姬明恩的娘受不了失去儿子的苦楚，整天哭泣，哭着哭着，眼睛看不清针线了。磨料、筛面，配药、拿药的活干不了了。姬明勋就来打下手帮工，明勋没有成家，不干重活，配药的轻快活干得细数，不忙的时候，在榕树下拉二胡，琴声里仿佛有说不完的沧桑。
此前，帮工的姬旺立前些日子得啥病死了，他家住的房子是借人家的，人家不让搁，没有地方送殡，想搬到怡立前院五间草屋出殡。还有这个事吗？怡立不答应，最后在荒园攒秫秸攒，送了殡。旺立有个儿，叫姬明全（民国十四年1925年出生），当时还在襁褓，不知道这些事。
姬怡立没有以往的精气神，整天坐在堂屋看书。堂屋里有许多药书、奇书，怡立最珍爱的一本书叫《祝由术》，整天抱在手里摩挲翻看，学会了神奇的本领。蝎子蜇人，他咕呶嘴，隔空一抓，唤过狗来，往狗身上一挥，狗吱吱叫，好像疼得跑了，被蜇的人就好了。夏天在屋里睡觉，嫌蚊子咬，使上法术，蚊子进来后，都在门后聚集，天明后，门框上聚一团疙瘩，天亮松开咒语，蚊子就飞跑了。
有一天，不知道什么原因，怡立拿着书就往炉子里烧，不管什么书，治疗妇科病受胎保护论的书也往炉子里扔，被明慈娘抢回来。有人说，怡立是没有心思过了，想明恩想着迷了；也有人说，是他珍藏的书被人偷了，便疯狂了。乡党暗地里怀疑是姬明禧偷的。
姬明禧父亲去世后，怡立看到四弟一家孤儿寡母的，就把药书传给明禧，学学看月子的病，有个好营生。明禧到兰陵保吴家沟村坐诊，受当地人欺负，他跑回来。
明禧嗜好赌博，偷三径堂票号，去兰陵那边赌，十赌九输，输了很多。兰陵来人拿着票号来兑现，姬怡立把家里的东西卖了，赔给人家，才算完了。
前台门几家商量准备合伙把明禧开出家族，继承他家家产。明俊说，不行，再怎样，那是四叔一条根，就把明禧留下了，前台门没有轰走他。
从那以后，怡立家就颓败了，成了闷头户，不出头露面了，三径堂的票号成了记忆。
姬明俊以保的名义，把乡团救援石城崮，姬明恩因之死亡的事情上报到区县，代理县知事袁耀堂八月批文，抗节而死，忠勇义烈，列入县志。自匪患以来，全县乡团御匪殉难者有沙窝村人高殿鳌、王庄人王怀孔、郭里保人姬明恩、车网人宋星吉等，共计102人。
姬明俊收到区长转来的批文，随后辞去保长职务，区长见明俊辞意已决，也就同意了。卸职后，明俊整日呆在南酒店，安稳地整理往日疲惫的心情，纷乱的世道在急剧变化时代面前不过是一个片段，日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，这些不经意的日子才是生活的永恒啊。
姬致元面对看不到头的事务，心力交瘁，也辞去了庄长职务；这段时间，父亲姬朴一去世，二弟泰元、三元郡元长大了，一大家子日子过得渐趋平静。庄长由姬槐元二弟姬仲元担任，庄长主要任务是要公粮，路过的队伍问他要吃的，要煎饼，他就挨户齐煎饼，其他的啥事没有。
仲元喜欢听说玉鼓的，每逢柳下集，他一早就去北边杨树行占场子，坐在前排。说玉鼓，桶筒子米把长，掐着点敲鼓，拉着长音，都喜欢听。魏建春说玉鼓最来劲，咳嗽都咳到点上，咳咳咳……一咳嗽，弄那个形，真来劲。他一敲玉鼓，赶集的就围上来，不远处也有说书的，都没有人听了。
说到一册，该集钱了，魏建春不下去，有一个人兜着小框，围着场子转，听众自觉地往那扔赏钱，一钱，二钱，顶多给五钱。齐完了赏钱，也不点，看看不少，两手抱拳，一鞠躬，表示感谢。又开始说了。闲日天短，日色变浅，到下午四点多了，该收摊子了，仲元还不走，说再说一册，魏建春就再说一册子。听说书的都是庄上老百姓，农闲时节，忘记了忙碌日子，沉浸在说书人的故事里，怀念着曾经的小巷幽深夜不闭户鸡犬相闻。西南乡的匪乱本不该在农耕文明的车辙印上出现啊。
在郭里保，乡党有事没事都到南酒店坐坐，陪着二掌柜说说话。好像很久没有看到居四到南酒店喝酒了，驴屎抽个空去姬学沢家找居四。驴屎有两个儿子，儿子大了，但他改不了哗啦脾气。
白露季节，天气转凉，围子外的独院显得萧索孤独。学沢有三个儿子，大份的庶和有两个闺女；二份的叫庶澜（民国元年1912年出生）腿脚不灵便，后来长大成家后有一个儿子，儿子在六七岁时候，得了肚子胀的病死了；三份的庶船还小。藕塘石碑的谶语一直压着学沢，喘不过气来。18年后，庶澜与金怀训掌权，亲手埋葬了前台门。40年后，庶船的孩子姬设全拾一对放生，女孩。不久设全的媳妇得病死了，设全就成单杆子，带着两个闺女自己过。藕塘石碑的故事演绎了宿命般的悲剧。
姬学沢对驴屎说，好久没有看到居四了，听说居四干了马子，是马子头，土匪拉东西都交给他。往后，土匪发狠，咱费劲弄这点东西都交给他，太亏了，后来居四被土匪砸死了。学沢家柴屋靠近墙角的地铺落满灰尘，居四真的好久没有回来了。
居四在郭里保寄居的这几年，匪患萦绕着西南乡，郭里保的劫难好像与他有关，又好像与他无关。现在居四消失了，西南乡的匪患渐行渐远，一个时代落幕了。
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