桃叶以为，司昱早该在张小宛的伺候和陪同下入睡了，哪能想到他会在这个时候出现？
她一阵紧张，慌忙跪地叩拜，连嘴都跟着结巴起来：“奴婢……奴婢给……给给官家请安。”
司昱没有作声，只是微微地叹着气。
桃叶当然不敢擅自站起，她心里乱糟糟的，不敢瞎猜司昱在附近究竟站了有多久、有没有听到过她和采薇的谈话……
远处，隐约传来打更的钟声，好似是有值夜太监传报「三更了」。
除此之外，夜很安静，雪花落地的声音也清晰可闻。
沉默许久，司昱终于发出声响：“为什么要说出来？”
桃叶有点懵，脑筋一时间还没转过来。
“朕明知你冒名满氏，在王家住了半年多，自然心里有数。没有人追究你的过去，你为什么一定要说出来？”
问题被扩展和重申之后，桃叶听明白了，可又不知该怎么作答：“奴婢……奴婢……”
桃叶答不上来，只能低着头，不敢让司昱看到自己的脸。
“在你心里，朕不如王敬，对吗？”司昱的语气很平常。
“奴婢……奴婢不敢……”桃叶吞吞吐吐，把头越埋越低，心跳得厉害，不住地琢磨该怎么把这难捱的时刻给熬过去。
司昱看到桃叶的额头几乎要贴到地面，难免又生出怜香惜玉之心：“别跪着了，地上那么凉！”
桃叶早就觉得膝盖冷了，听到这句，赶紧站了起来，可膝盖有点酸、地上又有点滑，她差点摔下去。
司昱伸手扶了她一把。
桃叶站稳后，忙又后退一步。
虽然她已经见过皇帝很多次了，可单独相处却是第一次，她真的很紧张，她还是低着头。
司昱凝视着桃叶，又微微叹气：“朕又不凶，你干嘛总低着头？”
桃叶稍稍抬起了头，看到了司昱的脸，他虽然算不上帅，但确实和蔼可亲，没有皇帝的架子，只有淡淡的阴郁。
“当年的王敬，风姿绰约，才华横溢，有无数女子倾慕，并不是什么稀罕事。但你认识王敬，应该不会太久，你看到的只不过是一个脾气倔、形容憔悴的瘸子！朕真的很好奇，他还能有什么地方吸引到你？”
桃叶想了想，好像也列举不出王敬有什么优点，若强要说，大约也只有一点：“他……他是个重情重义的人，自始至终都只钟情于一人，即便面对富贵的诱惑、强权的压迫，他也依然情有独钟。”
司昱忍不住笑了，笑得有点冷：“他是情有独钟，可钟的并不是你，那跟你有什么关系？”
桃叶又低下了头，她当然知道王敬的钟情与她没有关系。
“即便他与你之间有过什么，在他眼里，你也不过是满堂娇的影子。难道你就愿意永远做一个影子？还是你就打算为此终身不嫁？”
面对司昱的发问，桃叶无法作答。
她怎么可能愿意做一个影子？她并不属于这个时代，迟早都是要离开的，当然没必要在这里谈婚论嫁，又何来为谁终身不嫁之说？
这些缘由，她肯定不能跟司昱讲，那么她就只能不作答了。
但她的沉默，总会被司昱理解为执着。
司昱望着飞雪，仰天长叹：“你醒醒吧！只要你一天不嫁，公主就会一直变着法整你！如果你嫁给了王敬，她更要把你往死里整！”
桃叶瞅着司昱说话时那无奈的样子，一不小心把心里的台词给说了出来：“你一个皇帝，居然还奈何不了一个公主？”
话音落，桃叶忙捂住了自己的嘴……她这不等于是在嘲讽司昱么？
这次，换司昱低下了头，他好像是在惭愧：“你说得不错，朕连保护你的能力都没有，也许没资格跟你说这些……”
桃叶尴尬浅笑，她觉得自己这个时候说什么都不太对劲。
“但朕不会一直窝囊下去，朕在等一个远方的人归来，朕有一个大计划要实现，不会太久了……你等着看，有一天，朕会是一个顶天立地的皇帝！”司昱露出一丝笑意，眼睛变得炯炯有神，那种被压制了许久的自信，似乎立刻就要迸发出来。
桃叶悄悄瞄了一眼司昱，她没敢问，但她暗暗觉得，那个「远方的人」指的应该就是王逸。
她脑海中忽然又闪出了曾经的隐忧，她想起了她透漏给陈济的那张纸……那原本是属于王逸的东西，很有可能与司昱的「大计划」有关……
司昱向桃叶走近了一步，脸上的笑意更加明显：“等到那一天，如果你愿意来到朕的身边，朕……随时等着你。”
听了这句，桃叶心中的隐忧更多，她很害怕，她已经做了什么对他不利的事，他其实真的是一个很好的皇帝。
