“你在开什么玩笑？让我们臣服于你！你有什么资格敢在我们面前提出这样过分的条件？”
火药味十足的贵族大厅里，梅里诺森伯爵拍案怒斥道。本来他还想给眼前的莫利亚人一个下马威好让其断了非分之想，可不成想一开始便被对方反客为主，而进了拉里萨城中的查士丁尼居然连他们讨价还价的余地都不给，直接便要求获得色萨利全体诸侯的效忠。心高气傲的伯爵自然难以忍受面前身份地位远不如他的这个年轻人如此胆大妄为。
双方的对话一开始便陷入僵局，城府极深的布诺尼乌斯以及早已宣布投靠查士丁尼的塔拉尼特两位伯爵则默不作声，都在观察查士丁尼的反应。
他们都很早听说过查士丁尼在莫利亚和马其顿的威名，也见识到其赫赫战功以及统军作战的实力。可是想成为一个真正的上位者光靠武力是远远不够的，或许他可以通过杀伐决断解决掉伯罗奔尼撒的钱那些腐朽陈旧的软弱贵族们。可若是想要真正在帝国的舞台上站稳脚跟，除了需要狮子一般的勇敢之外，还需要有老鹰的敏锐和狐狸的狡黠。他们很好奇——莫利亚的小狐狸，当真是名副其实吗？
看着梅里诺森伯爵恼羞成怒的模样，目的已经达到的查士丁尼故作平静地给出轻描淡写的回答：“我不觉得这样的条件有什么难以接受的。在我看来，色萨利的诸位能够值得让我开出更高价码的条件并不存在。尽管我们的目的都是一样。那就是拿下阿格里尼翁。你们要消灭的是那些叛军，而对我而言，则是为了拔掉这颗威胁到莫利亚的钉子，避免鲁斯尼纳的手继续伸过来。可以看见，我们虽有共同的敌人，但诉求却不一而同。我对你们的需要远小于你们对我的需要。既然这样的话，我自认为要求得到你们的效忠并不是什么过分的要求。”
这是查士丁尼第一次如此对贵族强硬的宣称，在莫利亚他已经得到了教训，付出惨痛代价后平息屡次的背叛，他决不允许出现第二遍在这里，所以他这次一定要真正收服色萨利。显然要达成这个目的仅仅靠武力是走不通的，所以查士丁尼才要大费周章搞之前的一套和面前这些色萨利贵族斡旋谈判。既然是谈判自然是漫天要价，坐地还钱，这次他有的是耐心。尽管米哈伊尔会威胁马其顿，但他相信有巴蒂斯特爵士和安东尼娅在塞萨洛尼卡，不会出什么问题。反观这些色萨利贵族，耽误一天进军阿格里尼翁，提奥多尔亲王的骨血便可能断绝，这些老家伙比自己要急。
果然梅里诺森按捺不住脾气，又呵斥道：“可你也别忘了。你是提奥多尔亲王的封臣！如果不是亲王殿下当初抬举你，就凭你怎么可能登上莫利亚的领主之位？你现在这样做，根本就是忘恩负义，趁火打劫。”梅里诺森咬牙切齿地说道，他这样的指责并非空穴来风，莫利亚和阿格里尼翁的联盟一直以来都被视为穆兹菲乌斯皇帝和提奥多尔亲王共同遏制伊庇鲁斯的米哈伊尔的手段，在色萨利的伯爵们看来，查士丁尼和他们的身份根本就是平起平坐，凭什么现在他竟然想要他们归顺于他。
“那只不过是过去的事情。我和亲王有合作但也有猜忌，提奥多尔对莫利亚和塞萨洛尼卡几次三番的觊觎，我都已经忍让过去。之前罗曼努斯杜卡斯在我的领地上掺沙子挖墙脚，没有他父亲的授意，我是不相信的，那时候他们还是父慈子孝。何况我从来并不是亲王的封臣仅仅不过是他的盟友罢了。我唯一忠诚的对象只有穆兹菲乌斯皇帝，而我也是以阿历克塞五世的金玺诏书收降伯罗奔尼撒，只能说我是欠了阿格里尼翁一些人情但这并不代表我可以无条件帮你们清理门户。现在所谓的叛军实际上面打着旗号却是米哈伊尔皇帝的。我尽管与他关系并不是很好，他对穆兹菲乌斯陛下多有僭越，但是公开反对他形同谋反。他毕竟是穆兹菲乌斯陛下任命的共治皇帝，我一旦出手受到了损失有谁能够可以给我弥补？整个阿格里尼翁？还是你们的色萨利？如果诸位有自己的能耐。可以解决掉那些叛军。那么之前。我提出的那些无理的条件诸位伯爵阁下大可以当做我随口的胡言乱语。”
看着查士丁尼面不红心不跳说出这番诡辩，目瞪口呆的梅里诺森伯爵虽然想反驳，可却也不知道该从哪里讲起。他本想破口大骂。这个小子厚颜无耻。完全忘记了。亲王殿下。当初给予他的扶持。可骂在嘴边的话。却被一旁的布诺尼乌斯老伯爵拦了下来，再这样下去双方的谈判走向可不是他愿意看到的。
老伯爵一眼便看出查士丁尼一开始先声夺人便已经做好了准备，极其强势的姿态并不是给鲁莽的梅里诺森看的，而是直指向他的。
老人看向同样望着自己的年轻人，缓缓说道：“查士丁尼阁下，请看在我痴长几岁的份上听我一言，虽说您刚才说的那一番话的确有很多的道理。您的确似乎并不是很需要色萨利的支持。可是掌握权力的人最忌讳的事便是认为力量可以解决一切。政治上的事情更依赖的是团结朋友，孤立敌人。刚才梅里诺森大人的确莽撞冒犯了您，请您不要放在心上，但我想您必然不会是一个为渊驱鱼的人。恕我直言，您之前在伯罗奔尼撒的所作所为风评并不好。即便我们愿意支持你。但是下面的那些贵族们呢？您需要我们效忠。但我们也需要看到您能给我们什么承诺，也许我的话并不是多么高明。但作为一个活了那么长还没死的老东西，我自觉还是有这些资格和您说这些的。兴许您有这样的打算，那样的话，我想即便最食古不化的人也在你的人格魅力下也会动摇。”
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