欸？不，只是聊几句而已。”
“还是别跟这种游手好闲的家伙接触比较好喔。愚蠢会传染的。”
对于这辛辣的评价，雅特丽只能回以暧昧的微笑。少女继续在耳边说道。
“……而且不知道是不是哪里搞错了，据说那家伙也要参加高等士官考试。虽然我想反正他很快就会落选的，不过还是请小心别被他扯了后腿喔。”
对于她这种说法，连雅特丽也忍不住要笑出来了，但在那之前，少女转换了话题。
“这个就先不说了，雅特丽大人，您什么时候能作为指挥官参加实战呢？”
明明连考试都还没考呢，心急也要有个限度吧。不过，当然的，雅特丽只字不提这种真心话，亲切地回答了少女天真的问题。
“尽管现在还不能说什么，不过好像一般情况下在经过四到五年左右的训练之后会获得少尉的军衔，然后才会被当做正式的士官对待呢。”
“四年……雅特丽大人的话应该会更快一点吧，不过毕竟还是赶不上了吧。”
“赶不上……？什么事？”
雅特丽倾首反问，这回是少女背后的男生回答道。
“她啊，有亲戚住在卡托瓦纳东域啊。喏……我们国家的东域镇台，现在不是正在国境对抗齐奥卡共和国的入侵吗？”
“对对。就是觉得假如雅特丽希奴同学能作为援军过去的话就让人放心了，所以才提起这话的。”
另一个少年补充道。他丝毫没有察觉到雅特丽不知道如何回答，继续说道。
“不过，毕竟到了那个时候，共和国那些家伙们也已经放弃侵略了吧。因为东域镇台的司令官是那位名将哈扎夫·里坎大人啊。尽管现在好像在为稀奇古怪的新兵种而伤脑筋，不过相信那也用不了多久就会克服的吧……”
“赶紧叫亲戚去避难吧。东域那地方，再过不到一个月就会落到齐奥卡军的手里啦。”
交谈之中，莫迪淡淡地插嘴道。听到他那不祥的话，少女们皱起了眉头。
“……喂，你那是什么意思啊？”
“字面意思。东域镇台会输，那一带会被齐奥卡共和国所接收。我打从心底里同情里坎中将啊。要是没被套上碍事的项圈的话，本来是不会落得这样的结果的啊。”
“……这可不能当做没听见啊，莫迪·索罗科。里坎中将所率领的东域镇台部队，现在也在为了击退外敌的侵略而拼劲全力。明明是这样，为什么你这张嘴要散播败北的谣言？”
“必胜的信念才会带来相应的结果。不过像你这种败北主义者是不会明白的。”
七嘴八舌地反驳莫迪的，大多数都是决定毕业之后从军的学生。他们打从骨子里就对本国的军队有着盲目的信赖，而那又换了个名字变成“必胜的信念”这种放弃思考的态度，产生了对于东域战况的堪称愚蠢的乐观。
“好像听说你也要参加高等士官考试啊，哼，你疯了吗？先不说考得上考不上，帝国军会要你这种软脚虾吗。是吧，‘懒货莫迪’。”
“理论课也好实践课也罢，老是翘课。要说那些时间都花到哪里去了，不是睡午觉就是吃白食，再不然就是泡妞。游手好闲的榜样，好吃懒做的真传——那就是你吧，莫迪·索罗科。”
“呃啊，无话可说啊。”
莫迪一脸敷衍地皱起了脸，这种态度更加触怒了少年们。他们正要进一步对他进行非难，雅特丽却迅速地打断了他们，缓和剑拔弩张的气氛。
“好了各位，别这么冲动。今天是个大喜的日子，我们就不要闹出事来，开开心心地过吧。”
被站在中间的雅特丽这么一说，其他人也不得不收敛。他们脸上略微带着不满的神色离去之后，留下来的雅特丽叹着气向身边的少年问道。
“……果真，会沦陷吗？东域。”
“你以为拳头被封住的拳击手会有胜算吗？”
莫迪的比喻既简单又辛辣。他一边向杯子里添椰子酒，一边继续说道。
