马媒婆舌灿莲花，能把死人说活了。她说商家二少爷只要找到八字合适的姑娘冲喜，不仅身子会好，而且两个人会白头到老恩爱百年。商家还特别保证，会给钰哥儿引荐一位名士，绝对会对钰哥儿参加大考有帮助。正是这些话，让利姨妈再次迟疑起来。
“利夫人且考虑几日，后天我再来听回信。”马媒婆笑着说道，“想要攀上商家这棵大树的人家不在少数，只是商家把尊府姑娘定为第一人选。那边催的急，若不是信得着我的口碑估计早就找了其他媒婆去旁人家打听了。我这接二连三的跑，就是瞧着这是一桩好姻缘。俗话说的好，宁拆一座庙不毁一家婚，保媒是积阴德的事情。我这辈子吃穿不愁，一直这样辛苦也是为了给子孙积福。成了这一桩，我就保成了一百对！”
利姨妈自然明白她说这通话的意思，人家商家不是非宛若不可，还有不少人家争着抢着等着。若是利姨妈不愿意，马上就会有人顶上来。
利姨妈又去问封氏的意见，听见她还是之前那些话，仍旧下不了决定。利姨妈实在是没有能商量的人，只好去打扰一直苦读的儿子。
钰哥儿不分黑天白夜在屋子里念书，两耳不闻窗外事。他对于最近发生在两个妹妹身上的事情丝毫不知情，利姨妈进屋他正在奋笔疾书。
“我儿真是辛苦，身子可吃得消？”利姨妈见状不由得心疼。
钰哥儿把手中的笔放下，给母亲见礼方回道：“读书倒是不辛苦，只是每日这样读书，做文章，自己却不知道有没有长进。若是能有人能点拨一下，应该会有大的进益。”
“裴文正先生如何？”利姨妈听见儿子的话问着。
钰哥儿听见这个名字一愣，随即满脸的欣喜若狂，迫不及待地追问道：“母亲这话是何意思？难不成可以见裴先生一面？”
“倒是有这个机会，只是……”利姨妈迟疑了片刻，把商家求婚的事情说了。
钰哥儿听了脸上的喜色渐渐敛去，变得凝重起来，“这门亲事万万不可答应！”
“我儿何出此言？”利姨妈见他没有半点回转的余地，语气中带着毅然决然，心下有些奇怪。结这门亲对宛若来说也不是全无坏处，若是真如媒婆之言，那商家二少爷并无性命之忧，只是身子虚弱需要冲一下，那宛若就嫁得。身子虚怕什么，又不用干体力活，丫头、婆子一大群侍候着，饭来张口衣来伸手。再者说，商家最不缺的就是药材，每天用老参汤养着，就是进了鬼门关也能拽回来！
只是商二少爷胎里带来的体虚，恐怕于生育无益。可想开一点，这本不是宛若的错，商家只能越发的愧疚，对宛若越发的好。过个一二年，从本家过继一个，跟自己亲生的没什么区别！
利姨妈其实想得很周全，她隐约有些动心，若是此时钰哥儿的态度稍微带着些赞同的倾向，这事就会定下来了。
“母亲好好想一想，商家是何门第，我们又是什么家世？简直就是一个在天，一个在地，再怎么低门娶媳也低不到咱们的程度。况且商家经营药材生意，恐怕这些年商二少爷把人参、鹿茸当成零嘴吃。可就算是这般补着，还是逃不过卧床，试问还能用什么猛药？冲喜是她们抱着的最后一丝希望，就是听天如命的意思，难不成母亲让二妹妹嫁过去做好守寡的准备吗？试想一下，二妹妹嫁过去无儿无女，夫君早亡，身边的妯娌都是高门大户说不上话。因为冲喜失败，还要背上克夫的骂名，不得公婆喜欢。她下半辈子怎么过？这不是把她活生生推进火坑中了吗？”
