官队行大道，商旅无不恭敬让行，凡两浙辖区内沿途的亭、铺、驿，皆清空等候，并备好酒肉饭菜，让军士们吃饱喝足。
从苏州到扬州，近三百里路，只用了两天便走完。
夏季炎热，宋澈吩咐商队，四更起早，午时歇息，待熬过了下午几个时辰毒辣的太阳，再继续行商，直至二更天歇息。
第三日脚程，商队辞别了两浙最后一处驿站，正式进入淮南路界，往东走五十里便是扬州，但商队不过主城，只往西北走庐州，大约五百里，期间路过的所有县城，宋澈皆叫人事先送去了度牒，叫当地衙门扫清障碍，保证官道畅通无阻。
淮南路与两浙路仅一界之隔，却似两个人间。
先前宋澈到扬州参会时，也是走的这条路，路上流民远不及眼前这般多。
自苏州募兵屯田后，两浙其它州府纷纷效仿，因此本路流民安置得十分妥善。
但流民谓之为“流”，便是流动性大，若源源不断涌入两浙，再好的政策也无济于事。
各路之间，便设下了关口，防止流民乱窜。两浙这边山清水秀，官道大通，而反观淮南，遍地褴褛，哀嚎连连。
淮南东北沿海，倭祸最为严重，处于西南的扬州首府，倒是有片刻安宁，不过据苏州的流民传道，扬州经略贪赃枉法，昏庸无能，兴许太平不了多久。
上次扬州商会，在江边遇匪，宋澈便感叹这座城是“金玉其外败絮其中”，眼下观望流民凄惨，果真如此。
淮南，据说高琛便到了此路，宁叶红也在这里，就是不知……却但愿，能有个好结果吧。
“滚开滚开！要死都给我死远点儿，莫要拦了皇家商队！”
扬州官兵拿着棍棒，走在商队前，轰打着跪在路中央求食的难民。
宋澈想伸出援手，可若是将银子给了官兵，十有八九会中饱私囊，若是购些粮米来救济，又太荒废时间。
只得闭上眼睛，祈求快些走过这段苦难之路。
往西北再走一日，道路便不再那么宽敞，时而坑洼颠簸，驿站距离也不再那么准确，但好在近几日未曾下雨，沿途也有不少村庄，若是荒无人烟的地段，总会叫人心惶惶。
宋澈坐在马车上，举着望远镜，沿途不敢有一丝松懈，他知道麻烦总会来，却恰恰是这份身在明处的未知感，叫他心神不宁。
第五日，大清早的便已是红日高升，高温酷暑，可想而知。
果不其然，未抵正午，太阳便彰显了毒辣，靠得大地热气蒸腾，晒得众人大汗淋漓。
再瞧前方，丘陵山岗跌宕起伏，危机四伏。
“宋姑爷。”
一个腰别金刀，敞胸露乳的大汉摸着汗水走至车前，乃是顺丰镖局的头号镖头刘威。
刘彪指着前方山岗道：“姑爷，再往前走十里便是黑风岗了，走西口的镖师都知道，此地即便是太平盛世，也常有拦路抢劫的歹人出没啊。”
宋澈眉头一皱，问道：“可能绕行？”
刘彪说道：“可以是可以，但山岗崎岖蜿蜒，真要绕过去恐怕得多耽搁一日行程。”
天气如此炎热，四下里光秃秃的，又没个村店驿站，再绕远路恐怕好多人都会中暑。
“那黑风岗上，可有什么匪帮之类盘踞？”宋澈又问。
刘彪摇了摇头，“这个我便不清楚了，自飞云帮拦路以来，咱镖局已有近一年没从这里过，不过按照以往的经验，来这里抢劫的都是些流氓散客，没听过有啥太昭着的货色。”
“下一个驿站，距此地有多远？”宋澈问道。
刘彪说道：“过了这黑风岗，下去十二三里地，便是屯县了。”
“好，那便抄近路从山岗过，叫兄弟们都精神点儿，多注意四周的情况。”
“妥。”
很快，商队便脱离了大道，走山路上岗。山路不算陡峭，却十分绵长，光靠马匹拉不上去，往往还需要人力在后头推。
当上完坡时，众军士皆已汗湿了衣裳。
“快瞧！前面有片林子！”
一片绿意盎然的山林，如拨开云雾，众人好不惊喜。
“不可！”刘威呵道：“越是山林，越容易埋伏强盗，便越不能停留，大家再咬咬牙，过了这片黑风林便是下山路了。”
“可是刘镖头，太阳如此毒辣，晒得我等都快冒烟儿了，若再不歇息，只怕大家伙儿都得中暑。”
“是啊是啊，我的水也快喝光了。按照以往的行商计划，正午天是该歇息了。”
众人不乏抱怨。
刘威拿不定主意，只得再回来问宋澈：“姑爷您看……”
宋澈拧了拧衣襟上的汗水，这大热天儿的，铁铸的人都得化成汁水，往后还有很长一段路要走，若真叫多人中暑，只怕会更耽搁行程。
