始皇帝二十八年，就在寡妇清死后不久，始皇帝便拜大将屠睢为太尉，下令屠睢率领五十万军队南下讨伐百越。
百越之地人烟稀少，始皇帝料定其可用之兵不足十万，以大秦装备精良的五十万军讨伐必可一举荡平百越之地！
屠睢也认为此战必会迅速得胜，他将五十万军，分为五路，一路攻东越、闽越，两路攻南越，两路攻西瓯。
为防止百越蛮族互相支援，五军同时出击。
其中，进攻东越、闽越的秦军进军最为顺利，并未遇到强烈抵抗。半年之后，便全部平靖其地，始皇帝非常高兴，下令在东越和闽越之地设立了闽中郡。
然而，其他几路秦军却没有那么顺利，屠睢亲自率领的进攻西瓯的秦军遭受了最强烈的抵抗。
进军之前屠睢认为，西瓯之地偏僻异常，其地土着自由散漫，以掠夺或者狩猎为生，难以管束，即使归顺之后也容易再度反叛。因此，决定以高压威势迫使他们投降，下令进入西瓯腹地之后，但凡抵抗秦军不服从号令者杀无赦。
西瓯军士卒自幼长于深深密林之中，行动敏捷，单兵作战能力极强。他们见到一旦被被秦军捉住，都是被杀害，没有幸存的，因此即便战死也不想投降。
西瓯军首领徐呼吁召集各部落首领道：“秦军来我祖居之地，杀我妻儿，毁我祭祀，如今战亦死，降亦死，不如跟他们拼命！”
士卒们都痛恨秦军暴虐，高呼报仇！
徐呼吁见大家同仇敌忾，底气更足了，道：“秦军人多势众，武器也强于我们，如果硬拼必然不是对手，我们当化整为零，依靠茂密的丛林，设下各种机关，节节阻滞秦军的进攻。秦人进入丛林则无法施展他们的排阵优势，我们可各个击破！”
西瓯军参将桀骏建议到：“对付秦军，必须使用最有杀伤力的武器，我们可以在箭头上都涂覆蛇蝎的剧毒，中箭者便可立即死亡；并且，我们圈养训练的野兽，交战时也要放出进攻秦军。”桀骏本是楚国贵族，楚国灭亡后便投奔西瓯，欲寻机为楚报仇。
士卒们再次高呼报仇！
秦军进入西瓯之地后，发现根本找不到西瓯军的主力，却经常被西瓯军的士卒袭扰。屠睢无奈，下令秦军以一伍一百人为单位，进入丛林搜索西瓯军，西瓯军根据地利设下各种埋伏，秦军损失惨重，战况异常惨烈。
恰逢此时天气炎热，秦军多是北方人，并不适应，瘟疫开始在军中流传。西瓯军开始反击，切断了秦军的粮道。情况万分危急，屠睢上书始皇帝，请求发援兵救助。
始皇帝不甘心就此失败，于是命已经取得胜利的十万军进入西瓯，解救屠睢军。
然而新的军队一到百越之地，也立马感染瘟疫，战斗力锐减。虽然秦军顽强作战，但是面对占据地利优势的西瓯军，竟然占不到丝毫便宜。
屠睢见难以迅速取胜，便决定智取。他对副将赵佗说道：“兵法上说擒贼先擒王，如今我军被困于此，不斩杀他们的首领，必然难以摆脱。”
赵佗道：“屠将军英明，杀掉他们的首领，西瓯军必然溃败！”
于是屠睢命运送粮草的士卒不再秘密行进，将在夜间运粮的规制改为在白天大张旗鼓的运送粮草。
徐呼吁得到消息后亲往查看，见秦军运粮的队伍果然绵延数百米，非常兴奋。副首领桀骏提醒道：“秦军如此高调运粮，恐怕有阴谋。”
徐呼吁道：“先生多虑了，秦军数次被我们切断粮道，如今必然是粮草匮乏，无奈之下才选择昼夜兼程运送粮草的！众兄弟随我下山斩杀秦贼！”
桀骏道：“将军三思，秦军狡诈！恐有伏兵。”
徐呼吁道：“你们中原之人就是事多，如果害怕你暂且留在此地，等我得胜归来！”
于是徐呼吁率领西瓯军数千人冲杀过去。秦军运粮护卫仅做了一点抵抗就溃退逃亡。徐呼吁大喜，命士卒验看抢到的粮草。