“商二少爷的身子至于这样吗？”利姨妈可没想到这么坏的地步，可听了儿子的话登时有些如梦初醒。
“母亲可千万不能只看见好处就犯糊涂！”钰哥儿再三说着，“虽说儿子需要像裴先生这样的大儒名士指点，可若是用二妹妹的终生幸福去交换，儿子宁可不要！父亲早亡，儿子理应担负起照顾母亲和妹妹们的责任。只是我一直忙于读书，反而忽略了，凡事都让母亲操心了。母亲不必担忧，再等些时日，儿子一定会让母亲眼眉吐气，还不用巴结旁人。”
“我相信我儿的话！”利姨妈重重的点点头，彻底打消了跟商家结亲的念头。
不等马媒婆找上门，她便打发人去送了回信。马媒婆听见这话立即给商家回话，不出三日，就有消息传扬开。商家二少爷竟然订婚了，光是礼物就送了好几大箱子，听说还有一万两白银。对方是个名不见经传的姑娘，叔父是个五品的闲职，家里仗着祖荫还算是富贵。听说这位姑娘是嫡出，只因生下来当天父亲就骑马摔死，被族里喻为不祥之人送到乡下养活。眼下商家放出消息要找八字里主父早丧的姑娘，她才被家里人想起来。
商家害怕二少爷等不得，马上下聘礼定婚期。下聘礼那天，几乎全城的百姓都出来看热闹了。大大的樟木箱子，四个大汉抬着，上面用红色的绸带绑成大红花状。从城东出来，绕着城墙转圈，这边已经走到西门，那边还在商府门口打转。听说聘礼很丰富，除了常见的礼饼、烟酒、海味、鱼肉、米粮、布匹、茶叶、首饰等等，还有一箱一箱的白花花的银子。最让人咋舌的是，聘礼里面还有东大街三进三出独门独院房子的房契，中央大街最繁华地段两家铺子，郊外一处大田庄，光是四周的田地就有上百亩。
这聘礼虽说等到成亲的时候新娘会跟嫁妆一起带回去，但是却是新娘的个人之物。也就是说，即便以后商二少爷死了，新娘改嫁，这些东西也可以带走。商家这次可真是出手大方，不少人玩笑着说，自己家里没生出这样的好姑娘，享不着着滔天的富贵。
婚期也挑了最近的一个吉祥日子，商家大摆筵席，请了三天的流水席。不管认不认识，不管送不送贺礼，只要穿戴整齐人模人样进门贺喜就可以吃一顿饭。一时之间，商家的门槛都被踏平了。人们一则是贪便宜，二则是想看看商家办喜事的气派场面。可惜，仪式择吉时进行，只有直系亲属参加。新郎身体不好，拜堂由堂弟代劳，化繁为简把新娘送了洞房就完事。
商家果然言出必行，新娘三天回门之后，小两口就搬出去单独过了。说是一起搬走，其实只是新娘一个人挪地方，商二少爷一直就在马儿胡同的宅子里静养。
众人都在观望，可婚事过去半个月，商家没有任何动静。看样子那位二少爷没有性命之忧，众人隐约有些失望，还有些嫉妒，以利姨妈尤为严重。早知道商二少爷并无大碍，就应该答应宛若嫁过去，好好的一桩婚事就这样没了。利姨妈心里遗憾又后悔，再想到儿子的前途，竟病倒了。封氏忙请医问药，宛若、宛柔两姐妹在床前侍候着。
玉仪等人前来探望，自然明白利姨妈这病根在哪里。只是她们都是姑娘家，况且又是人家的痛处，怎么能提及呢？她们只捡些有趣的事情说，屋子里多了些欢声笑语，倒开慰了利姨妈不少。
幼仪的病一直没好利索，每天喝苦药，还是觉得浑身无力头晕目眩，这几日竟然连坐着都难受了。不过她还是打发秋月去了群芳阁，见了利姨妈先告罪。
