“当！”
明智秀满一刀劈下，夏小星也挥出一刀，一刀劈在明智秀满刀脊上，将他的刀带偏了，秀满的刀锋从玉子脸庞掠过，斩落了几缕青丝。
“大人---是要杀我么---”
玉子呆滞了，目光迷离的抬头看了看明智秀满，便晕厥在地。
“玉子！”
天水姬悲鸣着奔了过来，跪在地上，将万籁俱灰的妹妹抱在怀里，嘤嘤哭泣起来。
这悲凉一幕，让辣手摧花的明智秀满都不禁偏过头去，狠不下心再挥出第二刀，他有不得已的苦衷，不这样做就会让族人失望，家族长者寒心。
失去了家族支持，他就成了孤家寡人，很难出人头地，不是每个浪人，都有他堂兄明智光秀的毅力UI运气，漂泊半生终遇明主，而明智光秀也是凭借出身宫城一族，才获得将军义辉的赏识。
为了一个出身卑微的女人，而得罪族人，甚至被逐出家族的风险，他明智秀满不能冒，也不想冒这个风险。
夏小星目光低垂，嘴角微撇，‘呛’的一声，收刀入鞘，冷淡而客气的说道；
“明智大人，我需要此女的详实口供，以便追查津屋天信的线索，她们就交给我处置吧，至于今日之事，我们都失去了至亲，实在是个遗憾，但你我都不是胆小怕事之人，以后若贵家族要来仇讨清算，下官尽管接着就是，但此时我们都不宜久留，不如就此别过吧。”
明智光秀颓然一叹，望了一眼地上的女孩，知道缘分已绝，点头道；
“如此也罢，就依少宰大人之言。”
“幸之助！”夏小星转头吩咐；“速取五百贯金银，奉与明智大人，以壮行色！”
“嗨！”
本间幸之助点头答应，马上小跑着进屋取钱去了。
这方面他有经验，对待穷酸落魄还装腔作势的武士，无论多大的仇怨，他们拿到一大笔金钱就会暂且平复心境，想着怎么把钱用完再说。
“这---这怎么好让下间大人破费？”
明智秀满果然不好意思，敌意又减几分，就连他一直嚷嚷的五位族亲伙伴，一听到赠送五百贯金银，叫嚷声都立时小了很多，生怕把对方惹生气了，又反悔不给钱了。
那当会儿武士是真穷，五百贯对他们而言，绝对是笔巨款。
“无妨！这只是我欣赏明智大人的武艺才智，与其他无关，还请不要推辞！”夏小星笑道；“他日战场相见，希望明智大人与下官倾力一战，一决雌雄！”
话声中夏小星望着明智秀满哈哈大笑，眼中满是钦佩欣赏。
明智秀满知道夏小星不想他欠人情，才用言辞把关系撇清，这是真正的不求回报，只是单纯欣赏，便由衷致谢道；“多谢少宰大人，来日相见，必定全力交战，绝不留手！”
本间幸之助取钱速度很快，几乎进去不到两分钟，就捧着一盘金银出来，将钱交给了明智秀满同来的武士。
这时麻矢已经下达解除包围的军令，下间家的火铳兵与亲卫听命收缩成两队横阵，前卫在前，火铳兵在后，肃立等候命令。
“麻矢大人，事不宜迟，将用心棒们编入行军队列，我们速速出城，”夏小星说着一指天水姬姐妹两人，吩咐道；“多找几名仆役当轿夫，将她们两姐妹带上，让阿柔和阿丑跟在后面，我们即刻出发。”
“嗨！”麻矢应令问道；“主公，我们走三条河源方向么？”
麻矢问这话的意思，其实是问是不是顺原路偷渡回去，夏小星摇了摇头，傲然一笑道；“不必麻烦，我们还是走两条宫城方向，我看谁敢对我无礼，幸之助，你也骑马跟来吧。”
“啊？”本间幸之助听说还要自己跟着，腿都有点发颤了，勉强应道；
“主公---呃，呃，幸之助从命就是。”
