东宫。
霍文松的灵柩停在一处偏房，霍文卿身着素色孝衣，在这里不吃不喝地跪了两天。她比霍文松更像鬼，脸色苍白，不哭不笑，只是跪在湿冷的地面上烧纸。
纸钱腾起的金色火焰照着她的眼睛，像是在照一口深不见底的水井。
白焕走进偏房，注视着霍文卿清瘦但笔直的背影。
“我找到你二哥了。”白焕撒谎也面不改色，说，“他很好，有专门的人照料。但你现在不能见他。”
霍文卿回头看了他一眼，眼角带着血迹似的一抹绯红，“殿下想要什么？”
“除夕宫宴，父皇会为你我二人赐婚。”
白焕诱哄似的说：“等宫宴风平浪静地结束，本宫就让你见你二哥。本宫以结发妻子的礼仪迎娶你，日后也一心一意地对你，必不会让你吃苦受累。你想施粥也好，读书也好，本宫都不会阻拦你。你的哥哥若要成就一番事业，振兴霍家，本宫也会从中助力。”
霍文卿的神色似有松动，仿佛坚冰消融，眼波微微颤动。
白焕再接再厉道：“霍小姐，你大哥的事，是我对不住你。但斯人已逝，人都要往前看不是吗？何不化干戈为玉帛呢？”
霍文卿苍白尖削的下巴一起一落，声音沙哑道：“那就如殿下所说吧。”
——
“大小姐的脸色好难看。”玉珠给楚识夏梳头，一丝丝一缕缕地挽起她的发丝，从铜镜里端详楚识夏不见血色的脸，忧心忡忡地说，“是遇到什么事了吗？”
楚识夏深吸一口气，捂着脸摇摇头。
今夜便是除夕宫宴，她没想出任何办法。
太子把事情做得很绝，或者说，做得很干净，虽然查验出来驿卒和侍女都是在走水之前被人杀害的，却找不到凶手的线索，更无法将此事指向太子。
纵然太子疑点重重，却找不出可以指控他的证据。
唯一的好消息是，燕决把案件疑点告知皇帝以后，皇帝摔了杯子。
也许告发太子的人换作楚识夏，这件事也有一线转机。
“自从来了帝都，大小姐皱眉的次数越来越多了。”玉珠为她簪上一朵绒花，抚平她眉间的褶皱，摸着她的脸说，“离了王爷和二公子，大小姐像个大人了。”
“大人就该皱眉么？”楚识夏强打精神和她开玩笑。
“大人有心事都憋着，以为自己一个人就能扛，就像大小姐现在这样。”玉珠给她披上鹤羽大氅，拍拍她的后背说，“走吧。”
——
东宫。
霍文卿像一具彩衣布偶，随身后的侍女摆布。她家中新丧，不宜穿着大红大绿，今夜又是除夕宫宴，不好太过素白晦气，便折中选了件淡紫色近白的裙子，裙摆上绣着大片大片的莲花。
侍女为她簪好头发，白焕正好进门。侍女们知情识趣地退了下去，霍文卿从铜镜的倒影中迎上白焕的目光。白焕从袖子里取出一只金凤凰步摇，簪在她的发间。
“这是我母后送给你的，喜欢吗？”白焕扶着她的肩头，问。
“民女谢过皇后娘娘。”
“很漂亮。”白焕称赞她。
“文卿自知中人之姿，殿下抬爱了。”霍文卿轻描淡写地说。
“再美的美人也有老去的那一天，我并不在意这个。”白焕的指节收拢，紧紧地握着霍文卿的肩头，“我是真的想和你共度一生。”
“文卿相信。”霍文卿藏在层层锦衣下的手指用力地掐进掌心，指甲在手心里留下深深的刻痕，几乎见血。
“叶家海棠宴上，你的诗写得很好，你和那些轻浮薄鄙的女子都不一样。只有这样的女子，才配的上东宫太子妃，大周皇后的位置。本宫会用天下最好的东西来弥补你。”
霍文卿哑然失笑。
白焕皱眉，有些不悦地问：“你笑什么？”
今夜至关重要，霍文卿的风吹草动他都看在眼里，不由得他不紧张。霍文卿与寻常女子很不同，他欣赏这份不同，也畏惧这份不同。这意味着霍文卿不是那么容易就能被他拿捏的。