“四丫头就是心思重，我这个做姨母的还能挑一个病人的理不成？你回去告诉四丫头，让她好好静养不要加重思虑，于身子无益。等我好了就带着姐儿去看她，到时候姐妹们在一块说说笑笑多好！”利姨妈又说了好多宽慰人心的话，还让秋月把小点心带回去一些尝尝。
利姨妈病着嘴巴寡淡，宛若就亲自下厨做了家乡的风味。用得都是便宜食材，做法也不复杂，关键是这个味。做好了先给老太太那边送了些去，又给封氏装了一盘子，所剩不多就没再给姑娘们送。可玉仪和瀚哥儿总在封氏那边怎么可能尝不着？到最后，只有几个庶出的姑娘并着锦哥儿吃不到罢了。
眼下幼仪也病着，装些拿回去说得出道理来。旁人倒还算了，只有韵仪私底下发了老大的牢骚，云姨娘不免劝着。
“生母是个不受宠整天起幺蛾子的姨娘，凭什么也要了我的强？”韵仪不敢攀玉仪，绣仪虽然比她年长却处处避让，正好幼仪从庄子上回来这下有攀比的对象了。眼下利姨妈那里有新鲜花样的小点心，庶女庶子当中独她有，这让韵仪抓心挠肝。
她心里憋足了劲要压制住幼仪，即便是说话也要占个上风。偏生幼仪跟转了性一般，原本的木讷、胆小、懦弱全都不见了，说话更是滴水不露，就连一向行事说话周全的玉仪也吃了几次暗亏。上次厨房闹事，看着她是受了天大的委屈，可太太还不是因为此事撵了一向信任的六嫂子？再说前几日刘嬷嬷的事，她是折了一位奶娘，可刘嬷嬷的忠心不在她身上，又弄回来不少金银首饰，就连老太太对她都是格外怜惜的模样，更是大获全胜。
云姨娘是打小就侍候封氏的，最知道封氏脾气性子，她见韵仪沉着脸生气说道：“姑娘别钻牛犄角，在这个府里最看不得四姑娘好的人是谁？人家都没什么动静，偏生你按捺不住性子？”
“太太是有些手腕，可到底信佛心善，凡事都不下死手。”韵仪脸上露出阴狠之色，小小年纪也冒出心狠手辣的苗头。
“姑娘到底是年纪小，不懂内宅的一些门道。若是太太一味压制，让姨娘、庶子庶女觉得没有活路，就会引起她们的奋力反抗。到时候内院乱成一锅粥，于太太的名声也不好。太太把圈子给你画下，只要你不出格，在里面稍微折腾折腾也无妨。可一旦你动了其他心思，就别怪太太不留情面了！我在太太身边快二十年，一直能顺风顺水过得悠闲，也是不敢越雷池半步的缘故。”云姨娘生怕她做出什么举动，赶忙劝慰着，“我冷眼旁观瞧着，咱们的大姑娘比太太有过之而无不及，而且因为年轻气盛手段更是雷霆。她身为嫡长姐，岂容庶出的妹妹夺了风采？你放心，四姑娘会有人收拾，姑娘只需要静静的观望就行了。”
“姨娘还是不明白我的心。我跟大姐姐自然是不敢比，可在其他姐妹之中却要是头一份！论模样，论心眼，论才学，一向是屈居大姐姐之下。她们拿什么跟我比，就是姨娘也比她们要高一等。”韵仪这话让云姨娘唏嘘不已，感叹自己的闺女投错了胎，要是投在太太肚子里，也不至于这般委屈了。
韵仪见状忙说道：“姨娘等着瞧，庶出不一定就没有大出息。西边院子里的那姐俩儿，正正经经的嫡出，还不是成了满都城的笑话？商家求娶还拿乔，这下后悔了！都说这有福之人不落无福之地，要我说这话要反过来，无福之人也不落有福之地！”
