穗儿家口虽多，父母并无苛待她们姐妹。
只是没有识字机会，早早需要做工贴补家用。
“你家还有几个弟妹？”
她不好意思笑了，低头道，“爷别笑话我们，带上死了的两个，我们本来有九个，现在只有七个，我和哥哥弟弟出来做事，家中四个弟妹都要母亲一人照料，很辛苦的。”
“你爹爹呢？”
“家有几亩薄田，爹要顾着田里，并不闲暇。我家在村里算是殷实家庭。我们兄妹三人都能赚钱，爹没有恶习，过得很好。”
她满足的笑着。
紫桓记得清楚，她来那天所穿的衣服，打补丁洗到发白，薄的地方已经透亮。
头发梳得齐整，为了看起来体面，发间插了朵街上卖最便宜的小绒花。
皮肤晒得发红，来了府里一个月才又恢复江南女子的瓷白。
原先她是给大户人家专门浆洗打杂的女工，只拿成年女佣的一半工钱。
紫桓在一众这个年纪的女孩子中只记得她。
因为只有她，穿着破衣服，拿着扁扁的包袱，脸上没有半点惧怕和羞涩。
好像一点不为自己的家庭情况而窘迫。
她那副穷得怡然自得的样子给紫桓留下很深的印象。
他也那么穷过。
贫穷带着一把永远不会熄灭的焦灼感，总能让他不安、无地自容。
见了富人，他手脚无措，脸上发烫。
与此同时，自尊心却高度敏感起来。
钟穗身上没有这种局促。
她不是众多女孩子里最漂亮、最机灵的一个。
却是最让人安心、平静的。
当时紫桓给内院管家指指她说，让她留下。
胭脂若没挑中，就让她在院里做别的活。
结果胭脂也很喜欢，一下就定了她做贴身丫头。
“伺候夫人有什么难处吗？”紫桓与她拉家常。
穗儿点点头，“有，夫人吃不下东西，对肚子里孩子不好，穗儿心里着急。”
“你好好照顾夫人。”
紫桓不愿再聊下去，站起身，打消了想出去逛逛的心思。
打算找个舒服干净的房间睡觉。
“爷今天不如还是睡这里。明天叫人打扫个房间再睡过去。”
“想来再过一两个月，夫人晚上就不会再这样难熬，爷就可以回来睡了。”
“你倒很清楚。”
“母亲生弟妹的时候，穗儿已经记事了，生孩子很辛苦的。”
紫桓点点头道，“夫人吃不下的东西别糟蹋，你多吃点。”
穗儿又笑了，一口软糯的乡音，十分安抚人心，“我都胖了。这里的差事是一百件里也找不出一件的好差，我会当心做，谢谢爷。”
她真爱笑。
这世上最贵重的不是珠宝金子。
是那些容易被时光掠夺，经不起生活压榨，容易破碎的东西。
像她没沾染分毫世俗的笑容。
像女孩子的豆蔻年华。
像赤胆忠心爱一个人的胆魄。
这些美好，很快会消亡。
紫桓起身慢吞吞走开，他没回主屋，去了旁边的客房。
他曾为这个胎儿的到来欣喜若狂。
现在却在为胭脂越来越憔悴和狂躁而烦恼。
这世上没有两全其美。
比如，现在他悠闲的生活，和越来越无聊的心境。
他记得胭脂带过来一本账册，当时和棺材下层的珠宝金银放在一起。
刚到江南时，一切都是新奇的。
光是熟悉这里，结交新朋友就用掉许多时间。
他想着摆脱从前的日子，就没多问那账册。
如今一切归于平淡，无聊生是非，他念头又转到那册子上。
不为钱，他想转移自己的精力。
一个男人总不好一直这么待在家里，游手好闲。
在城中逛了几日，听曲、吃喝、结交新朋友、喝花酒、斗蛐蛐……
能玩的都玩了，没有一件事提得起半分兴趣。
他细想过，自己喜欢的事须得刺激与冒险并存，还能带来巨大收益。
胭脂劝他多瞧些好铺面与田地，置下产业，以便取得稳定收益。
这些产业必然要雇许多人手，还带来大量管理事务。
紫桓不喜与那些人打交道，更不喜欢琐碎务实的差事。
便同胭脂说，“银钱都给你，你是陈家主母，将来置业购田，盖庄子，都由你，现在先不想这些，你好好把孩子养下来再说。”
胭脂当时很感动，紫桓那么信任她，连命都给她了。
两人真正一起经历过生死，并且战胜生死。
除了这个孩子太闹腾，折磨得她身子受不住。
她对眼下的生活没半分不满意。
从前云之和她说过一句话，这世间没有哪种生活会没得烦恼。
她一直憋着一股劲，把“没烦恼”当做自己的目标。
只要有钱，只要夫君是个好男人，生活别的烦恼几乎算不得烦恼。
可“钱”和“男人”便是世间女子烦恼的源泉。
……
第二天，天刚亮，胭脂就被胀气顶得胸口痛，痛醒过来。
她少气无力支着身子，一股劲从胃里烧灼着向上涌。
她并没吃多少晚饭，此时一张口，吐出的皆是酸水，吐过后连牙齿都是涩的。
呕吐时眼泪、鼻涕一起向外涌，根本忍不住。
寒冬滴水成冰的天儿，她只想要把那冰雪团成一团塞到口中，压一压胃里热得毛刺刺的感觉。
好容易压下那股翻腾的恶心，拿香茶漱漱口，靠在床上奄奄一息、半死不活喘口气。
棉帘一挑，紫桓带着外头冰凉的空气走入房内。
在炭盆前烤烤手，看胭脂歪着头半坐着脸色腊黄，便问，“刚醒就开始恶心起来了？”
胭脂委屈，吃不下喝不下，整天虚弱得像将死之人，眼泪顺着脸向下流，头发没心思打理，一头乌发鸡窝似的顶在头上。
她不能弯腰，一弯腰天旋地转，因而洗头也做不到。
这几日，胸部开始胀痛，身体正在悄然发生变化，为哺育婴儿做准备。
偏紫桓从小抽屉里取出香药，装到烟锅里，又抽上了。
那股奇异的香气一出，胭脂甚至来不及吐到穗儿取来的痰盂中，喷射似地向外吐酸水。
“出去！”她在呕吐的间歇，涕泪横流间狂喊，“出去吸。”
慌得紫桓起身就向外走。
“挑起帘子，把气味散一散，这屋里除了水果香气，不许有别的味道。”
穗儿拍着胭脂后背，端来香片茶叫她漱口，一面担心地望着窗外立着的身影。
紫桓并没离开，在门外抽完一袋香药，又吹了会冷风才进了屋。
他虽没走，脸色却已经不好看。
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