楚国在荆州只留有三万精兵，其中两万就集中在了襄阳，可见太史慈主要防范的对象还是北面的董卓和曹操。
所以当太史慈收到蜀国出兵的消息，他是真的大吃一惊。
从黄巾之乱到诸侯讨伐董卓，从诸侯混战抢夺地盘到孙策消灭同为汉室宗亲的刘表，从益州牧刘焉传到如今的蜀王刘璋，蜀军由始自终都静静地窝在地图上的那一角。仗蜀军倒不是没打过，可这么多年蜀军连仅有一郡之地的鲁国都攻之不下，谁曾想他有这个胆量向坐拥扬州、荆州、交州的楚国出兵？
又或者说，谁也没料到出了张任这个异数。
永安城约出动了两万五千兵马，可说是倾巢而出，也让太史慈看到了张任的孤注一掷。
如果只是对付蜀军，太史慈又有何惧？他所害怕的是此战可能引起的连锁反应，若交战的秦军、魏军休战将矛头都转向荆州，恐怕楚国将再次遭受重创。
事态已然严重到太史慈无法掌控的境地，在收到消息的第一时间，太史慈就派出自己的亲信将消息密报孙策，又急忙叫来文聘、张允商量好对策，当夜就提一万兵马赶赴江陵去了。
“霍峻将军在夷陵击溃蜀军先锋，以身殉国了？”
当太史慈即将抵挡麦城的时候，终于收到了江陵最新的战报。如今张任的中军刚进入夷陵，以行军速度而言，楚军必定比蜀军更早抵达江陵城。
霍峻带来的这场胜利绝对是有价值的，若楚军抵达时江陵已经失守，那太史慈只能采取另一套截然不同的策略了。在心底悄悄地松了一口气，太史慈微微一声叹息，向江陵来的士兵问道。
“霍峻将军可有子女？”
“禀上将军，霍峻将军之子霍弋在军中任屯长之职，夷陵之战霍屯长也与我等在前线并肩杀敌！”
太史慈感到了些许意外，感叹道。
“好，虎父无犬子！霍峻将军于国有功，日后我自会禀报王上追封犒赏。你下去歇息片刻回江陵传我军令，擢升霍弋为大统领，接任霍峻之职统辖江陵之军，整顿江陵防务静待我军到来。”
见令兵有些兴奋地领命离开，太史慈又转头对身边的大统领宋濂说道。
“待会你去传我军令，让各部马不停蹄直奔江陵。”
宋濂有些不解，忙问道。
“将军，麦城不留军驻守吗？那岂不是给蜀军打开了通往襄阳的门户！”
若真是这样倒好了。
太史慈摇摇头，对部下解释道。
“张任胆子确实很大，但这正说明了他的眼光比蜀国那些高居于朝堂的群臣都要敏锐。若他真敢放开后方给我，自己孤军深入襄阳，倒是我高看他了。”
宋濂细细回味太史慈的话，正要离开传令，就听太史慈又说道。
“进入江陵郡之后，你部分成十支散开到各县、村去，让百姓前去江陵城逼祸，田里的庄稼由你安排人都烧了。告诉百姓，战后官府会按田地大小进行补偿，两年内还将减免赋税。”
宋濂大惊失色，如果说刚才的直接放弃麦城只是太史慈在战术策略上与众不同，那眼下这道新的命令就真的是自毁根基了。
“上将军，江陵郡可是荆州的主要产粮地，每年赋税约占整个荆州的三成，若都烧了还要补偿给百姓，只怕我军明年的粮草将会出现极大问题，还请上将军收回成命！”
太史慈沉默了片刻。这个道理他不是不明白，眼下就要秋收了，谁能甘心呢？可要守住这些庄稼，他就必须主动迎战，前往夷陵和张任对峙。
以少胜多并不是什么百年难遇的奇迹，但优势就是优势，如果你以为人少反而一定能达成以少胜多的成就，那真是自寻死路。
太史慈需要的是稳胜，因为他输不起这一仗，荆州输不起，整个楚国也输不起。
“执行军令！让所有百姓尽快撤入江陵城，焚烧所有农田！”
“上将军，永安蜀军久不经战阵，未必有多少战力，未战先退只怕将士们心中不服啊！”
“宋濂！执行军令！”