“这事儿只要冷静地想想，不是马上就能明白了吗。本来，为什么到现在还是东(·)域(·)军(·)区(·)的部队在前线作战？所谓的‘镇台’，是平时常设的地方上的军事组织啊。自齐奥卡军入侵以来已经过去三个月以上了，要是真的想打赢这场战争的话，早就应该从中央调遣兵力过来联合编制成东(·)域(·)方(·)面(·)军(·)才对，不然才奇怪吧。”
作为常设组织的镇台，缺乏作为军队的机动性，因此就算有防御的能力，也没有出击的力量。莫迪之所以用“拳头被封住的拳击手”来打比方，就是因为这个原因。没有主动进攻手段的东域部队，就是因为这样才被迫面临看不到头的防御战。
“一味防守是没有胜算的，在军事学上这是初步中的初步。因为只是摆出防御姿态被人殴打啊。现在的东域镇台正是如此……不，可能更加糟糕。因为这次的战争之中，齐奥卡军投入进来的新兵种，能够绕过我们的防御给与打击啊。”
“……你是说天空兵部队吧。的确，那是帝国做梦都没有想象到的威胁。”
雅特丽面带苦色点了点头。——天空兵部队。那是由乘在气球上的士兵所编成的齐奥卡军的新兵种。他们从天上越过国境入侵帝国的领土，到处向作为补给中转站的军事设施还有村落扔下大量燃油。
因为他们的飞行高度实在是太高了，目前帝国这边并没有针对天空兵的直接的迎击手段。他们能够从弓箭铳弹所无法到达的遥远的高空，单方面地持续给帝国造成打击。这损失一步步累积起来，随着时间的推移折磨着东域镇台的士兵们。
“自从天空兵开始‘轰炸’到现在为止，已经有多少的村落被烧掉了呢……不，只是家被烧掉的话还算好。要是田里的作物被烧掉、谷仓被烧掉的话，就没有吃的啦。镇台的士兵也是一样。他们应该已经落到连今天的饭在哪里都不知道的地步啦。”
“可是，来自中央的补给物资应该有送到才对呦。”
“足够分给被空袭烧得无家可归的所有人的份量？怎么可能，就算是中央也没有那么阔绰啦。就算有在送，那又能一直坚持下去吗？哪怕在最为关键的战争上还没有看到胜算？”
说完，莫迪躺倒在了长椅上，仿佛就像在说“全都蠢透了”一样。
“最可怜的，就是镇台司令哈扎夫·里坎这个人了。指挥一场必败无疑的战争相比十分痛苦吧。这一切，全都要怪皇帝跟内阁的怠慢，没有动真格来干一仗的打算——”
“就说到这里吧，莫迪。毕竟这地方不合适。”
顾忌到附近有别人在，雅特丽劝阻了他的话。卡托瓦纳皇族神圣而不可侵犯。更别说现在处于战争时期，可不允许轻易将这种批判说出口来。尤其是出身旧军阀名家的雅特丽，不管愿意不愿意，她的发言都伴随着责任，是不能够随便多嘴的。
“最重要的是，比起谈论那连边都沾不上的战争，现在的咱们还有更加具有建设性的话题对吧？”
“嗯……？啊啊，你是说今晚的毕业庆祝活动吗。真想彻夜玩个痛快啊。去哪里喝啊？”
“你不是刚刚才喝了个饱吗！我想说的是高等士官考试的事情啦！”
朝天仰躺举着库斯，莫迪露出一副苦涩的表情。
“啊—还剩下那么一个郁闷的活动啊……”
“就算你没有干劲也要参加呦。……你真的，有明白这事情的重要性吧？”
雅特丽朝躺倒的莫迪的脑袋这边走近，为了不让附近听见而小声说道。
“……通过伊古塞姆家的门路，给你在首都的国立图书馆里准备了一个司书的位子。作为交换，你要跟我同时参加高等士官考试，并且从第二轮考试开始为了让局势变得对我有利而活动。这交易应该也能让你接受才对吧。”
“那当然了，首都的图书馆可是安排贵族的地方呢。把流行的娱乐小说借给钱闲不缺的无脑儿们，偶尔打扫一下蒙灰的可怜学术书刊……只是如此而已，就有衣食无忧的收入。以我来说可是求之不得啊。只不过我觉得这条个不符雅特丽作风的阴湿计策。你就算不要我帮忙，也稳过的吧？”
