“什么被皇后料中了？”
吕释之却不知道吕雉曾交给刘敬水晶手串，以赠匈奴阏氏这一段旧事，只是好奇地问，
“你口中的边地商人，听起来仿佛有通天之能，自在游走于我朝与匈奴之间，竟似全无阻碍。
连那单于的阏氏，也能说见就见？”
张苍好容易把羊排咽了下去，又呷了口马乳酒，方重重点头，
“你这话，算是说到点上了。
咱这案上摆的胡椒、身上披的黑貂、室内铺的毡毯，
匈奴那边大小诸王们帐中盖的锦被、阏氏们腮上搽的胭脂、日常用的铜镜，全靠边地商人往来交通贩卖。
这帮边地商人啊，平日里接触到的买家非富即贵。
无论是汉地的王公贵族，还是草原上的匈奴头领，一个个看似水火不相容的群体，他们居然都能应对得滑不留手、游刃有余。
哎，说了这么多，你快来尝尝这马乳酒，与中原的酒滋味大不相同。”
吕释之本被这酒中隐隐约约的腥膻之气吓退，但禁不住张苍极力推荐，便应声尝了口。
果然，这酒闻着有些腥，入口却又甜又辣，夹杂厚重的回甘，滋味无穷。
不料他一口灌得猛了，又欲张口品评，烈酒呛入喉头，剧烈咳嗽起来，直把一张儒雅面孔憋得通红。
他闹出的动静实在太大，不仅惊到了张苍，连席间其他人皆停下望着他，座上的张敖关切地一叠声唤宫人取温水与帕子来，又问要不要请医官。
“不用……不用，没事了。
大王知道的，这是我的老毛病了。”
吕释之好容易止住了咳嗽，抚着胸口对张敖抱歉道。
“请建成侯千万不要叫我大王，我实在担当不起啊。”
张敖恭敬地说，又将音量提高了一点，对不明就里的堂下赵国官员说，
“建成侯早前被囚在楚营足足两年，英勇无双，连父王也是赞不绝口的。
只是颇受了一点苦，这才落下了旧疾。”
众人会意，交口不绝地赞吕释之英雄，他好容易喘匀了气，笑着说，
“哪里便称得上英雄了？简直狗熊。
若真是英勇，今日又怎会成这马乳酒的手下败将？”
他仪表堂堂，风姿俊雅，又亲切和蔼，没有架子，很容易便令人卸下戒心。
连赶来的小宫人们都一面抿着嘴偷笑，一面速速地递上帕子。
***
席间重又回复热闹，宫人们替他擦拭干净后，纷纷撤到席后。
吕释之又连饮好几口，问张苍说，
“这酒，不会也是草原来的吧？”
“不是，这是赵地人们日常的饮食之一，赵国北部的人家，户户都会酿造。”
吕释之眼睛猛地一亮，忙问，
“那也就是说，此地基本家家都有马？”
“怎么，你看着是个聪明的，竟没读过《吕氏春秋》吗？”
张苍咂着嘴，一副难以置信的样子。
“我又不曾师从荀子，也没做过始皇帝的柱下史，很多事不知道，岂不是再正常不过？
还望阁下不吝赐教。”
面对张苍这样天赋异禀、少年得志的傲气天才，好脾气地顺着他说，果然效果显着。
“我和你讲，赵国的马，可谓声名远播。”
见对方真心求教，张苍果是十分喜悦，索性转过身子，冲着吕释之侃侃而谈，
“《吕氏春秋》之《长攻》篇明明记了，当初代王以善马奉赵襄子。
后来，赵国吞并了代国，在代国旧地设置骑邑，专门养马。
再后来，赵武灵王胡服骑射，不单改换胡服，还广招胡人，充斥军队，兼大批购买胡马。
所以赵地的马，若追踪溯源起来，都有着胡驹的血统。”
只可惜，战国时代，衡量国家战力强弱的标准，往往需要比较“带甲”的步兵多少，以及用“乘”来计量的战车几何，正所谓有万乘车，方为强国也。
所以，尽管有着马匹品种的优势，但赵国的主力军队仍是步兵及车兵。
那些胡马的后代，也多被用于挽驾驮载之途，竟没保留下来一支完整独立的骑兵部队。
“可惜啊——”想到此处，吕释之不由唉声叹气。
“——确是可惜，马到用时方恨少啊。”
张苍也是绝顶聪明之人，自然明白眼前这个文弱外戚所惋惜之事。
二人正长吁短叹间，忽闻嘈嘈切切的拨弦之声，又有两队身着长袖、头梳高髻的艳装妙龄女子悄然上殿，随着琴瑟乐声，摆出了一个个妖娆的姿势。
“你还没看过赵地的跕屣（diǎn xi）舞吧？
今天可要大饱眼福了。”
张苍放下耳杯，专心欣赏起来。
***
“这就是传说中的邯郸舞步吗？”
吕释之今日问题格外多，但见张苍不再理他，也只好专心赏舞。
赵地女子各个弹琴善舞，容貌出众，而她们最出名的技艺之一，便是着名的跕屣舞。
跕，为踮着脚尖、轻轻着地的动作，而屣，为一种软底无跟的鞋履。
直至今日，看着眼前用脚尖舞蹈的轻盈舞姬们，吕释之才真正懂得了这个名称的来历。
只见她们踮起脚尖，舞动着长长的袖子，伴随着乐声，举袖、扬袖、撩袖、收袖，柔美舒展，又雄浑质朴。
“一曲舞中，竟能兼具妖娆与豪迈之气，难怪能倾绝诸侯。”
吕释之凑到张苍耳边，评论了几句，目光不由自主地扫到了座上的鲁元。
只见她虽仍在浅笑，表情却有些呆滞，还有一丝遮掩不住的艳羡，与不易察觉的灰心落寞。
“这赵王后，不好做啊。”他心下又是一叹。
张苍与吕释之专心看舞，赵地的一众高级官员们，却在不错眼地观察他俩。
赵地民风彪悍，尚勇好斗，男子普遍孔武有力，相较之下，他二人的身量虽高，却偏瘦削，在满堂游侠出身的文武官员中，显得格外秀气。
吕释之倒也罢了，尽管贵为皇后之兄，看起来却软弱无力，也没发表过什么高深的见解。
赵国众臣虽不至于浅薄到以貌取人，但在内心深处，却不免对这个无尺寸之功的外戚产生一丝轻视。
而传说中的神算张苍，便更加耐人寻味。
再过几个月，便是汉帝国第一次全郡国范围内的上计了。
无论是中央直管的各郡之郡丞，还是各诸侯国的丞相们，皆严阵以待，如临大敌。
而这些日子里，张苍每天跟着赵丞相贯高，筹备赵国的上计事务，忙得脚不沾地。
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