十月初九，姬鸿庶结婚后的第四天，娘家来人叫走新娘，小兰在娘家住了五天，娘家人又送回新娘，这叫过对九。此后，小兰正式融入鸿庶家，融入郭里保的岁月。冬日里，新人嫁娶这是穷人家唯一的一抹亮色，此后，里人又无精打采熬着日头。
郭里保的冬天是灰色的，围墙、草屋、刺槐灰蒙蒙的。长时间雨水的冲刷，围墙泥坯脱落了，有些地方坍塌了，围墙颓败了。一日，明宝父亲姬支立从外地回来，带来行露庄臧公锦闹大户的消息，这股流民没收富家粮物，分给穷人，啸聚城墙山，汇集有900多人。行露庄在郭里保东五六里，这消息很快在保里传播。
这时候郭里庄长姬朴一年龄大了，上传下达的事干不动了。邻里间闲谈，都说干脆让庄长的大儿子姬致元（同治九年1870出生）接着干，前台门没有意见，于是在社场选举，郭里保的里人就选了姬致元，致元就当了庄长。致元没有办公地方，也没有助手，身边没有使唤的。快嘴干的心烦，也撂了挑子，致元需要操心的事更多了。后台门呢，姬听一还得支撑着大家庭，大儿子槐元朴实，没有经历大世面；二儿子姬仲元（光绪22年1896年出生）还是学童。族内致元刚刚出头露面，没有经受大风雨；后台门还得姬听一做主心骨。
一大早庄长姬致元到大叔听一家，说行露庄吃大户的事，听一让致元找明俊商量，致元见到明俊，明俊问听一叔什么主意，致元说，大叔也说不出个一二三来。明俊说，行露庄距离咱保不远，可乡里乡亲的，也不会吃咱大户，要不咱把坏的围子修修就行了，免得小偷小摸的夜里摸进围子。最后致元决定，成立维护小组，明俊四弟姬明修负责，费用按地亩征收。
姬明修（光绪十四年1888年出生）长得精明，个头不高，住一溜十间屋，有长长的胡同通向前大街。明修做事有点扣，心眼歪，找人修围墙，临着谁?（chāi）哪截，谁就?哪截，他说说就行。从中安排自然有短长，里人不会因为这点事得罪他，也不敢得罪。姬学迅、狗剩会盖屋、泥墙，安排的活多，受了不少气，也就忍住了。
姬学沢（光绪四年1878年出生）属于长支，倔强，有劲，能出力，挑200多斤担子不喘气。看不惯明修的做派，不愿出维修围子的费用，也不出人力，一家人就搬到围子外面住，在西北门那边找个空地起了三间草屋，又自己建院墙，冬天抹拉着，筑了三节高，院墙跟屋脊一样高，防备马子。
修筑院墙需要泥土，郭里保北门外的藕汪附近的黄土发粘，适合筑墙。藕汪是姬明伸家的，有二分多，种的白莲藕好吃。冬日的藕汪水位低浅，有些地方裸露着淤泥，荷叶缩着，无力漂浮在水面。藕塘北边是大路，南边是水渠，水渠南边是柿树行。取土的地方就在柿树行的北头，紧挨着藕汪。
冬日早晨，刺骨的冷，茅草屋檐下的冰凌拖着老长，向阳的一面冰挂融化了，冰水落在红石地基前，形成浅沟，水满了，顺着大街低洼处流淌，大街泥泞。东街的北门口干燥些，那地方地势高。北门上面盖门楼，中间是一层板，伸到明俊三弟明伦家炮楼。里人就在炮楼下拉呱、眯眼睡觉。
姬学沢（zé）坐了一会，闲不住，背着粪箕子，推着木车去装土，围墙还有点尾子没有处理好，心里搁着事呢。冻土有点硬，木镢挖土很费力，挖了一会，木镢碰到硬的东西，学沢放下木镢，用手扒土，原来是一块石碑，上面写着字，学沢不识字，就把石碑顺手扔在一边，又继续挖土。
不知道是谁知道石碑的事，里人一哄地去看，原来石碑上的刻字是“藕汪不准使土垫栏，动土者家败断……”后面的字迹模糊，看不出刻的是什么字。石碑很精致，精致的有些神圣，不知道谁刻的，也不知道哪个年代埋的，这更增添了石碑的神秘。里人大都替学沢恓惶，好像石碑上的话会跳出来，扑到学沢身上一样。学沢知道后，浑身散了架，建院墙的劲头泄了，心里的怨气自然地指向姬明修，可又说不出来，只能憋在肚子里。
里人看不透生老病死，总认为贫富在天，神灵主宰吉凶祸福。平日里，一棵上了年头的枯树发了新枝，一块奇形怪状的石头从土里显现，都认为是神只显灵，便挂红布条，然后烧香磕头跪拜，对自然力的崇拜发自内心，没有人告诉为什么这样做。郭里的人们大多来藕汪石碑前烧香磕头，柿树林下踩出一条小路。过了几天，庄长致元找人把石碑请回原处，用土掩埋好。又过了一段时间，里人渐渐忘记藕汪石碑的风波。
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