见洋人很麻烦，光会晤时的礼节就让韩秀峰头疼了一下午。
头一次正式拜会，而且是代表抚台、臬台和几位道台，究竟要不要带点见面礼。见着之后不可能不跟人家打招呼，是作揖，是鞠躬，还是学着洋人踮踮脚摸摸帽檐……想了半天没想出个所以然，卖鸡爽又没回来，连个商量的人都找不着，韩秀峰干脆啥也不准备了，就这么换上件干净的青布长衫，叫上林庆远和杨能格的长随丁贵，在同样换上便服的大头、陈虎等人拥簇下前往英吉利租界。
没想到刚出门，丁贵就追上来问：“韩老爷，您怎么穿这一身？我们难不成就这么去？”
韩秀峰停住脚步道：“你觉得我应该怎么穿，你觉得我们应该怎么去？”
“您是正五品的监督老爷，自然要穿官服。”想起老爷的交代，丁贵又皱着眉头道：“再说官老爷出行不能没出行的仪仗，像您这样既不乘轿，也不打伞，甚至都不差人在前头净街开道，别说会被洋人瞧不起，连那些个刁民也不会把您放在眼里！”
“你是说我应该回去换上官服，雇顶轿子，再找些人鸣锣开道？”
“本来就应该这样，您要是就这么去，不但会被洋人瞧不起，也会有损我大清国体！”
韩秀峰心想真是近朱者赤近墨者黑，有什么样的老爷就有什么样的家人，回头看看正在不远处巡逻的洋枪队，低声问：“丁贵，你晓不晓得这是哪儿，晓不晓得河对岸又是哪儿？”
“晓得，这边是花旗租界，对岸是英吉利租界。”
“那你晓不晓得洋人的租界我们能来，乱党一样能来？”
“韩老爷，您别吓唬我。”
“我还真不是吓唬你，这么说吧，我们差人在租界打探乱党的消息，乱党一样会派奸细打探我们的动静。更何况我们都是初来乍到，而乱党的那些耳目却大多是地头蛇。我们要是跟你刚才说得那样去英吉利领事馆赴宴，他们一定不会错过这个机会。我韩秀峰的安危是小，但我真要是栽在乱党手里，那影响的可是平乱大军的士气！”
见姓丁的将信将疑，早看他不顺眼的林庆远忍不住来了句：“丁兄，您要是觉得韩老爷这么去有损国体，那我们就赶紧去雇顶轿子，多找些人，一切按正五品大老爷出行的仪仗来。只是韩老爷的安危不但事关平乱大军士气，也事关朝廷的脸面，自然不能以身犯险。要不您换上韩老爷的官服乘轿，我们在后头走，等到了英吉利领事馆，再把官服换回来。”
丁贵虽然嚣张但并不傻，可不想死在乱党手里，不假思索地问：“我又不是韩老爷的家人，为何让我穿韩老爷的官服乘轿？”
“因为韩老爷身份尊贵，不能以身犯险！”
“韩老爷身份尊贵，自然不能以身犯险。你又是什么身份，你为何不换上韩老爷的官服乘轿？”
“我是通译，我要是有个三长两短，到时候谁帮韩老爷跟洋人交涉？”
“姓林的，你这话什么意思？感情就你的命金贵，就你不能出事，我丁贵的命一文不值，就算死在乱党手里也没事？”
“丁兄，千万别误会，我这全是为了朝廷的脸面！”
看着丁贵想发作又不敢当着附近那些巡逻的洋人发作的样子，韩秀峰轻描淡写地说：“别说了，走吧，就这么去。我们是去赴宴的，又不是正式拜会，用不着讲究那些繁文缛节。”
想到老爷在京城赴宴时也不穿官服，只是雇顶轿子或雇辆车，丁贵悻悻地说：“差点忘了这是赴宴，韩老爷说得是，跟洋人用不着那么客气，用不着讲究那些繁文缛节。”
……
道署被乱党占了，原来在道署当差的那些胥吏、衙役并没有死在会党手里。刘丽川那会儿率人冲进道署时，甚至都没为难他们，所以他们不但逃出了城，而且前些天又聚集在“卖鸡爽”手下。
现在巡抚大人到了，“卖鸡爽”不但不能再做道台，还得跟新任县太爷孙丰一道招募青壮帮同大军攻城，那些胥吏差役一个比一个精明，岂能不晓得打仗会死人的道理，不敢再跟“卖鸡爽”后头了，全跑去拜见新任道台。
杨能格正为手下无人可用发愁，不但一个不落的全收下了，而且让几位幕友详加询问会党的情况，确认会党不但往租界派了许多耳目，还频频联络那些不法洋商，购买洋枪洋炮火药和粮油等军资，立即召见前来投奔的刑房老吏和那几个本地的班头，命他们召集可靠人手，乔装打扮去租界捕拿乱党，每拿获一个乱党赏银五两！
巡抚大人带来那么多官兵，而且大军刚到就打了一胜仗，刑房老吏顾阿福和那些衙役觉得会党蹦跶不了几天，自然不会错过这个发财的机会，一个个像打了鸡血似的摩拳擦掌准备大干一场。
打发走那些胥吏差役，杨能格看着前来拜会的乔松年笑道：“健侯，看见没有，重赏之下必有勇夫！”
乔松年很清楚去租界拿人不是一件小事，可想到他正在兴头上，要是反对真可能会被他扣上顶丧权辱国的大帽子，只能笑道：“每拿获一个乱党就赏银五两，他们怎会不用命。只是这银子从哪儿来，他们要是连累无辜又怎么办？”
