御书房中，匆匆赶来的韩忠杰和李适之正在轮流看那三份密折。
按理来说，这些边疆重臣的密折乃是最高的机密，李宗本此举自然能够证明他对韩、李二人的器重。
韩忠杰身为最早效忠李宗本的大臣，得到这份信任理所当然，而李适之可以后来居上，依靠的是他对天子心思的揣摩恰如其分。
无论是在礼部还是礼部，李适之都能精准地把握天子的想法，并且一丝不苟地完美执行，尤其是在他担任吏部尚书之后，从未拒绝过天子对朝中官员的调整，这让他在天子心中的地位突飞猛进，如今仅在韩忠杰之下。
两人对三份密折看得非常仔细，韩忠杰率先看完，抬眼迎着天子平静的目光，意味深长地说道：“陛下，山阳郡公似乎有些胆怯了。”
“胆怯？”
“臣记得当初先帝在时，山阳郡公乃是北伐最坚定的支持者，甚至不惜为此和朝中大部分官员发生冲突。相较于几年前大齐面对的困境，现在我朝不论国力还是武备都更加强大，景国内乱更是天赐良机，臣委实想不明白，山阳郡公怎会变得如此谨小慎微？退一万步说，假如景国没有发生内乱，我朝边军就永远不敢北伐？”
韩忠杰稍稍停顿，摇头道：“这可和山阳郡公过往表现出来的勇毅不相符。”
李宗本眼睑微动，韩忠杰这番话与他之前的判断非常相似，遂淡淡道：“你是想说，陆沉变得保守是另有缘故？”
韩忠杰坦然道：“臣不会恶意揣测山阳郡公的心思，但臣认为一个人态度的转变多半取决于他所处的地位。当初山阳郡公虽然极得先帝青睐，但在边军体系里只是一个晚辈，无论如何都超不过两位国公。现在他独领定州都督府十余万大军，而且大多是他非常熟悉和亲近的精兵强将，难免会有敝帚自珍的想法。”
所谓敝帚自珍，大抵只是拥兵自重的另外一种说法，没有后者那么直白露骨。
李宗本沉吟不语，稍后看向另一边已经看完所有密折的李适之，开口问道：“李尚书对这三份折子有何看法？”
李适之不疾不徐地说道：“回陛下，山阳郡公和刘都督的看法都有道理，刘都督自然是忠臣典范，相信只要圣旨一到，他会坚定不移地完成陛下交待的任务。至于山阳郡公的顾虑，正好说明他忠于陛下忠于大齐，因此才会直言进谏。臣其实想说一说许刺史的这份密折。”
李宗本饶有兴致地说道：“但说无妨。”
“去年陛下命许刺史接替陈大人，臣得知之后认为这是神来之笔。放眼朝堂之中，没人比许彦弼更适合这个位置，也只有他能真正做到和山阳郡公分庭抗礼，不负陛下的期望。”
李适之这番话略显直白，让李宗本和韩忠杰的心情都有些不自然，毕竟这是赤裸裸针对陆沉的举动，而陆沉之前的表现可以用纯臣来形容，如此刻意针对多多少少有一些不厚道。
不过二人也清楚李适之选择将话挑明，是在向天子表明心迹，这样坦诚才能同舟共济。
李适之继续说道：“许刺史在密折中的谏言，虽说看起来和山阳郡公有些相似，但本质上截然不同。”
李宗本问道：“为何？”
李适之沉稳地说道：“陛下，山阳郡公更多是出于军事上的考虑，我朝边军确实需要休整，当然也不排除勇毅侯所言的可能性。臣和许刺史相识二十余年，对他的品格唯有敬佩二字。许刺史担心的是一旦边军被拖入战事的泥潭，亦或是中了敌军的诡计，必然会威胁到边疆的安全。定州重归大齐仅有两年，当地百姓屡遭战火的摧残，很难再承受又一次的流离失所。”
李宗本不禁陷入沉思。
其实在等这两人入宫的时间里，他已经渐渐平复心情，对许佐的不满有所减轻。
此刻听到李适之这番温和的劝说，他终于意识到自己错怪了许佐，同时对李适之更加欣赏。
李适之又道：“陛下，无论北伐是否成行，像许刺史这般忠心耿耿的纯臣都应该嘉赏。”
毫无疑问，他非常清楚天子在看到许佐密折之后的反应，只是没有当面戳穿，用一种很委婉的方式替许佐辩解。
李宗本心知肚明，欣慰地点头道：“爱卿言之有理，朕岂会亏待许刺史？”
“陛下圣明。”
李适之及时送上一记马屁。
韩忠杰看着这幅君臣相谐的场景，心里隐隐有种危机感，于是开口问道：“看来李尚书也赞同许刺史的观点？”
