现在想想,离她们上一次见面，也过了好几个月了。
曦云的形象和她记忆里没有任何区别,还是妆容精致，衣着典雅,见到她也不奇怪,客客气气地莞尔一笑，好像那天晚上,她根本没有扔下酒杯走人一样。苏霓正在咀嚼一个鸡翅，见她这样，跟着耸了耸肩,端起身前的饮料杯一举,就算和她打过招呼了。
封陵正坐在她对面,把两人间的眉来眼去尽收眼底，好奇地问：“你们认识？”
“认识，不过没什么交情，”苏霓简单地说，“吃饭，吃饭。”
她说吃饭就吃饭，吃完鸡翅，又拿牛排，吃完牛排，又拿龙虾，龙虾下肚之后，就把面前的一大杯玉米汁一饮而尽，最后还拿了一盘子甜点。封陵本来就很饿，这时看的一愣一愣的，不由跟着多吃了两个面包。
他们认识已久，却是第一次在同张餐桌上吃饭，因此他从不知道她吃饭如此勇猛。见苏霓放下叉子，他才小心翼翼地问：“……不撑吗？”
“撑，不过这只是胃容量不够，胃向大脑告急的感觉，”苏霓面无表情地说，“不怕告诉你，以前好歹还能饱，现在却总觉得吃不够。你明白了吧，我为什么总是在啃能量块。”
异能者和魂能者的饭量都比普通人大，尤其是执行任务期间，常常一顿吃掉整只肥鹅。可他们的饭量好歹还在认知范围内，而且能坚持很久不吃东西，苏霓却不一样。在封陵看来，以她这种吃法，能阻止她的，的确也只有胃容量了。
封陵说：“原谅我多嘴，但我的确有个疑问。”
苏霓一笑，说：“我们既然是队友关系，不要总用‘原谅我’开头，你有什么话，直接说出来就可以了。”
封陵也不好意思地笑了笑，说：“好吧，我想说的是，你吃这么多还这么矮，真是不对劲。如果没能长到高度上，至少也该横着长吧，你却很苗条。对我来说，这真是不解之谜。”
“其实吧，我比一年前已经长了点了，真的。”苏霓诚恳地说。
能量块吃久了，连她也会产生“不好吃”的感觉，所以常常吃些正常食品，用来调节口味。但她对能量的需求持续上升，吃正常食品时，经常感觉吃不饱。
她自己也感到困扰，曾旁敲侧击地问过许多人。得知他们的食量都还正常后，她就更加自暴自弃了，完全不介意那个“能量块少女”的外号。
封陵却没感受到她的忧郁，继续说道：“我以前读过资料，有人的异能是储存脂肪。平时看起来是个巨大的胖子，肥肉如同一层层游泳圈，都能垂到地面了。但这个人全力一拳打出去，力量能够摧毁整栋大楼，自己也在之后变成瘦削的英俊小生。他的饭量应该和你一样大吧，据资料图片显示，胃都垂到盆腔了，对身体却毫无损害。”
“……”
苏霓想象了一下那个画面，瞬间很想告诉他，有些知识，自己一辈子也没必要知道。但这话未免太冷淡，所以她只是摇了摇头，继续诚恳地说：“如果我拥有的是这种异能，相信我，我宁可用普通人的身份度过一生，也绝对不吃成游泳圈。”
封陵哈哈哈哈地笑了，把盘子放回清洁区，说：“我们该走了，马克西姆说不定正在那里等着我们。”
由于要承载近百架机甲，克伦威尔号的货舱被向下扩充。从外面看起来，它有个不合比例的大肚子，一下子减弱了它的流线美感。不过，它的行动并未因此减慢，仍以正常速度，笔直地飞向荒星域。飞行过程中，任务资料被下发到所有学员手中，让他们有仔细阅读的机会。
这段时间，自然也是制定计划，交流想法的宝贵时段。马克西姆也算雷厉风行，已经通知了每个人，要他们在今天吃完午饭后，前往飞船上的某个小厅，商量投放之后的计划。
苏霓和封陵赶到那里时，大部分成员都已经到了。他们舒服地坐在沙发里，和自己感兴趣的对象交谈着。倘若仔细倾听，交谈内容大多是老生常谈，仍围绕着正在进行的战役。不过，战局和以前毫无差别，远征军舰队从未惨败，却也没有激动人心的胜利，他们的情绪并不高涨。
她入座之后，又过了大概十分钟，一位名叫帕布森的男学员最后一个进来，先表达了歉意，再找个位置坐下，很不好意思地说：“可以开始了，我是最后一人。”
马克西姆这才拍了拍手，见同伴向自己看过来，便用成熟老练的口吻说：“大家都收到了任务要求吧？”
