鲁巷位于珞瑜路和关山的转折点，道路蜿蜒狭窄，宛如鱼儿摆尾状，周围是一片抛荒已久长满杂草的水田，放眼望去看不见人烟，与其叫“鲁巷”不如叫“鲁径”。
刚刚过去的十来天，这里不止一次被城内城外的长毛两面夹攻，最凶险的一次内壕都被城内的长毛攻占了。好在东面的“花旗军”没城内的广西老贼那么凶悍，都已经攻到距外壕不足一里，见守在这边炮火很猛，挨了几炮之后竟退了回去，当时守在这里的湘勇才得以依托外壕击退了从城里杀过来的长毛。
韩秀峰不认为靠右营和保甲局火器团的四百多号人能守住，昨晚就跟胡林翼商定把左营调回来。胡林翼本就认为谁的兵让谁领比较合适，并且昨天让川东团练左营驰援蒋益澧，原本只是想鼓舞下蒋益澧那边的士气，韩秀峰一提出胡林翼就不假思索答应了。
当潘二和陈占魁带着左营的兄弟赶到鲁巷时，韩秀峰刚吃完早饭，正同刘山阳、陈天如、张彪等人一起站在小山丘上，居高临下观察周围地形，商量如何防守。
“长生，占魁，你们也上来瞧瞧。”
“遵命！”
潘二和陈占奎赶紧让手下先进战壕，随即顺着小路爬上了山。
韩秀峰笑看着他们问：“听说昨天下午打了个胜仗？”
潘二正准备开口，陈占魁就得意地说：“韩大人，我看这长毛比贵州的教匪强不了多少，打起仗来没章法，而且贪生怕死，一见着咱们放枪放炮就抱头鼠窜，跑得比兔子都快，根本不敢跟咱们真刀真枪的干。”
“那是你们运气好，遇着的是跟乌合之众差不多的花旗军，不是身经百战的广西老贼。”韩秀峰笑了笑，又说道：“并且还是一股刚被击溃的花旗军，他们光顾着逃命，自然无心跟你们硬拼。”
“我说呢，原来是拣了个便宜。”陈天如忍不住笑道。
当着韩秀峰面，陈占魁不好跟他说什么，装作像是没听见一般笑道：“韩大人，您以前说过，行军打仗有时候也得靠运气，能遇上股仓皇逃命的丧家之犬也不是啥坏事，不然去哪儿阵斩那么多长毛，不然哪能跟现在这般首战告捷？”
“也是，毕竟阵斩的是花旗军也好，广西老贼也罢，论功行赏时都是长毛，可不会分那么清。”韩秀峰把“千里眼”递给刘山阳，抬起胳膊指着武昌城方向：“不过这运气总有用尽的时候，从现在开始咱们真正要对付的不再是花旗军，而是城里的那些广西老贼了！”
“广西老贼一样没啥好怕的，他们又不是刀枪不入，更不是三头六臂。”
“但他们身经百战，悍不畏死。真要是大举来攻，光靠火器团的那几十杆洋枪和你们左右二营的那几十杆鸟枪、抬枪可击退不了他们，得做好白刀子进、红刀子出，跟他们以命相搏的准备！”
“大人放心，我左营的兄弟谁要是敢退一步，您拿我是问！”
“好，从现在开始你们左营守外壕，赶紧带弟兄们去熟悉下壕沟吧。”
“遵命。”
“天如，张彪，你们也赶紧去准备吧。”
……
潘二刚目送走陈占魁、陈天如等人，韩秀峰突然转过身，指着东南方向的一片营垒问：“长生，还记得茶帮的吴家兄弟吗？”
“记得。”
“他们就在那儿，吴二不但做上了都司，还是李续宾手下的营官。吴三做上了千总，吴四运气不好战死了。”
“四哥，你是咋晓得的？”
“我给张德坚写过信，张德坚收到信之后居然真当回事，竟差人去他们营里做粮官，这两年一直在不动声色帮我盯着。”
潘二反应过来，禁不住问：“四哥，他们晓得我们在这儿吗？”
“不但晓得，还打算借这个机会公报私仇。”韩秀峰回过头，笑看着他道：“不管咋说也是故人，我已经差人去请他们来叙旧了，只是不晓得他们兄弟敢不敢来。”
“四哥，你打算……”
“想哪儿去了，大敌当前，我怎会做出那等亲者痛仇者快的事。何况冤有头债有主，吴大被打死的那笔账，怎么也算不到我韩秀峰头上。”
“四哥，你想跟他们和解，他们会愿意吗？”
“和解没那么容易，毕竟那是一条人命，但可以先稳住他们，只要他们不生事，咱们就不跟他们计较。不然闹起来会很麻烦，传出去会很难听。”
