战国时期各诸侯国之间真的没有任何信义可言吗既然秦国如此不讲信义和仁道，那么其他各国如果不能与秦国并驾齐驱，就要反其道而行之。这群人的代表，就是“战国四公子”：魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。魏、赵、齐、楚四国都是当时的强国，秦国也是强国却没有这类人，因为秦国根本不信这一套。
眼看秦国越来越强大，各国自然不甘心坐以待毙，为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，各国想尽办法以网罗人才。其中有一大批人以信义着称，他们礼贤下士，广招宾客（门客或者食客）。他们以期通过这种方式，扩大自己的势力，彰显自己的名声，在关键时刻保家卫国。他们的方式是争相养“士”（包括策士、方士、学士或术士以及食客），其中的杰出代表就是时人所称的“战国四公子”。
对于齐国孟尝君，司马迁曾评价说道：“吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。问其故，曰：‘孟尝君招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜，名不虚矣。”可见孟尝君为人，如先前所述，喜好广纳天下贤才，为天下所共知。也正是有了如孟尝君这种人的存在，齐国才得以历经多年而不衰，秦国等强国才没有轻而易举地将其灭掉。
孟尝君才思敏捷、学贯古今，在当时名望很高。秦昭襄王听说孟尝君贤能，就先派泾阳君到齐国作人质，后请求见到孟尝君。
就在孟尝君准备去秦国的时候，宾客们都不赞成，众人皆规劝他，但他执意前行。这时因参加离间的关系而陪伴燕王质子在齐国做大臣的苏秦进言了，为了破坏秦国和齐国的联盟，他极力反对孟尝君入秦。他给出了一个很是冠冕堂皇的理由：与其和秦国联合，做秦国的棋子，为其东征提供方便之门，到头来什么也没有。还不如转身去灭掉西边的邻国宋国，以为齐国西进打开通道。这句话暗自合乎了齐王吞并宋国的野心，但是孟尝君似乎看到了苏秦的意图，故而将计就计，认为只有联合秦国，才能够为齐国吞并宋国提供最好的条件。
此时孟尝君的门客苏代也向他进言，这下，孟尝君不得不慎重考虑入秦事宜了。
和其兄长苏秦一样，苏代也是战国时纵横家。关于苏代，在《战国策》、《史记苏秦传》、谯周《古史考》、鱼豢的文章中都有相关记载。记载中说，苏代为东周洛阳人，是苏秦的族弟。初事燕王哙，又事齐湣王。回到燕国，遇子之之乱，复至齐、至宋，最后，被燕昭王召为上卿。当时说，苏秦有兄弟五人，其余分别是代、厉、辟、鹄，师从战国奇人鬼谷子。此时，苏代就在孟尝君门下做事。
眼看孟尝君执意要前往秦国，苏代便站出来对他说：“今天早上，下臣从外面来到宫殿，见到一个木偶人和一个土偶人，他们竟然正在交谈。其中一个木偶人说道：‘天一下雨，你就要坍毁了。’另一个土偶人说：‘我是由泥土生成的，即使坍毁，也要归回到泥土里，这样就无所畏惧。而你呢若天真的下起雨来，水流便会冲着你跑，你被水一冲，就会从此四海为家、无所归依。’当今的秦国，是个如虎似狼的国家，而您执意前往，难道想做那个木偶人一旦您回不来，土偶人该怎样嘲笑您呢”
孟尝君听后，觉得似乎有几分道理。只可惜，君王之命难违，就在他准备不去秦国之时，齐王下令，让他必须前去和秦国修好。
在宣太后和秦昭襄王的一片欢呼声中，孟尝君奉命来到秦国，宣太后和秦昭襄王商议，既然孟尝君如此有才，何不让他做秦国的国相孟尝君也看出，秦国未来的发展的前途，的确不可限量。纵观天下诸国，要么有实力而没有野心，要么有野心而没有实力，即使二者兼备，却没有明智的人辅佐、雄才大略的君王坐镇。能够一统江山的只有秦国，万事俱备只欠东风。
孟尝君认为，他就是这股东风，于是欣然答应做了秦国的相国。
