窦猛一脸严肃的走进来，目不斜视，好似没有看到陆瑾娘一样。陆瑾娘眯起眼睛，瞬间又低下头，这里这么多人看着，他们又是绯闻中心，这会碰面可不是什么好事。窦猛路过陆瑾娘身边，在没人察觉的时候，朝陆瑾娘身上瞥了眼，转眼又收回目光，同小太监进了思政殿大殿。
陆瑾娘长出一口气，就在刚才，她紧张得都快要窒息了。那种感觉真是太吓人了。
陆瑾娘揉揉眉心，既然今日见不到乾德帝，那留在这里也没用。于是干脆离去。
顾忠伺候在乾德帝身边，小声的同乾德帝说道：“皇上，刚刚陆贵妃来看望皇上，因为皇上没说让谁进来，奴才就请陆贵妃离去。陆贵妃很是关心皇上的情况。”
乾德帝冷笑一声，显得极为不屑，“她自然关心朕的身体。朕活着，她的儿子才能做太子。朕若是身体不好，她的儿子很有可能就要死在回京城的路上。”
顾忠很是不理解乾德帝的心态，似乎这一场病，让乾德帝对所有人都怀疑起来，怀疑一切，也针对一切。顾忠小声提醒乾德帝，“皇上，周王殿下也是皇上的儿子。再说，奴才以为即便没有周王，陆贵妃也是挂念着皇上的安危的。”
“你知道什么，你这个狗奴才。”乾德帝怒不可歇，之前对陆瑾娘的脉脉温情全然不见，几乎要将陆瑾娘当错仇人对待。
顾忠无法，只能磕头请罪。就在这个时候，外面有人禀报，说是窦猛来了。
乾德帝冷笑一声，“宣。”
窦猛进来，给乾德帝磕头请安。乾德帝冷冷的看着窦猛，这个人真的让人讨厌，“窦猛，你来的倒是快。”
“微臣一听说皇上身体不适，就想着要进宫给皇上请安。正好又在路上遇到传旨的人，故此微臣才会来的这么快。”窦猛没什么表情，没有刻意奉迎，也没高风亮节。彼此都很清楚，如今的局势究竟烂到了什么程度。这个时候不是说废话的时候。
乾德帝让顾忠将他扶起来，他绝对不能在窦猛面前示弱，绝对不能让人看了笑话。乾德帝靠坐在床头，冷眼看着窦猛，问道，“东南局势想必你都知道了，对此你如何看？”
“东南官场糜烂，这才是东南局势糜烂的根本原因。微臣以为，要稳定东南局势，海战要打，还必须打赢。但是东南官场和海师也必须整顿。否则过个十几二十年又来一次，国家承受不起，老百姓更承受不起。”窦猛掷地有声，显得格外有自信和魄力。
“这么说来，你心里头早有了方略？”乾德帝的声音就跟刀子一样冷。
窦猛嘴角微翘，露出嘲讽的意思，不过因为低着头，乾德帝倒是没看到。窦猛说道：“方略算不上。只是自从东南的事情爆发后，微臣就一直在考虑这件事情。如今皇上问起来，微臣才能不至于一问三不知。”
乾德帝冷哼一声，他以最大的恶意揣测，窦猛一定是早就笃定东南的事情解决不了，一定会将他派出去。乾德帝很不甘心，可是在现实面前，又不得不低头。即便这个人是他深深厌恶的人，他也必须要用。
“既然你心中已经有了腹案，那就详细同朕说说。”
“微臣遵命。”
这一说就从白日说到天黑。乾德帝的身体不行，但是精神却却很好。窦猛这人虽然人品不行，不过本事能力还是有的。听窦猛这么细细的道来，乾德帝心里头又有了底气。说的是啊，东南富庶，不是一场海战就能打垮的。但是东南再富庶，也经不起这么糟蹋下去。如今海贸遭受了重大挫折，若是还见不到希望的话，别的产业也会跟着大受影响。如此一来，朝廷的赋税更是艰难，明年的日子比今年还要难过。
乾德帝咳嗽几声，问窦猛，“东南的事情，你有几分把握？需要多长时间？”
窦猛沉吟片刻，说道：“若是要肃清东南沿海，将隐患完全消除，微臣的预算是五年时间。”