士卒打开装运粮草的麻袋，发现里面全是砂石，立刻回报徐呼吁。徐呼吁大惊，道：“不好！快撤！”
就在此时，秦军的火箭如暴雨一般飞来，西瓯军躲避不及，纷纷中箭。秦军运送的麻袋内装有大量硝石火油，此刻见到明火顿时燃烧起来。
徐呼吁也死于乱军之中。
消息很快传到了西瓯军，西瓯军士卒悲愤异常！叫道：“秦军如此狡诈凶残，我们一定要为首领报仇！”
“对，一定要报仇！”
桀骏道：“现在当务之急是要先选出新首领，协调各部落对抗秦军！”
徐呼吁死后，各部落没有能够担当首领之人，此时桀骏已经深得西瓯军士卒的信任，他们一致推举桀骏当他们的新首领。
桀骏见无法推脱，便说道：“众弟兄如此信任，我再推脱就是不义了！我发誓一定要为徐首领报仇，杀死屠睢！”
士卒们高呼杀死屠睢！
桀骏知道秦军远道而来，运粮道路崎岖蜿蜒，是他们的死穴，于是集中所有士卒，全部退入丛林，绕到秦军背后，专门袭击运粮道路，秦军的粮道再次被切断。
屠睢本以为杀死西瓯军的首领，便可迅速瓦解西瓯军，没想到在这么短的时间内西瓯军就再次推选出了新首领，并改变了战术，形势更加棘手。
屠睢被迫再次写信给始皇帝，上报秦军粮道数次被切断，粮草严重不足，请求再次加派兵力保卫粮道。
始皇帝非常震惊，进攻如此不顺利，大大超出了他的预料。为彻底解决运粮问题，秦始皇命监御史王禄掌管军需供应，督率士兵、民夫在兴安境内湘江与漓江之间修建一条人工运河，运载粮饷。水渠称为灵渠。
面对西瓯军的不断骚扰，屠睢下令采用更严厉的报复手段，凡是被抓到的西瓯军士卒，均被斩断手足后再处以极刑，尸首悬挂于西瓯军经常出没的区域。
西瓯军见同袍被秦军杀害，不仅没有害怕，反而更加坚决的抵抗秦军。他们被打散后，不惜在山中与野兽为伍，至死不投降秦军。
第二年，秦军之中瘟疫流行更加严重，西瓯军抓住机会，在桀骏的率领下对秦军发起了反击。
屠睢知道此番西瓯军是倾全军之力来犯，打算亲率主力一举歼灭。某日，密探来报，在西江畔发现了西瓯军的主力，屠睢立刻带人前往。行至西江畔的三罗地域时，路经一个大树林，桀骏早已派人埋伏在林中，见屠睢亲自到来，气愤异常，一声唿哨，乱箭齐发。
屠睢知道受了埋伏，边下令撤退，边挥剑格挡。无奈射来的箭又多又密，屠睢的面颊与身子中了两支毒箭。这些毒箭是浸泡过蛇蝎剧毒的，屠睢当场从马背跌落幕，坠地死亡。
击毙屠睢，西瓯军士气大振，一路追击秦军，秦军死伤无数。
此时，秦军粮道不通，伤亡过半，已经无力再行进攻，始皇帝下令秦军退回楚地，暂时罢兵。双方转入相持对抗的局面。
就在始皇帝发兵进攻百越之地不久，秦始皇接到巨鹿郡太守的奏折，奏折中说道已经抓获逆贼荆轲的好友高渐离，现在关押于巨鹿大牢之中，请求始皇帝的命令。
原来在荆轲刺秦失败，李斯查清案情之后，曾下令通缉太子丹和荆轲的门客好友，这些人得到消息之后都潜逃了。高渐离也化装后逃到宋子城，更名改姓后来到一家酒馆当酒保，自称是齐人王三。
为了隐藏身份，高渐离将自己的筑和曾经穿过的衣服全部隐藏起来，每日像正常的酒保一样兢兢业业的工作，日出而作日落而息，就这样一晃就是半年。
一日，高渐离正在擦拭桌子，忽然听到一阵悦耳的击筑之声，原来是酒馆内的一个客人在击筑。听到久违的声音，他的两条腿仿佛不受控制，情不自已的把自己带到了击筑者的旁边，直到客人击筑完毕，才张口说道：“先生击筑高亢有余，而悲壮不足，悲壮之声是筑的本音，但也是最难把握的部分！”