只可惜，孟尝君是个齐人，于秦国而言，实在是个危险人物。秦昭襄王嬴稷不过是个名义上的君主，宣太后才是执掌政权的人，而宣太后此人，有一个致命的弱点：多疑。
有人向秦昭襄王进言，说及孟尝君虽然贤达，但是他却是齐国的人，怎么会数典忘本呢一旦有机会，他很可能会反戈一击，到时秦国再来反悔就晚了。秦昭襄王不敢擅自做主，向宣太后请教，宣太后几乎没有任何犹豫，就将孟尝君撤职了。
本以为无官一身轻的孟尝君，不料楼缓竟然对他出招了。
楼缓此生，可谓一波三折。《战国策》中对其有记载，其生卒年不详，只知道他是战国时赵国人，武灵王时期的大臣。在赵国为官期间，主张与秦、楚联合，支持武灵王推行胡服骑射的改革措施。赵武灵王为了和秦国结盟，与秦昭襄王相交莫逆，共谋对抗齐、魏、韩三国。赵国便将楼缓派遣到秦国，请求秦国纳其为相国。于是，楼缓便在这样的情形下，奉命进入秦国。只是赵武灵王没有料到，在楼缓入秦之后竟然从此背弃赵国，多次做出损害赵国利益的事。
楼缓为了彻底破坏齐国和秦国的联盟，一担任秦国的丞相，便下令逮捕孟尝君，准备选一个良辰吉日，将之斩首示众。
这下，孟尝君真的成了当初苏代所说的那只木偶人了。
万幸的是，孟尝君最终逃脱了秦国楼缓的魔掌，他逃脱的经历，正是一个着名成语的来源：鸡鸣狗盗。
门客给孟尝君建议，要逃脱秦王的杀害，就必须要找到能够劝动他改变心意的人，楼缓等人当然具备这个资历，但若以他们为突破口恐怕很难。那么这个可能的人，应该是谁呢门客提到了秦王最为宠信的一个妃子——燕姬。
于是，孟尝君连忙托秦王的弟弟，曾在齐国为质子的泾阳君赢悝将孟尝君献上的一块白玉壁献给燕姬，让她在秦王耳边代为求情。但燕姬对价值连城的白玉璧不屑一顾，声言她只要那件狐白裘。那件狐白裘，朝中上下无人不知，是孟尝君献给秦王的见面礼，是齐国闻名天下的重宝。
孟尝君没有考虑周全，他单单献宝给秦王，却忽略了宣太后。宣太后并不是真的想要狐白裘，而是喜欢一个虚名，喜欢别的国家对自己的尊重。
宣太后执掌后宫，对燕姬之事自然了若指掌。她见孟尝君前来求情，思量孟尝君此人也不过如此，在秦国的一年并没有什么作为，也许他不过是善于收揽人心罢了。
于是，在她的授意下，燕姬提出了献上狐白裘的要求。她认为只要这个要求提出，孟尝君必然会知难而退，到时再杀了孟尝君，他就无法怪秦国不近人情了；即使他真的有本事，将之从秦王手中拿出来献给了燕姬，也是死罪一条。
俗话说“上有政策、下有对策”，既然燕姬铁了心要狐白裘，孟尝君就要想方设法将其重新弄到手，而他的门客中恰有几个擅长偷盗的人。
所谓养兵千日用兵一时，其中一个最为擅长翻墙越户的门客站了出来，表示有办法把狐白裘从王宫里“拿”出来。
据说在夜幕降临时，那个门客装扮成狗的模样，乘着夜色从狗洞里爬进王宫。他找到内室大门后，发现秦王内室防守很严密，无法进入。这时该门客灵机一动，既然扮作狗样，索性一不做二不休学做狗叫。看守之人一听狗叫，果然被蒙骗，这个门客顺势跃进内室，找到并盗出了狐白裘。狐白裘盗出后，孟尝君将其交到燕姬之手。燕姬十分高兴，将之献给了宣太后。于是宣太后授意燕姬，劝说秦王释放孟尝君。既然爱妾相求，秦王也乐于做个顺水人情，将孟尝君放了，并给了他一个过关文书，允许他回齐国。
只是这一次，孟尝君能够安全返回齐国吗
反秦联盟
孟尝君知道，自己万万不能再在秦国久留，只要秦王得知狐白裘被偷，或者燕姬将狐白裘之事告诉了秦王，他孟尝君必然会落得个死无葬身之地的下场。
于是，孟尝君在得到了过关文书后，带着一行门客，星夜兼程向东逃去，赶到函谷关时，已是夜半时分。此时，秦王已经得知了消息，于是派遣了两路人马向东而来。一路负责追击孟尝君，另一路则负责赶到函谷关，向守关将领宣布秦王的旨意。