李宗本面色如常，但是看向那位吏部尚书的目光中多了几分复杂的意味。
李适之不慌不忙地应道：“侯爷，本官敬佩许刺史的品格，不代表赞同他的观点。”
李宗本听到这个回答，心里不由得松了口气。
李适之又对他说道：“陛下，臣还是几天前的态度，北伐势在必行。”
“爱卿不妨细说。”
“许刺史着眼于定州之安危，这当然没错，在其位谋其政是也。然而观天下大势，论齐景数十年纷争，不能局限于一地一城之得失。回首过往，我朝和景国的实力对比以建武十三年为分水岭，在此之前敌方占据绝对的优势，在此之后逐渐发生变化。景军并非不可战胜的强敌，我朝边军迎头赶上，此消彼长之下，大齐理应继续维持这种昂扬向上的势头。”
李宗本听得频频点头，而韩忠杰论嘴皮子的功力相差极远，就算想反驳也找不到由头。
李适之继续说道：“平心而论，现在的景国依旧强大，但千里之堤毁于蚁穴，前两年我朝边军已经找到突破口，现在要做的就是不断扩大这豁口，通过一次次战场上的胜利继续挫败景军的士气，此乃实。”
“景国在这三十余年里飞速膨胀，虽有景帝雄才大略尽力缝补，但内部的权力斗争只会越来越激烈，此番景国太子暴亡便是斗争白热化的具象。反观我朝万众一心，即便存在一定程度的纠葛，亦会服从于驱逐外敌的大局，尤其是先帝带给亿万子民的信心，会在陛下手中进一步凝聚。此乃势。”
“实与势尽在陛下手中，可谓天时地利人和皆备，北伐乃是顺理成章之举，何须踌躇不前？”
李适之拱手一礼，掷地有声地总结道：“陛下必将实现先帝的遗愿，成为大齐中兴之主，青史悠悠，万载铭记。”
李宗本只觉浑身舒畅，仿佛每一个毛孔都开始呼吸。
韩忠杰在一旁心里酸溜溜的，他当然也盼望大齐中兴，可他确实说不出李适之这番话。
所幸李宗本没有失去理智，虽说李适之描绘的蓝图让他心旌神摇，但北伐不能依靠嘴上说说，尤其是如今陆沉明确表达反对的意见。
他沉吟道：“爱卿之言令朕很欣慰，可是陆沉的态度这般坚决，如之奈何？”
李适之忽地看了一眼韩忠杰，冷静地说道：“陛下，其实景国皇帝面临的困境能给我们提供一些借鉴。”
“哦？”
“在过去二三十年里，景军纵横南北挡者披靡，即便庆聿恭没有出面，他们依旧可以开疆拓土，但是景国两任皇帝都太过依赖庆聿父子，以至于庆聿氏的实力越来越强，最终形成尾大不掉的局面。陛下之所以让许刺史赴任定州，本质上也是提防类似的情况，但这说到底是治标不治本。如果大齐军中没有第二人站出来，每一战都要依靠山阳郡公，就算他始终忠心不二，最后也必然会出现一个水泼不进的武勋集团。”
李宗本心中一动，长久以来困扰他的疑难豁然开解。
正如李适之所言，始终依靠陆沉意味着不断给他加权，如果没人能与他抗衡，那么他在军中的地位只会越来越高。
身为天子，当然不愿意看到出现这种局面。
李适之诚恳地说道：“陛下，倘若山阳郡公坚决不愿出兵，其实不必太过苛责，相反要以嘉赏他公忠体国的名义，将此事公之于众，让大齐亿万子民自己来判断这件事的对错。与此同时，陛下可让靖州军作为这次北伐的主力，只要刘都督能将边境线前推到河洛城百里之外，便足以证明陛下的英明神武。”
李宗本大悦，点头道：“甚妙。”
李适之此刻已经完全占据谈话的主动，继续进言道：“如果陛下担心定州军不肯出力，而靖州军又力有不逮，何不让京营将士继续北上历练？”
韩忠杰此刻也忍不住说道：“没错，京军将士愿为大齐拼死效命！”
李宗本望着他面上的激昂之色，微笑道：“爱卿可愿为朕分忧？”
韩忠杰义无反顾地说道：“能为陛下分忧，这是臣的荣幸，纵马革裹尸亦无惧！”
李适之见状便保持沉默，他原本就想举荐韩忠杰为主帅，刘守光为副帅，眼下这君臣二人如此默契，他自然无需多言。
他微微低着头，心里轻轻一笑。
这朝堂愈发有趣了。
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