于是夏小星与明智秀满互相行礼道别，明智秀满带着伴当，自去发送两位族亲的尸首不提，下间家这边迅速收拾了行装，天水姬与玉子也坐进了轿子，至于绘子的遗体，自然由花屋仆佣们出来处理后事。
作为家主的夏小星，却没有时间吊唁自己的家人，他只是下令队伍开拔时，骑马路过那面染血的墙壁，看了一眼墙壁下白布遮盖的绘子遗骸。
他没有觉得伤心，只是感到一阵阵的失落，好像拼力想要这个砂砾世界上留下印迹的爬虫，一阵风吹过，依旧了无踪迹。
不过这种失落只是一霎，很快他就振作起来，暗暗发下一个誓言；
“干！老子要像蚂蚁暴窝那样，娶更多的女人，生更多的娃！直到子孙布满整个天下！”
在他踌躇满腹思忖之时，下间家百余人的队伍已经到达堺的角町大门，去队前亮明身份，敕令开门的，自然是花屋老板幸之助。
守门的用心棒自然不敢得罪这位豪商，赶紧开启了大门，然而就在队伍排成纵队，簇拥着两乘轿子出门之时，大门外面也来了一行三十余人。
那为首之人穿戴着粗袍僧帽，脚踏草鞋，却神采奕奕，气质脱俗，正是草庵大师千宗易。
千宗易与夏小星彼此都是第一眼就认出了对方，因为两人就像暗夜中发光的萤虫，与众不同，互相感知。
夏小星不再乔装，催动坐骑从队列中缓步出来，挥手示意队伍继续出门，自己就横担在大门口，在马上俯身向面前的千宗易致意；
“草庵大师，有几日不见了啊。”
千宗易抬头望着夏小星，语气不徐不疾的问道；“下间大人，何时来堺町做客，又所来何往啊？”
千宗易问出这句话，完全是以堺町主人的口吻，因为他也是会合众商会成员，而且是最具影响力的三巨头之一，其田中家族靠经商成为堺町巨富。
不客气的说，如果千宗易此时高喊一声抓住贼寇，大半个堺町的商人武装都会出动狙杀夏小星。
然而夏小星怡然不惧，他现在站在门口，随时可以纵马远飙，堺町还有谁能拦得住他，所以好整以暇的答道；
“在堺市自然要守会合众的规矩，这是尊重主人之意，可是日本民风尚武，恰又生逢乱世，这个世界自然以武力为尊，京堺又岂能例外！
先生能在町市里自在的品着茶汤，皆因为你没掀我家的草棚，自然能保你草庵无虞，还请大师回去奉劝大伙儿一句，莫要再作自不量力之举，商人就是商人，不要舞枪弄棒，耍枪弄炮，徒然让人笑话！”
千宗易自然听得懂话中含义，沉寂了半晌，开口问道；“那些战败的堺町子弟，据说都关在流民大营，下间大人要如何处置？”
夏小星呵呵笑答道；“下官乃是刑部少宰，奉将军大人之令，提三千与力，主管京之火盗改方，维护幕府安全，奈何堺却不在本官管辖之内啊。
大师若是与流民打交道，自去派人交涉赎金么，呵呵呵，花上个二三万贯，将那近二千名堺町子弟尽数赎买回来，权当买个经验教训吧。”
“明人不说暗话，下间大人，”千宗易铁青着脸问；“若是鄙人代表会合众，烦请下间大人带领与力前去交涉，解救所有人质，所费几何呢？”
夏小星略一沉吟，回答道；“若是大师讲交情的话，本官出兵平叛一次，只需五千贯军费，既能解放被囚的人质，壕渠之内的町市，以后也不再受流民侵扰。”
“好，一言为定！”千宗易慨然说道；“这五千贯经费，鄙人一人出了，稍后就送到花屋本间大人处。”
“大师差矣。”夏小星摇着头道；“花屋是花屋，下间家是下间家，下官与本间老板只是生意上的朋友，并无其他瓜葛，这一点是必须说清楚的。
说着夏小星忽然翻身下了马，面对千宗易俯身一礼，郑重说道；