秦国自秦孝公时期开始，便立下法令：“日落闭关，鸡鸣开关。”孟尝君一行人如果等到鸡叫时分才出关，很有可能被秦国的追兵追上，到时前有阻拦，后有追兵，孟尝君就只能束手就擒了。见孟尝君心急如焚，一位擅长口技的门客心生一计，跑到函谷关附近的山头上，学起鸡叫，其叫声清越嘹亮，划破长空。他这一叫不要紧，竟然让关内、关外的雄鸡都叫了起来，可谓一呼百应。守关的士兵听到鸡叫，自然想不到是有人故意为之，以为天快亮了，就习惯性地开了关门，孟尝君将通关文书交给守关人员，守关将领并没有疑心，于是他们很快便出得函谷关去。待得秦王的追兵赶到，孟尝君早已带领他的门客开始了新的征程。
后人为了纪念此事，便在函谷关前筑起“鸡鸣台”，据说登此台者，可隐约听见一片此起彼伏的鸡叫声，颇为神奇。
孟尝君逃离秦国之后，经过赵国。赵国人听说孟尝君是个贤能之人，都愿出来一睹他的风采。经过某个县时，该县中人见孟尝君并无想象中的魁梧高大，便嘲笑着说：“孟尝君真让人失望，原来他不过是个瘦弱不堪的人罢了。”孟尝君听后并没有生气，而是一笑置之。但他的门客们却很不甘心，随行之人不由分说，跳下车杀了几百人才离去。
不久孟尝君等人回到齐国，齐湣王对其才华很是赏识，于是，封其为相国，让其执掌国政。
孟尝君虽然能够广交天下贤人，且有“海纳百川、有容乃大”的气度，但是并不代表着能够忍受秦国对于他的侮辱。但秦国实力之强，让孟尝君不得不衡量，到底自己有没有一雪前耻的能力。这个时候他的门客中有一个叫做公孙弘的，说出了一个建议，让孟尝君不妨先探探秦国的深浅。
《战国策》记载说，公孙弘又作“公孙宏”，战国时齐国人，是一名策士。既然他想到并提出了这一建议，必然有解决的办法，所以孟尝君便请求他代表齐国出使秦国，一探秦国虚实。
公孙弘此去，可谓明知山有虎，偏向虎山行。秦昭襄王嬴稷一时大意刚刚放跑了孟尝君，此番公孙弘竟然明目张胆再入秦国，岂不是自寻死路
秦昭襄王接见公孙弘时意欲好好地羞辱他一番，以雪前番孟尝君逃出生天的耻辱。所以他和公孙弘一见面，便气势汹汹、盛气凌人地问道：“孟尝君贵为皇亲国戚，又是齐国的丞相，他的封地有多大”
公孙弘如实说道：“大约一百里。”
秦昭襄王笑了，不屑地说道：“寡人挟君王之威势，因而秦国土地东西南北，都横跨千里，秦国士兵骁勇善战，今带甲百万、战车万乘，比之孟尝君的三千门客，孰强孰弱一目了然，但是即使如此，寡人也不敢擅动。孟尝君区区百里之地，寥寥三千门客，怎么敢与寡人为敌孟尝君这样做，不是自不量力吗”
公孙弘听后反驳道：“孟尝君手下三千门客，哪一个不是贤达之人，哪一个不是能人异士孟尝君懂得用人，因而只要他振臂一呼，天下英雄便会云集响应。大王你懂得这些吗”
这些让秦昭襄王有了兴趣，于是，他急忙向公孙弘询问那些门客都是怎么样的神奇之人
公孙弘见秦王终于上钩，遂向前一步说道：“有一种人，是专为消灭邪恶、主持正义而存在的，他们从来不为天子的威仪所折服，不为诸侯的霸道所弯腰。失意也好、得意也罢，他们都只会忠心于一个人，这样的人，至少有三个；在治理国家，图谋社会安定、国家兴旺，甚至可以成为商鞅、管仲的老师，以帮助君王实现称王称霸的功名大业的人，至少有五个；即使君王拥有万乘战车，也不敢妄自侮辱一种宾客，因为他始终坚持着视死如归的信念，只要君王敢出言不逊，他就敢匹夫一怒、血溅五步，这样的人在孟尝君那里，至少有十个，其中，还可以算上我一个。”
秦昭襄王闻言，知道孟尝君绝非等闲之辈，他手下的确有许多能人异士。于是，秦王一改初时的嚣张语气，和缓地向公孙弘说道：“寡人这么问没有恶意，寡人很了解孟尝君，他是秦国的朋友，秦国有心和他相交，请您向孟尝君代为转达。”
经此一事，公孙弘终于知道，秦国其实也是比较害怕孟尝君的，但是此刻他却不能表现出来，只能暂时就坡下驴，答应了秦王。
正所谓“知己知彼，百战不殆”，通过此一节，孟尝君了解到秦王并不是无所畏惧的。于是孟尝君下定了最后的决心，决意联合秦国的宿敌——韩国和魏国，一起攻打秦国。
