在座元老们多半生在长江流域的沛县，许多人此生只是从关东打到关中，又从关中打回了关东，一辈子都未踏足黄河以北的土地，遑论北边燕赵之地，甚或匈奴的大本营漠北草原了；
即便见多识广如张良、韩信、萧何等人，平生也只闻匈奴之名，却从未真正与匈奴人打过交道。
皇帝的这个问题，把在座诸人都问住了，大殿内顿时静了下来。
看样子，这会是一次冗长的议事，几名善于察言观色的小黄门借着这个空档，给各人面前的铜案上，一一布上斟满热茶的漆耳杯。
大家盯着耳杯，沉默良久，还是新赵王张敖率先开口，
“臣跟随先父在赵地多年，虽未曾与匈奴人短兵相接，但因接壤之故，时时备边，对他们略有了解。
匈奴亦是古老部族，传说可上溯至上古时夏后氏，也算得上夏朝遗民。
后人对他们有各种称呼，称山戎有之，称猃狁（xiǎn yun）有之，称荤粥亦有之。”
“什么？竟是夏朝遗民？这么说，他们是人，不是什么半人半兽之类？”樊哙插嘴道。
“是人，是人。”张苍小声对他说，“你且耐心听下去。”
张敖望了樊哙一眼，继续道，
“将军所言甚是，匈奴人也是人，只是他们长于阴山以北的广袤草原，以游猎牧养为生，逐水草而居，居无定所，时时迁移罢了。”
“居无定所？那么说，他们没有城池，也没有关塞？”
“是了。”张敖点点头，朗声说，
“咱们汉人住屋宇楼阁，而匈奴人住毡帐，随时、随地皆可搭建拆除。
我家有个老仆，曾被匈奴人掳去数年，据他讲，曾远远见过单于的毡帐，真是硕大无朋，简直同汉家富户的堂屋一样宏伟。
但即便偌大的毡帐，只两炷香的功夫便可全部拆卸，一片片毛毡卷在马背、驼背上运走，甚是便捷。
大草原中何处水草更丰茂，他们便赶着牛、羊、马、骆驼五畜，举家迁徙。”
众人听他讲得绘声绘色，不由纷纷抬头打量所处的殿中，但见雕梁画柱，八维九隅，高大雄伟。
大家竭力想象着同样大小的毡房，忽而伫立在千里之外风吹草低的大漠中，忽而又完全消失的景象，心中对匈奴人的灵活机动，便增了几分理解。
“诶，牛、羊、马，再加骆驼，这才四畜啊，五畜中还有一畜是啥？”樊哙忽然又插嘴。
“羊，又可分为山羊和绵羊两种，这便是两畜了。”张苍慢悠悠地伸出两根手指，
“山羊产奶多，易养活，绵羊产毛多，都是草原生活所必须的牲畜。”
众人一片恍然大悟之声，而刘季把玩着手中的玉卮，目光飘忽不定，心下想的却是，如此一盘散沙般的敌人，连个固定的据点都没有，若我汉军想主动出击，无异于在茫茫草原中大海捞针。
除非，能派些探子深入匈奴王庭，掌握他们移动方位的第一手情报。
***
萧何近些日子忙着筹备郡国上计之事，于民生最是关心，忙问，
“那，他们不耕种吗，平时里吃些什么？”
“他们倒是也耕种，但耕地大约只分布于与我汉接壤之处，耕农多为劫去的汉人。比如我家老仆，当年便是被掠走种地去了。
匈奴人的日常饮食以畜肉、乳品为主，穿皮革，睡觉盖毡裘，对粮食的需求不多。”
肉干、奶干最是扛饥，静静聆听的韩信一言不发，本打算置身事外，可脑中却条件反射般盘算起来，这说明，匈奴人行军打仗时，大约也不需要像汉人一样，携带大量补给。
草原地大人稀，一望无垠，真纵马驰骋起来，汉军的后备军需，要如何供应得上？
刘季盯着张敖看了半晌，半是赞叹、半是惋惜地叹一声说，
“要是你父亲尚在，定会另有一番高论。
你们这些人里，真正领教过匈奴人厉害的，张苍算一个，你尚年轻，虽是纸上谈兵、道听途说，但好歹也算半个。
刘敬敢于献策，多少也有一知半解，也算半个。
还有个熟悉内情的老人儿，却是燕王臧荼，只可惜病了来不了，咳。”
殿内鸦雀无声，均觉有些棘手，作战讲究个知己知彼，眼下一众骁勇猛将，却如蒙眼夜行。
吕雉侧耳听着，不为人察觉地轻轻撇了撇嘴，这些匈奴人，与九百年后大唐的紧邻突厥人，倒是非常相似，竟仿佛同根同源。
而对付突厥人，她的经验可太丰富了。
***
张良问，
“他们说何种语言呐？可有朝廷？职官礼制又是如何设置的？”
张敖摇摇头，表示不知，张苍苦笑着接过这个问题，
“匈奴没有文字，凡大小事，全靠口口相传。
他们形制松散，平日里以小部落各自为政，我只知道，匈奴最大的领袖称为单于，再低一层又有左、右王将。
那单于王庭，也就相当于咱们的朝廷，而左右王将，便与咱们的诸侯国相仿。
七年前，冒顿单于弑父自立，又肃清了王庭内部的宿敌，继而灭东胡、击月氏，一统草原各部，势不可挡，相信大家也多少听说过了。”
“这个冒顿单于，年纪轻轻，行事如此毒辣悖德，匈奴民众还能尊他为单于？”
大儒叔孙通忍不住发问，在中原文化中，弑父可是大逆不道的倒行逆施之罪。
“匈奴人贵壮健，贱老弱，谁能带领他们在战争中获胜，便是大英雄。
弑父之罪，在他们眼中并不顶天严重。”
众人面面相觑，对匈奴人遵循的礼制与道德，都感到难以理解，叔孙通更是连连摇头，口中念叨着，“真乃夷狄，夷狄啊！”
刘季不解追问，
“我记得，十多年前，始皇帝曾派蒙恬大将军将匈奴人逐出河南地，何以他们近年来又频繁犯边？”
张苍略一思索，似有迟疑，刘敬却一字一顿说到，
“回陛下，这个嘛，原因有二。
其一，这两年漠北气候反常，虽较从前温暖，但开春时不时会有突如其来的大暴雪，雪深动辄数丈。
匈奴人猝不及防，牲畜每每饿冻而死，他们一闹饥荒，便会南下抢劫。
有时是三五户集合起来，凑足十几个男丁，小股犯边，有时是在各王的带领下，数百骑大举劫掠。”
皇帝身侧的吕雉轻微颔首，这就对了，她记得太史公写过，匈奴部落“宽则随畜，因射猎禽兽为生业”，“急则人习战攻以侵伐”，日子过得好时，便安分生活，一旦遇急遇难，便侵伐掠夺。
“至于这第二点嘛，”刘敬也缓了一下，偷偷觑了觑皇帝的脸色，
“说句大不敬的话，蒙恬当年，只是将匈奴人赶得远了些而已，而他们驭马如风，在草原上来去自由。
咱们这边打了八年，无暇顾及边境，匈奴人便慢慢蚕食收复河南地，眼下势力或已直逼晋阳，与我汉实呈南北对峙之势。
臣斗胆预言，匈奴不断犯边抢掠，怕会是日后的常态了。”
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