“不过话又说回来，若是大师要出这五千贯经费，那就另当别论，下官久羡草庵宅寂之茶，若是得蒙大师应允，下官与吾友幸之助可以登临草庵，时常向大师请益茶道修行，足抵这五千贯军资，不知大师尊意如何？”
这个突兀的要求，让千宗易不禁一愣，这位茶道大家收徒门槛不高，不过等闲之人纵然万金来求，也会拒之门外，这时只见他思忖片刻，莞尔一笑道；
“下间大人嗜好茶汤，此乃雅事，况且下间大人若挥军止戈，解救众多堺町子弟，这是份天大的功德，草庵空寂，众口难调，欢迎两位大人自备茶食，随时过来奉茶。”
千宗易这话很含蓄，没有答应收两人为徒，却也表达了欢迎之意。
于是夏小星不再强求，躬身作别道；“如此就说定了，三日之后，必有消息回禀，下官告辞了。”
千宗易欣然回礼道；“预祝下间大人一路顺风，改日来访时，鄙人一定扫榻相迎。”
两位大佬在门口达成了默契，最高兴的要数本间幸之助了，这家伙在一旁兴奋的直搓手，都不知说什么好了，但他知趣的一直没插嘴，生怕哪句话说得不当，恶了草庵大师，把自己的拜谒资格取消了。
此刻他见夏小星催马回到队列里，便在马上向千宗易深深鞠了一躬，那草庵大师谦逊的回了一礼，礼敬之余竟比对夏小星还要亲切几分。
这让本间幸之助分外欣喜，内心更是激动不已，觉得千宗易接人待物真是平易近人，从不以对方身份高低定规格，而亲善虔心的仰慕者，真不愧为睿智无双的国粹大师。
故而一路上他滔滔不绝，对千宗易不吝赞美之词，直言这是夏小星有史以来，办得最漂亮的一件雅事。
夏小星翻了翻眼皮，没有反驳他，心说若不是流民大营扣押着上千堺町子弟，那千宗易会搭理咱们下间家？
下间幸之助什么德行他不评估，反正卑鄙无耻、贪财好色、无耻下流的程度后面加一个零，统统乘以十倍二十倍，还是不足以形容他这位天生坏种。
千宗易肯迁就妥协，也是形势所迫。正所谓手持三尺雁翎刀，就是神佛也低头，其实今天的交易结果，就是夏小星用上千名俘虏换得会合众大佬一个承诺，那就是不管发生何种情况，只要流民大营不主动围攻堺町，会合众就不能触碰花屋的经营权益。
换言之，花屋就是下间家在町堺的代理人，而夏小星卖了个人情，不在人质赎金上做文章，并不是他不想要钱了，而是缓兵之计，因为没到拿捏这些大佬的时候，他一手策划的‘土一揆’还没发动呢，那才是震动京畿的大事件。
队伍出了堺町三四里之后，夏小星就勒马站定，摆着手将本间幸之招呼到身边，嘱咐道；“幸之助，就到这里了，你带着用心棒们回去吧，按照咱们先前所说的，你尽快做好一应准备。
另外，过两天会有一个叫杏田衫二的人找你，他是本家的家老大目付，负责指挥渡鸦众配合你，另外颜役晏九郎的博徒众打手也由他调度，有什么棘手的事情，讨厌的人物，尽可以列一个名单，交给衫二大人处置。”
“哈，主公，”本间幸之助有些吃惊的问道；“本家势力已可以掌控京堺的地下世界了么？”
“这是必须的，你先办好这次的大买卖，”夏小星淡然道；“然后你就着手把津屋在堺的店铺、部屋、银座等负责人都收编拉拢过来，不能收买的，不肯合作的人就告诉大目付，他会尽快让这些人消失掉，方便你收买店铺。”
本间幸之助颇为兴奋的道；“嗨！明白了！主公，您这一说，臣倒想起了一件事，一件很挣钱，很重要的事儿！”
“说说吧，长话短说。”
“嗨，那臣就说了。”本间幸之助小心打量了下四周，然后附耳在夏小星身边小声说道；
