只过了一天,气氛就从探险电影变成了恐怖电影。失踪的人生死未卜，还在的人人心惶惶。
苏霓量了量那洞口的宽窄,望着它沉吟不语。她本想下去看看，但那通道并非笔直的，而是像田鼠打出来的那样，弯弯曲曲,歪歪斜斜，一个方方正正的机甲很容易卡在里面。而且,她心里已经浮现出一个可怕的念头——这条通道会不会通向地核？
封陵见她围着洞口打转，忽然问：“难道你想下去？”
这句话也吸引了其他人的注意力，让他们齐齐望向雪鹫。雪鹫则摇着它的脑袋,仿佛一个具有智慧的人类。苏霓在机甲里回答道：“没有必要,如果是它主动袭击我们,那么不会就这么结束，自然会主动找上门来，没必要花力气去找。何况通道并非直线，硬往下走，可能会动弹不得，把我陷入危险里。”
如果想要进入通道，倒也不是没有办法。星舰上偶尔装载有专门的碎星炮，调节好射程和威力，直接从外太空往地表打。由于地质不同，它可以一炮轰出千米甚至万米的通路。但是，普通机甲无法承担这么大的能量消耗，他们也只能望洞兴叹。
马克西姆也在观察洞口，这时推测道：“它生活在地底，或者说，用地底当作通往各处的通道，可见是善于挖掘和滑行的生物。会是某种蠕虫吗？还是某种爬行动物？”
苏霓想了想，说：“我觉得像是蠕虫，蚯蚓那种形态。它们最擅长掘土，可在土中来去自如。若是其他动物，巢穴多半不会在那么深的地方”
“万一它看我们人多，不肯出来，那怎么办？”钟兰问。
她刚损失了搭档，心情极度糟糕，却知道这不是难过的时候，只好开动脑筋，贡献了一个问题。封陵听她这么说，也说：“的确要做好这种准备，如果它迟迟不出现，我们难道一直在这里等下去吗？可不可以先去寻找先贤的遗迹……别这么看我，我没那么冷血。我的意思是，那里都是人类的城市废墟，更适合我们躲避，也许比在密林中待着安全些。”
另外一个男学员说：“我赞成。城市的地面往往材质坚硬，很少留有泥土，也许这东西不会从城市地下钻出来？”
他的名字是奈鲁特，也是小队成员之一，搭档叫昭彦。不像薇弗和拉图森的情侣搭档，他们实力较差，平时相当低调，别人说什么就是什么，几乎不发表自己的意见。事实上，在小队其他成员看来，他们两个不是第一批出事的，真是走了狗屎运。
马克西姆看他一眼，叹了口气，“这不是合适的理由。城市地底有地下设施，下水道四通八达，地铁到处都是，甚至都不是填实的地基。你想过没有，如果这东西把地下设施当作大本营，我们要怎么办？”
钟兰本来赞成封陵的看法，听了马克西姆的话，知道这也是实话，于是更加烦躁了，问道：“苏霓，你有什么看法？”
苏霓没想到会问到自己头上，愕然道：“我的看法？刚才不是已经说过了吗？我们一直保持集体行动，等救援到达为止。不过呢，如果可以的话，我希望能够找个适合坚守的地方。密林里实在是太危险了，这里的生物天性强悍，又擅长偷袭。我们就这么直通通地站在这里，它们早晚会前仆后继地来战。我不是说一定要到城里去，至少要换个有遮蔽的位置吧？哪怕是石窟也行。”
她个人也怀疑城市地下情况更糟。但是，密林是已知的危险，其他地方是未知的。相比之下，她乐意冒险动一动，能找到坚硬的岩洞的话，就最好不过了。
一时间，没有人说话，因为每个人都回想地形，西靠什么地方最适合坚守。良久，克拉丽蒙低声说：“我们的情况就是这样，非常不乐观，不知其他小队怎么样，有没有遇上相同的问题。要是他们一切正常，我们可以找过去，要求帮忙向克伦威尔号求援。”
马克西姆苦笑了一下，说：“我由衷希望他们平安无事，但这种可能性实在太小。比起这个，更可能发生的情况是……他们也被切断通讯，孤立在密林之中，等着我们去找。”
封陵皱了皱眉，换到了私人频道，对苏霓说：“你在降落时说过，有种非常危险的预感。现在我信了，你没有说谎。那你能察觉到危险在哪个区域里吗？”