“五年太长。一年之内朕就要见到成效，最好在半年内再打一仗，一定要打赢一场仗，以震士气。”乾德帝极其严厉的说道。
窦猛皱眉，显得很为难，“皇上，一年内开战，这个微臣倒是可以做到。但是半年内开战，还要打一场胜仗，微臣怕是力有不逮。”
乾德帝冷笑起来，“莫非这世上还有你窦猛做不到的事情？”
窦猛当即磕头，“皇上这么说，微臣着实惶恐。皇上若是对微臣有疑虑，微臣请辞东南事务。”
“放肆。朕还没说要你主持东南大局，你有什么资格说请辞？”
“微臣惶恐，请皇上见谅。”窦猛将一个惶恐的大臣扮演得很好。而这一点也让乾德帝很满意。他就是要看到窦猛在他面前磕头的样子。
乾德帝大度的说道：“起来说话，朕不怪你。”
“多谢皇上。”窦猛站起来，恭恭敬敬的。
乾德帝皱眉，说道：“朕欲将东南事务交在你手上，爱卿，希望你不要让朕失望。否则朕的雷霆怒火，你怕是承受不起。”
“微臣明白，微臣一定不会辜负皇上的期望。皇上给微臣一年时间，微臣一定会为皇上带来好消息。”窦猛掷地有声的说道。
乾德帝点点头，“很好，此去一切小心，万事以大局为重。朕赐你尚方宝剑，持此剑，东南官场官员任免，你可以先斩后奏，总之务必将东南局势稳定下来。”
“皇上对微臣的期望，微臣无以为报，只能鞠躬尽瘁死而后已。皇上放心，微臣一定会尽快给皇上带来好消息。”
“好。”乾德帝难得的对窦猛笑了。
次日一早，乾德帝就下发了明旨，封窦猛为东南总督，节制东南沿海五省军政。对三品以下的官员有先斩后奏的任免权。凡东南沿海官员，都需配合窦猛从事。若有谁延误军机，致使东南战事不利，定斩不饶。
此旨意一出，全朝哗然。主要是乾德帝给予窦猛的权势太大了，东南几个省份都被他节制，也就是说国家一半的税赋都控制在了窦猛的手里。这哪里是东南总督，分明就是东南王。给一个臣子这么大的权利，无论如何都不合适。皇帝这是打算将窦猛用完就斩杀吗？做个东南王看似风光，等到算后账的时候，一屁股都是债，不死才怪。
当即就有大臣提出反对意见。乾德帝轻飘飘的问大臣：“除了窦猛，爱卿给朕举荐一个能够主持东南军政，稳定东南局势，扭转东南海战不利的人选出来。朕就立马收回成命。”
大臣哑然，似乎除了窦猛外，还真没有比他更合适的。
乾德帝冷冷一笑，“既然爱卿们没话可说，那此事就这么定了。以后不许到朕的耳边聒噪，朕意已决，不从反驳。”
“微臣遵旨。”众人无可奈何，只能眼睁睁的看着窦猛手握大权，做一个名副其实的东南王。
一听说乾德帝让窦猛节制五省军政，陆瑾娘就一脸惨白的坐下。皇帝这分明是在捧杀，无论窦猛此去是成功还是失败，最终都逃不了一个死字。这样的例子，历史上太多了，无一例外。乾德帝给了窦猛这么大的权利，就不怕窦猛谋反？若是不怕，那就是乾德帝有依仗，只要窦猛不反，乾德帝就有的是办法将窦猛弄死。
陆瑾娘打了个寒战，乾德帝这是将窦猛恨之入骨了吧。陆瑾娘呵呵的笑了起来，遥想当年，乾德帝全凭窦猛的帮助，这才能坐上龙椅，成为帝王。这才过了多少年，乾德帝就开始发奶茶不任人。果真是兔死狗烹，鸟尽弓藏。
那么窦猛又会怎么化解乾德帝的这招棋？难道真的要谋反吗？不，不会的。若是窦猛真有这个意思，就不会和他纠缠不休了。早该多娶几个女人，多生几个儿子来帮他做事。既然不谋反，想要避免乾德帝的兔死狗烹，要么远遁海外，要么就熬到乾德帝死。