客人听到一个小小的酒保竟然一语道破击筑的奥妙所在，非常惊讶，道：“小哥竟是行家，敢问师承何处”
高渐离这才一愣，回过神来，说道：“先生谬赞了，我也是听别人讲的。”
经过此事，高渐离暗暗告诫自己，再也不可轻易表露自己懂得击筑之事！
不久之后，酒馆掌柜的听从客人的建议，在酒馆之中设立击筑的专座，专门聘请善于击筑的人每日过来演奏，以取悦客人。
某日，掌柜的邀请了一位女子演奏击筑。
此女子虽然以白纱遮面，但高渐离仍能看出其皮肤白皙，面容清秀，看起来甚是面熟，似在哪里见过，一时却又难以记起。
该女子演奏之时，高渐离驻足倾听，一曲而终，在坐的宾客均是齐声欢呼，掌声不断。然而高渐离却从曲子当中听出了悲凉意味，尽管筑声优美动听，表达的却是悠悠的哀愁，高渐离忍不住掩面而泣。
掌柜的看到高渐离哭泣，非常生气，训斥道：“我请的可是本地最善于击筑的雪琴姑娘，大家都赞扬她演奏的好，为啥唯独你在这哭泣”
高渐离自知失态，连忙道歉，掩饰道：“呃……今日是小的家父十年的祭日，故而哭泣，并非因为演奏。请掌柜的原谅。”
掌柜的悻悻而去。
这一幕自然没有逃过演奏台上雪琴的眼睛。
雪琴命丫鬟暗中送给高渐离一个布条，上面写道：“今夜子时城门下愿与先生一叙。”
高渐离拿到布条非常诧异。但他对雪琴姑娘也充满了好奇，天下最擅长击筑的人都在燕地，名声最大的非太子傅鞠武和他高渐离莫属。燕国灭亡后，原来燕国的贵族都四散逃亡，鞠武也因为替太子丹谋划刺秦而被秦王灭族，天下善于击筑之人已经所剩无几。
等到子时，高渐离起身前往城门。一路忐忑不已。
雪琴姑娘早已等候在那里，一身白衣随风飘动，乌黑的头发随意散乱背后，更显示出一种超然的意蕴。雪琴见高渐离已经到了，便开口问道：“先生可识得高渐离”
高渐离大惊，身体一颤，道：“姑娘为何有此一问我不过是一个酒保，在此只为了却残生！”
雪琴是个细心的姑娘，高渐离任何细微的动作都逃不出她的眼睛，她追问道：“那先生可懂得击筑”
高渐离不假思索的答道：“不懂”
“不懂那敢问先生为何听我演奏之后掩面而泣”
“啊……我是忽然记起今日是家父十周年的祭日才悲从中来。”
“先生不必掩饰了，击筑之人因常年手持竹棍，两手食指均会生出老茧，一个小小的酒保怎会双手生茧先生可敢拿出双手让我一看”
高渐离常年击筑，当然知道自己双手都有老茧，他下意识的握了一下双手，吞吞吐吐的道：“我……这……身体发肤受之父母，怎能轻易示人。”
雪琴见他如此，知道一定是被自己猜中了，只是现在高渐离仍被秦王悬赏捉拿，不敢轻易表明身份。如果自己不首先亮明身份，他定然不肯吐露真相的。
雪琴于是说道：“先生可知我是何人”
“不知。”
“十年前，燕国曾经有位义士，不顾生死，只身刺秦，只可惜阴差阳错，最终未能成功。秦王暴虐，为报复刺杀之人，攻入燕国后，下令将牵涉其中的二十余人全部处以极刑，并灭其三族！
燕太子府鞠武一家上下八十余口全部被杀。所幸，太傅小女儿恰好外出不在家中，躲过一劫。但从此她只身一人到处流浪，以卖艺为生。她击筑演奏都是高渐离所教授，乍听悦耳动听，实则暗含悲伤之意。不懂击筑之人只会呼喊赞赏，只有深谙此道的人才能听出其中的悲凉。”说到此处，雪琴眼泪止不住的滚落下来。