大家纷纷点头，同时，十个投影齐刷刷在空中亮起，简直就像一场正规会议。
苏霓自然已经浏览过这些要求，此时不过是再看一遍。她一边心不在焉地翻着，一边提高了声音说：“他们没给我们路线图，也没给整个星球的投影图。以阿尔芙星的大小，可能会很难找。”
“是的，会很难找，路上也会有很多危险，”马克西姆说，“但这正是考验所在，学院不会让我们那么容易通过。”
阿尔芙星虽是类地行星，却有着地球两倍大的体积，比厄运之星还大一些。学员的机甲和防护服都有调节重力的能力，但星球上的生物没有。也就是说，他们有可能见到一些颇为诡异的怪物。资料显示，这里曾经留有一些战兽，乃是大战后的遗物。它们早就和傀儡师切断了联系，却坚强地活了下来。
资料还说，它们中的一部分，和因辐射而变异的生物交|配，生出了某些古怪的后代。值得庆幸的是，虽说那些战兽力量惊人，但几代传下来，后代已是大不如前，大概只能被称作怪物。
苏霓这个小队要做的事情共有三项，一是找到投放下去的信号发射器，发射器上标有队伍标号；二是杀死十只以上的特异怪兽，至于什么才算特异怪兽，它们得自己看着办；三是彻底探索一个城市遗迹，拍摄全角度的影像，并带回有价值的物品。
马克西姆不厌其烦，先把这些要求重复了一遍。结果，他的话才刚说完，一个留着齐耳卷发的女学员便吃吃地笑了起来。她正是帕布森的搭档，名叫薇弗。
“我听说，以前有一年，某个小队带回来了一箱很像气球的东西，”她说，“经检验发现，那应该是先贤们使用的避|孕|套。虽然也算有价值，但真的很可笑。我表姐说，他们的笑话一直流传到了第二年呢。”
在这个时代，即使出生率比较低，也总有人想要避|孕。但自然有更安全舒服的手段，不用特意带个套子。这东西对他们来说，就像是山顶洞人使用的工具，而且还是容易引起遐想的工具。于是，小厅里顿时响起哄堂大笑，唯有苏霓觉得自己的族群被鄙视了，拉长了脸坐在那里。
他们笑了好一阵，话题才被导回正轨，气氛却也更轻松了。在人很多的时候，封陵的话也多了起来。他说：“若是让我们在无工具的情况下，探索整个星球，未免强人所难。临行前教官又说，基本没有和其他小队碰面的机会。那么我想，不同小队被投放的地点，很可能相距很远。在碰到彼此之前，就有足够的机会完成任务。”
马克西姆先认同了他的意见，才说：“我们大概会进入很严苛的环境，遇上许多变异了的敌人，无法把过往的知识往它们身上套，或者把它们与图鉴里的生物对应起来。不过，学到的经验依然有用，或早或晚，我们总要面对未知生物。现在就来讨论一下吧，遇到不同情况应该作何反应，以及由谁正面攻击，由谁辅助，危机情况下又该怎么做。”
这些内容当然不必在一天内讨论完毕，而是分成了好几天。苏霓每次都到，听的很认真，却很少发表什么意见，一般就是点个头而已。小伙伴要求她担任攻击前锋之一，她也毫无意见。
虽说有了伊尔卡德的提点，还有杨舟的警告，她还是比较喜欢虫母的本能，觉得爽快许多。这并不是说她将不顾同伴，我行我素。事实上，她已经做好当主战力的心理准备，并极为乐意帮助同行的人。只不过，在这样的前提下，她很难提出什么建设性的意见。
在这个时候，他们仍处于天网范围内，讨论结束的当晚，苏霓百无聊赖，像许多个懒汉一样，躺在床上玩终端。她先阅读了一会儿虫族的资料，发现没有太多新内容，便遗憾地关掉了它，转去骚扰杨舟。
“我有个问题，既然制出了芯片的探测器，那你们刚见到我的时候，我身上就带着那块芯片，为什么没有信号显示？”
“什么时候？”
“……就是我被救上月神号之后？”
杨舟恍然大悟，说：“之前和你说过了，芯片尚未被认定为重要物品，公爵也不可能在它身上花太多精力。月神号上虽然有探测器，但能源已消耗殆尽，因为很久以来，它没有作出任何发现，也就没什么人记得查看它。说实话，还是在你拿出芯片后，公爵才发现探测器没能量了。”
“原来如此，我还以为他什么都不会疏忽呢。”