乾德帝死？陆瑾娘惊出一身冷汗，猛地站起来，脸色青白交错，慌张之极。邓福不解，“娘娘这是怎么了？”
陆瑾娘咬牙，将邓福叫到书房说话，表情严肃，压低声音说话，显得极其紧张和肃然。就连邓福也跟着紧张起来。陆瑾娘对邓福说道：“最近，你有没有同窦猛那里通消息？”
邓福点头，“娘娘放心，奴才一直都是定期同窦侯那里通消息的。最近并无什么大事发生。”
陆瑾娘很紧张，也很害怕，“你去找窦猛，传我的话，告诉他一切小心。若是他要做什么事情，尤其是同皇宫的事情，本宫希望他不要冒险，三思而后行。若是他敢行狂悖无道之事，就等着遭到世人的唾骂和秋后算账。”
邓福很是糊涂，陆瑾娘这番话没头没尾的，让人难以理解。“娘娘，就传这话给窦侯吗？”
“对，就传这话给他，他自会明白。”陆瑾娘青白着脸，心中真的是惶恐不安。她被自己的猜测吓到了。换做别人，陆瑾娘丝毫没有这方面的担心。可是换做窦猛，这人根本就是一个疯子，不能以常理度之。放在别人身上不可能的事情，放在他身上，有绝大的可能成为现实。不管出于什么角度来考虑，陆瑾娘都不能让窦猛做这么危险的事情。她必须提醒窦猛，别以为他的算盘没人知道。既然她陆瑾娘能够猜到，那么别的人也有可能估算到窦猛的后招。
陆瑾娘的这番话总算在窦猛离京之前，传到了窦猛耳朵里。窦猛呵呵的笑了起来，显得十分得意。好似让陆瑾娘这么提醒他，是一件很得意很值得炫耀的事情一样。窦猛摇摇头，笑着，心里头也痛快着。
真是不错，或许这个世界上最了解他的人就是陆瑾娘，而他则是最了解陆瑾娘的人。他们两人彼此相互了解，所以他们是注定要在一起的。
至于杀皇帝？哈哈，这么酷的事情的，他可不会做。他可是朝廷命官，是朝廷的侯爷，杀皇帝这样大逆不道的事情，除非是想造反了，又怎么会去做。不过他不做，并不代表别的人就没这个心思了。比如那两位几乎快要被人遗忘的王爷。真想快点看到那一天的到来。
窦猛很得意，明儿就要出京城到东南沿海打仗，想想就让人热血沸腾。真是有点迫不及待。他会给乾德帝带回来一个好消息，带来一场足够鼓舞人心震慑宵小的大胜仗。就是不知乾德帝能不能受得起。可别一激动就没了。哈哈……窦猛得意。快了，很快这一切就要结束了。真是让人期待啊。
窦猛出京城，乾德帝又接连下了圣旨。其中有关于周王的，也有给陆可信的。西南那边虽然遇到了不少抵抗，不过到目前为止，还算进展顺利，加上老天爷没绝了大家的生路，总算下了几场雨，缓解了干旱。虽然未来半年到一年的时间内，老百姓的日子还是会比较难过，但是总比之前没有希望，需要易子而食才能活命强多了。至少大家都安定下来，赈灾也是有条不紊的进行着。只要不出现大的意外，一切都按照计划来，很快大家就能度过难关，重新过上安生的日子。
再说了乾德帝又减免了西南地区的赋税，只要未来几年天公作美，日子就一定能过得下去。
也是基于这个缘故，乾德帝下令让周王返京。但是未免路上出现什么意外，所以又下旨给陆可信，让陆可信亲自将人送出西南，另外那五百士兵做护卫，务必保证周王殿下的安全。其实只要出了西南那个灾区，乾德帝就会安排人在沿路接应，故此才会只王让陆可信亲自将人送出西南。等送走了周王后，陆可信再返回继续主持赈灾工作，直到明年为止。
陆瑾娘得知周王要回京城，又是担忧又是欣喜。少不得也要做一番安排，保证周王的安全。要知道，如今想要周王的命的人可不少。那些人蠢蠢欲动，只要有一点机会，定会全力反扑的。