刘山阳也觉冤家宜解不宜结，禁不住来了句：“大敌当前，我们要顾全大局，他们一样要顾全大局。真要是跟我们火拼，他们别说不一定能赢，就算赢了也捞不着好。”
想到吴家兄弟当年为了帮吴大报仇，甚至夜闯到柱子家，潘二苦笑道：“我觉得他们没那么好说话。”
刘山阳笑道：“此一时彼一时，他们那会儿是光脚的不怕穿鞋的，真敢豁出身家性命帮吴大报仇。可现而今他们不只是穿上了鞋，还戴上了乌纱帽。真要是跟咱们火拼，他们要丢的不只是身家性命，还有好不容易搏来的荣华富贵。”
“可他们要是不来呢？”
“他们要是不敢来，那就更不足为虑了。”
……
与此同时，刚听书办念完信的吴忠义愣住了。
吴忠肝更是惊出了一身冷汗，遥望着鲁巷方向喃喃地说：“徐九刚被调走，韩四就晓得我们在这儿，天底下哪有这么巧的事，一定是徐九告的密。”
表弟张虎嘀咕道：“什么刚被调走，他昨晚就不见了！”
“我们待他不薄啊，他狗日的为何要坏我们的事？”
“一定是想升官发财想疯了，想借这个机会攀韩四的高枝。”
“狗日的，有本事别让老子遇着，要是被老子遇着，看老子不扒了他的皮！”
“徐九的事回头再说，先说说姓韩的摆得这鸿门宴，我们是去还是不去？”吴忠义阴沉着脸问。
“哥，姓韩一定没安好心，你不能去！”张虎急切地问。
“我怎会不晓得他没安好心，可要是不去，一定会被他小瞧了。”吴忠义权衡了一番，顺手拿起刀：“走，去看看他葫芦里究竟卖得是啥药！”
“哥……”
“放心吧，不会有事的，不过也不能不防。”吴忠义边走边冷冷地说：“虎子，你赶紧去跟李老爷禀报，就说我和你三哥去拜见韩大人，去跟韩大人商量两军驻防的事。”
想到鲁巷左垒的防区跟这边紧挨着，张虎只能硬着头皮道：“行，我这就去。”
生怕被韩秀峰小瞧，吴忠义走出营垒又回来换上平时舍不得穿的官服，让随行的亲兵打起精神，这才同弟弟吴忠肝一起翻身上马，带着二十几个亲兵直奔鲁巷。
韩秀峰没想到他们来得如此之前，放下千里眼笑道：“还真是时势造英雄，要是搁三五年前，他们一定不敢来。”
“嗯，看着是有点官威。”刘山阳笑了笑，随即转身道：“志行，你和长生跟他们叙旧，我在这儿不合适，要不我先下去？”
“行，你先下去吧。”
刘山阳顺着小路来到山脚下，让张彪把火器团的兄弟全叫到路口。等了半柱香的功夫，吴忠义和吴忠肝出现在眼前。
“敢问哪位是吴都司？”刘山阳拱拱手，笑看着他们问。
“本官便是！”
“你是谁，官居几品，身居何职，见了我大哥为何不跪拜？”
“要是没猜错，你便是吴都司的胞弟吴忠肝吧，”刘山阳笑看着骑在马上的吴忠肝，意味深长地说：“鄙人姓刘，名山阳，乃道光二十年举人，因办团剿贼出力，得赏七品顶带，加知县衔，现而今随韩秀峰韩大人督办川东团练。你让我跪拜你二哥，有没有想过你二哥受得起吗？”
吴忠义可不但得罪读书人，何况眼前这位还是个举人。
想到要是让一个举人老爷跪拜，那就是有辱斯文。到时候用不着韩四发难，李续宾李老爷甚至胡中丞都不会轻饶他们兄弟，急忙拱手道：“忠义见过刘老爷。”
“吴老弟无需客气，”刘山阳拱手回了一礼，随即看着山上笑道：“韩大人正在上面恭候二位，劳烦二位下马步行上山，随行的亲兵在此等候。”
吴忠义抬头看看山上，又看看周围那几十个手持洋枪的团勇，翻身下马，紧盯着刘山阳问：“刘老爷，您要不要搜搜吴某的身，让吴某把兵器也留下？”
“身就不用搜了，随身兵器一样可携带。”
“好吧，你们在这儿候着，爷一会儿就下来。”
吴忠义冷哼一声，就这么同吴忠肝往山上爬去。
本以为山上应该埋伏了不少兵勇，结果上来一看，竟只有韩秀峰和潘二两个人，并且跟山下的刘山阳一样没穿官服。
正不知道该怎么开口，韩秀峰回头道：“二位，巴县一别有五六年吧，没想到我们还能相见，更没想到我们居然成了同僚，要同心协力、并肩作战。”
“韩四，你想咋样？”吴忠义鬼使神差地问。