“姑娘可别被富贵迷了眼，过日子才需要几个钱，不非得大家大业才行！咱们这府中算不得一等一的富贵，便有不少腌臜事，换做那些世家指不定多少闹心事呢。我只盼着姑娘找个小门小户，做个正牌娘子，每日里相夫教子平淡一生罢了。”
“姨娘这话我不赞同，利姨妈嫁得是小门小户，到最后还得依附太太。她们姐妹在家的时候是一样的姑娘，只因嫁了不同的人，差距就出来了。高门有高门的烦心事，小门小户有小门小户的难处，反正人活一辈子不能总是顺风顺水。一样的操心费力，干嘛不选个富贵的？”
韵仪的嘴巴一向伶俐，云姨娘说不过她，心里却有些担忧。看来自个生养的姑娘心思越来越大，也渐渐有了主见不愿意听她啰嗦了。按规矩，她不过是个上不去台面的姨娘，本就没资格说教。可自己怀胎十月生出来的闺女，能不心疼惦记吗？若是不说教她不放心，可说得太多太过，她又怕惹韵仪厌烦，这分寸实在是不好拿捏。
“姑娘大了有了自己的主意，我就不多说了。”云姨娘想了想说着，“只是这一阵子府中多事，姑娘还是安静些好。四姑娘不过是体虚，可这吃了药不仅不见好还越发重了，着实让人奇怪啊。”
“姨娘的意思是……”剩下话韵仪没敢说，觉得心跳快了起来。
“谁知道呢。”云姨娘也不敢把话说出来，一想到就心惊肉跳，“姑娘还是少去冬苑，免得到时候被人当成替罪羊！”
韵仪把这话听了进去，赶忙点点头。打这开始，她只说太太寿辰将至忙着绣百寿图，就整日待在房间里了。
一转眼，幼仪用药快半个月了，可时好时坏，这几日连床都起不来了。封氏见状忧心忡忡，接连换了几个大夫，药方都细细瞧过，却没有什么效果。
崔姨娘整日在冬苑守着，到了晚上才回去睡觉。她见幼仪的病有些奇怪，就求神拜佛，不知道从哪里弄了些古怪东西，一会儿和水让幼仪喝了，一会儿烧的屋子里烟气熏天一股子怪味道。
幼仪看着她实在是头疼的紧，本来是装病，眼下竟有三分真得了。封氏见了也不阻拦，只说什么办法都试试，指不定什么法管用呢。崔姨娘听见这话折腾的更欢实，今个儿天还没亮就来了。
幼仪正睡着，外面上夜的春花累了半宿也没惊醒。崔姨娘见状心中暗喜，赶忙溜进内室。她找到一个火盆，放在幼仪脑袋前面，又掏出一大摞黄纸和火折子。她点着了火，一张一张的烧起来，一边烧嘴里一边念叨着什么，似乎像某种咒语。
她这样一折腾，幼仪自然就醒了。可睁开眼睛一瞧，幽暗中一抹跳动的火苗，一张惨白惨白的脸就在她头之上，登时吓得三魂六魄离了窍。即便是她做过鬼，也没见过这般丑陋的同类啊！
“啊~”幼仪大喊起来，春花听见从榻上跳起来，顺手拎着一旁的掸子就冲了进来。
“鬼啊~”她也吓得尖叫起来，却不忘跳上床把幼仪护在身后。
“别喊，是我！”崔姨娘赶忙嚷着，“我是崔姨娘！”
幼仪这才看清楚那张脸，这些日子崔姨娘吃睡不宁，脸色自然难看，一大早又没好好梳洗，整个人蓬头垢面有些邋遢。秋月和冬雪打外面跑进来，手里都拿着笤帚等物，她们还以为是闹了贼。
原来是一场乌龙，众人都长出了一口气，却埋怨起崔姨娘来。再这样由着她的性子，恐怕冬苑的丫头都快神经失常了，更别提“病”着的姑娘呢。
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