一路舟车劳顿，周王终于在冬月的时候赶回了京城。回到皇宫，稍微洗漱一番，换了身衣服，就去思政殿觐见皇帝。
乾德帝这些日子瘦了许多，一方面是政事操劳，每一天都要忙到三更才睡。再一个以前太过荒唐，加上用那种药，将身子都掏空了。加上如今反噬起，可就有点要命了。幸好太医们全力调养，才让乾德帝没有倒下。可是乾德帝的身体得不到安心的休养，每天这么大负荷的工作，身体状况如今开始衰弱，也是不可避免的事情。
看着已现苍老的乾德帝，周王心中难受。当即就跪在地上，给乾德帝磕头请安，又道：“父皇，政事重要，可是父皇也该保重身子才是。看着父皇为政事操劳，人都瘦了，儿臣心里头就很难受。是儿臣不孝，不能给父皇分忧。”
乾德帝很是欣慰，他的儿子终于长大成人，有了一个作为男人的担当，“先起来说话。朕的身体朕自己清楚，等忙过这段时间就好了。”
周王嗯了一声，重重的点头。然后两父子就讨论起西南的情况，主要是乾德帝询问，周王讲述。周王的讲述很详尽，虽然对实际情况也是有所隐瞒，但是大部分的情况还是如实交代清楚。当地的灾情一开始是完全可以控制住的，毕竟西南地区还是有富庶的地方，按理说这些年官府的粮仓也该存了不少粮食。之所以会出现后来灾民暴动，冲击衙门的情况，根本原因就是当地官府根本就拿不出粮食来赈灾。官府的存粮几乎都被官商勾结，倒卖一空。灾情一来，连买都没地方买粮食，又如何赈灾。这也是那些人为何狗急跳墙要在路上行刺陆可信和周王的缘故。
这些情况，之前陆可信在奏折中提过一两句，但是绝对没周王说的这么严重，这么触目惊心。乾德帝怒气横生，当场就要下旨将那些人法办。
周王连连阻拦，之前陆可信没同乾德帝详细透露里面的情况就是担心这样的事情发生。因为盗卖官府存粮这件事情牵扯太大，若是真要查办的话，当地的官府就去了一大半人，连做事跑腿的人都没有。现在还需要这些人出力赈灾，毕竟他们才是真正的地头蛇，光是靠陆可信带去的几个人，哪里做得了这么多的事情。所以陆可信的意思是等西南那边全面稳定下来，恢复生产后，才来秋后算账。如此一来，既不会耽误了差事，也能将那些人绳之于法。
乾德帝皱眉，虽然不情愿，却点头称赞，“陆爱卿果然是国之栋梁，考虑事情很是周全。既然如此，那就等到开春后再来处置。”乾德帝眼中闪烁着嗜血的光芒，那些敢盗卖库存粮食的官员，一个都跑不了，都要拿人头来祭奠。
周王低着头，他觉着乾德帝的杀戮之心越来越重，他本能的觉着这样不太好。作为帝王，并非是开国帝王，杀戮心重不是一件好事。治理国家，绝对不是靠简单的杀戮就能将国家治理好的。想到这里，周王抬头望着乾德帝，想要说几句话，可是最终全都咽了回去。他不能惹怒乾德帝，不能为了那些人该死的人将自己的前程搭上。
周王顺利回京城，不管如何，乾德帝的心情还是很好的。留着周王在身边一起用饭，又叫来大臣们商议政事，还让周王在旁边旁听。大臣们只需看一眼，便已经心知肚明。很明显乾德帝这是已经确定属意周王殿下。就是不知道乾德帝何时才会立太子。
众人揣着这么个心思同乾德帝讨论事情，对周王爷是颇多照顾，言语上并没有冷落了周王。周王很兴奋，可是他却压抑着自己的兴奋，很是谦虚好学的样子，用心的倾听着大家的讨论。乾德帝一边同大臣们商议事情，一边观察着周王的反应。周王的表现让乾德帝很满意，乾德帝甚至觉着，周王在这个年纪就有这份心性，比他当年还要更甚一筹。儿子超越老子，乾德帝心里头有些酸酸的，更多的却是高兴和自豪。
