“是大教长！”
“大教长阁下怎么会出现在这儿？”
城墙下，不止进攻的马其顿流民，就连后方压阵的伊庇鲁斯军队也愣住了，事先谁也不知道塞萨洛尼卡城内居然还藏着那位早已经失踪几年的君士坦丁堡牧首。这一幕带来的震撼完全不亚于前往圣地朝圣一头撞进了阿克萨清真寺。
惶恐的流民们顿时没了主张，如果城头上真的是君士坦丁堡的大教长，那么他们之前所做的一切足以被处以绝罚。同样，伊庇鲁斯的士兵们看着塞萨洛尼卡上空高高竖起的正教会的十字架，也骚动不安起来，他们本来得到皇帝的命令平定叛乱，然而此时在眼前这位圣座口中，他们反而成为了叛军爪牙。
“这这……怎么会？！”
突如其来的巨变同样也让在场的马其顿牧首吃了一惊，刚才口若悬河一般的煽动之词一时语塞，别人看到此情此情还会有所怀疑上面大教长身份是真是假，可是尤斯塔修斯在君士坦丁堡是见过约翰十世的，更不会认错城头上那座十字架正是教会的圣物——传说中的真十字架。
尤斯塔修斯惶惶不安地朝身后不远处脸色一片铁青的米哈伊尔皇帝望去，此时此刻，虽然没有其他动作，但是那位杜卡斯陛下神情冰冷的模样还是令牧首不寒而栗。
伊庇鲁斯这边，先头部队的进攻一下子停滞了下来，发现情况不对的侧翼保加尔人这时候也驻兵不动。
“这是怎么了？”鲍里尔沙皇骑在马上看着伊庇鲁斯军队停止进攻，疑惑地问一旁的舅舅。
宫相康诺丁公爵摇了摇头也一样不解，虽说和伊庇鲁斯达成同盟，但是彼此双方都并不信任。既然现在伊庇鲁斯军队停止攻城，那么他们也没有必要打这个前锋。
“先再看一看吧，殿下！希腊人一向狡诈得很，说不定他们又想耍什么把戏。”
“嗯。”一向仰赖对方辅政的鲍里尔沙皇表示完全赞同，随即命令前方保加利亚铁骑调回护卫在自己左右，又让使者前往伊庇鲁斯的军阵探听虚实。
而此时在大海上，威尼斯人的舰队面对迟迟没有动静的塞萨洛尼卡也开始等的有些不耐烦了。
“怎么回事？不是说好了一同攻城的么，怎么到现在还没有信号！”甲板上拉涅利丹多洛望着面前守备森严的海墙怒气冲冲地说道，明明昨晚杜卡斯家的使者信誓旦旦地向他保证，第二天会一起进攻塞萨洛尼卡，可前方刚有些声响便戛然而止，塞萨洛尼卡哪有被三面进攻的样子。
果然，希腊人和保加利亚人根本靠不住，元老院那群家伙们根本是在浪费我父亲留下的遗产。想到此处，拉涅利心中更加痛恨造成这一切的罪魁祸首，查士丁尼。如果不是在莫利亚惨败导致他在威尼斯的政敌借口攻击，由他支持的人选此时已经成为新任威尼斯执政，他哪会沦落现在这副样子。
“这一次一定要拿下塞萨洛尼卡不可！”望着眼前的远处的城墙，拉涅利喃喃道，这不仅关乎他重返政局，也是他必须要做的雪耻泄愤。
这时，一旁的手下传来消息，“丹多洛大人，乔瓦尼他们回来了，说是有重要的事情要想您汇报。”
得知了这件事，心情正差的拉涅利冷哼了一声，“哼，让他们去追踪热那亚人，磨磨蹭蹭居然到现在才回来，纳维加乔索家的人果然没一个像样的。让他过来吧！”他本不想搭理对方，但现在塞萨洛尼卡那边迟迟没有动静，所以他决定看看派遣出去的乔瓦尼带回来了什么情报。
……
……
……