“健侯，有你在我还用担心银子吗？”杨能格反问了一句，又胸有成竹地说：“至于那些胥吏差役会不会连累无辜，你大可放心。我只是命他们去锁拿乱党，只要活的不要死的。他们拿的究竟是乱党还是无辜之人，到时候详加审问便水落石出。”
乔松年心想等那帮胥吏差役把人送到你这儿，就算是无辜的也会先屈打成招，不过这些话只能放在心里，干脆说起银子的事：“杨大人，您刚才说有下官在就不用担心银子，着实让下官汗颜。”
“健侯，你这话什么意思？”
“杨大人，说出来您或许不信，我松江府的府库里现而今是空空如也，大军的粮饷都不知道该怎么支应，都不晓得该怎么跟粮台交代。协济道署，真是心有余而力不足。”看着杨能格不快的样子，乔松年又拱手道：“实不相瞒，下官就是因为这事来求见大人的。”
“健侯，这么说你是来找我要银子的？”杨能格紧盯着乔松年问。
“杨大人，您初来乍到，哪会有银子！”
“我以为你不知道呢。”
“下官知道您这儿没银子，但下官知道哪儿有银子。”
“哪儿有？”杨能格下意识问。
“江海关有税款，英吉利、法兰西两国商人之前欠的税款和英吉利、法兰西两国领事这些天代课的关税，加起来少说也有二三十万两。您临危受命与洋人交涉，要是能把税款要回来，那还用担心银子吗？”
松江府虽富庶，但税赋也高，何况嘉定、青浦等县和川沙厅刚被乱党占过，杨能格并非蛮不讲理之人，很清楚乔松年确实拿不出银子，沉默了好一会儿才低声道：“与洋人交涉的事，本官正在办。”
“敢问杨大人，您打算怎么跟洋人交涉。”
“洋人公使和领事下午不是差人送来请帖，要请抚台、臬台和本官去吃酒吗，本官已命江海关监督韩秀峰代为赴宴，并让他带去了本官的亲笔信。”
“杨大人，这么大事韩秀峰能办得了吗？”
“办得了办不了，先办着看看。”杨能格一边招呼乔松年坐，一边笑道：“何况让他带去的只是几封信，并非我苏松太道的公文。要是洋人看了信还不归还税款，明日本官再移文交涉。”
乔松年很想问问他为何不去跟洋人，但想到自个儿也不愿意见洋人干脆不问了，正不晓得该怎么往下说，杨能格突然想起件事：“健侯，洋人既然声称要’严守中立‘，说什么两不相帮，那他们为何还请抚台、臬台和本官去吃酒？”
“下官估摸着洋人虽嘴上说两不相帮，其实心里还是觉得朝廷才是正统，无论发匪还是城里的那些乱党都成不了气候。”
“算他们还有点眼光，发匪也好，城里的那些乱党也罢，被剿灭是早晚的事。只是他们既然晓得，又为何打着两不相帮的幌子左右逢源？”
“禀杨大人，下官以为洋人唯利是图，那些洋枪洋炮和火药等军资可不是白送给发匪和城里那些乱党的，而是高价卖给发匪和乱党的。既然有利可图，这买卖他们为何不做。”
“只是图财？”
“十有八九。”
“如果只是图财倒也好办，发匪也好会党也罢，他们又没聚宝盆，抢掠的那点银子终究有花光的那一天。等发匪和会党的那点银子花完了，那些个唯利是图的洋人自然不会再卖洋枪洋炮给他们。”
“杨大人所言极是。”乔松年嘴上虽这么说，心里却在想林凤祥和李开芳率领的两万多广西老贼已经杀到了直隶，西犯的长毛也已经杀到了南昌城下，真不晓得朝廷能不能坚持到长毛和会党把银子花光的那一天。
杨能格不晓得乔松年在想什么，又摇着扇子喃喃地说：“‘卖鸡爽’挟洋自重，洋人一样可能挟寇自重。换言之，洋人既声称两不相帮，那今晚就可能既邀请我们，也邀请刘丽川等匪首。”
乔松年楞了楞，沉吟道：“还真有这可能。”
“洋人真要是也邀请了刘丽川等匪首，那就看韩秀峰的了。”
“杨大人，此话怎讲？”
“食君之禄，分君之忧。若洋人也请了刘丽川等匪首，他韩秀峰当效班定远将其格杀，就算功亏一篑血溅五步也不枉为一桩美谈！”
乔松年怎么也没想到他居然会说出这番话，暗想你这是站着说话不腰疼，你不一样食君之禄要分君之忧，既然晓得洋人有可能邀请刘丽川等乱党，你为何不去效班超杀虏事流传千古？
不过这些话依然只能放在心里，只能暗暗祈祷韩四千万别碰上刘丽川等乱党，要是碰上却什么都没做就这么回来了，姓杨的十有八九会具折弹劾。同时暗暗打定主意，今后一定要跟姓杨的敬而远之，不然就算没被他给坑死，也会被他和跟他交好的那帮空谈误国的清流的吐沫淹死。
让他更哭笑不得的是，杨能格竟越想越不放心，竟起身道：“关成，你赶紧去英吉利领事馆找丁贵，不认得路就赶紧找个熟悉英吉利租界的向导。”
“老爷，找到丁贵之后呢？”一个家人跑过来问。
“让他转告韩监督，要是洋人也邀请了刘丽川等匪首，当效班定远将其格杀于当场，绝不能让刘丽川等匪首活着回城！”
“遵命，小的这就去。”
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