大阏氏闻言一笑，老聂紧着翻译，
“大阏氏说了，不能只你们送礼，她也要回些礼的。
她还问，汉朝的大皇后，是个怎样的女子？年纪多少？
样貌长得如何？”
“呃——”
这个问题直接问倒了使者刘敬。
皇后是君主，处于一人之下、万人之上，大阏氏所问的这些问题，他平日里是连想都不敢想的。
但显然，草原民族好像没有这么多弯弯绕的规矩礼俗，她既已发问，他只得硬着头皮回答，
“皇后，呃，比皇帝年轻二十载，是皇帝在沛县时的结发之妻，也是太子之母。
相貌嘛，这个，这个，自然是人中龙凤，出类拔萃。”
大阏氏听了老聂的翻译，抬头与侧立身旁的心腹老妪对视了一眼，耳环与眼睛都亮晶晶地闪着光，又笑着说了几句。
老聂听完直乐，对刘敬说，
“大阏氏说，听闻汉朝大皇帝是靠自己打下了中原，做了皇帝，后宫那么多女子，却仍不换老婆，可见大皇后也是个很厉害的人物。
老聂也从旁附和，
“大阏氏你说得对，大皇后和你一样，说出的话，做出的事，比草原上最快的箭还锐利。”
刘敬点头如捣蒜，觉得大阏氏寥寥数语便能分析得头头是道，尽管语言习俗不同，但为人之通透，丝毫不输吕皇后。
他察言观色，紧接着补充道，
“我们大皇后想和大阏氏商量，她跟着大皇帝征战近十年，好不容易打得了天下，现在恰是与民生息的时候，她自己也想好好休息。
说白了，咱们两国寝兵休卒，相互都别折腾了。”
大阏氏闻言，大眼睛凝视着刘敬半晌，才缓缓低声问道，
“只怕大皇后，这些日子想歇也歇不了。
你们大皇帝手下，不是还有好几名很强大的王吗？
难道大皇帝认为，每一个王都对他忠诚吗？”
***
大阏氏口中的厉害人物，此刻在洛阳北宫中，对着二哥吕释之送来的密信，暗暗心喜。
这封密信，是关于他在赵国邯郸城内的新发现。
吕释之除了每日东逛西逛，偶尔会登上邯郸城北的角楼，凭高远眺，看向更远的西北方，只见长天浩荡，山远云淡。
唯有如洗碧空中，时不时盘旋掠过的硕大无朋的草原鹞鹰，似乎在时刻提醒他，这里距离匈奴人的草原，距离下一次战乱，究竟有多么的近。
每到这时，他总念念不忘地想，
“不知刘敬眼下是否已到达匈奴王庭？一路上可曾遇到难处？
......还有钟离眜，不知道身在何处？
希望他已经顺利进入了匈奴境内了吧。”
又一日，吕释之倚坐在赵王宫门口的石阙下，借着宏伟屋檐投下的阴影乘凉，闲闲看校尉领着一队卫士操练。
看了一阵，只听得他们在休息时不住抱怨，这批新造的弓箭不顺手，张弦拉弓都颇为费力，远不如王宫武库中那些旧得快断掉的庚弓好用。
武库，顾名思义，便是存放武器装备和军需物品的仓库。
国之大事，在祀与戎。
西汉立国伊始，便规定所有的武器装备都必须由官府制造与保管。
制造兵器的重任，由九卿之一的少府承担，少府又下辖考工令、左弋令和若卢令，分别负责管理官营作坊，以及刀弩弓箭的监制与验收。
而生产出来并验收合格的兵器，将登记后，统一造册入库。
这里的入库，指的便是归入中央或者地方各郡的武库。
自洛阳都城至各边郡、内郡，均设有大小武库，边郡的武库是为了守疆固边、稳定国家，而内郡的武库则方便调兵遣将，以备地方性的民变。
除此之外，各诸侯国内的官制一如中央，具有极大的自主权，因此，这几个异姓王国内，也设有自己的武库。
“我险些大意了，赵国曾推行胡服骑射，一度是战国群雄中的强国，加上长期与胡族相邻。
赵国的武库中，怕不会还藏有什么可以制敌的法宝吧？”
吕释之心下一动，缓步踱得近了些，满脸好奇地伸头去看卫士们手上的弓箭。
***
他在赵地住了不短时日，出来进去，没点架子，早已与大家混熟。
加之羸弱文静，看上去毫无存在感，赵王张敖也对属下吩咐过，对于这个手无缚鸡之力的建成侯务必恭敬，只要不是太出格的要求，都尽可以顺着他来。
校尉发自肺腑对这个病恹恹的外戚不设防，甚至还有些没来由的轻视，便随手递给他一把弓。
吕释之自幼跟随兄长吕泽习武，后来进了楚营，被折磨得九死一生，体虚孱弱，但对兵器的优劣差别，还是了然于胸的。
在众人怀疑的目光下，他猛吸一口气，张臂用力一拉，虽没能把弓全部拉满，但心下已给出了初步判断——
此弓的弓臂弹性一般，弓弦也不尽柔韧，称得上是一件合格的兵器，但不算佳品。
只是，虽不趁手，但不失为一把军中常见的上等弓箭，似乎不至于就到了被抱怨连连的程度。
莫非，赵国军士们用过胜它百倍的神弓，有了对比，才会引发诸多不满？
他心存旁骛，动作难免变形，骤然间气息不匀，胳膊一软，又咳得脸红脖子粗，
“咳咳咳，这弓，咳咳咳，确是不顺手。
你们适才说的庚弓，与此弓到底有何不同啊？”
卫士们暗暗憋笑，忙扶吕释之到阴凉处坐下，又手忙脚乱给他倒了杯水，才详细道来。
原来，众人皆知，武库中有一批老旧的庚弓，看起来破破烂烂，却无比丝滑顺手，准头高，射速快，自重轻，每每用起来，都有事半功倍之感。
有好事者遂去翻查，才发现这批旧弓，竟全部出自同一姓的工匠之手，也就是居于邯郸城内的姜氏一族。
“老姜家世代住在邯郸，到现在已有六、七代了。
他家祖传的手艺，不仅会制弓，听说还会造弩。
相传，当年姜氏先祖被一代雄主赵武灵王看重，任命为工师，委以制弓抗胡的重任。
后来，大将李牧也是用着他家造的良弓，并配以胡马，才训练出了万名好射手，大破匈奴与林胡诸族来着。”
“既如此，这姜家早该名扬域外才对，为何我们外埠人从未听过他家的名号？”
“唉，连年战乱，赵国势衰被灭，他家人死的死、跑的跑，好像只剩老姜一个，还成了个废人。”
“此话怎讲？”
“秦时，老姜曾因病误了徭役，被官府砍断一足，行动不便，心灰意冷，已多年不造弓了。
眼下武库里那些断朽老旧的弓，可堪用的也不过几十把了。”
吕释之心下恻然，秦对法家精神奉若圭臬，为求速治速安，严刑厉法，因一点小罪而断手、断足之人随处可见，老姜遭此无妄之灾，也属苛法下的无奈。
由此，他更深刻地体会到，皇帝、皇后与头脑清醒的大臣们每日挂在嘴边的“轻徭薄赋、与民休息”，对于老姜这样的普通民众来说，究竟意味着什么。
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