“回房去休息吧，朕特准，你不必继续在这里「思过」了。”
“谢……谢官家恩典。”桃叶双手合在腰间，微微屈膝一拜。
司昱又给了桃叶一个温和的笑容，转身离开了芳乐殿。
桃叶不知他要去哪，默默驻足原地，眼望着他的背影越走越远，在白茫茫的雪地上留下一串深浅不齐的脚印。
大雪纷飞的夜，一个形单影只的宫婢，遥望着一个子夜独行的皇帝。
这一幕，被静坐于窗内的张小宛看在眼里。
张小宛原以为此夜会是她承宠的开端，她悉心布置了卧榻，又伺候司昱洗脚，睡前还为司昱准备了一份莲子羹。
可司昱却总是一副心神不宁的样子，虽然接受了小宛给予的种种，眼睛却一次次往外瞟，直到小宛服侍他躺下，也还是心不在焉。
同卧一榻，司昱几乎都没有怎么看小宛，更谈不上别的。小宛和他说话，他先是随便应付了几句，而后有些心烦，便假装睡着了。
小宛很失望，却无可奈何，她是个姑娘家，对方若没有那个意思，她可主动不来！
最后，她也只能假装睡着。
没被宠幸，她已经觉得很丢人了，更让她没想到的是，司昱后来居然起来了。
司昱起床时，是轻手轻脚的，更不曾点灯或呼唤下人，他大约也不想让小宛看到。
为避免尴尬，小宛只有假装不知道，却在黑暗中眯眼死死盯着司昱的每一个动作。
司昱穿好衣服后，就拿起白日的披风准备出去，却在刚把门开了个缝隙之后，又停在了那儿。
小宛很好奇，也轻手轻脚地坐起，点破窗户纸往外看，只见外面下了雪，而采薇正在和桃叶说话。
这样的距离，又隔着窗子，小宛当然听不见采薇都跟桃叶说了些什么，但猜也能猜出个大概。
司昱就在门内等待着，时不时从门缝里往外看一眼，一直等到采薇离开、完全回屋。
待院中只有桃叶一人时，司昱才踏着雪地出去、闭了门，动作还是很轻。
小宛干脆也就起来披上衣服，将窗户打开了一扇，注视着出门后的司昱。
不出她所料，司昱拿披风果然是因为怕桃叶受寒。
那本是小宛亲手为司昱所做的披风，却被司昱毫不犹豫地披在了桃叶肩上，那个动作是如此温暖、如此可憎！
小宛还幻想着，司昱和桃叶说完话就会悄悄回来，而事实却是，司昱直接离开了，在这么个大半夜，离开得那么果断。
她望着伫立原地的桃叶、背影渐渐消失的司昱，她想，她没被宠幸的事也许不会被人知道，但司昱半夜离开的消息，应该会传得很快吧？
到时候，整个后宫便都是她的笑话了！
想到这里，小宛自己先笑了一下。
可不知道为什么，她竟然听到了另一个笑声！而且像是个男人的笑声！
小宛吓了一跳，卧房中难道还有别人？就算有，也不能是男人啊！
“采苓！采苓！”她紧张兮兮，叫了两声。
但没人应声。
她记得今晚应是采苓在隔壁值夜的，因为采苓是这里的婢女总管，很少值夜，只有在重要的夜晚才会亲自值守。
而此夜司昱留宿，当然算是重要的夜晚。
小宛在黑暗中摸到了蜡烛，点了灯，果然看到有人……可那不就是采苓吗？但她不明白，采苓为什么是背对着她站着的？又为什么不吭声呢？
“采苓……你怎么会黑灯瞎火站在我屋里？”小宛举着烛台，走近采苓的背影。
走得稍微近一些时，小宛觉得不太对劲，她仔细看眼前这个人，虽然穿的是采苓常日的衣服、梳着采苓常日的发式，却好似比采苓要高一些、肩膀也稍宽……像个男人！
“你……你是谁？”小宛顿时胆战心惊，又后退了两步。
“给张淑媛请安！”那人转过身来，朝小宛阴冷一笑。
他的面容、他的声音，果然是个男人！
小宛惊慌失措，忍不住大叫起来，手中烛台也落了地，烛光熄灭。
那人忙过来捂住她的嘴，低声道：“你仔细看看我是谁！”
小宛其实是觉得这人眼熟的，只是惊慌中没来得及细看，况且这人男扮女装、涂脂抹粉，也实在不易看出。
当她仔细看时，渐渐认了出来，又是一阵心惊：“是……陈公子？你……你没死？”
外面，有几个婢女已经听到小宛的惊叫声，慌慌张张地跑了进来。
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