“那是不可能的，他本人就是皇帝的智囊之一，他要管理的事务太多了，”杨舟负责地介绍着，“如果是他职务内的事，确实没有过任何疏忽。但是，私事上分到的精力，难免要少一点。你们的行程还顺利吗？”
“还可以，已经定下了作战方针。我是负责正面攻击的人之一，不过得先试探异兽的实力。不是我自卖自夸，现在我已经可以碾压厄运之星了吧。倘若阿尔芙星和厄运之星差不多，异兽也差不多，那我大概会稍微隐藏一下力量，为同伴提供机会。”
杨舟冷冷说：“需要我让你清醒清醒吗？”
“……请。”
“你实力的提升速度确实很快，让公爵也感到惊讶。然而，就连我们也不敢说，可以在未知的敌人面前压抑实力。我建议你在拿到光甲之前，不要做出如此愚蠢的举动。”
“啊哈。”苏霓说。
“怎么？你不服气？”
“服气的，但我真正想问的是，他是不是又乱看我成绩了？”
“……”
成功让杨舟无语后，苏霓才说：“他要看就看吧，那并不是见不得人的东西。我已经明白了，谢谢你的建议。但我也必须要说，这只是一个想法，不代表我会粗疏大意。如果我真的灭掉了路上的所有敌人，结果一定会很难看。”
杨舟说：“你果然是个意志坚定，不会被外人言语动摇的人。这样也好，既然你能在厄运之星生存那么久，想必应该有自知之明，不至于犯下致命错误。”
“你这是夸我还是贬我？”
“都不是。”
“……”
这场通话结束后，苏霓把嘴里的能量块咬碎，咽了下去，享受着那种全身暖烘烘的感觉。也许是因为杨舟提到了光甲，她忍不住开始联想。
说来也奇怪，她没去想未来属于自己的光甲，却想到了妮妮父母的。
尽管帝国抹消了苏渊和绮羽的资料，但只要有心，总能找到一些蛛丝马迹。譬如说，绮羽的光甲叫“天国送葬”，苏渊的则是“光焰”，都是当年排行榜上的常客。他们死后，这两架光甲也失去了踪迹。
她存疑已久，本想问公爵知不知道它们的下落，又觉得自己实力不足，问了也是白问，也就不再去想了。这时候杨舟一提光甲，又引出了她的感慨。她甚至在想，毕业之后，应该如何与公爵谈这事，问些怎样的问题。
尽管被困在克伦威尔号上，哪里都去不了，时间过的也还是那么快。
临近目的地时，学员最开始的兴奋心情已经消失，取而代之的，是担忧和激动混合的情绪。其中也不乏心理素质优秀的人，盘算着怎么才能尽快结束任务，拿到更高的评价。
“这个行星，居然是这种颜色的……”
苏霓被投放下去之前，看着距离克伦威尔号已很近的阿尔芙星，自言自语道。
阿尔芙星上没有绿色，没有蓝色，只有赭红和昏暗的黄色，偶尔也夹杂着沉重的灰色和铁锈色。无论哪一种，都不是人类喜欢的颜色。这样的颜色搭配，真是人类审美的大敌，让她想起了那只脏脏的哥斯拉，也给她带来了浓重的不安感觉。
为了防止投放地点生变，学员需要先进入自己的机甲，再操纵机甲进入胶囊状的投放舱。这投放舱是专门运输行星内作战部队的工具，可以调节高度和宽度。不过，它的防护措施比苏霓想象中少，据说是因为节省能源。，而且，下降时的加速度相当大，本就是对身体素质的考验。
如果她愿意，可以直接用粒子托起投放舱，用自己想要的速度降到地面。但她并不怕这种等级的加速度，便不多此一举，乖乖和同伴一起被扔了下去。
投放舱从外面看，是金属色，从里面看，却有一块相当大的透明视窗。苏霓的目光从未离开这个视窗，就这么静静看着克伦威尔号远去，变的越来越小。
忽然之间，她有了一种再也见不到它的感觉。
这感觉让她战栗了一下，不自觉地向下望去，看到红黄相间的行星离自己一刻比一刻近，像个急速逼近的敌人。这一瞬间，她的感官是如此敏锐，甚至穿透了铁灰色的云层，看到了云层下的世界。可是，那个世界里具体有什么，她看不到，唯一能感到的是，自己好像正在坠进一只巨大怪兽的血盆大口里。
久违了的，第一次见到青苔时的危机感再次出现，侵袭了她的身体，叫嚣着要她作战或者逃跑。