“主公，您还记得京堺这块儿最大的游郭，岨口屋么？那个颜役老板死了之后，因为新颜役晏九郎放话，谁接盘岨口屋，就要给他五千贯的贡金，并且每月要上缴游郭收入的四成。
所以直到现在，无人敢接岨口屋这个盘口，可这么大的游郭，也不能就此荒废下去啊，时间太久没人打理，那地板掉了漆，格子门窗格纸也都烂了，彻底就成了一个不值钱的鬼楼了。”
夏小星有点意外的道；“哦，这我倒没想到，以你之见，应该如何处置呢？”
“当然马上接手盘过来啊！”本间幸之助兴奋的小声道；“主公，这销金窑可是一本万利的生意，况且您有控制着博徒众和渡鸦众，只要重建一条收买、供应与训练秃幼游女的渠道，每月就可以坐收丰厚红利啊！”
“哦，你是想本家主做这游郭的幕后老板么？”夏小星眯了一下眼睛，似笑非笑的看着本间奸商道；“就像那个岨口?莳人三兄弟一样，除了买卖人口，还噶腰子卖药，每年获利上万贯么？”
“对啊，主公，您总算开窍了，这都是挣钱的大买卖啊！”本间幸之助兴奋的满脸通红道；“人肝入药我怎么没想到呢，咱们可以多开几家药铺，售卖一些治疗痨病的秘药------”
“混账！”
“啪！啪啪！啪啪------”
话未说完，本间幸之助就一连挨了好几个耳光，力道之猛，打得他眼前金光乱蹦，险些昏厥栽到马下，见夏小星作势还要打，他忙哀求道；
“哎呦！主公！---别打了，哦呦---牙打脱了------”
“混蛋！你特么居然想让本家主做忘八，老子恨不得现在宰了你！”
夏小星满脸杀气，怒目低吼道；“如果照你所说，咱们下间家岂不都当了倒卖女人、靠女人皮肉赚钱的忘八、龟奴！还有什么礼义廉耻，忠义道德？
若是再刨心挖肝，杀人取药，那跟畜生禽兽、吃人恶鬼何异？你个龟孙居然说出如此混账话，我看你是活腻了，老子让你涨涨教训，我抽！抽！抽死你！”
“哎呦呦，主公我知错了---莫要打了，臣受不住了----”
随着怒骂声，夏小星不解气的照着奸商的臂膀后背又连抽了七八下，方才哼哼说道；“你倒是提醒本家主了，回去我要给渡鸦众与博徒众定个铁律，以后凡入我下间家门下之人，不得买卖妇女、逼良为娼！
更不得采割人身，取人肝人心为药，若是犯了这两条家法，不但本人立即处死，上下三级连坐剖腹，亲眷逐出家门，以惩泯没人伦，道德败坏之罪！”
“主公，幸之助冤枉！”本间奸商捂着肿胀流血的嘴唇，委屈的说道；
“那些町市里的浮浪子、博徒众自古以来，不就做这些奸犯科过活么，你不让他们靠游女为生，至少一大半浮浪子就得饿死，再说咱不让做，他们就不做了么，咱们哪能管得了那些人，不能断了他们生路啊。 ”
“本家主不管其他人，但可以管下间家的人。”夏小星冷冷道；“渡鸦众麾下的博徒、打手可以放贷、走私、看场子，收铺面费，可以欺行霸市，抢劫偷窃，杀人放火，但就是不许买卖人口，割折采生，违者处死，这是铁律！”
“嗨，幸之助明白了。”本间幸之助可怜兮兮的点着头，可金钱的驱使又让不顾挨打，不甘心的爆料道；
“主公，咱不参与买卖妇女，但利用现成的游女赚钱可以么，哎呀！您，您先不要打！听臣把话说完！”
“讲！”
本间幸之助清了清嗓子道；“臣其实想说关于晏九郎的消息，因为臣经常逛游郭，哪家有新来的靓丽游女，鸨儿们都会先报与臣知道，或送上门来让臣来尝鲜------”
“说重点，别扯没用的！”
“嗨！嗨！而据臣所知，那晏九郎当了颜役之后，虽然不经营岨口屋了，但他把原来隶属岨口屋的上百名游女，租借分流到其他游郭，晏九郎每个月单是收的妓夫费、操心费，就有上千贯之多，这笔钱主公不知道吧？”