高渐离现在终于明白，眼前之人正是鞠武的小女儿。此前在燕国之时，鞠武与高渐离都对击筑有很深的造诣，互相欣赏。鞠武曾拜托高渐离教授小女儿击筑，那时雪琴才六七岁光景，天真烂漫，想不到竟也经此大难！
高渐离也忍不住流泪，顾不上许多，一把抱住雪琴，哭道：“孩子，你受苦了，我就是高渐离啊……”
雪琴一听此人真是高渐离，更加激动，大哭起来。俩人抱在一起痛哭良久才渐渐止住。
雪琴问道：“高叔叔为何会隐居于此”
高渐离长叹一声，道：“荆轲死后，秦王下令捉拿所有与荆轲相熟之人，当年太子府的门客都四散逃亡，我也是不得已才来到这里，本打算就此了却残生。想不到今日竟然还能见到你！真是苍天有眼，不绝太傅之后啊！”
“秦王暴虐，竟然害的叔叔不再击筑！只有喜爱击筑之人才能懂得不再击筑的痛苦！”
“是啊，这几年我把筑和衣服都埋藏起来，强忍着不去碰触。”
雪琴自幼仰慕高渐离，如今见到，心中又爱又怜，忍不住道：“如果叔叔不嫌弃，我希望能与叔叔共度余生，我在外击筑养活叔叔！”
高渐离一惊，没想到雪琴竟然会这样想，他今日第一眼看到雪琴就觉得此女不凡，等到听完她的演奏，更是深深的被她的技艺所折服。现在得知她就是鞠武的小女儿，瞬间萌生了一种恋爱的情意，但他自己也说不清是什么，只是觉得自己以戴罪之身不能耽误雪琴，急道：“此事万万不可，你还年轻，怎能与我共度”
雪琴又开始掉下眼泪，道：“我身负血海深仇，却无法得报，孤身一人留在世上又无人收留，不如一死了之。”
高渐离大惊，连忙拉住雪琴，道：“或许，我可以为你报仇！”
雪琴听说高渐离要为她报仇，大吃一惊，问道：“我固然想报仇，但是如今四海统一，秦军侍卫个个如同虎狼，见秦王一面都难，如何报仇”
“我听说秦王也爱好音律之人，我可以凭借击筑接近他。”
“啊”雪琴意识到，高渐离又要行荆轲之举，忙道：“以荆轲之力尚难成功，叔叔如此力弱岂不是以卵击石吗”
高渐离道：“不击杀秦王，为你报仇，如何值得你托付终身”此刻，高渐离胸中升起一股豪气，他要为眼前这个弱女子报仇。
雪琴一下子陷入了深深的矛盾之中，这固然是为自己全家报仇的好机会，但是高渐离此去必然不会再回来，她不知道怎么做，只是哭道：“我不要你去送死……”
高渐离安慰道：“这也不一定就会死啊！”
雪琴将脸深深的埋在高渐离怀中，痛哭不已。
此后在酒馆之中，高渐离开始有意的暴露自己识得音律。每次有客人击筑他都驻足倾听，并总是点评一二，击筑之人都心悦诚服，感谢他的指教。
高渐离的异常举动，都被其他的酒保看在眼中，他们记恨客人们都称赞高渐离，私下里向酒馆的掌柜告状道：“每次有客人击筑的时候，王三就停止干活，驻足倾听，还时常说三道四，我们都觉得他是趁机偷懒，请掌柜的处罚他。”
掌柜的也感到好奇，便暗中观察，发现王三确实对击筑非常感兴趣，而且每次点评都会让那些深谙击筑之道的人钦佩不已。于是掌柜的将高渐离叫到跟前，问道：“王三，你可懂得击筑”
高渐离假装一惊，道：“小的不懂。”
“那为何每次有人击筑，你都驻足倾听还要点评一二”
“小的也是听别人说的……”
掌柜的知道他是在说谎，便呵斥道：“你若会击筑，我就让你继续留在店中，每天到堂前击筑，吸引客人，我给你开双倍的工钱；如果不会击筑，那你就是懒惰，立马给我滚蛋！”
高渐离故意犹豫片刻，道：“让我击筑可以，但是如果我击的好，我要让全郡的人都知道！掌柜的到时候不能阻拦我出去演奏！”
