劣。没有修建城堡的石材和山岗。这样的木质城寨已经是人类能企及的最高水准了。
尖木桩顶端不断有人朝希林他们射击。他们的战士用的是传统的短梢弓，射程有限。在几个全身白铁包裹的骑士面前，飞箭就像蚊蝇的嗡嗡声一样可笑。
骑士团携带的绞盘重弩则是其完全无法同日而语的怪物。瞄准城头的一个野蛮人射手后，箭矢击穿了那人的胸膛，远远地听到他惨叫着跌落。弩手们不紧不慢地上弦寻找下一个目标。
帝国的重弩射手分工严格，每组五人，其中一人横向转动方向、一人纵向转动方向，两人转动绞盘，另有一人发号施令。一旦获得命令开始射击，他们就像机器一样开动，无情地寻找射程范围内任何敌人。
“这山寨就像垃圾一样，不能一把火烧了么？”
塞格罗斯（作者懒得核对现在地人名了，第二轮修改的时候再说）不耐烦地催促，这种无聊的试探他一分钟都看不下去。
“我建议不。”瓦伦蒂向暴躁的骑士们解释，“那座不堪一击的山寨是寒冬中坚实的堡垒，可以确保我们安稳过冬；以后还可以继续保障供给，因此要尽量完好地拿下。”
“就地组装工程车。今天傍晚我们发起总攻。”
希林下达了非常直接的命令。
小小城寨可以轻易地围困，大队人马摩拳擦掌，无不等待时机进攻。
“哈，今天晚上？我现在就可以攻城！”塞格罗斯暴躁地敲击武器。“不就是木头搭的城寨么！我去把那些木头砍了！就像砍树一样，一棵、一棵地砍倒，傍晚之前就能打开缺口！”
吹牛的大话引来一阵哄笑。随后希林想了想，好像也不是不可以。
“让他折腾去，否则会一直烦你。”弗里德给出了一点点建议。
“点你自己的人过去。如果听到收兵的号令必须立即回来。”
“遵命！”
塞格罗斯喊上他那几个身强力壮的属下，一个个都是身型高大如同巨人一样，无视散落而下的箭雨，大跨步走到山寨脚下。山寨的外延修建了阻止外人逾越的尖刺和陷阱，都是雕虫小技，不会阻挡他们太久。
“这里。”
几个人选择了最薄弱的突破口，此处的木头有腐朽修补的迹象，又是弓箭手的死角。长柄斧子、锤子轮番上阵，噼里啪啦地砍起来。就像伐木工那样，一点点劈开缺口。
“加油啊——！”“伐木工！”阵地一边传来欢呼。
山寨上面的人急了，不止放箭，还投下各种重物。而这几个铁皮人就像怪物一样岿然不动，那铁甲被击中了以后全然无事，简直不可思议。
大约过了两个小时，山寨顶上的人倾倒下一锅滚烫的酥油。哗啦啦一阵，冷风过后一股奶香味随风飘散。
塞格罗斯哈哈大笑，这么一点点小伤对他而言无足挂齿。狂乱的劈砍持续进行，不多时，前方阵地传来一阵欢笑，木质城寨被他们砍出拳头那么大的缺口，可以看到内部的情况了。
跟预计的差不多，山寨里面是野蛮人的聚落，全员无论男女老幼悉数紧张备战，这么小的视野足以看到他们的惊恐和慌乱。里面的人试图用长矛驱散外面的敌人，他们的动作愚笨毫无胜算。
敲门小分队继续轮番劈砍，将缺口扩大。日落之前，定能开辟一处宽阔的出入口。
又过了两个钟头，缺口勉强可以容纳一个人通过，山寨里面的人无论怎样修补都无济于事。一场恶战终于近在眼前。
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