在人类社会里，“预知危险”也是异能之一，所以他发现苏霓说的是真话后，就坦然接受了这个现实。可是，苏霓并不能真正预知危险，只是靠记忆和本能，觉察到敌人的存在。哪怕换一只普通的兔子，它也能从拂过的微风中，嗅到虎豹身上的腥气，之后惊跳起来，一溜烟逃走。
“我不能。准确地说，如果敌人只有一个个体，我确实有可能感知到它的方位，”苏霓说，“但现在不行。这要么表示它太过强大，混淆了我的直觉，要么表示……它不只一个，而是遍布整个星球。”
封陵也认为敌人是蠕虫，此时不由心中一寒，想象着行星上遍布蠕虫的画面。苏霓却不理会他的想法，平静地把话接续下去，“倘若现在只有我一个人，我会到处看看走走，绝不会停留在一个地方，准备背水一搏。不过，既然是集体行动，我就最好听从大多数人的意见。马克西姆曾说，同伴的生命高于一切，我也是这么想的。”
封陵苦笑道：“是啊，怕就怕敌人太强，聚集在一起，反而容易被攻击。”
就在这个时候，马克西姆已经综合了所有人的意见，总结道：“既然如此，我们就在这个地方等候。等到中午过后，若再没有新情况出现，我们就往预定地点进发。”
“确定不去寻找其他小队？”
“我暂时不想这么做，”马克西姆回答道，“首先，这里植被太密集，树木高度太高。要找他们，自然是分散寻找，高空搜寻最为方便。但现在这种情况，分头行动并不合适，所以还是算了吧。别太担心，克伦威尔号迟早会发现我们的异常，迟早会派人下来救援的。”
克拉丽蒙不再说话，苏霓出言支持道：“我认为这是明智的决定。”
一旦定下之后的计划，气氛就松弛了许多。苏霓坐在雪鹫里，默默地啃着能量块，妄想自己再来一次变身，尽快回忆起这危险的来源。不过，从虫母“看到实物才恢复记忆”的尿性来看，能量块可能不足以完成这个心愿。
而且，其实她早就饱了。也就是没什么别的事可做，她才拼命储存能量，准备应付即将到来的激战。
阿尔芙星距离它的恒星较近，所以太阳挂在天空上时，显的格外大。想来，在战争还没开始的时候，这里一定是个气候炎热干燥的星球，需要气候系统的调节。苏霓见过的异兽比较多，已经失去了和人讨论猜测的兴趣，索性盯着这枚太阳看起来，默数着它的运行速度，顺便观测天上有没有东西飞过。
然而，所有人都没想到的事情发生了。
时间临近阿尔芙星的正午，讨论来讨论区，话题无非是那几个，都已经说滥了，几乎没有人在公共频道里说话。所有的搜索努力也都宣告失败，因为机甲的扫描范围不足以覆盖地底通道，无论是谁，都查探不到通道深处的情况。偶尔有人在吃东西喝水，又没关公共频道，于是让苏霓听到了好几次拆包装袋的声音。
她简直不敢相信会有无聊的感觉，但事情就是这样。正在此时，灰黄泛白的天空上，忽有五个黑点出现。它们迅速下降，由小极大。落到近处时，地面上的八个人都抬起了头，看的清清楚楚，那正是三架机甲。其中只有一架是学院机甲，两架是学员自带。
为首的那架机甲通体赤红，颜色和深红之梦的涂装几乎一样，身上印有苏家的徽章标记。苏霓虽然从未见过它，却知道它的名字叫作“赤云”，正是曦云的爱机。据说曦云最喜欢红色，于是连兄长的星舰都被涂成了红色。她自己的机甲更是赤红闪亮，处处透出典雅大方的气质。
马克西姆始终凝视着它们，狐疑地说：“不是教官，是其他小队，他们怎么会在这里？”
这句话既是询问，也是自言自语。苏霓冷冷说：“我想，你刚才猜测的情况已经发生了。他们遇到了相同的危机，然后只有三架机甲逃掉……逃掉之后，自然要找其他队伍求援，所以才会在这里。”
在她的预测中，其他小队当然有可能遇袭。一旦遇袭，时间上可能和自己一方差不多。不然以大陆之大，即使是机甲，也没那么容易找到目标，他们一定找了很久了。但是，她没想到是别人来找自己，而非相反。
这三架机甲降落速度也很快，落到地面后，四散走了几步，在他们对面不远处停住。马克西姆犹豫了一下，走上前去，以扩音装置说：“你们是哪个小队？找我们有什么事吗？”