“嘿！他奶奶的！老子缺钱买火铳买海船，急得都提着脑袋去抢了，这鳖孙倒是偷着给老子截胡啊！”夏小星听完切齿骂道，眼中杀机一闪而逝，冷哼道；“既然知道了，钱就跑不了，老子会让他一分不剩吐出来的。”
“所以说嘛，主公！”本间幸之助委屈道；“咱们还不如盘回来自己经营了，就算咱们不参与经营，至不济把岨口屋盘下来再租出去，每年也能坐收几千贯哪！”
夏小星本打算叮嘱本间奸商几句，就赶回流民大营的，没成想岨口屋还隐藏了这么大的猫腻，而他先后派到京堺的般若三郎、五郎还有杏田杉二都没有任何情报反馈，投入那么多人力物力，迄今为止，没看到什么工作成效啊。
“术业有专攻啊，看来，我得安排一个业内高手来管理才行啊。”
夏小星琢磨着喃喃自语道；“嗯------这个人还得是我的人，绝对忠心于我才行，要说好用又贴心的，也不是没有啊----”
话说到这里，他的眼睛便看向队列中那两顶轿子，目光扫过后面的轿子，摇了摇头暗道；“不行，妹妹玉子就是雏儿，哪懂什么经营管理，尔虞我诈，也就当个好玩的玩偶，留着造娃生崽罢了。”
他的目光又瞟向前面轿子，脑袋里回想起天水姬狐媚的眼神，狡黠机敏的笑容，蛊惑人心的种种计俩，不禁频频点头脱口而出道；
“不是自己人用着不放心啊，天水姬要成了我的女人，倒是可以做这个游屋管理人，不过她却是朵有毒的毒花啊，沾染不得啊，老子要是用了她，万一沾染了梅毒，可就万劫不复了耶------”
夏小星正自言自语呢，没想到本间幸之助接话道；“主公！您是要享用天水姬，又不想沾染梅毒吗，臣倒是有个绝妙的安全方法，不知当不当说？”
“你？”夏小星不屑的撇了撇嘴道；“本家主都想不出方法，你能有什么好主意？”
“主公切莫瞧不起人！”本间幸之助忿忿然的说道；“在没有遇到主公之前，幸之助也是京堺少有的聪明人，我的方法绝对管用，但是说出来之前，主公必须为今天的打人行为道歉！”
“呃？你这家伙，特么-----”夏小星张嘴要骂，可抬眼望着本间幸之助肿胀的脸庞，倔强的眼神，想起以前的患难时刻，不由心头一软，深深叹息了一声，便在马上向幸之助鞠躬致歉，并恳切的说道；
“唉！幸之助，今天是我下三郎不对，不该如此鲁莽冲动，更不该这样对待患难之交，这样罢，幸之助，我们结为儿女亲家如何？
找个吉祥日子，我们两人在神佛前书写起请文，血判盟誓；每一代我下间家嫡子，必娶本间家嫡女为妻，若同是男孩就结为义兄弟，从此以后下间家、本间家休戚与共，世代亲如一家！”
“主公啊主公！不愧是我的好主公啊，呜呜呜------”
本间幸之助感动的热泪盈眶，呜呜哭了起来，没想到夏小星却着急的摇着他的胳膊问道；
“那个---幸之助啊，你先等会感动，你不是原谅我了么，先把既能快乐的享用女人，又不得病的方法告诉我吧，不好使可别怪本家主说了不算啊！”
“绝对好使，”本间幸之助忙解释道；“主公，您知道河豚鱼吧，那鱼虽有剧毒，可滋味鲜美，若是------”
“等等！”夏小星突然打断了他，灵光一闪道；
“鱼？——鱼鳔？——套套！靠啊，你不用说了，我搞懂了，知道怎么做了！哈哈哈哈-----”
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