“随你说好了。要是光合格就行了的话，我也会凭自己的本事去挑战的。……但是，对伊古塞姆家的长女所要求的结果可不仅仅是那样啊。必须要有‘第一名’这枚勋章呦。”
“那枚勋章，你从高中时代开始，不就在各种事情上全都独占了吗。差不多该到让人的时候啦。想坐上第一名这张宝座的可不只有你一个人呀。”
“是哪张嘴在说这话啊。就是因为你不坐，所以我才坐着而已，不是吗。”
听到这话，莫迪呆了一下，不知道是不是热昏了头，他开始从吃掉的料理的盘子里捏起蛤仔的贝壳一个接一个地放到自己的头上。雅特丽纳闷儿地皱起了眉头。
“……喂，你干嘛呢？”
“你太抬举我了。”（译：原文贝かぶりすぎ音同买いかぶりすぎ是个谐音冷笑话）
雅特丽硬是不加任何评论，将蛤仔从少年的脑袋上拍落。
“……总而言之！没理由不利用你那毫无意义地隐藏起来的实力。尤其是这次的考试，听说雷米昂家的末子也会参加，成为我的强力竞争对手，小心驶得万年船。以你作为踏脚石，雅特丽希奴·伊古塞姆要迈出霸道的第一步呦。”
“也罢，我也觉得很好。据我所知，从第二轮考试开始，考生之间结成同盟的情况也不稀罕。在打仗之前召集兵力在军事上是基本中的基本。‘寡不敌众’嘛。”
“既然你明白，那就好。可千万别搞出在第一轮笔试就落第这种洋相。”
“是、是，我会加油的。跟你不一样，我可是想把这回当成最后一次跟军方扯上关系了呢。”
天不怕地不怕地答应着，莫迪维持着躺着的姿势，灵巧地又往杯子里倒了一杯椰子酒。
高等士官考试——那是只有从学习内容包含幼年军事训练课程的特定教育机构毕业的人才能参加的考试，也是为了成为干部候补生，也就是常说的菁英军人所必须通过的头一道考验。
以一名士兵=二等兵的身份加入军队的情况下，若非在实战之中立下特别大的功劳，否则最多也就升到从下往上数第七个阶级下级士官“曹长”就是极限了。但是，高等士官考试是以选拔将校的候补为目的而设立的，因此通过这门考试的人，一开始就能够获得比“曹长”更高一级的“准尉”的地位。然而考试一年只有一次，最多只能参加三次。
当然，倍率也低的离谱。先不说通过所有考试的倍率要高过四百倍，光是第一轮就不止二十倍了。但是卡托瓦纳帝国的人民有将军人视作英雄的倾向，所以通过这考试的人会成为憧憬的对象。是一举获得地位与名誉的机会，可是……
“嗯—，国家战略论。好烦啊—”
在瞪大了眼睛埋首于答题纸的考生之中，夹杂着呵欠用铅笔答题的莫迪的存在，显眼到了极点。尽管如此，但答题本身却莫名其妙地进展顺利，所以附近的考生们全都露出畏缩的感觉。
“啊—，军事行政学。好嫩啊—”
要说他那模样，就跟正在被逼着做暑假作业的小孩子一样。用手撑着脸，嘴角下撇，眼睛就跟死鱼的一样。然后，做完所有科目的瞬间就趴到桌上，然后就那样检查都不检查，直到收卷的时间都一动不动。
“呃—，阿尔德拉神学。好啰嗦啊—”
根据监考的教官的性格，很可能光凭这散漫的样子就命令他滚蛋了，不过看来他狗屎运特别好。
然后迎来了考试的第二天，最后的科目是“军事史”。
“这就到头了、这就到头了……嗯？”
莫迪几乎处于活死人的状态，然而他机械地将答案填上的手，忽的停下了。写在考卷最后的叙述题的主题，牢牢地吸引住了他的目光。
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