他真希望他们的回答富有新意，比如说，“找你们联谊”，或者“找你们商量件事”，最不济也是“找你们共同防御那个未知的敌人”。
可是，赤云中传来的声音粉碎了他的希望。
曦云从容地说：“我是曦云，这支小队的领队。我带来了一个不幸的消息，这些就是我们剩下的所有成员。我注意到，你们这里只剩下八架机甲，是否也遇到了奇怪的事？”
马克西姆冷冷问：“我是马克西姆，也是这一方的领队。你说奇怪的事，是指什么？”
赤云第一眼就看见了雪鹫的存在，向它偏了一下脑袋，点点头，就算打过招呼了。苏霓回点了一下，默不作声，专注地观察着他们的机甲。与此同时，她耳朵里也没有漏听一句对话。
曦云小队也是寻找任务，也选择了分队搜索。与这边不同的是，他们是两人一组，与自己的搭档一起。然而，即使如此，他们的命运也没比这边好多少，当天晚上就有两组机甲失踪。曦云大惊之下，做出和马克西姆相同的决定，即集合残余的人，等待克伦威尔号的救援。
不同的地方在于，他们没有无聊地干等，等来了敌人的第二次袭击。
“……请先容我问一句，敌人到底是什么？”马克西姆追问着所有人都非常关心的问题。
“我不清楚，我看到了它的面目，但不能肯定那是真的，”曦云的声音中，忽地透出一丝恐惧，“它会创造幻象，就像我哥哥……苏北辰一样。幻象范围中，一切电磁波都不能传递出去，队友之间都不能通话。幸亏我对精神方面的异能很熟悉，一发现不对劲，立刻创出自己的幻象，这才成功逃走。”
事已至此，苏霓也不再和她客气，直接问道：“那它究竟是什么东西？”
曦云又睨了她一眼，才说：“是巨大金属管子一样的东西，像是金属蠕虫，但是如果仔细看，它的五官构造和七鳃鳗差不多。你们都见过七鳃鳗吧？”
在这个时代，七鳃鳗已经绝种，只是传说中的生物，闲人才会去看它的图片。因此，众人纷纷表示没见过。
苏霓一边回想七鳃鳗的尊容，一边问：“长什么样其实不重要，它的攻击方式是什么？如果只凭幻象，很难杀死人吧？”
曦云说：“我不太清楚，可能是高强度的次声波，因为牺牲者全部无声无息死去，没有发出任何声音，机甲也未受损，很像内脏破裂之后的骤然死亡。我将自己的幻象分离出去，在旁边躲着观察，发现它们会将机甲分解软化，像吸水一样，吸取软化了的合金外壳。吸取的速度非常快，就像人类用杯子喝饮料。”
她并未说下去，也没解释具体的战斗情况。但所有人都心知肚明，其他人死去后，他们几个实力较高的人一定逃了，不然也没机会来到这里。
马克西姆问：“我们没有受袭，却也无法传递消息，这是为什么？”
苏霓冷冷一笑，森然道：“这还用问吗？我们已经在这种东西的控制下了。”
曦云语气平静地说：“你怎么敢肯定？在我看来，它们的攻击范围并不太大。至少我经历过的，只要脱出那个范围，就可以看到它们的真实面貌，通讯也能恢复。”
“推测而已，已经没有别的可能了吧，”苏霓说，“而且，无论是什么物种，一个种群里总有实力强弱之分，焉知你们遇上的那个不是实力最差的一等？”
她的话也很平静，却隐含着冰冷残酷的意味。这些人其实都默认了她的话，想象着一语成谶后的画面，全都心有戚戚然，一时之间，竟没有人接下这个话题。
钟兰插嘴道：“那你们知不知道其他小队的消息？他们是否还平安？”
“完全不知道，你们是我们遇上的唯一一支队伍。”
这片本就树木密集的林子中，双方面对面站着，每架机甲之间都有一段距离。他们身处重重防护中，却有了一种果奔在外的感觉，仿佛自己没有任何防御能力，就这么被抛到了异世界。
克拉丽蒙用极轻的声音说：“它们藏的一定非常深，才使学院没有察觉。”
到了这个时候，基本上没有人会再指望克伦威尔号的救援。想也知道，如果他们发觉机甲信号中断，早就该下来查看了。至今没有任何消息，只能说明，他们要么被幻觉欺骗，根本没发现，要么也出了事。
苏霓想了一会儿，说：“我还在厄运之星上时，傀儡师准备以它做根据地，就先封锁了所有通往太空的途径，断绝它和外界的一切联系。即使是星际海盗，也无法冲破他们的封锁。在此之前，停在外太空轨道上的飞船，也全被它们毁掉。”
