亚伯惊异于酒馆老板克里斯托弗的态度。
他对尸体熟视无睹，好像它们是随处可见的生活垃圾，像板栗、鸽粪或梧桐絮，不经意间就闯入人们的庭院或屋子。
“克、克里斯托弗……”
酒馆老板充耳不闻，失魂落魄地趴在衣柜上。
“克里斯托弗·乔·格罗夫！我的朋友有话对你说！”苏沧提高声音。
克里斯托弗无可奈何地直起身：“如果你想处理尸体，给我1银币；如果你想问最近的墓地在哪，我建议你留着那1银币，因为最便宜的租金也要20铜币一年。”
亚伯瞪大眼睛：“什么意思？”
“就是买两个空酒桶把尸体装进去，拉到下城区边缘，凿个洞扔进尼日尔河。”
“不，你让我寻找墓地，是什么意思？”
“唉……”
克里斯托弗长叹一口气，懒洋洋地指着地上四仰八叉的乞丐：“小鬼，你觉得凭这两个智力加起来不如一条海参的蠢货，凭什么能在下城区横行霸道，垄断乞讨这一行生意？”
灵光闪过，亚伯叫道：“他们有背景！”自己说完，嘴角拉下来，不仅是为即将丧命的可能性惴惴不安，也为牺牲这条命所换来的报答感到不值。
他是救了个婴儿，那又如何？
说不定远处还有一百个乞丐，他们虐待着一千个孤儿。
治标不治本。
“【沉默的贼鸥】托马斯，无恶不作的奎因斯。”克里斯托弗说，“你很不幸地惹到了下城区五巨头唯一一个拉帮结派的混账。”
“五巨头？”
“代指下城区的五个超凡力量者，【火红之剑】贾斯特·坎贝尔、【致命浓汤】李伊雅·罗斯克达林、【流动的金钱】乔治·宾尔和忒亚，和一条狗头人占卜师。”
“超凡力量者……”
“是不是很愚蠢？吟游诗人就爱搞些没用的噱头，现在铲粪工凑成三个都能号称是三‘剑’客了。本来在下城区做人就很难了，总有好事者还要把东拼西凑的个性挑选了往别人的身上穿。”
“我倒是觉得不错。”苏沧插嘴，“‘巨头’，听起来很聪明。”
“托马斯·奎因斯不知哪学了套不入流的呼吸法。成为斗气初心者后，他没去上城区碰运气，而是选择留下，拉着几百个跟他一样的混账，什么来钱快搞什么。上星期他把一个残疾的老人推下阳台摔死，因为她的儿子欠高利贷自杀了。奎因斯杀鸡儆猴，警告其他人欠债不还的后果。”
亚伯倒吸一口冷气，头皮发麻。
“而你杀了他的人，如果奎因斯不砍下你的脑袋，他自己就完了。他的敌人会觉得他变得软弱，趁机杀死他。”克里斯托弗清点着餐桌的划痕，计算损失，“这就是下城区。你活下来，你是新的强者；你死了，更没什么好惊讶的。”
亚伯吞了口口水，紧张地问：“斗气初心者……大概是什么概念？”
“身体素质和五种感官是成年人极限的两倍，可以操控斗气覆盖一部分躯体，进行攻击或防御。”克里斯托弗屈指敲了敲餐桌，“如果我用了斗气，这张桌子已经碎成了八块。”
“你呢。”他嗤笑一声，“比桌子硬多少？”
如同五雷轰顶，亚伯脸色惨白。
克里斯托弗慢悠悠地欣赏起他害怕的样子，直到亚伯忽然说：“那么，我要花掉所有的银币，不是买墓地，而是买下所有我能买到的武器。我可能会跟着盔甲一起碎成八块，至少让托马斯知道，我可不是那只任人宰割的‘鸡’。”
尖锐的戾气刺得酒馆老板的眼神颤了颤，他好久没听到这么纯粹的答案了。
果然，小鬼就是小鬼，面对生死危机，只想到鱼死网破。
“别急着烧钱找死，又不是没有活命的机会。我刚刚说过，下城区一共五位超凡力量者，上城区指不定有五千个。投靠一名贵族，成为他的扈从，托马斯看到你后屁都不敢放一个。”
“贵族……啊，贵族么。”
欧玛拉的王权社会分为六层，最上层的是王室、神官和大贵族，往下是拥有一定领土的领主，再下面是依附于领主的小贵族。有人认为应该把所有上等人归到一个分类，毕竟他们仅占到社会人口的1%。
至于商人、学者、建筑师、士兵、工匠等，宫廷画家、小丑和诗人等艺术娱乐行业被统称为“服务阶级”——他们为贵族提供服务。
