“父汗，儿臣为今日狩猎所准备的五十名奴隶已到齐，随时都可以开始！”
一批奴隶被押候在会场外，他们衣着单薄，打着赤脚，戴着手脚镣铐，眼中充满了恐惧。
“既然如此，那就开始吧。”帖木儿摆了摆手。
士卒为奴隶打开镣铐，指着不远处的山林喊道：“瞧见那片山林了么？便是你们的藏身之处，王子殿下恩泽了你们两刻钟的时间，两刻钟后便会来猎杀你们，若你们能躲过两个时辰的狩猎，不仅可活命，还能得到大汗的赏赐，现在，跑！”
“啪！”
士卒一声鞭响，五十名奴隶争先恐后往树林中跑去，多争取一分时间，便可多增加一分生存几率。
放走奴隶之后，三名王子以及各部落的青年翘楚也纷纷离席，带着自己的弓弩与武器，在会场外等待猎杀时刻的到来。
本次狩猎只在王子与少主之间，又恰逢帖木儿称帝之机，所含的意义非同小可——在游牧民族中更看重武力，评定武力高低最好方式便是骑射技艺。
谁若是能在本次狩猎中拔得头筹，谁便有可能会被选作接班人。
不难发现，三个王子身后出现了明显的站队。
王子们的母亲多半都是来自其它大部落的贵族，他们本身身后便有着强大的背景支撑。
对于大部落而言，若将队伍站对了，将来王子成为储君，乃至于当上胡国皇帝，他们也会成为新兴的贵族。
三个王子中，大王子苏丹的势力无疑是最大的，毕竟他是大汗的长子，打娘胎里出生便带着优势；二王子奎木与三王子巴赫则要稍逊一筹，但相差得并不大。
“宋先生，今日是我国难得的冬猎，你何不也去体验体验？”阿尔罕笑着说道。
宋澈心里一沉，这老狐狸又在给自己挖坑了，他作为大梁王朝的使者，若参与狩猎肯定得选择一方阵营，那么便会得罪另外两方，且这些奴隶绝大多数都是大梁同胞，又叫他怎么下得去手？
他只能婉言拒绝：“宋某不过一介商人，连一百斤的弓都拉不开，为了避免给王子们拖后腿，我想还是不去得好。”
“哎，宋先生您又谦虚了，我可是亲眼见过你猎杀马鹿与雪豹，昔日在王宫中你还以精湛的射击赢下了三王子，”阿尔罕大有胁迫之意，“今日是陛下的寿诞，您可千万不能扫兴啊。”
话都说到这个份儿上了，宋澈还有拒绝的理由么？
他点头同意了下来，随后低声问身旁的图雅：“你觉得这三个王子中，该选谁站队？”
图雅摇了摇头，有些为难：“要论势力的话，苏丹的母亲是雄鹰部落族长的亲妹妹，雄鹰部落是大都外最强大的部落；要论财力的话，奎木的妻子是胡国财政大臣萨托的亲女儿；要论实力的话，巴赫的骑射技艺都要比其他两位兄长高出不少，唉……”
她轻叹道：“早知道咱们就一起装病了，这场宴会根本就是权力者的游戏……”
宋澈抿唇片刻，已然心中有数，他起身大步走向场外。
所有人都盯着这个梁人的选择，他是大梁的使者，他的立场非常重要。
宋澈先到马场选了匹马，随后又挑了把弓弩，他牵着马走向三个王子。
“宋先生，你这把硬弩实在太差了，我这里有一把‘穿云弩’，一百五十步开外，一箭可破甲穿膛，且还可三箭齐发，只要猎物被它锁定，绝对无法逃脱。”
苏丹率先抛出橄榄枝，他微微招手，仆人捧着一把刷了金漆的硬弩，上前要奉给宋澈。
却不等宋澈回应，二王子奎木指着自己马前用缰绳拴着的三只猎犬说道：“本次狩猎的目标是奴隶，它们可比动物机敏多了，且丛林里环境复杂，再好的弓弩也不一定管用；
但我这三只猎犬便不同了，它们从小以人肉饲养，只要被它们锁定气味，方圆五里之内，哪怕躲在地底下，也能被它们追踪到；
假设宋先生跟了我，保证不会让你空手而归。”
宋澈板着脸，光听到“以人肉饲养”这些字眼后，心里便对这二王子产生了绝对的厌恶。
“老二，打猎就该用弓弩，凭射技一较高低，你用猎狗将人咬死，这还叫做狩猎么？”苏丹冷声嘲讽。
奎木反驳道：“大哥啊，你不也一样牵着猎狗么？只不过没我会饲养罢了。再说了，那些猎物可是交给你饲养的，谁知道你有没有在他们身上做记号呢？”
苏丹瞪目：“我岂会是那种人！”
“你们都别吵了！”三王子巴赫牵着一匹马来到宋澈跟前，“俗话说得好，宝马配英雄，宋先生昔日在宫廷中比射箭险胜于我，这匹‘纯种汗血宝马’便送给你，有了它当坐骑，连雪豹都能追得上！”
“老三，你可真会开玩笑，在从林内狩猎，马匹能有多大作用？还是用我的穿云驽吧！”
“用我的猎狗，保证能拔得头筹！”
他们都知道，谁若能争取到宋澈这个大梁使节，先不说是否能提高狩猎的效率，便是这名头都先下一程。
宋澈内心冷笑，若非自己头上带着“使节”的帽子，这三人岂会争先来献殷勤。
“尊敬的大王子殿下，宋某本身就不懂狩猎，所以再好的弓弩给了我也无用；
尊敬的二王子殿下，您养的猎狗太凶悍了，说不定还没等我箭射出，猎物便会被它咬死；
尊敬的三王子殿下，宝马的确配英雄，但宋某自诩为商人，配不上‘英雄’二字，所以这汗血宝马您还是自己留着吧，不过……”
宋澈牵着马，来到了三王子巴赫身旁，笑道：“昔日在宫廷比射箭时，宋某便感受到了三王子的英勇，我想跟着您一起去狩猎，一定会更加有趣。”
巴赫受宠若惊，随即哈哈大笑：“宋先生，明智之举啊！”
其余两个王子，一改恭敬态度，轮流对着宋澈冷嘲热讽：
“哼，不识抬举的家伙，选择了他你可别后悔！”
“狩猎拼的可不光是英勇，还要靠脑子才行，你选择了一个最没脑子的人，可见你也不怎么有脑子！”
“老二，你骂谁没脑子！”巴赫怒声呵斥。
“谁没脑子我骂谁。”奎木冷冷一句，牵着猎狗转身离去。
大王子苏丹也留下了个不屑的眼神，随之骑马离开。
“两刻钟时间已到，狩猎马上开始！”
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