周赧王十七年（公元前298年），齐国、韩国以及魏国三国联军，从魏国借道向西进攻。这次三国经过了周密的策划，由齐国进行统一指挥，秦国猝不及防，很快便兵败，短短一个月的时间，三国联军便打到了秦国函谷关。
秦国一国之力难以抵挡三国之势，于是秦国想到了与别国联合。这次秦国选择的联合国家是宋。原来，就在楼缓担任秦国相国的时候，他任命手下一个叫做仇郝的人做了宋国的丞相，本来齐国就时刻准备吞并宋国，这下来了秦国这样一个大靠山，宋国自然是欣然答应。
于是，此时的战国形成了两大势力对峙，一方是秦国和宋国联盟，一方是齐国、韩国和魏国的联盟。两大军事集团经过你死我活的斗争，最终决出胜负，秦国战败，赵国和宋国则趁机抢占土地、扩张势力。宋国没有被秦国许诺的那些不切实际的好处所收买去替秦国卖命，而是不失时机地用兵薛国，剿灭滕国，还向楚国进军，夺去了楚国淮北之地，实力得到极大的增长。赵国则趁火打劫，在秦国无暇东顾之时，迅速地向北部林胡和楼烦进军，获取了广大的土地，建立了云中、雁门两大郡县。
赵国虽然是楼缓的发迹国，宋国虽然是秦国的盟国，但这两个国家都没有给秦国以任何实际的支持。所以秦国最终独木难支，在坚持了三年之后，最终被三国联军攻破了东方最为重要的门户函谷关。齐、韩、魏三国联军兵威日盛，直指咸阳。
这下宣太后和秦昭襄王嬴稷着急了，他们没有想到昔日放虎归山，留下大患。为保家国的秦国最终决定割地请和，这种方式是以往其他诸侯国最喜欢在对秦国的策略中使用的，没想到这回让秦国也借用了一次。只是每次秦国在割地之后，不仅没有放弃攻击，反而变本加厉，落了个不讲信义的名声。
齐、韩、魏三国自然不相信秦国的信用，他们想以彼之道还彼之身。得知消息的宣太后和秦王遂变得忧心忡忡，深恐有一天，三国联军就神兵天降，打到咸阳来。
而孟尝君的门客对形势进行一番分析后，忙对孟尝君说道：
“前车之鉴后事之师，昔日您拿齐国的兵力帮助韩国、魏国攻打楚国，9年时间下来，魏国和韩国因此夺去了宛、叶以北的地方。韩、魏两国因此而逐渐强大起来。如今之事，与当初何等的相似。试想齐国离秦国那么远，即使攻灭了秦国，对齐国也没有半点好处，只是让韩、魏两国得了便宜。到时，韩国、魏国北边没有秦国的祸患，南边没有楚国忧虑，他们就会将矛头对准齐国，齐国就会危险了。韩、魏两国国力强盛后，就会过河拆桥。如果任这种形势发展下去而不制止，后果让人担忧。您还不如私底下与秦国交好，不要攻打秦国，也不向它借兵器和粮食。当齐国的军队到达函谷关时，先别急着进攻，您可以派使者向秦昭襄王传达您的想法：‘孟尝君绝对不会攻破秦国来增强韩、魏两国的势力。他进攻秦国的目的，不过是想要大王责成楚国把楚国占领的齐国土地东国还给齐国，并顺便请您把楚怀王送回楚国以相媾和。’”
“如此一来，秦国能够不被攻破，又能够拿楚国的地盘保全了自己，何乐而不为呢楚王能够获释，也一定感激齐国的再造之恩。齐国得到楚国的沃土东国，何愁不能日益强盛孟尝君您的封地薛邑也就会永保太平了。众所周知秦国很强大，只要它存在于韩国和魏国的西邻，就能够制约这两个国家。韩、魏两国为了打击秦国，必定依重齐国，因此，齐国可立于不败之地。”
孟尝君听后，觉得很有道理，既然此番自己已经达到了报仇雪恨的目的，犯不着为了自己而让齐国面临危险。而且他也知道要灭亡秦国，其实是很难的，一定会付出惨重的代价。经过一番利弊的比较后，孟尝君接受了门客的意见。于是，在齐国的操纵下，韩、魏两国转而向秦国祝贺，三国盟军进攻咸阳的计划就此不了了之。秦国得到了保全，且在宣太后和秦昭襄王嬴稷的苦心经营之下，更加强盛。
齐国虽然避免了韩国和魏国的强大，却最终避免不了灭亡。在齐国许多人看来秦国不过是个边陲小国，认为它地处蛮荒之地，没有逐鹿中原的资格。
只可惜，他们都看错了！
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