接下来是“平民阶级”，分为公民和农户，一个住在城市，一个住在乡村。
最后是贫民，及没有公民身份的黑户，大多是偷渡客、难民或孤儿等。
港口的船只来来去去，战争的火焰明明暗暗，贫民层出不穷，尤其是莱茵城这种靠海的大城市里，贫民做着最低劣的工作，拿着最微薄的薪酬，哪怕死于非命，也没人在乎。
比他们更惨的只有奴隶。
不过社会学家认为，奴隶不算“人”。
人族奴隶的数量很少，除非触犯教条，被神殿剥夺人权；大多数奴隶是矮人贩子从牙玛兰大陆运来的地精、哥布林、狗头人、巨怪、蜥蜴人以及侏儒。
近代海民崛起，矮人的生意受到打击，很少能在街头见到异族奴隶了。
亚伯处于平民阶级，想接触大贵族和领主难如登天，只能服务些空有头衔、并无领地或军事实力的小贵族。
好在他虽出身偏僻的橡果村，光凭识字这项技能，亚伯已经优于99%的平民了。
寄人篱下么……
唉，当初我到莱茵城，可是指望干出一番大事业呀！
“啪啪啪。”
克里斯托弗不耐烦地拍拍手，没心情理会亚伯的悲风伤秋，他只想找人评估这间房子要花多少钱修复，以及赶快运走尸体，免得引来些挥之不去的飞虫。
推着两个木桶，苏沧和亚伯被他从大门赶了出去。
肉兔车进入莱茵城后直达安特杜尔码头，亚伯还没有好好观察过传说中依兰的心脏，繁华的首都，国际化的大城市——遮蔽于白砖红瓦下的阴影，尼日尔河的东岸，莱茵城腐烂的下半身。
下城区。
窄窄的道路由碎裂的石块铺成，像瘾君子的锯齿状的笑容，污垢中唯一的颜色飞溅来自断壁的涂鸦，无论行人或四处乱跑的牲畜都瘦得像纸片，颧骨从缺水干裂的皮肤凸出来。
地上是湿润的泥巴，阿尔梅加拉内海的风从安特杜尔港口吹来，时运不济的细雨总让下城区居民的脚底生满恶疮。
鸡、鸭、羊、猪、狗这些动物与人类同吃同住，时而共享寝具、水杯和茅厕。
杂乱无章的话语混杂成嗡嗡的噪音，吵得亚伯瞬间起了耳鸣。
他原本穿着草鞋，可惜逃亡时不知掉在哪里了，此刻每一步都走得心惊胆战。
踩到湿泥巴不要紧，就怕踩到硬邦邦的“泥巴条”。
按照这股压下牲畜的腥臊气的屎尿臭味，亚伯“中奖”的几率不小。
好容易把木桶推行了几条街区，亚伯发现苏沧掉了队，心底咯噔一声：托马斯不会来得这么快吧！
所幸，苏沧只是被一头无人看管的乳猪吸引了注意。
他用手指卷起乳猪细细的尾巴，然后拽直，猪发出凄惨的嚎叫声，往前跑了几步，转过身低下脑袋朝苏沧拱来。
亚伯拽走苏沧，以防他真的跟猪打架。
说时迟那时快，亚伯刚把苏沧拉到另一侧的街区，一辆马车呼啸而过。
“哐当——！”
锲而不舍地追逐苏沧的乳猪恰巧挡在路中，只听比之前的嚎叫更撕心裂肺的猪叫声直冲云霄，乳猪被高头大马的铁蹄撞飞几十米，倒在地上，嘴角渗血，抽搐几下就不动了。
“halte（弗拉芒：停下）。”
马车中传出一个短促的命令，马夫拉紧缰绳，车辆缓缓停下。
街道两旁的平民噤若寒蝉，尽管他们知道坐在马车里的一定是贵族，但贵族在《依兰法典》有多少特权，他们几代人也弄不清。
车厢的窗户被打开，一张标准的莱茵贵族的脸出现。
他稀疏的银发耷拉在突出的高额头上，鹰钩鼻下得体的胡子整整齐齐，穿着一身厚重的黑色大衣，温暖又防风地保护了他的上半身，显得露出的双腿尤其修长，白色镂空蕾丝收紧衣服的领口和袖口，复杂的镂空花纹和三次叠层华丽而精致。
男人戴着一顶羊绒软帽，探出半个头。
“请问，我刚刚是不是撞到了人？”
说来荒唐，依兰的贵族和平民使用两种不同的语言，最初是写法精致程度不同，后来融入别国贵族的词汇，如今已演变成不同的发音，而服务阶级为了迎合贵族，逐渐抛弃平民的拼写，导致阶级之间交流极其困难。
亚伯曾抓紧每个机会偷听格兰特领贵族间的对话，通过拼音揣测意思，毕竟两种语言发源于同一语系，总有相似之处，久而久之他就能听懂一些不太复杂的日常交流用语。
