胭脂在前，李仁在后，一起出了收容处。
众目睽睽下，麻子喊了声，“干活啦。”
大家回过神，一起看向二娘，麻子说，“胡子在时不管怎么着，也没饿死过孩子，二娘你可别比胡子差呀。”
二娘只得忍气吞声开始分配活计。
为收买人心，平复大家情绪，她说道，“今天既然夫人来了，估计很快我们一定会有额外收入，麻子你别管我饿死娃不，我收到的银子会平均分给大家，不像胡子藏私。”
大家出来是为了赚钱，听二娘这么说，都觉有理，分了工作便老实干活去了。
……
胭脂坐在车里，李仁赶着车经过赌坊，吹了三声长亮口哨，并未停车赶着车来到一处荒野。
车停不久，曹峥也赶来了。
这里是二人商定的一处会面地点。
他们还有两处其他会面地点，不方便在赌坊见时便吹口哨出来见。
按口哨长短声约定见面地。
胭脂从车上下来，示意李仁走远些。
李仁走到树丛之后，毫不客气地蹲下身偷听。
自打进了收容处，他早把那套宫里的礼仪规范丢到了天边儿。
想达成目的，不必管他手段如何。
做大事，岂能拘小节？
他侧耳细听，不由从疑问到发怒现到怒意大增。
不等胭脂开口，曹峥就催问她，“李仁那边已经得手，你的册子何时可以拿到？”
胭脂不急不缓反问他，“你知道我与李仁在北郊宅子里看到了谁吗？”
曹峥点头，“钱大人，那个老东西简单是披着人皮的畜生。他不会得善终的。”
“册子的份量你可想过？”胭脂问。
曹峥一怔，他真没想过这点，不过光是一个钱大人就很容易联想得到，那里面会记着什么惊天动地的内容。
“这东西拿出来，未必是功劳。”
“这个不归你我管。是功是过，皇上自会圣裁。至少我们没罪。”
“这东西现在就是烫手山芋。”胭脂绞着衣带犹豫道，“多少达官贵人会因此倒台，这也关系凤药的前程。”
曹峥不耐烦地问，“那你究竟拿没拿到。”
“还没，但我能拿得到。”她说得确定。
“那你喊我来此是何用意。”
胭脂突然对曹峥跪下了，吓得曹峥赶紧伸手去拉她，她却不愿起来。
“曹大哥，我已有了身孕。”
“……”
“我不想腹中孩子没有父亲。”
“……”
“求曹大人网开一面，我愿意用那本册子换我与紫桓一条生路。你抓人时只需给我一个口子叫我出去即可。”
曹峥思索片刻，目光转向李仁走开的方向，沉默着……
“恐怕我不能这么做。”过了好久，李仁听到曹峥回答。
他长出口气，他也不愿放过陈紫桓，册上官员有罪，姓陈的是始作俑者。
饶他不得！
“你有身孕，地上潮气对身子不好，先起来吧。”曹峥说得格外沉重。
“你怎么了？”曹峥语气有异。
胭脂表情扭曲，一手扶住腹部，“曹大人，我突然腹痛难忍。”
曹峥对着李仁方向喊，“李仁，我送胭脂到杏子那里瞧病，你可以先回宫了，收容处那边，你不必再回，胭脂帮你圆过去。”
李仁一听自己可以离开收容处，开心得撒欢儿，哪顾上别的。
他骑了曹峥的马儿，对胭脂和曹峥打声招呼，飞也似的冲出去，并没多问胭脂一句。
胭脂等他跑没了影直起身子，看着曹峥。
两人无语，曹峥先打破沉默，“直接放了你，我难以交差，这么大的案子，跑了首犯，我怕是难逃赎职之罪。
他说的都是实情，胭脂不能为着自己逃走，连累曹峥，便道，“我有办法，走吧去寻杏子。”
这事她提前考虑过的。
曹峥赶车，两人来到杏子家，丫头认得胭脂，放他俩进去等候。
很快杏子就来了，她兴致勃勃进了门，带着一阵新鲜的冷空气进了房中。
“无事不登三宝殿？”杏子轻快地烤着火说，斜眼瞧着两人。
“有什么事求我，请直说。”
胭脂对着杏子行了一礼，“的确来求姑娘。”
“求姑娘赏一副假死药。”
曹峥听愣了，假死药？世上真有这种东西？原来她打的这份主意。
既叫自己交了差，还能逃出生天。
杏子虚扶她一下，“求着本姑娘时就这般客气，我求你时，你却推三阻四的。”
“有机会，我定会带你一同去北宅，不过到时看了什么受了惊吓，别怨我。”胭脂淡淡回道。
“你赐我药也好，不赐药也罢。我都决定和紫桓同生共死。”
胭脂全然不似玩笑，那副已将生死置之度外的超然，让曹峥心惊，也有些烦恼。
她转而对曹峥说，“你不放我二人离京我也不怪你。胭脂只求与他同死。我们三口在地下也可做个伴儿。”
她虽说得淡定绝决，眼中也已含了泪。
不想让曹峥看到，她低下头去，然而泪水还是掉落在地上。
这一连数天，她思来想去已然做出决定。
她不愿独活，紫桓的死局是她一手促成的。
要么带着紫桓一起走，要么同他死在一处。
她一人能走，曹峥不会拿她。
可走出去背着一辈子谋害亲夫的愧疚，她背不动。
人最怕的是看不清自己。
胭脂从糊里糊涂到看清内心——
她不愿背负精神上的负担活着。
杏子对这样的深情不理解，她把自己放在胭脂的位置上思考……
她压根从开始就不会举报青连，不可能走到胭脂这一步。
别人死活她向来不放心上。
青连若有别的女人呢？
她也不会举报他，只会一剂药给他喝下去，自己拿了钱带着孩子远走高飞。
她既容不下负心人，也贪生。
所以她不会陷入这样矛盾的情形为难自己。
“行吧行吧，给你。”
杏子不喜欢这么凝重的气氛，开口应道。
随后在码得层层叠叠的药匣里抽出一只。
上面还上了小锁。
打开锁，取出一小包药，“这个很珍贵，不好配，你要小心使。”
胭脂如捧珍宝似的双手接过，包进手帕，揣入怀中，再次行礼谢过杏子。
“你肯吗？”胭脂转向曹峥确认。
曹峥已经别无选择。
按她现下的状态，当场寻死也有可能。
曹峥重情，开不了口说“不行”二字。
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