“我记得，殿下当时夸赞我虽为女流，亦堪配君子之名。”霍文卿刻薄地反问，“难道在殿下眼中，‘君子’天生就该是男子，‘小人’天生就该是女子吗？殿下眼中的女人何其无用，何其不堪，可殿下又非要踩着女子的尸骨往前走，还要这女子心甘情愿，简直荒谬。”
白焕怒火攻心，正要发作，霍文卿却很快又说：“文卿僭越了，请殿下责罚。”
宫宴很快就要开始了，一两句冒犯，白焕不想节外生枝。白焕瞪了她两眼，冷冷地拂袖而去。霍文卿顺从地跟上他的脚步，步摇上黄金凤凰的眼眶中，红色宝石微微闪烁。
——
琉璃瓦上积了一层又一层雪，被压实了的雪融化之后又凝固成冰，雪花坠落下来发出细细的声响。宫人将道路上的雪扫开，来来去去的红色灯笼照亮了风雪中的路。
宫宴上除了帝后、妃嫔、皇子公主，还有亲王及其家眷，重臣和世家大族。宴席尚未开始，金盏银杯在烛光下熠熠生辉，炭火将殿中熏得暖如晚春。
楚识夏站在檐下，远远地看见东宫的马车停下。白焕率先跳下车，纡尊降贵地把慢一步的霍文卿扶下来。
“霍文卿真是好福气，一首诗就让太子殿下如此死心塌地。听说驿馆大火那日，殿下马上得了消息赶过去救人呢！”
是救人还是灭口，只有白焕自己知道。楚识夏冷漠地想。
“人人都称赞叶家秋海棠冬日盛开的景象，偏偏她要讥讽两句。哗众取宠罢了，否则以她的相貌，太子殿下如何看得上她霍文卿？”
这酸溜溜的语气，听得楚识夏牙都要酸倒了。没等楚识夏转过去看明白是谁家的千金，便听见一声冷而矜贵的呵斥。
“放肆。霍家清贵门第，家中子弟进士无数，便是状元郎也多得数不清。文卿小姐在江南两岸素有才名，又是今日宫宴贵客，岂容你们诋毁？”
楚识夏有些意外地看着这个人。
正是陈皇后胞妹，摄政王幼女，陈家那位心高气傲的陈六小姐。楚识夏后知后觉地回过味来，按辈分而言，和她年纪相仿的陈六小姐是太子小姨，霍文卿要是嫁入东宫，就是她侄媳妇。
倒还挺护短的。楚识夏想。
可她言语之间字句不提太子，倒像是真心维护霍文卿。楚识夏一时间也有些拿不准。
陈六小姐三言两语把那几个人轰走了，转头对上楚识夏的目光，刚刚放下去的眉毛又竖了起来，“你看什么？”
楚识夏摊开手，无辜地反问：“不能看么？”
白焕牵着霍文卿走过来，两人默契地打住，一个字也不多说了。陈六小姐自认为和楚识夏相看两相厌，楚识夏却不把小女孩斗嘴的矛盾放在心上。
“楚大小姐，久违了。”霍文卿忽然说。
白焕抓着霍文卿的手紧了一些，偏偏大庭广众，他又不能强横地阻止两个人交谈。
“霍小姐，节哀顺变。”楚识夏说，“霍氏祖上积善行德，必有神佛庇佑。令兄会平安无事的。”
霍文卿的睫毛微不可察地一颤。
“听闻楚大小姐时时佩戴着一串佛珠，没想到楚家杀伐好战，还有人皈依佛门。”陈六小姐一瞥楚识夏手腕上的佛珠，讥讽道，“佛祖会保佑造了杀业的人吗？”
楚识夏皮笑肉不笑道，“这佛珠不是保佑我的，是镇我的。陈六小姐想试试吗？”
“好了，文卿尚未痊愈，这里风大，有什么话进去说吧。”白焕打断两个人道。
——
一尾男子小臂长短的鱼被整条片开，鱼片收拢起来维持着原本的样子，鱼肉鲜嫩得筷子一戳就散开，放在嘴里有自然的清香甜美；白瓷小盅里盛着热汤，看不见一丝油腻荤腥，清亮亮的像是清水，却有干贝、时蔬和鸡肉的香味满溢。
一桌子的珍馐，楚识夏却没怎么动。
她听着身边女眷的动静，借着观赏歌舞的由头观察霍文卿。白焕把霍文卿看得很紧，甚至在还没有名分的时候就把霍文卿的席位安排在他身边，贴身伺候的侍女也是东宫的人。
