“什么？钟离老前辈失踪了？”虫小蝶神情一滞，脸上的焦灼更甚，急忙追问道，语气中满是难以置信。
夏宝宝沉重地点了点头，眸中闪过一丝后怕：“唐筱墨送回老前辈后，弟子们悉心照料，他身子恢复得极快，谁也没想到会出意外。可就在某一晚，古剑盟突然遭人潜入偷盗，紧接着便燃起了大火！那火足足烧了两日两夜，盟中建筑焚毁大半，损失惨重，而钟离老前辈，也在那场混乱中神秘失踪了。”
他双手紧握成拳，指节泛白：“我等门人四下搜寻，翻遍了方圆百里，却始终找不到半点线索，实在诡异至极！更奇怪的是，老前辈失踪后，六位师父竟分成了几派，互相反目成仇，往日的同门情谊荡然无存！我……”
“所以至今仍无任何头绪？”虫小蝶打断他的话，声音带着几分急促。
“是的。”夏宝宝痛苦地摇了摇头，脸上满是无力。
虫小蝶怔怔不语，眉头拧成了一个川字。
他心中清楚，此事背后定然牵扯甚广，其中隐秘恐怕不便在千鸟胧月夜面前多言。
沉吟片刻，他收敛了脸上的凝重，强作宽慰道：“事既至此，三弟也不必过于忧思。或许有朝一日，‘古剑盟’会查明真相，收回成命，让你重返门楣也未可知。”
夏宝宝却只是摇首叹气，嘴角勾起一抹苦涩的笑，眼神黯淡下来：“没可能的了……”
话说到这里，他突然停口，嘴唇动了动，却终究没再继续，眼底闪过一丝挣扎与为难，显然藏着难言之隐。
虫小蝶见他欲言又止，心中疑窦丛生，极想追问下去。
可转念一想，千鸟胧月夜乃是朱杨麾下之人，与自己并非一路，古剑盟的隐秘之事，实不宜在她面前多谈。
正打算开口邀请夏宝宝和他那受伤的师弟先回廷益庄，到时再慢慢细问，岂料还未出声，千鸟胧月夜已抢先开口。
“是了，夏兄弟今晚为何会与那些人动手？莫非是与这位受伤的兄弟有关？”
她语气平和，目光却精准地落在舱角卧病的青年身上，眸中带着恰到好处的关切。
虫小蝶心中暗赞，这女子不仅容姿脱俗，竟还如此善于鉴貌辨色，拿捏时机的本事更是了得，实在令人佩服。
夏宝宝素来将虫小蝶视作救命恩人与至亲大哥，对他丰格不凡、襟怀洒落的品性深信不疑，早已心生信服。
而千鸟胧月夜虽与他初会，且知晓东瀛匪帮并非等闲门派，但见她深夜与虫小蝶同乘一船，方才又出手相助，只当她与大哥交情非浅，哪里知晓二人之间的隔阂龃龉。
此刻听她发问，也未深思，便打算和盘托出。
他摇了摇头，目光转向舱角的师弟，脸上满是愧疚：“不是，这人是我的师弟，名叫李维。他和我一样，也是被逐出门户的弟子，如今已非古剑盟门下。”
“我这位师弟今日受伤，全是受我所累。”
夏宝宝语气沉重，眼底满是自责，“当日咱们一同被逐出古剑盟，便约定一同来寻大哥。因我俩皆是京北人，路途相同，便结伴上路。谁知还未进入京都地界，途中便出了变故。”
虫小蝶与千鸟胧月夜闻言，心中同感诧异。
二人交换了一个眼神，皆暗自思索：古剑盟内部定然出了天大的隐秘，否则怎会突然将门下弟子逐出门墙？瞧这情形，被逐出的恐怕绝非他们二人。
千鸟胧月夜心中更是疑惑：古剑盟乃江湖第一大派，门下弟子众多，发生了这般惊天动地的大事，江湖上却连半点流言蜚语都没有，实在不合常理。
她柳眉微蹙，追问道：“究竟是何等变故，不知夏兄弟可否见告？”
说罢，她转头对舱外吩咐了一句，一名黑衣忍者悄然入内，动作麻利地撤去桌上残损的杯盘，又迅速端上一桌新的酒菜，酒香与菜香瞬间弥漫开来，冲淡了舱内的凝重。
三人重新坐定，夏宝宝端起酒杯抿了一口，酒液的辛辣稍稍驱散了心中的压抑，他缓缓开口，讲述起那段尘封的往事。
原来，自钟离折戟神秘失踪后，古剑盟弟子为防外敌趁虚而入，便将此事严密封锁，只暗中派遣弟子四下搜寻老盟主的踪迹。
可盟主之位悬空，谁来掌舵便成了最大的争端。
二师父孙残雪与几位辈分极高的老门主，力推沉稳持重的大师父路沉沙继位；而五师父苏慕远、六师父木须子，以及一众年轻弟子，则更倾向于剑术精妙、处事灵活的三师父顾雁枫。唯有四师父沈惊鸿，见帮内人心涣散、纷争不断，只留下一句“我亲自去寻老盟主”，便负气离开了古剑盟。
帮内四分五裂终究不是长久之计。
好在三师父顾雁枫处事圆滑，知晓这般内斗只会让亲者痛仇者快，不久后便主动退出了推举。
最终，古剑盟盟主一职，由大师父路沉沙暂代。
那段时日，盟内倒也相安无事，勉强维持着运转。
可平静并未持续太久。
不久后，代盟主路沉沙收到了一封来自“潇湘宫”的邀请函。
潇湘宫乃江湖中臭名昭着的邪派，正道门派向来与之为敌，盟中众人一致主张回绝。
谁知没过几日，“潇湘宫”竟联合“蝶门宗”再次送来“邀请”——说是邀请，实则威逼。送信之人，正是那令人闻风丧胆的黑蝠长老与古蛇长老。
二人手段狠辣，一入盟便大打出手，一连打伤了数十名古剑盟弟子。
盟中一众高手轮番上前挑战，竟无一人能敌过他们半招。
临走时，二长老更是撂下狠话：若三日内不赴约，便要踏平古剑盟，鸡犬不留！
彼时的古剑盟，正值多事之秋——老盟主失踪，内部分裂，外有强敌环伺，当真是危如累卵、朝不保夕。
路沉沙忍辱负重，为保门下弟子性命，只得咬牙接下了邀约，临行前，还留下了一封言辞恳切的遗言，似是早已做好了以身殉道的准备。
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