也许是太史慈的脸色过于骇人，宋濂终于低头不再多言，无可奈何地领命离开。
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转眼间已过了十余天，今夜是蜀军少有的没有进行骚扰的夜晚，除了值守的士兵，大多数人已经进入了梦乡。
此时太守府依然灯火通明，太史慈和蒯越正商量着临时征兵出现的问题。老实说，蜀军的战力之强有些出乎太史慈的预料。张任麾下不但都是能战之精兵，甚至还有一支三千人的精锐，若非墨家的守城器械威力惊人，前日蜀军几乎就要杀上城头了。
“先生，城中百姓的情绪如何？”
“上将军放心，荆州这几年施行《齐民律》《一税法》，百姓归心更胜从前。此次迁入，百姓不但是愿意从命，还有不少人在城中帮士兵搬运守城用的檑木、落石，可说得上是真正的军民一心了。”
蒯越的回答让太史慈略感意外，他是武将，只知道由诸葛瑾提出，由周瑜、季书二人敲定并主持施行的新政很得民心，但庄稼毕竟是老百姓的命根子，他早有被怨恨的准备。
蒯越明白太史慈这句问话的意思，城中确实存在隐患，虽然不是百姓这一点，他话锋一转说道。
“百姓与我军同心，上将军不必忧虑。倒是城中一些世家不太安稳。好在荆州施行新政多年，过去那些世家的私兵、仆役早习惯了自由身，哪里是那些人调的动的？他们现在是有心无力，虽有些隐患，但都在我的掌控之中。”
太史慈眼中闪过一丝厉色，“建业动乱”是铭刻在楚国历史上的一块伤疤，他怎能忘记？他内心其实更倾向于马上处理掉这个隐患，不过蒯越既是荆州派系的智囊之一，也是孙策留在他身边方便商量之人。蒯越如此说了，太史慈便在此选择了相信。
“那就劳烦先生多注意些了。”
“职责所在。”
蒯越刚抱拳回礼完，门外忽然有急报道。
“上将军，贺楼回来了！”
贺楼的职位是小统领，却是太史慈的近卫长，平时负责护卫太史慈的安全。此次，太史慈就是派出贺楼去向孙策禀报荆州军情，听到贺楼回来的消息，他不禁露出一丝喜色。
“上将军，末将回来了！”
太史慈连忙上前扶起贺楼，看着风尘仆仆的部下，他拍了拍贺楼的衣甲，问道。
“王上有何吩咐？”
贺楼脸色一僵，事后回到半路也觉得有些不妥，但形势紧急他也不敢耽误时间再回头面见王上，此刻只得硬着头皮说道。
“禀上将军，末将没有见到王上。那天我刚到军营营门就遇上了三军师，三军师看了你的信就说他会转呈王上，让我带信物立刻回来见你。”
说完，贺楼从怀中拿出一面令牌双手呈给太史慈。
太史慈皱着眉，疑惑地接过去一看，正是季书的兵符。他转过身，缓缓走了两步，问道。
“军师有什么话让你交代我？”
“军师说，放手去做！以防万一，他允许上将军临时征调以应付紧急情况。上将军也可视情况紧急，再派快马报来主公这里。”
沉默了片刻，太史慈转身拍拍贺楼的肩膀说道。
“行了，既然见到三军师，那和见到王上也是一样的，若王上还有安排自会派出其他信使。你任务完成的不错，下去好好休息吧。”
贺楼松了一口气，领命离开。
屋内的两人又沉默了下来，许久，太史慈才看着手上的兵符开口问道。
“先生怎么看？”
“上将军的难处，军师都猜到了，权利也都给了将军。此战胜，则功在上将军；此战败，则罪在三军师。胸襟似海，蒯越佩服，上将军更该坚定决心。”
太史慈默默地看着手中的兵符，只感觉肩膀上的担子更重了。
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