“不算难为，能博得龙颜大悦，消弭一路上舟车劳顿，区区一个美人，又算得什么。”
朦胧曙光中，鲁元看不清张敖脸上的表情，只听见他淡淡地说。
她虽非天生养在帝王之家，但自记事起，父亲便南征北讨，而母亲亦曾在楚营做过两年人质，自己与弟弟处境飘摇，盛时是汉王的尊贵子嗣，而衰时，又能被亲生父亲屡次踹下逃命的马车去。
一家人几度被推上浪尖，几次跌落谷底，那些与先秦时波诡云谲的宫闱斗争不相上下的手段，也多少曾进入过她的视野。
所以，对于张敖的举动，她不是不会，也不是不懂，只是不愿，亦不忍见他也变成了这般模样。
更何况，无事献殷勤，总透着些许诡异。
“赵美人那刀舞，着实好看，平日里没怎么见她跳过，什么时候练成的，我竟不知道。
早知道，让她也教教我，省得笨手笨脚的。”
鲁元语带抱怨。
张敖笑了，伸手轻轻拍了一下她头顶，
“那和拳脚功夫一样，都是自幼修炼的童子功，你半路才开始练，肯定练不好。
你只管过好你的日子，赵国这么多事，难不成都要你去操心吗？”
“赵美人的家乡，真的是箕子朝鲜吗？”
“这还有假？”张敖诧异道，
“朝鲜人尚白尚黑，又喜欢仙鹤，你没见她居所的一应物品，都绣着鹤吗？”
鲁元侧头想了想，问出了她最关心的问题，
“那她今后，岂不是要随父皇回洛阳了？”
“应该是吧，这就看她的造化了。”
顿了片刻，张敖才答道，
“若能往更高更远处去，哪个不愿意？”
那么说，你其实也是愿意的，亦或，你真正想去的地方，是世上最高的那处？
鲁元在心里暗暗问他，感觉一夜之间，自己的身体仿佛死掉了一半，又破土新生了一些什么，取而代之。
死掉的那一半，是无忧无虑的少女新妇，每日醒来只看得到王宫顶上的一隅天空，与那些争风吃醋、情情爱爱的小事；
而新生的骨血，则属于开国皇帝与皇后的掌上明珠，太子的长姐，汉帝国唯一的公主。
***
尚食的宫人们已将备好的平旦食端来，默默立成一列，在殿外等候。
鲁元顺着她们手捧的托盘，次第看去，有干枣胡桃做馅的蒸饼，有粳米、杏仁与乳酪熬成的粥，有鲫鱼肉羹，还有刘季前日赞不绝口的炙牛肝与炙鹿肚，热腾腾地切成小片，铺在漆碟中。
只这会工夫，天光亮了，宫墙殿宇的轮廓逐渐清晰起来，值夜的黄门们例行巡查各处宫宇，掐熄灯火，取下悬挂的灯笼。
而侍候晨起的一群小宫人，则陆续捧着冒着蒸汽的描花漆匜与大盆、绢帕等物，从殿中悄悄出来，鲁元知道，父皇与赵美人已经起身了。
鲁元微微抬起头，感觉到第一缕阳光洒在自己脸上，竟有了些温度，暖洋洋的。
她深吸一口清晨凛冽的寒气，呼吸中那些匈奴草原刮来的风，裹挟着邯郸城最隐蔽的角落中扬起的尘，从今以后，似乎统统与她有了干系。
她向黄门点点头，与张敖一起，踏进了殿。
***
修整了五日之后，在赵国君臣一片依依惜别声中，刘季一行复又踏上了凯旋归途。
临行出宫前，他以罕有的和蔼态度对鲁元说道，
“你现在长大了，有点王后的样子了，我与你母亲，都十分欣慰。
若你愿意的话，待张敖来洛阳觐见时，便同他一起来，也在宫里多住几日，陪陪你母亲。”
“嗯，父皇一路平安，多多保重，别忘了继续喝药。”
鲁元点点头，想到母亲，眼圈有些发热。
张敖往刘季身后亭亭玉立的赵美人处迅速看了一眼，再度凑上前去，
“陛下，路途寂寞，要不要索性把赵姬带——”
“——不必了，太麻烦了。”
刘季说罢，回过头去握住美人的手，笑道，
“你就安心住在这里，我以后再来看你。”
“是，妾谨遵圣旨。”
赵美人笑着，深情地望了刘季一眼，盈盈下拜。
闻言，鲁元悄悄看看张敖，又看看赵美人，张敖的失望之色难以掩饰，而赵美人平静如水的眼神中，却透出了一丝如释重负的轻松。
刘季的眼光在人群中寻了一遭，先对着吕释之点了点头，又找到张苍那张白脸，冲他说，
“眼见就要上计，我在洛阳等着你。
前几天你说起的那几名政务熟稔的循吏，趁着上计，都带来洛阳，让我见见。
还有，若是刘敬那边有信儿了，用八百里加急报来给我。”
说罢，他环视了一圈跪得乌压压的赵地王公大臣，
“好，朕回朝了，你们不必出城，就在这里送别吧。
替朕好好守着赵国，别大意了去！”
刘季哈哈大笑，登上御辇，众人齐齐伏地，山呼万岁，恭送皇帝。
待长长的车队走远，张敖方缓缓起身，伸手扶起鲁元，对她交待说，
“赵美人眼下身份已然不同，今后断不能与其他嫔妃住在一起了。
你为她布置个别宫，安排一群妥帖人专职伺候着，远远的，与大伙隔开些。
平日里，让医官常去请脉，脉案要登记成册。”
鲁元一面应下来，一面暗暗想，哪怕赵美人这短短几天就有了孕，他又能在其中打什么算盘呢？
***
被皇帝念念不忘的刘敬，正在狼居胥山脚下，翘首以盼来自中原的捷报。
在草原上住了这些时日，他天资聪颖，基本将匈奴人的日常生活用语掌握了个七七八八，连牧民的农活都学会了不少。
这日清早，刘敬闲着没事，正照例帮隔壁毡帐的老牧民挤羊奶，忽见边地商人聂叁，裹着件簇新的黑皮大袄，正咧着大嘴笑呵呵的，熊似的自远处朝他奔来。
臧荼宣布封锁边境造反伊始，匈奴草原上便得到了消息。
老聂靠着投机生意发家，听到汉地生变的消息，有些摩拳擦掌，登时就要回去找寻商机，却被刘敬劝住了。
“为啥不能去啊？
臧荼造反，大抵是要从蓟城南下，打到洛阳去。我此时去雁门郡，总归是安全的吧。”
老聂大惑不解。
“我劝你别去，你且乖乖听我的。
我总觉得，朝廷对此早有准备，无论是从人手上，还是从部署上，定会出其不意地速速发兵，把臧荼堵在老巢门口痛打。”
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