“混蛋，原来这是专门给朕安排的表演啊……”
查尼一阵火气上来，怒视着八卦二人组。果然他们暗通了底里特的什么人。八卦二人组惊慌地解释。
“陛下……我们只是希望你见一见这位底里特的贵族，并非有意吓着您的！”
“他有重要的话说，关系到您的切身利益。请务必听一听吧！”
“哈！朕的切身利益，用得着他操心？”
“陛下……”
多尼斯拉开自己的帽兜，戴上单片眼镜。他必须得戴上眼镜才能机敏地讲话。
“我是底里特公国的使节，在如此紧迫的形势下有重要的讯息要带给您。”
“哼，使节？使节有必要这样吗！”
查尼在侍卫的搀扶下站起身。希林扼住多尼斯的喉咙，不允许他再靠近皇帝。
“陛下——！底里特人心惶惶，所有的百姓都感到恐怖。因为有人传言您是一位暴君，会随意地摧毁路过的任何城市。看着燃烧的熊熊烈火取乐——”
“说这种话很危险啊，不知死活的家伙！”查尼冷笑道。
“陛下——！但您不是那样的人，我深深地明白，所以我有必要将真实的讯息带回给公国诸位，让他们继续安心地臣服于帝国，效忠于您——”
“呵？你根本就没见过我，何来此言呢？”
“我看到陛下第一眼就确定了，陛下，您不喜欢被人猜透，不喜欢做出旁人期待已久的选择。不是吗？”
查尼的嘴角微微一撇，想不到被这家伙言中了。他确实很讨厌被人牵着鼻子走。或者说得更广泛一点，他讨厌所有的人。
“陛下——想必很多人都在催促您尽早开战，好给他们自己赢得获取利益的机会吧！有些居心叵测的小人希望一场战争使他成为领主，有的人等待着屠杀、抢劫、有的人伺机报复仇人。”
“他们不仅要获取自己的利益，还要把罪名甩到陛下您的头上。等他们满载而归以后，留给陛下您的又是什么呢？无非‘暴君’二字。您要为他们的贪婪背负骂名！”
“而且当有朝一日他们想要从您的头上获取利益时，又可以堂而皇之地讨伐您今日的行径。再次从中获利。您怎么可以允许这种事情发生呢！绝对、不能让那些小人得逞啊！”
“哼，你这个‘农民’挺会说话。你叫做什么？”
“在下是底里特公国的贵族，新领主的小舅舅，多尼斯。”
“嗯，好。多尼斯，朕记住你了。你的谏言非常精彩，朕也记在心上了。你现在可以退下了。”
查尼以为这事结束了，可是多尼斯还有话要说。
“陛下！统帅三军何其不易，有众多利益瓜葛的属下正觊觎我们的城池，一场恶战在所难免。我也知道单单靠讲道理无法劝退他们。”
“怎么？你还要替我当这个皇帝不成？”
“非也。陛下，我有妙计可以化解当前的困境，于您、于我，于那些心胸正值的人都有利，只让居心叵测的小人扑空。希望您能听我一言！”
“哦？”
查尼只觉得可笑。
“看你年纪也不大，还有这么好的计谋？”
姑且听他说说。多尼斯请皇帝移步到自己临时居住的农舍。但遭到了侍卫长的拒绝。
“有什么话就在这里讲吧。不要再惦记去别处了。”希林警告道。
为了避免被人听到，几个随行驱散了周围的闲人，就在一片空地上，多尼斯低声说完了自己全部的计划。部分话语确实得到了皇帝的赞许，查尼一直在想怎么给所有人带来一个大惊喜。
“很好，我已经知晓你的全部计划了。在我正式接见你们以前，我会谨慎考虑所有的事情。最后，当众给出一个答复。”
皇帝的话语有所保留，再好的谏言他也不会当场同意，还要持续地观察各方反应才是。
但这样的答复对于多尼斯来说已经非常积极，不能奢求更多。
二人约定了再次到访的时日，多尼斯就此告别。
“等等！”查尼反倒还有话要说。
“这个人偶究竟怎么回事，你倒是给我解释一下啊！”
查尼捡起地上掉落的小木人儿，那分明就是几截木头，中间穿了绳子而已。简陋的小人儿。
“哎呀，这……”
多尼斯四下看看，那个艺人随着人群一同逃走了，不知所踪。
“这是我侄儿最喜欢的手艺人。谁也不晓得他用的什么魔法！而且，他只接收零钱，拒绝了我们的雇佣。他只肯随着自己的心意流浪、乞讨。”
“多尼斯……”查尼把脸沉下去了。“朕也不喜欢被人耍。无论你出了多好的计谋，这件事——”
他皇帝将小木偶晃一晃，“必须给我一个说法。在下次会面的时候。”
“这……好的，在下一定会带他来解释！”
做出这样的承诺皇帝才肯罢休。在他的眼里，这个约定的分量竟然等同于底里特城池中数十万百姓的性命。
他将断线的木偶交给希林暂时保存。一行人就此返回皇宫。
在希林的建议下，几名皇家侍卫亲自护送多尼斯返回城堡，以免路上遭人暗算。
这一次，巴斯蒂被耍了。他本来料定多尼斯要见皇帝，一定会先贿赂希林。他派出的人甚至打听到多尼斯定做了奢侈的长剑作为礼物——就侍卫长喜欢那玩意！
谁知道他这么大的胆子，竟然直接向皇帝谏言。这和赌博有什么区别呢！查尼这个人喜怒无常，谁知道偶然遇到他，他会是什么心情呢？
为了防止事态进一步滑向对自己不利的方向，巴斯蒂只能在后面的日子里继续吹风了。
而另一件事情查尼得到了确切的答案。
晚间英普瑞来到大帐汇报最新的情况。帝国大军一切正常。但是观察到邻近的敌国派出了一支全副武装的军队，预计本周就会在战场附近驻扎。行迹非常地可以。
“嗯，朕知道了。”查尼没有特别地留意。
英普瑞也不怕。敌军的数量不及一万，根本不是帝国军队的对手。哪怕和底里特联手也不足为惧，根本不要皇帝操心。
倒是随着他回来，纳特和龙女狄娅都回来了。
学识广博的博物学家纳特，仔细看了看希林留存的人偶，又听完大家的描述，情不自禁哈哈大笑。
“陛下，虽然微臣没有亲眼见过，但我以前在某本书籍上读到的信息或许有用。”
“说来听听。”
“有一种民间技艺，名为‘腹语’。艺人用腹腔发力，不动唇齿，却能发出清晰的各色声音。这种表演者大多摆弄木偶，假装会讲话的人偶。但也有的人用这个技法装神弄鬼，愚弄民众。”
“哈！这都可以？”
众人将信将疑，纳特自己也不敢完全肯定。
“最好，还是请那个木偶艺人专门演示一番，让所有人开开眼界。”
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