作为帝王，他有这个心胸，可以接受自己的儿子超越自己的这个可能性。不过毕竟年纪还小，还需要一番仔细的打磨。再给周王几年时间的历练，到那时候必定会成长为一个合格的上位者。虽然乾德帝对陆瑾娘有诸多的怀疑和不满，但是对于陆瑾娘给他生的这个儿子，乾德帝却是很满意的。
一直忙到天黑，周王才从思政殿出来。出来后，随意吃了两口，就急匆匆的赶往瑶华宫。
陆瑾娘已经在瑶华宫等了一天，见周王迟迟不来，心知是被乾德帝给留在了思政殿。即便心里头明白，还是没忍住，派了人去思政殿查探。如今到了天黑，总算将周王盼来，陆瑾娘心中很是高兴。
看着自己的儿子，应该长高了一点，人也晒黑了，目光变得更为坚毅，人也变得更加稳重。若说周王刚刚出京城的时候，看着还像是一个少年郎，那么几个月过去，如今的周王看着已经有男人的样子了。区区几个月，就让周王有如此大的长进，陆瑾娘很欣慰又觉着心酸。
拍拍孩子的肩膀，含着泪，说道：“回来就好，回来就好。能够平安回来，本宫就放心了。本宫准备了你爱吃的饭菜，过来，坐下用点。”
周王咧嘴一笑，显得很高兴，“多谢母妃，还是母妃这里最好了。儿子在外面，最想念的就是母妃。”
陆瑾娘很欣慰，亲自给周王布菜，笑道：“多吃点。母妃也想你，得知你在路上被人行刺的事情，母妃担心得整夜整夜都睡不好。要不是接到你给母妃的亲笔信，母妃这会怕是还在失眠。这一次去，定是吃了许多苦吧。”
周王摇头，笑着，显得很兴奋，“吃苦儿子不怕，儿子最高兴的就是这一次出门，长了许多见识，知道了许多以前不知道或者说不清楚的事情。如今地方上的那些官员想要蒙骗儿子，可不像以前那么容易了。”
陆瑾娘跟着一起笑起来，“如此就好。能学到东西，说明你这一趟出门没有白费功夫。对了，你没有给陆大人添麻烦吧？”
“母妃放心吧，去的一路上，儿子都是听大舅舅的。到了地方上，儿子也极少插手大舅舅的安排，最多就是商量事情的时候提一些自己的建议。儿子遵循母妃的教诲，多看少说，多思多想，果真受益良多。幸亏当初有母妃的提点，不然儿子可要犯下大错了。”
陆瑾娘很欣慰，她喜欢周王这样谦虚的态度。没有因为自己是皇子的身份就自高自大，自以为是。这一点非常好，让陆瑾娘很满意。陆瑾娘摸摸孩子的头，笑道：“很好，没让母妃失望。看来你这次是真的长大了。”
周王笑着说道：“母妃，儿子早就长大了。”
“是啊，长大了。”陆瑾娘感慨了一句，接着又笑道：“既然长大了，你的婚事也该提上议程了。”
周王顿时愣住，笑容也僵在脸上。不过转眼间又是若无其事。“婚事？儿子还不大，这个时候说婚事会不会早了点。四哥和五哥都还没定下来。”
陆瑾娘挑眉，周王的表情又怎么能逃过她的眼睛，很是直接的说道：“成家立业，这是男子都必经的阶段。只有大婚后，在你父皇和大臣们的心里，你才真正的成为了一个大人。想要站在最高点，那么早点大婚也是有必要的。”
周王低着头，神色不明。不过看的出来，他对大婚没什么期待。
陆瑾娘轻笑一声，随意的问道：“你这么个态度，让母妃不得不怀疑，这次去西南可是遇到了心仪的姑娘？为了那个姑娘，所以你不想大婚？”
周王笑了，“母妃想到哪里去了？儿子会是那样糊涂的人吗？怎么可能为了一个外面的女人不大婚。再说了，儿子也没遇到心仪的姑娘。母妃就别乱猜了。”