曦云说：“我已经听说了这件事。你是想说，这地方是傀儡师的根据地？”
“一开始，我的确是这么想的。然而，对于傀儡师来说，阿尔芙星上的大部分生物都不够看，没有资格当它们的战兽。若说只有金属七鳃鳗一种，培育一种战兽需要一整个行星，又不符合它们不愿浪费资源的天性。而且，从另一个方面来说，无论这是不是傀儡师的手笔，又有什么区别呢……不好！”
在其他人眼中，环境没有任何改变，但正因没有改变，才让苏霓全身上下一阵战栗。她陡然意识到，就在一瞬间，那种生物已经静悄悄地动了手，把现实环境替换成幻觉。换而言之，旁边的树仍然是树，但是她眼睛所看到的，却是和这棵树一模一样的幻象。
这种做法，对幻象的进一步侵蚀极为有利。因此，在战栗的刹那，淡金色的光雾已从雪鹫身上爆发出来，以极快的速度在林中弥漫。雪鹫左臂提起，臂上的磁量盾完全打开，护卫着驾驶舱的位置，炮管则在不断调整方位。在苏霓感知锁定的同时，炮口中射出了无数细小的炮弹。
一棵参天大树轰然倒下，却不是她想要的目标。她反应固然快，其他人却也不慢，纷纷亮出炮口开火。
粒子雾驱散了她身边的幻象，弥漫到哪里，幻象就扩散到哪里，但对这些人来说，已经晚了。战场迅速拉大，曦云的小队里，那架学院机甲轰出一炮，当头击中拉图森的机甲。无论是机甲还是炮弹，都被敌人加上了一层伪饰，因此，在拉图森眼里，对方不是与自己相同的机甲，而是面貌狰狞的怪物。
他心中剧震，毫不犹豫地开炮反击。两架机甲就这么对拼起来，几乎你死我活，不过十几秒钟，由于对方的机甲受过损伤，装甲薄弱，实力又比拉图森弱，已被死死压制。拉图森挥起战刀，一刀从那薄弱之处刺了进去，接着又狞笑着轰出一炮，正中驾驶舱里的学员。
那架机甲轰然倒地，拉图森尚未来得及通报消息，向旁一看，竟又有一只怪物大步冲来，
该怪物正是曦云的搭档，弗朗西斯。他意识到惨剧即将重现，立刻赶来阻止，却还是慢了一步，被拉图森当作怪物暴打。双方实力虽有差距，但他也不敢硬扛炮弹攻击，只得边躲边喊：“这些都是幻觉，住手！你们看到的怪物全是同伴，快点住手！”
可是，这一次的怪物，并非全部都是同伴。
局面已经极其混乱。幻象并未完全隔绝声音，弗朗西斯的叫声传到钟兰耳朵里时，已经变的非常微弱。但她还是听清楚了，犹豫了一下，立即减慢了攻击速度。
和她卯着劲互掐的人正是封陵。幻象露出獠牙，也切断了他们所有可能的通讯，同伴之间根本无法交谈。封陵的听力和她差不多，也踌躇着放缓了攻击速度。这样一来，他们彼此受到的压力立刻大减。钟兰顿时喜上心头，心想果然如此，索性直接向后跃开，想要飞上天空，试着脱出幻象的范围。
然而，她才刚刚飞起，就听到了机甲的警告声。
一股强大到不可思议的力量正面冲击机甲，直接穿透了甲壳，将这架机甲的防御系统全部损坏。然后，这股至少还有一半力道的巨力冲到了她身上。她想要反抗，却提不起力气。巨力带着她的五脏六腑同时震颤，震动的幅度越来越大，最后内脏悉数碎裂，鲜血从她五官中喷了出来。
钟兰的机甲倒地之后，苏霓终于辨认出了敌人的准确位置。
曦云的形容非常准确，那的确是犹如巨型金属蠕虫的东西，直径足有七到八米，头部却和七鳃鳗一模一样。它的口器正在不断地张合，张开时的大小比闭合时增加了十倍有余。每张合一次，便喷出一股次声波，攻向最近的机甲。
看它的大小，似乎并非袭击海因斯的那位，也不是从那个洞口里爬出来的。可这并不重要，苏霓脸上毫无表情，一见到它的真身，便直接冲了过去。
冲到中途，雪鹫高高跃起，连续射出四发高能离子球，目标全是七鳃鳗张大的口器。与此同时，空中剑光一闪，正是苏霓借着自上而下的优势，一剑斩向它的脑袋。
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