陈平犹豫了一下，明显没什么底气，
“继匈奴人向燕国卖马的消息之后，还没有更新的消息。”
“卖马的事儿，说得也是含糊其辞的。
到底卖了多少匹？是只卖这一次吗？后续还卖吗？”
刘季眉头紧锁，对传回的情报不甚满意。
“怎么说呢，臣这次派去的谍者，尚未打入王庭，始终在外围兜圈子，只能从牧民口中套些小消息。
就连卖马这事，也是运马的途中被牧民们发现，大家议论纷纷，才被谍者们得知了。
所以，若事情真走到那一步，冒顿单于究竟如何打算，咱们一无所知。”
“嘶——就连那几个女子，也进不去王庭？”
“大抵还没有，臣对此也大惑不解。
看来，冒顿比咱们想象的，还要谨慎。”
“刘敬见没见到单于，也无从得知么？”
刘季不死心，追问道。
陈平摇摇头，感觉匈奴草原宛如一个巨大漆黑的无底山洞，能吞噬掉一切消息与光线。
“罢了，用人不疑，我自信没看错刘敬，他是个懂得随机应变的人。
咱们以不变应万变，管他与匈奴是否联合，先做好眼下的准备罢。”
刘季的眼圈也熬得有些发黑，眉宇间透着无穷无尽的焦躁。
没错，他们君臣口中的那个“他”，指的便是迄今还在称病推脱、不肯来洛阳觐见述职的燕王臧荼。
山雨欲来，尽管刘季口口声声要好整以暇地等待北边燕国的动静，并留有一些后手，但若匈奴真的出兵相助臧荼，那便无异于将他这个新帝直接置于火上烤。
“也等等陇西的消息吧，一旦收到子房的奏章，无论何时，随时呈进来。”
***
果然，不出三日，自陇西快马送来了张良的奏疏，详细阐述了他实地走访、勘踏月余的心得。
以及，没有令皇帝失望的是，张太傅还就西北各边郡的治理、民生情况，进行了不厌其烦的调查。
为此，刘季星夜于禁中召众人议事，并让小黄门去北宫，专程请皇后一同参加。
吕雉顺着复道姗姗而来时，才知是张太傅在奏章中，建议皇帝可以请她同来旁听，因为“皇后颇知兵”。
她撇撇嘴，这些日子她在南北宫出来进去，早已感知到朝中的紧张气氛。
眼见萧何都快熬成人干了，而樊哙、灌婴等武将，以及太仆夏侯婴，均走马灯似的频繁出入禁中议事汇报，可见大事将近。
而张子房的奏章，算是给焦躁不安的洛阳诸人稍微吃了一颗定心丸。
只不过，这颗定心丸，是附在一系列不理想的情况之后才来的，也算是先抑后扬。
“子房主要讲了三件事，其中一件是坏事，而另两件是好事。”
刘季点点头，示意黄门将奏章宣读一下。
奏章一开篇，张良便认了怂，承认计划不如变化快，向来算无遗策、料敌于先的他，却在马儿这种动物面前，备受打击。
根据对边郡牧苑的实地查访，张良发现，自己之前关于战马的预想，还是太粗放、太乐观了。
秦末大乱，匈奴人不断南下滋扰，六牧中的官马或流失、或用于内战，牧监的军士们也纷纷逃离，陇西的各个牧苑已基本弛废。
可以说，天下大定后，百业待兴，朝廷重新接手的六牧，简直是个零基础的烂摊子，不单草场缩减，连懂得养马的资深牧监们都已所剩无几，专业人手极度短缺。
而且，在各监牧使向中央的报告中，关于现有的战马数量，起码虚报了两倍。
“切，我就知道那帮没王法的，必定会这么干——”
原本还静静听着的太仆夏侯婴没忍住，重重捶了一下大腿，脸上满是沮丧。
虚报兵士、马匹数量，以便吃朝廷拨款的空额，是练兵、养马之官的惯常操作了，夏侯婴常年掌管马政与车兵，对其中的龌龊操作心知肚明。
因此，临行前，他反复三番向张良强调，请他务必代为盘点清楚，对那些老油条牧监报出的数目，“你可一个字都别信”。
除了数目严重短缺外，现有马匹的质量，也完全不符合对匈奴作战的最低标准。
***
牧苑中的马匹，包括今春刚刚出生的小马驹，大多为纯正的中原马。
陇西诸郡位于国家的西北边陲，紧邻外邦，一两匹来路不明的胡马，还是很容易寻到的。
张良把找来的胡马，与牧苑中评级为上等的中原马放在一起，经过细细观察与比对，痛陈了中原马的三大弱点——
一为矮小，不耐长途奔袭；
二为四肢短，奔跑速度无法提升；
三是皮毛短，不耐寒。
匈奴草原极为辽阔，浩瀚不见人烟，最是考验马匹的长程奔跑能力。
而且，草原天气忽变，阴晴不定，从烈日炙烤的极炎，到暴雪突至，有时候仅需半日。
中原马的身体条件只适应气候温和的内地，若贸然进了草原，只怕未战便先冻伤冻死。
一言以蔽之，目前朝廷手上的马，数量不多，品种也不行，跑得慢、耐力差，还扛不住草原温差，在想象中的汉匈交战时，早已未战先败了。
“惟国之大事，莫急于兵；兵之大要，莫先于马。”
张良在奏章中苦口婆心地说。
马政对于汉匈之战的重要性，众人皆有目共睹，要想战胜匈奴，就要从改良马匹开始。
好在，张良随即又补上了两条好消息。
***
首先，尽管马不行，但是，当地的人民，很行。
更确切地说，他在陇西各郡的当地居民中，发现了一批天生的战士——
这批战士，便是皇后吕雉曾暗中提过的，六郡良家子们。
所谓六郡良家子，是籍隶陇西、天水、安定、北地、上郡、西河六边郡，非出身医、巫、商贾，且家世清白的良民。
这六郡地处边境，毗邻匈奴和狄、羌地区，生活习惯与游牧民族极其相近，民风尚武乐战、质朴强悍，有着浓重的游牧军事文化特征。
张良在天水郡老乡家走访时，恰看到了一场当地人猎狐的角逐：
县里土生土长的少年们，下至十二、三岁，上至弱冠，粗略分为两队，进行比赛，以猎到的狐狸数量为胜负考量。
令他目瞪口呆的，除了少年们远超中原骑兵的精湛骑射外，还有他们采用的战术。
张良念念不忘地回味道，那是一种中土战争中极为罕见的骑兵阵型，灵活机动，缥缈诡谲：
眼看一队人马疾驰而来，密密麻麻如黑云压城，却能随着领队的一声唿哨，于转瞬之间向四周遁去，如群鸟入林，消失得无影无踪。
他们一干功臣里，属楚王韩信最会运用骑兵，而当地村头的那场粗糙无比的猎狐比赛中，竟依稀透着些韩信将兵的影子。
当然，做不到韩信那般滴水不漏，但几乎所有漏风的地方，骑手们都能以高超的个人骑射技术补齐。
他依稀记得，向皇后辞行时，她曾悠悠提醒说，
“世间万物，相生相克，相克相生。”
而在亲身走访考察后，他十二分地肯定，这些与匈奴人比邻而居的六郡良家子，便是他们天生的克星。
六郡良家子里，不单能出精锐骑兵，还能选出将才。
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