原来贵族是把猪叫听成了人的惨叫，因此停下询问。
“没有，先生，您撞到了一头猪。”他自告奋勇地走出来。
贵族挑起眉，上下打量了亚伯一番，对于这个平民说出贵族语言而感到惊讶不已。
“是您的猪吗？”
“不，我也不知道那是谁的，大约是看管不利，偷跑出来的吧。”
“哦，哦，愿神保佑这可怜的小生命。”
贵族打了个手势，一名坐在车厢后面隔断的仆人跳了下来，贵族交给他一只印章。
仆人翻过乳猪尸体，用小刀刮掉它的毛，在猪的肚子上盖了个章，红印泥印出一杆枪分开以雪梨花为底的三角形圆章，很是简洁，证明这名贵族的头衔不高，也并无宫廷职位。
“孩子，过来。”贵族的双指夹着10铜币，“如果猪的主人找到了，请帮我传达给他：凭借这枚印章，他可以把这头猪以两倍的市价卖给贾斯珀·维克多·凡·维舍男爵。”
亚伯接过小费，眼看着贵族即将缩回车厢，他连忙扒住窗框。
“等等！”
尽管贵族的行事坦荡，谈吐随和，仿佛是个堂堂正正的绅士，那一刻从他翠绿的眼眸闪过的鄙夷和厌恶，一下子败光了亚伯第一印象的全部好感。
“有什么事吗，孩子。”
“我在想……您需不需要为您服务的人。”亚伯艰难地说，他的自尊心之强，绝不亚于这名清高的贵族，只是迫于生存，不得不向现实低头，“您觉得我怎么样？”
贵族又一次把亚伯从头到脚打量了一遍，没什么表情变化。
他叫来仆人，后者娴熟地捏起亚伯的手，在他的手背盖上印章。
“您有空来找我，管家会安排您的工作。”贵族淡淡地说，“我住在菲勒尔城堡——就是克里罗杰·萨尔曼·菲勒尔大师设计并居住、由蒙克蒂伯爵接手、目前被我买下的城堡。”
说完，他略一颔首，算是打了招呼。
车夫扬起马鞭，肌肉发达的高头大马发出“唏律律”的嘶鸣，朝尼日尔河的对岸绝尘而去，两旁的行人纷纷避让，跌跌撞撞的慌张模样简直像是见不得光的蛆虫。
留下亚伯站在原地，脚下湿泥传来的寒气凌冽透彻，直冲脑门。
他看了看手背的红色印章，跟那头死猪一模一样。
高贵的雪梨花图案仿佛在说，对我来说，你的价值跟畜生没什么两样，只是幸运地拦下了我的马车而已。
这就是贵族。
从不说难听的脏话，鲜少情绪失态，但一举一动都能把人踩进淤泥里。
直到亚伯把木质酒桶扔进尼日尔河，它的边角沉浮片刻，灌进的水达到足够的重量，拉着它沉下去，消失在川流不息的河水中，他的心情也没有更好受一点。
贵族高高在上的动作、语气和神态如同插进掌心的铅笔，留下的伤痕能持续到永久。
苏沧抬起手拍拍他的肩膀。
“我的朋友，别难过！我教你一个高兴起来的办法！”
亚伯勉强笑了笑，他不太相信这个奇怪的人有什么高明的建议。
“其实，你不用听克里斯托弗的废话，他是语言的巨人，行动的懦夫——他的勇气比不上你的万分之一！”苏沧说，“托马斯·奎因斯想杀你，所以你逃到维舍男爵的城堡里；那维舍男爵要杀你，你又要逃到哪里去？”
“……”
亚伯沉默不语，他给不出苏沧称赞“勇敢”的答案，嘴边的词汇，全是“懦夫”经典的辩护词。
“你不是懦弱！”苏沧戳了戳亚伯的额头，“你只是弱小！”
“有区别吗？我谁也赢不了。”
“一个弱小的人，是因为过于年轻；但一个人如果懦弱，就永远不会变得伟大，哪怕给他褐月阿萨托斯的力量和金月芙娜的智慧！”苏沧又指向天空，“我的朋友，跟我一起追逐星辰吧！”
“……我想……”
亚伯吞了口口水，他有预感苏沧即将给予某种改变命运的东西，它会把他引向光怪陆离的森林，那里有未知，有恐怖，有坠落深渊的风险，但走过危机四伏的森林，终能抬起头看到漫天的星星。
“好的，我想好的。苏沧，我愿意追逐星辰，我想成为一个灵魂不会随着肉体一起腐烂的人……我想活在我身后人们的传说中。”
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