掌柜的冷哼一声：“就凭你好！我答应你，如果有别人来邀请你去演奏，我不仅不阻拦，还照常给你工钱呢！”
此后，高渐离便每天到堂前击筑。筑声宛如“又绿江南岸”的春风，悄声无息；又如“随风潜入夜”的春雨，润物无声。宾客们都沉浸在其中，仿佛一切尘嚣都已远去，只有这天籁之音。
他每次演奏，底下都会坐满宾客，宾客们都说他击得好，争着给他买酒喝，酒馆的生意异常火爆。
慢慢的，王三善于击筑的名声便不胫而走，宋子城里的人轮流请他去做客，向他请教击筑的技艺。掌柜的见他如此被欢迎，便不再让他做酒保，而以上宾之礼对待。只希望他能多留在酒馆一日。
就这样，高渐离白天外出击筑，晚上便与雪琴居住在一起。雪琴每天都为高渐离做最好的饭菜，她知道他喜欢酒，总是想方设法买取最好的酒。高渐离每日回来，便于雪琴对饮，谈论击筑之道，二人心意相通，又互相仰慕，只觉得一会不见便像一夜未眠，没有精神。
王三善于击筑的消息很快便传遍了巨鹿郡。郡守听说后，非常诧异，他对郡尉说：“最善于击筑非高渐离莫属，天下无出其右者！如今宋子城里忽然间出现了如此善于击筑之人，莫非真的是高渐离”
郡尉道：“即便不是高渐离，也必然与高渐离有莫大关联，请大人派出与高渐离相熟之人，一见便知！”
于是郡守派燕地曾见过高渐离的人前往宋子城查验。几日之后便有回报，道：“王三的确就是曾经的高渐离，现在的装束虽然不同，但相貌却没有改变！”
郡守得到消息后，迅速派人将高渐离抓获，并将此事上报始皇帝。
始皇帝得到这个消息万分惊讶！荆轲刺秦那惊险的一幕再次回映在眼前。但转念一想，如今距离荆轲刺秦已经过去了六年，而且天下一统，四海归心，高渐离应当不会再有谋逆之心，且荆轲好友都非常人，盖聂剑术如此之高，想必高渐离击筑必也是无人能敌。
始皇帝怜惜高渐离之才，打算赦免他的死罪。赵高提醒道：“陛下难道忘记荆轲之事了吗高渐离是荆轲的好友，二人相交甚笃，不可不防啊！”
始皇帝还是不忍心杀掉高渐离，道：“万一高渐离并无反心，杀了岂不可惜”
赵高道：“陛下如果实在不想杀他，请命人弄瞎他的双眼再接见。”
始皇帝同意了赵高的建议，命人熏瞎了高渐离的眼睛，几日后让高渐离在朝堂上进行击筑表演。
于是高渐离觐见始皇帝。在此之前，高渐离便把铅放进筑中，在始皇帝痴迷于击筑之声时，举筑撞击始皇帝，但毕竟高渐离双眼无法视人，没有击中。
始皇帝大怒！下令侍卫处死了高渐离。自此之后，始皇帝终身不敢再接近从前东方六国的人了。
自从高渐离被巨鹿郡郡守抓去，雪琴就天天牵肠挂肚。她自幼经历坎坷，如今好不容易遇到真心疼爱自己的男人，她非常知足，曾经一度打算劝说高渐离放弃报仇的念头，两人就这样远走高飞，谁也不会找到。但是看到高渐离对报仇之事势在必得的样子，每次话到嘴边便又咽了回去。她知道，这是他许给自己承若。
然而不久之后，高渐离被弄瞎双眼为秦王演奏，进而行刺失败的事情传到了宋子城，听过高渐离演奏的人都哀叹，世上只怕从此再也听不到如此美妙的音律了。
酒馆掌柜的知道高渐离已死，但他的生意还要继续做，他想起了雪琴姑娘，如果不算高渐离，雪琴击筑也是非常美妙的。于是亲自前去拜访。然而，敲了半天门都没人回应，掌柜的推门进去，发现雪琴已经上吊自杀了，依然是一袭白衣，随风飘舞……
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