由于机甲之间的交流是通过发信器，即使是现在，她也可以和同伴通讯。为了压制自己的不安，她毫不犹豫地调节着它，连接上封陵的频道，问道：“你能听到我说话吗？”
“……能，怎么了？”
“我有一种感觉，不知道你能不能明白。睡觉的时候，偶尔会觉得自己在无底深渊中坠落，”苏霓冷冷说，“怎么也坠不到底，然后立即惊醒了，才发现一切正常。但是现在，我就是这么感觉的，而且永远不会惊醒。”
这个时候，投放舱已穿过了平流层，速度仍在持续增加着。在如此的高速下，她的声音却异常冷酷，没有受到任何影响。封陵正在适应这速度，听了她冰冷的话语，竟然不自觉地打了个寒战，坚强地回答道：“我也有过这样的经验，可现在一切都很正常啊，我们只是在进行降落而已。你是不是太多心了？以你的实力，怎么会害怕呢？”
苏霓盯着自己在某块光滑舱壁上的倒影，发现双眼都变成了纯黑色，正是受到强大精神压力的表现。她不自觉地摇了摇头，说：“我不是害怕，我是觉得……不对劲……”
虫母没有人类的感情，也不会感到恐惧，只有对局面的理性判断和感性判断。她的眼睛在向虫族状态转化，代表虫母的本能占了上风，在这种时候，她几乎不可能害怕。
“现在，你吓到我了，到底怎么回事？是看到了什么东西吗？”封陵的语气也变的严肃起来。
事实上，他正扭着脖子东张西望。可他和苏霓毕竟不同，高速下落中，他的视野相当模糊，无法准确判断地面景物的形状和大小。
雪鹫用手轻轻撑了一下舱壁，机甲内部，苏霓也做着相同的动作。她没有立刻回答搭档，又看了一会儿，才用极慢的速度，一字一顿地说：“如果我传信给克伦威尔号，说我感觉不对劲，他们会怎么做？”
“他们会认为你胡说。你知道的，感觉不能当作证据。”
“是的，感觉不能当作证据，所以现在我不会多说什么。但是你要记得我的话，时时小心，尽可能不要离开机甲。只要我预感的危险一出现……”
说实话，这些也都是废话而已。就算她不提醒，封陵照样会时时小心，没必要时不离开机甲。他试图调节气氛，笑道：“你就把它打到爬不起来？”
若在往常，苏霓就算不觉得好笑，也会捧场似地笑一笑。可她根本提不起回答的兴致，只用极为专注的态度，观察着她能够看到的一切。
鉴于任务不同，任务地点也不同，克伦威尔号果真把他们投放到了不同的地方。苏霓甚至怀疑，说不定某两支小队根本不在同一个大陆上。如果是这么远的距离，普通机甲就无法进行通讯了，调频了也不行。这就是说，在未来的一段时间里，各个小队之间将失去联系。
落地后，投放舱自动打开。雪鹫没有半分由于，直接迈出了内舱，踩上阿尔芙星的土地。
这里虽然也有核辐射，却没厄运之星那么严重，云层也较为稀薄。但是植物的高度非常惊人，几十米高的巨大阔叶树随处可见。有时候，树木从根部开始长叶子，密密麻麻分布在整个树干上。无论是树叶，还是草丛，都绝对没有半点绿色成分，全是深浅不一的红色。
其中最常见的是赭红和血红，极易激起人类对暴力和危险的想象，看上去异常刺目。一时之间，十架机甲无论大小高矮，竟都动也不动，任凭主人惊异地看着眼前的风景。
他们的通讯频道全都是打开的，过了好一会儿，马克西姆的声音才传出来。也许是环境问题，这声音听上去不甚清晰，偶尔还会断一下，“看植被的颜色，树干的形态……这星球应该富含金属元素，动物也应该进化出相应的特质。谁还有别的发现吗？”
趁他说话的时候，封陵偷偷问她：“你还觉得害怕……好吧，不安吗？”
苏霓外表已经恢复了正常，微微一笑，“对，我还觉得不安。”
她整理着思绪，正要发表自己的意见，忽地扭过了头，望向赤色丛林的西北方向。从空中看，那里似乎是个火山口。但在这个时候，那个方向突然传来一声巨大的咆哮。咆哮响起之时，其他机甲才纷纷惊觉，做出了和她一样的动作。
不知是谁在低声问：“那是什么？”
“不管是什么，大概都看到投放舱了吧。”苏霓说。
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