“还有，刘敬提到的那种叫什么苜蓿的草料，你们可曾听说过？
夏侯婴，你是太仆，掌舆马、车辂、厩牧之令，对于一般军用战马，是最在行的，你怎么看？”
刘季询问地看着夏侯婴，夏侯婴对这个问题早有准备，
“臣自打在沛县时，就任沛厩司御，掌管一地车马，到现在前前后后也有近二十年了。
不得不说，臣跟着陛下从沛县到关中，又到洛阳，在此之前，从未听过苜蓿的名字。”
自昨天收到宫里发下的奏疏后，夏侯婴不敢片刻怠慢，生怕自己见识短浅，还连夜找来好几名资历老的寺丞问询。
结果大伙都纷纷摇头，称自中原始养马起，几百年来世世代代，无论官马还是民马，一律以粟、菽、麦等豆类谷物为主粮。
萧何说，
“刘敬在奏疏中讲了，依照咱们传统的养马方式，马匹只吃粟麦等精料，一匹马的饭量，相当于普通六口之家的用度，导致军马直接与百姓抢食。
如此养马，必会处处受限，对国库的消耗也颇巨。”
“而草原上的胡马，终生不需饲喂一颗谷物，只食苜蓿草。
况此草长生，举目皆是，无需田间料理，种者一劳永逸。
若非刘敬亲眼所见，我等枯坐在洛阳，绞尽脑汁也想象不出，匈奴人养马竟毫不费力，天生天养，取之不尽用之不竭。”
一众朝臣情不自禁地感慨，连嘴硬的樊哙也咬着牙承认，
“如此说来，在养马这点上，还真得向匈奴人学学。”
“我决意，在太仆下再增设一个左曹，秩比千石，专门负责种苜蓿。
刘敬既说他带回了些苜蓿种子，那么待张子房进京共议，看看是否干脆将主要种植地放在陇西，以就马匹。”
刘季以右手食指关节叩了叩榻沿，忧心忡忡地说，
“有了胡马嗜吃的草料，尚需找到胡马。
找到了胡马，尚需有良将来训练出一支精骑啊。”
***
刘敬风尘仆仆赶回洛阳，马不停蹄进宫面见皇帝的翌日清早，便着洛阳厩监牵出了暂时养在御厩的几十匹胡马，急吼吼地进了宫。
吕雉满心好奇，领着太子早早候在南宫，而群臣亦迫不及待，纵朝会散了也磨蹭着不肯离去，三三两两扎堆聚在殿外，期待一睹胡马的风采。
与大家想象中的大相径庭，这些来自遥远国度的骏马并不顶高大，但骨骼坚实，四肢粗壮，马鬃与马尾上的毛长可曳地，加上均系着青铜当卢、佩着鎏金马面饰，看上去飒爽精干。
刘敬读出了围观众人眼中的疑惑，命人把马一匹匹牵出列，逐个朗声介绍道，
“这几匹，属乌珠穆沁马，分白黄两色，身体好，长短程皆宜，而且耐寒抗百病，再深的雪地都能驰骋。”
“这几匹是浩瀚马，速度快，脾胃坚强，堪粗饲，即使遇到大雪封山，只吃草根也照样跑得动。”
“那是百岔马，牧民们俗称‘百岔铁蹄马’，顾名思义，此马善走山路、爬山坡，不纵不跳，如履平地，蹄质坚硬，再崎岖的石子也硌不裂，宛如铁打似的。”
“那是乌审马，隶属走马的一种，性情温顺，不善前线冲锋，但适于沙漠干旱地区驮运辎重，耐力超群。”
一片啧啧称奇的惊叹声中，只听得刘季语带褒奖，
“记得你初来洛阳时，连马都不会骑，现在倒如数家珍起来了。”
刘敬转过身，冲着皇帝深深一揖，面有得色，笑着解释道，
“陛下明鉴，臣在匈奴的牧民家里，每日从早到晚，足足挤了三个月羊奶。
莫说识马了，就连绵羊与牦牛的品种，臣也能为陛下说出些门道来。”
“看来，只坐而论道是不行的，”
刘季刚想顺势讲几句为官之道，眼光忽一闪，落在了马队中几匹四肢瘦弱、躯干肥硕的马身上，皱着鼻子问，
“——诶，队尾的那几匹，是谁家拉车的马混进来了？”
***
“那是臣从御厩里提来的，本想着做个对比。”
夏侯婴瓮声瓮气地说，黑红的脸上一阵颓唐失望，
“现在看来，也不消对比了，简直高下立判。”
“你瞧瞧它们那个大肚子，都是吃豆子撑的——”
刘敬小声嘟囔，本想多批评几句，被夏侯婴一阵凌厉的眼风扫来，便讪讪地把后面的话吞了下去。
刘盈与一群少年郎官看到这么多彪悍新奇的良马，各个摩拳擦掌，奈何皇帝、皇后与朝廷众臣都在此，不敢造次，只得眼巴巴地瞅着宫城的卫将军吕泽。
吕雉眼尖，早看出了这群少年的心思，莞尔一笑，对兄长说，
“看他们跃跃欲试的，不妨都上马，骑着跑几圈给陛下看看。”
吕泽一声令下，少年们雀跃奔过去，纷纷纵身援鞍上马，一个个神色得意，觉得自己威风极了。
而将他们七手八脚的行动尽收眼底的吕雉，却紧紧蹙起了眉头，仿佛被触动了什么机要关节似的，紧张地思索起来——
眼前这一幕，似乎总缺了点什么，究竟是哪里不对呢？
忽然，她双眼猛地睁大，失声惊奇道，
“怎么，你们骑马，都不配马镫吗？”
极度惊诧之下，她的音量不觉提高，在场人等皆清晰可闻。文臣们面面相觑，不知所以，默不作声，而几名武将不约而同扭过头来，疑惑地看着皇后，
“马镫是何物？”
***
“你们此生，从未见过马镫，从未用过马镫？”
吕雉震惊至极，连连追问，而众人大惑不解的神情，则清晰地告诉了她答案。
是了，她暗怪自己重生后的一年来疏忽大意，明明数度出入军营，却不曾真正留意战马周身的配备：
此时的战马，配有衔辔（pèi）、鞍鞯、革带，甚至连装饰的璎络也丝毫不差，乍看上去，与九百年后盛唐的骑兵无异，但却唯独少了悬挂于马腹两侧的马镫。
“怪不得！怪不得！
如此一来，匈奴骑兵可破！”
吕雉旁若无人地说着，扬起一侧眉毛，语气中喜不自胜。
她今日戴着支翡翠凤凰金簪，自精雕细琢的凤口中又衔着三串垂下的小小白珠，伴随着她的喃喃自语，白珠在阳光下微微摇动，熠熠生辉。
见刘季正望着自己，她胸有成竹地走到一匹浩瀚马旁，对马背上的周亚夫说，
“你骑着它，跑上一圈，跑快点。”
周亚夫满脸惶恐，但还是乖乖依皇后所言，右手稍用力，在马臀上重重一击，马儿直奔了出去。
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