宋澈点点头，“便去林子里歇一程吧，待到太阳温和了些再走。”
众人拉着车，迅速钻入树林。
军士们卸下盔甲，靠坐在大树底下，补充水分啃食干粮。
宋澈挑了棵最高的大树爬上去，坐卧在枝头，一边啃着肉干儿，一边监视着林外。
许晓蹬着树干，踩着树枝，如爬行的壁虎，没两下便攀上了树顶，“我与兄弟们打探过四周，没发现有藏人的痕迹，这林子别看长得茂盛，实则旱得很，偶有几口水潭，也不能喝。”
宋澈说道：“咱们有两百多人，且都是军队配置，土匪每个七八百人，肯定不敢来抢劫。而倘若真有那么多人，一同行进肯定会有扬尘，这片山岗却静得连声鸟叫都没有。”
“安静难道不好么？”许晓也靠着树干坐下，摸出肉干大饼啃食。
宋澈说道：“太过安静了，便容易叫人松懈，何况对于聪明人而言，武力抢夺是下策，智取才是上策。”
许晓却道：“强盗真有脑子，也不会干刀口上舔血，杀人越货的买卖了。”
宋澈笑而不语，那是你没遇到像“水泊梁山”那类好汉，蔡太师的生辰纲才值十万，而这批岁币却价值上百万。宋澈若要是土匪，绞尽脑汁都得给它劫了。
突然，
一支商队出现在望远镜中。
那商队还不小，前后七八辆车，有十七八个商人，皆身穿布衣，头戴草帽，一副农民打扮。
“有情况！”许晓也发现了商队，赶忙将大饼揣入怀中，“我去带人将他们赶走。”说罢便要下树。
宋澈却拉住了他，“先问清情况再做定夺，几十里路便只有这一条近道，也不能叫别人不走。”
二人下了树，带上刘彪等几十个保镖衙役，到上山口候着。
很快，那支商队便上了山，为首的是个糙须中年汉子，裹着厚厚的粗布围巾，大帽檐遮着脸，也看不清是何模样。
中年人刚瞧见山口的佩刀的宋澈等人，便吓得一屁股坐在了地上，大喊道：“娘啊，遇到歹人啦！”
却不等许晓解释，那中年汉子赶忙磕头求饶：“好汉饶命啊，我等是王家村卖梨的老农，身上并无细软金银，还请好汉高抬贵手，莫要为难咱家！”
衙役们相视大笑。
宋澈却皱着眉头。
先入为主，误认歹人，假装柔弱，叫人放下防备，此乃攻心之术。要么这帮人真是卖梨的农民，要么便是一群奸匪。
宋澈上前扶起中年汉子，指着许晓等衙役说道：“老乡，你的眼力怕是有问题吧？我这帮朋友官服上印了偌大一个‘差’字，你看不见么？”
中年汉子揉了揉眼睛，瞧清楚了才嘀咕道：“许是热汗蒙住了眼睛，原来不是匪徒而是官爷啊。”
宋澈先瞥了一眼梨民，各个都是壮年汉子，瞧起来还算人畜无害，随后走至装梨的驴车前，掀开麻布看了看，果真是一颗颗大青梨。
“老乡，你们这梨，要拉到哪儿去卖？”他又问。
中年汉子说道：“还能拉去哪儿，自然是去前边儿的县城呗，那里人多，十里八乡的果子都到那里去卖，柴米油盐也都得到那里去添置。”
“你们是想打这片黑风林里过，还是想在这林子里歇一歇？”宋澈又问。
中年汉子抹着汗水道：“我们刚爬了长坡，这太阳又毒得很，自然是要在林子里歇一歇了。”
许晓却一口驳回：“不行，黑风林驻的是皇家商队，闲杂人等不得靠近！”
“差爷，您这话可就不对了，偌大一片树林，给咱老百姓腾个地方遮遮阴，又有何难处？”
“对啊，太阳如此毒辣，再走下去，咱们中暑了咋办？老百姓的命便不是命么？”
“就是就是，你们各个佩刀持棒的，难道还怕我们不成？”
“若是占得山林不让歇，那你们与土匪又有何区别！”
一通斥责，也是有理有据，许晓一时也拿不定主意了，只得眼神征求宋澈。
宋澈淡然一笑，让开了道，“既然大家都是行商，自然该互相照顾，诸位老乡请便吧。”
“还是这位老板仗义。”
中年汉子领着商队进入树林。
刘彪凑近宋澈身旁小声劝道：“姑爷，这帮农民的来历还不知真假，若是将他们放入树林，恐怕会有风险呐。”
宋澈只道：“放心，若他们有诈，逃不过我的眼睛。”
隐藏得再好的小鸡子，也会不经意露出黑脚的，这是铁律。
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