洛川最终没有在抵达甘原之前见到从太明城北上的江伯口中的真正的离郡精锐，但他并不着急，因为按照李牧的说法，那一支北上的队伍最终是要去到苍颜的，那么就早晚见得到。
甘原城位于甘原盆地中央，是甘原地区最大的城，也是南连离郡盆地腹地，西连苍颜，东接永昌郡官道的交通要地。
但第一眼看到甘原城的时候，洛川还是有点不可置信，因为这座城的规模比他想象中的样子实在小了太多，不必说与河内郡的怀城、广郡的锦城以及离城这样的一郡首府去比，就算是和洛川曾路过的广郡绣城都远远不如，这样一座离郡的重要城池，在规模上竟不得不去和三富郡里的一些小城相提并论，实在显得寒酸了些。
“江伯，怎么这甘原城竟如此......模样？”洛川坐在江伯身边，看着远处破败的甘原城墙，一时间竟有些不知该怎么表达。
老车夫瞅了一眼远处的城墙后随手挥了挥马鞭，让马儿加快了一些速度，“甘原盆地的面积比起离郡盆地来说其实还是小很多，同时，大概因为这里是离郡唯一不与边境外夷相接的地方，相对来说能给百姓更多安全感，所以这里历来是离郡人口最为稠密的所在，相对而言地狭人多，老百姓的日子就过得紧张些。”
洛川点了点头，他从离城一路北上，到了甘原地区确实感觉田间地头的农人要多了不少，还以为只是区域气候不同眼下正是这边的农忙季节，没想到是这边人口密度本身就大的缘故。
“原本老百姓家的日子紧张些也毕竟过得去，人口那么多，以一整个地区的人力财力支撑一座大城还是毫无问题的，但偏偏这甘原不行，因为......”老车夫抬头看一眼洛川问了个看起来毫不相干的问题，“还记得一路上经过的几个堡子吗？”
洛川点了点头，随即就有些了然。
一路北上进到甘原盆地以后，一行人路上歇脚的地方除了官道驿站之外就多了个更好的选择——山寨城堡。
说是城堡，其实那规模已经像是一个个的小城，每一座小城里都有完备的商业街和城市配套设施，酒肆茶楼旅社医馆，有的甚至还有孩童出入的私塾，城门内外往来行人车马众多，其中规模大一些的小城，那繁荣景象比之眼前的甘原城实在也不遑多让。
可那些小城之所以仍旧叫做“堡”，是因为它们并非离郡太守家的“公城”，而是离郡众多权贵家的“私堡”。
“整整一座苍颜盆地如果都是这般模样的话，这甘原城难现繁荣景象倒也说得通了，只是这数百里方圆万千子民都成了那帮权贵后花园里蓄养的牛马，那位太守竟也能在离城睡得踏踏实实？”洛川有些奇怪的问道。
老车夫哈哈一笑问道，“咱们这离郡至今已有多少年了？”
“自然是如大鼎一般九百年了，”洛川答道。
“那甘原这般的景象大概也就有七八百年了吧，”老车夫笑着看一眼洛川，“这离郡是洛家的离郡，不假，可也不能仅靠洛家一家就能驾驭数百年的，远的不说，那位跟你有过一番对话的郡丞大人不就是这甘原一座规模不小的堡子的家主大人？”他拍一拍洛川的肩膀道，“所谓离郡权贵，如果只是一两代人得了太守青睐做了官的，哪里能称得上权贵，只有在这甘原里拥有恒产又传承子孙日久的，才能叫做权贵。”
“有恒产方有恒心，有资本教化家族子弟，有能力扶持自家族人，人丁兴旺人才辈出，一代代的到了现在，这其中的利益关系牵绊的深了，自然是太守大人也多要给一些颜面的，更何况治理一郡总是需要人才，不过......”老车夫忽又压低了声音道，“这离郡发展数百年，一代代人杰不断涌现，这甘原......可曾变大了一分？”
洛川一怔，随即笑道，“这大概就是离郡上下的规矩，能延续百年承接了那么多人才，这一步登天梯倒也算经得住考验了。”
老车夫满意的看一眼洛川笑道，“自然。”
洛川又看向远处的那座城，“无论如何，这座城也还是破败了一些，哪怕这甘原承载了那么多私堡，作为甘原地区的首府这里也不该是这样的景象，至少还是丢了太守家的脸面，尤其还有那甘原军数万人驻扎此地，即便只是靠着军镇的消费都应该支撑起一座大城了。”
老车夫冷笑道，“钟家的堡子距离这甘原城可没有多远，就在往永昌郡去的官道方向上，”他伸手指了指东北方向后低声道，“钟家一门在甘原军中生存日久，光是将军都出了四个，尤其这一代的钟老头，在这个位置上悠然待了五十多年，天知道多少油水因此流到他们家的堡子里去了。”
洛川摇头叹息一声，“这甘原既是军镇交通要地，又是权贵家族汇聚之地，这一支甘原军表现出来的水准确实差了些，就算那位二公子登位，短时间内怕是都不会让他们回来了，这位钟老将军说不定就要终老南部战场，只是不知道从西部战场新调来的那支外来军队镇不镇得住这些私堡里的权贵家族。”
“哼，”老车夫不屑的从鼻子里发出冷哼，“他们还敢反了不成，西部战场虽然近些年少有战事，但赵无忌我还是知道的，他带出来的兵总不会也是孬种，”他抬手指了指甘原城南门口的守卒，“这些大概就是早一批轮调过来值守的，你看和那些南下的能是一个调调？”
洛川朝着老车夫所指的方向看去，只见城门处的守军甲胄齐全，相比他们一路北上所遇的几支甘原军来说，单纯装备就要好上一截，眼下进出城的队伍不长，可城门守军仍旧规整肃穆，分工明确效率极高，可见军士的素质不低，“确实不错。”
“这还是少了几分血腥杀气的，到底比那南部战场上的悍卒要差了一些，镇守甘原有余，真要抵抗外夷就差点意思，”老车夫摇头道，“这一次那位太守大人一番军队轮替，结合那张纸上的信息来看，他背后的逻辑还是很清楚的，”他看向洛川缓缓道，“他还是担心四边不稳......”
“自然，”洛川叹息一声后靠到车厢壁上喃喃道，“如果让我替你守住西面真的是你最后的意愿......那......我应该让你失望吗.......？”
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