“没有就好。其实你心里头有点抵触，本宫是明白的。不过婚事并不是现在就要办，毕竟连人选都还没确定下来。再说了，即便要大婚，最快也要等到明年去了。相信到了那个时候，你一定已经做好了准备。”陆瑾娘笑着，她也在小心的观察着周王的反应。
周王的反应很正常，并没有出奇的地方。陆瑾娘不由想着，或许这几个月的时间已经让这小子历练成为一个凡事都是不行于色的人。这样子挺好，不过对于陆瑾娘来说，就不是那么好了。
周王说道：“母妃放心吧，既然大婚的事情要等到明年，那就明年再说。儿子对大婚也并不抵触，儿子觉着大婚挺好的，开始承担起责任，也就说明儿子真的长大了。”
“你能这么想就很好。你父皇现在为国事操劳，很是辛苦。你要多为你父皇分忧，不要让你父皇操劳国事的时候还要为你的事情操心。那就是大大的不孝，明白吗？”陆瑾娘表情严肃的嘱咐道。
周王郑重点头，“母妃放心，儿子不会让父皇和母妃操心的。”
“如此甚好。”
等周王一走，陆瑾娘就叫来邓福，“去，好生给本宫查一下，这次周王会来，是不是带回了什么人？还有问问那些跟着去的人，周王在西南的时候，可是有什么特别的事情发生？”
邓福不由得问道：“莫非娘娘是认为周王在外面结识了不好的女子？”
陆瑾娘笑了笑，“那倒是不至于。本宫就担心，他年岁还不大，可不要被外面的花花世界迷糊啊了双眼，分不清什么是真什么是假。”
“奴才明白了。”
周王出了瑶华宫，站在路上没动，抬头望天，星空灿烂，明儿又是个好天气。
“殿下，时辰不早了，该回去了。”小太监小声提醒。
周王嗯了声，点点头，回到端本宫后，见安王那边还没熄灯，于是心念一动，就打算去看一眼安王。
安王这会还没休息，得知周王过来看望他，于是让人将周王请进来。两人分别坐下，小太监奉上茶就退了下去。
安王很平静，身体恢复了不少，至少能够下床自己走动散步。所以他现在还算满意。安王端着茶杯，神色淡淡的，“恭喜你，这次差事办的很不错，大家都在议论。”
周王笑笑，“算什么不错，差事都是陆大人在办。我不过是跟在身边学习罢了。这个功劳可不能按在我的头上。”
安王的嘴角微微翘起，“何必谦虚。能够学到东西，就已经很不错，值得恭喜了。”
“这话倒是没错。四哥如何？弟弟观你气色好了许多，可喜可贺。”周王笑着说道。
安王神情不明，“还是那样，不能做事。平日里就是看看书，时间也不能太长。倒是你，出京城走了一圈，着实让人羡慕。我怕是这辈子都不会有这样的机会。”
“四哥不必灰心，将来未必就没有机会。”
安王似笑非笑的看着周王，好似是在嘲笑周王一样。“也许吧，但愿会有那么一天。”
周王面色不变，固执的留在这里同安王说着话。时间一长，他就发现安王的精力果然不行，已经开始显得疲惫。周王这才主动站起来，说是要告辞，还嘱咐安王早点休息，不要熬夜。
等周王一走，安王的脸色就垮了下来。他的确很疲惫，很想要休息，可是他更加厌烦周王的试探和别有用心。嘲讽一笑，他如今都这个样子了，难道周王还不放心，还以为他会同他争吗？他现在拿什么争？他争得过吗？等乾德帝没了，周王上位，估计他自己的性命都未必能够保住。
安王呵呵的笑了起来，笑话自己的落魄，也是笑话人心的难测。可是生在皇家这些都是无法避免的，他不能逃避，只能迎头面对。
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