塞萨洛尼卡城下，马其顿的流民们停止了进攻，陆陆续续有虔诚的信徒跪倒在了真十字架下。在绝望的时代，人们反而更加信奉神灵，当得知君士坦丁堡的大教长在城内，刚才还被狂热裹挟住的农民们纷纷放下手中的武器。
看见这一幕果真奏效，此时城头上负责防御的将士们终于松了一口气，连续的高强度作战此时的他们都已经到了强弩之末，要是再打下去，塞萨洛尼卡必然会沦陷。而一旁，欧朵希雅皇女则神情复杂地看着正在城头演讲的约翰十世，一眼看去，这位身披着黑色罩袍站在真十字架下的大教长仿佛行走在人世间的圣徒，虔诚公正。可她无论如何无法释怀，当初是因为对方极力唆使，父亲阿历克塞三世将她远嫁塞尔维亚，更不要说堂堂大教长在君士坦丁堡沦陷后人间蒸发，毫无气节可言。
“看来真的奏效了。这位大教长可要比一支军队管用多了。”一旁，站在皇女身边的安东尼娅打趣道，身为普世牧首的第一人，果然威望还在，至少对方再想要煽动流民攻城没那么容易了。
“计划第一步完成！”
“这是查士丁尼和你之前就已经计划好了的吗？”欧朵希雅喃喃地问面前令她难以捉摸的热那亚少女，她和自己认识的查士丁尼一样身上有说不清的谜团，你永远不知道他们心里想的是什么，唯一能够知道的是他们的确是在帮助自己。现在得知他们竟然能提前布局到现在，即便多次被他们意外到，欧朵希雅皇女还是感觉像是做了一场梦。
而安东尼娅却摇了摇头答道：“当然不可能，这一年来的变故谁也不可能未卜先知，无非早就做好最坏的打算，只是殿下，您知道攥住君士坦丁堡的大教长在手里，除了让下面这些暴民们理智下来，还有什么用处吗？”
热那亚女孩直白的暗示下，欧朵希雅隐隐猜出了对方的意思，可是还来不及回味，城下骚乱的声音和马蹄疾驰打断了两人的谈话。
只见伊庇鲁斯和保加利亚重骑兵突然突入人群内，大肆踩踏，驱散在城下向真十字架虔诚跪拜的流民们。看样子对方终于还是恼羞成怒不耐烦了，城头上，所有人的心中都随之咯噔了一下，他们知道这意味着什么。与此同时，从两个方向完成集结的伊庇鲁斯与保加利亚军队同时齐头并进逼向了塞萨洛尼卡。
就在这紧急关头，忽然间，原本正准备向塞萨洛尼卡发起进攻的联军却又停了下来。人们困惑不解究竟发生了什么，这时塞萨洛尼卡城上，有人指着远方发出了一声喜悦的惊呼。
“快看，那儿！”
人们循着指去的方向望去，西南方广袤的山间平原上，不知何时零星出现了些许人影，乍一看并不是十分显眼，而当立马当先一人信步登上了一处低矮的小山坡上俯视着整个马其顿平原的动向，只见他随手向身后振臂挥手，一列肃穆的骑兵从山脊后面缓缓出现，犹如一堵会移动的铁壁整齐地排列在人们的视线里。
这一刻，令人畏惧的气息充塞了塞萨洛尼卡城下的平原上，尤其当那面赤色的黑狐战旗高高竖起在当先那人背后，城内，所有对它无比熟悉的人仿佛久居幽暗得见初升的太阳一般无比激动。
“查士丁尼大人！”振奋起来的突厥佣兵和瓦达瑞泰人以及莫利亚新军们都不敢相信自己的眼睛。
而查士丁尼则正仰望着头顶正午的骄阳，似乎正在等待着什么，他的后方，数以万计来自莫利亚新组建的新军手中的镝刃流动着凄冷的蓝光，他们早已经列队完毕，只等一声令下。
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