潘二原本很担心吴家兄弟见着仇家分外眼红，搞不好会动手，没想到吴二竟这么问，悬着的心终于落下了。韩秀峰一样没想到吴二会这么问，不禁笑道：“不是我韩秀峰想咋样，而是你们兄弟想咋样。”
吴忠义意识到说错话了，搞得像是怕他似的。急忙换了个话题，用杀人般地眼神紧盯着韩秀峰问：“韩四，徐九呢？”
韩秀峰轻描淡写地说：“他原来的差事办完了，我又给了他个新差事。”
尽管早猜错是徐九告的密，但吴忠义还是暗暗心惊，咬牙切齿地问：“徐九是你的人，他是你派到我营里做粮官的？”
“差不多。”韩秀峰顿了顿，接着道：“其实你们早该想到的，别的营都是营官的亲信做粮官，唯独你们营是一个外人做粮官。论与已殉国的罗老爷的关系，你们兄弟既不是罗老爷同乡，更不是罗老爷的学生，打仗也不是最出力的，凭什么你们在湖南和广西时的粮饷几乎从未拖欠过，而别人的粮饷却经常拖欠。”
吴忠义猛然反应过来，紧攥着腰刀问：“这么说，我应该谢你了？”
“举手之劳，不用谢。”
韩秀峰走到他们身边，轻叹道：“古人云冤家宜解不宜结，我打心眼里不想与你们为敌。毕竟冤有头债有主，你大哥的事既怨不得我韩秀峰，也怨不得脑壳不好使的大头，甚至都怨不得姜六，说到底只能怨持续了上百年的土客之争。可死的是你们的大哥，人命关天，你们一定是放不下的。”
“我以为你不晓得呢！”
“所以我不怪你们，更不会为难你们，只是大敌当前，现在不是有怨报怨、有仇报仇的时候。你们兄弟要是能顾全大局，那咱们就先放下这段恩怨。等剿灭长毛之后，要是我们运气好都还活着，到时候约定个时间，找个地方，把这段恩怨了结了。”
看着吴家兄弟若有所思的样子，韩秀峰又说道：“我们现而今都做上了官，站得比别人高，看得自然也要比别人远。所以我觉得我们之间的恩怨，最好在我们之间了，不要连累子孙后代，不然冤冤相报何时了！”
“我要是不答应呢？”吴三忍不住问。
不等韩秀峰开口，潘二就冷冷地说：“不答应那就放马过来，谁怕谁？我四哥请你们来，跟你们推心置腹说这些，是给你们面子，别给脸不要脸！更别以为做上了营官，领着几百乡勇，就以为自个儿有多了不起。说了你们别不信，我四哥真要是想弄死你们，跟踩死一只蚂蚁那么容易！”
“信不信老子现在就弄死你！”
“想拔刀是吧，拔呀，你拔个试试！”
“忠肝，先把刀放下，”吴忠义一把拉住吴忠肝，紧盯着韩秀峰道：“韩四，你的话我记下了，就照你说得办，到时候你要是敢言而无信，可别怪我去巴县找你！”
“我韩秀峰是要脸面的人，又怎会言而无信。”
“行，就这么定！”
吴忠义扭头就走，吴忠肝楞了楞急忙去追。
看着他们离去的背影，潘二禁不住问：“四哥，你真打算等把长毛剿灭了，跟他们约个地方，让他们有仇报仇，有怨报怨？”
“长毛有那么好剿吗？”韩秀峰反问了一句，回头望着武昌城方向沉吟道：“他们跟谁不好，非得跟李续宾。既然跟着李续宾，那这仗他们有得打了，天晓得能不能活到长毛被剿灭的那一天。”
“也是，已经死了一个，就剩下两个了。”
“其实他们也晓得我这是缓兵之计，只是被挑明了没那个胆敢轻举妄动。这人啊一旦做上了官，这命就跟着金贵了，说到底还是放不下身家性命，还是放不下荣华富贵。”韩秀峰轻叹口气，想想又说道：“而我呢不但放不下身家性命，还不能丢了脸面，所以这事只能大事化小小事化了，不然传出去真的会很难听。”
“就怕他们嘴上答应得痛快，回去之后就反悔。”
“反悔也没啥好怕的，我们留意点就行了。”韩秀峰不想再说这些，突然话锋一转：“长毛是不是见我们来援不敢攻了，怎么到现在也没点动静。”
听说韩秀峰这么一说，潘二也觉得奇怪，遥望着武昌城方向喃喃地说：“是不是昨天死伤太多，没死没伤的也被吓破了胆，得休整几天再攻？”
“不能掉以轻心，待会儿让陈占奎和陈天如多派些斥候。”
“明白。”
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