霍文卿瘦了很多，像是一盏随时会熄灭的残破风灯。她身子微微地向白焕倾过去，像是在听他说话，有几分逾越的亲昵。
如今帝都里都传遍了，太子对霍家小姐一见倾心，衣不解带地照顾被噩耗打击得一蹶不振的霍小姐。他们说这是佳话，是美谈，是天造地设、金玉良缘。
“陛下、娘娘到——”
众人伏地行大礼，帝后坐到最尊贵的位置上，命众人起身。楚识夏和皇帝身边的燕决交换了一个眼神，燕决对她微微摇头，下巴的线条冷硬得像是石头。楚识夏又将目光偏移向白子澈，白子澈也对她轻轻地摇头。
出变故了。
楚识夏深吸一口气，皇帝却先开口：“太子身边的，就是霍家的女儿吗？”
“回陛下，民女江南霍氏，霍文卿。”霍文卿挣开太子的手，走到大殿中间跪伏。
“朕年幼时，还学过你家祖父的《晚亭赋》。”皇帝道，“好孩子，今后有什么难处，跟朕说。”
这是要把婚事定下来了。
霍文卿却像是突然失了声，没有接话。
白焕刚刚松了一口气，又提心吊胆起来，“文卿，父皇在同你说话。还不快谢恩？”
“回陛下，民女……”
电光火石间，楚识夏瞳孔骤缩，飞快地掷出一只银杯。但已经晚了，霍文卿飞快地拔下发间的凤凰步摇，狠狠地扎进自己心口。女眷的惊呼声、杯盏的倾倒声乱作一片，楚识夏翻过桌子扑到她身边，按住了她要把步摇往外拔的手。
这时候把步摇拔出来，鲜血如泉涌，大罗金仙来了也无力回天。
“怎么回事？传太医！”皇帝拍着桌子喊。
“来不及了，谁来带路？”楚识夏把霍文卿打横抱起，大步踏出宫殿往太医院冲。
白子澈最快反应过来，从宫女手中夺过伞，紧跟着楚识夏，撑伞遮住了她怀里的霍文卿。
白焕僵硬地站在原地。
皇帝神色阴沉。
“文卿小姐，你坚持住。”楚识夏甩开了大氅，天寒地冻的，她却流了一身的汗。
“我二哥……还活着吗？”霍文卿的带血的手指抓着楚识夏的衣襟，断断续续地问。
“他还活着，你坚持一下，等你挺过去了，我带你去见他。”楚识夏只觉得怀里的霍文卿太轻，轻得像是一张纸，像是一只干枯的蝴蝶，任凭她如何在武学上逞勇斗狠，也抓不住、握不住。
“那就好。”霍文卿吐出一口口的血，染红了她素白的脖颈，“我父母年纪大了，我们都没了，他们受不了……”
“别说了，别说了。”楚识夏的眼泪不受控制，一滴滴地砸在霍文卿的睫毛上。
“我、我大哥说过，当日之恩，我霍氏必结草衔环以报。”霍文卿声音微弱道，“楚大小姐，我信你，我信你选的人。这是我最后能为你做的。”
闻讯赶来的太医一拥而上，七手八脚地把霍文卿从楚识夏怀里接过去。
“我要见陛下，”霍文卿低垂的睫毛忽地扬起，眼睛像是燃烧到尽头的烛火，亮得摄人，“我要见陛下！”
内侍被她吓得不清，下意识地看向楚识夏和白子澈。
“去禀告陛下，霍小姐求见。”白子澈果断道，“还不快去，耽误了霍小姐，你有几条命赔？”
内侍连滚带爬地往宫宴那边去了。
白子澈看着楚识夏垂下的手，被鲜血浸透了，无力地蜷缩着。白子澈克制地碰了一下她的手背，冰凉得像是死人。
楚识夏脸色苍白，仿佛流的血不是霍文卿的，而是她的。
“把门开着。”楚识夏突然暴起，一把抓住了要合上的门，恶狠狠地说，“我就在这里看着，要是谁敢动手脚，我砍了他的脑袋送给他家里当年货。我楚识夏说到做到，不信你就试试。”
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