在不容易获得干净水源的下城区，啤酒和麦芽酒是依兰男女老少的生活必需品，酒馆代表了一个社区中心。
贵族为何忽视了酿酒业是未解之谜，人们称它为月神的仁慈，毕竟《依兰法典》连面粉研磨和面包烘焙都不忘垄断——其实贵族有办法从中获利，即对劣质啤酒进行罚款，尽管被控告者时常因过度贫穷而被免罪。
乔治·宾尔占据的酒馆位于南边，靠近和上城区相隔的尼日尔河。
亚伯走在泥泞的街道上，混乱和死亡与他并肩而行。
眼神迷离的男人摔倒在地，尖锐的石头打断了他的整个头部；有人跳进街道的井里淹死了，人们打捞着尸体；背着一罐麦芽酒的妇人被恶狗追逐，绊倒掉进了尼日尔河里；孩子从醉醺醺的母亲腿上滑落，伸手去够炉边的燕麦糊。
亚伯给忒亚使了个眼色，后者用她的武器——一根白惨惨的大骨棒环住孩子的腰，把他从火焰旁挪开，并打醒他的母亲。
这些听上去匪夷所思的不幸是下城区的日常，它们发生得过于频繁，导致亚伯从生理性厌恶到习以为常，他很害怕自己终有一天彻底麻木。
推开酒馆的门，亚伯瞥了一眼墙壁挂着的干草。
他已经认识了莱茵城独有的暗号，干草代表着酒类的存货，鼠尾草是黑啤酒，蒲公英是淡啤酒，迷迭香是果酒，维吉梅子是红葡萄酒，弗莱德梅子是白葡萄酒，五月花是最昂贵的雪梨花酒。
今天有雪梨花么……
一股扑面而来的浓厚熏香令人飘飘欲仙，亚伯立即警觉地捏住鼻子，生怕吸入了某种燃烧麻草。
所幸，只是正常的熏香而已。
亚伯打量四周，这个酒馆跟任何下城区的酒馆氛围截然不同，左右两侧的桌子把客人分成两拨，一种是随处可见的下城区酒客，另一种乍一看没什么特别，但腰间别着的武器证明他们身份不凡。
酒馆客人较少，每张桌子点着蜡烛，照亮了煮海虹、软奶酪、炸薯条蛋黄酱、黑橄榄和斯佩尔特面包等佳肴，配上黑啤酒、苹果酒和雪梨花酒。
根据忒亚的情报，【流动的金钱】乔治·宾尔是位不折不扣的贵族——好吧，他是两位贵族在某个修道院的不伦产物。
当他入境时，国王在宫廷招待了他，把他介绍给上城区的上流社会。所以乔治·宾尔虽是下城区的居民、贵族阶级的最底层，但依兰贵族愿意相信他，欧内德萨人利用这一点建立了臭名昭着的黑市。
托马斯是下城区“暴君”，乔治更高一等，他是上城区和下城区之间的“中转站”。
托马斯只敢抢夺平民的财产，不敢侵害贵族的利益；乔治却有资格跟贵族合作，通过渠道倒买倒卖违禁材料、麻草、奴隶等暴利的商品，以及帮助道貌岸然的绅士夫人们发布一些见不得人的委托。
总有人接下委托，或是以此为生的佣兵，或是路过的旅人，或是外地的贵族——兴许也有莱茵本地的，不是每个贵族都过得像表面上那么光鲜亮丽。
除此之外，游走贵族、平民和外国人中，乔治·宾尔掌握着庞大的情报网，有时他的消息比上流社会更灵通；一切都能被标价，乔治知道绝大多数商品和“商品”的交易流程，在哪买到，以及怎么卖掉。
回忆着这位黑市之主的情报，下一刻，亚伯看见了乔治·宾尔本人。
蜡烛忽明忽暗的火光里，微胖的欧内德萨男人坐在吧台旁，他留着短褐的头发，一身缝合严密的皮革衣服，腰上挂着几个小袋子，绒毛肩坎泛起暗紫的光，似乎是用猫毛或别的动物皮毛制成。
他的模样平平无奇，十个欧内德萨人，九个喜欢这么穿——当然，没这么厚实，欧内德萨本土很暖和。
“……没错……准确时间……”
“您大可信任我，小姐……国庆……我的情报来源……”
断断续续的低语传来，被亚伯敏锐的耳朵捕捉，这几天他成功凝结了2颗魔晶，斗气总量提升到3个单元，身体素质再次得到强化。估计除了他，其他人很难听到这种近乎耳语的交谈。
“这里面装着您想要的……”
乔治·宾尔双指推出一张密封信封。
当吧台旁的密谋告一段落，亚伯迈出一步，提示着自己的存在。
完全隐入黑暗的客人收下信封，毫不手软地甩出一袋沉甸甸的钱，与亚伯擦肩而过。昏暗的光照中，她穿着中古时代的凸腹绸缎长裙，角状头纱遮住了嘴唇以上的部位，耳侧垂下两条粗粗的深棕麻花辫。
亚伯皱起眉头，少女的模样似曾相识。
“hey man（英：你好）.”
欧内德萨人的声音打断亚伯的沉思，黑市之主伸出一只有力的、深色皮肤的手，亚伯不情不愿地握了一下。
对于陌生人，依兰人常见的招呼方式是点头和微笑；问候朋友和家人，他们通常交替亲吻脸颊三下；见到神职人员则是半跪亲吻手背；握手不算依兰的传统习俗，深受外国文化熏陶的年轻人偶尔用到。
“我的老兄，你看起来相当眼生。让我猜猜你的鼎鼎大名——【憎恶之主】亚伯·兰斯。你杀了那只贼鸥托马斯·奎因斯。”
【憎恶之主】是吟游诗人给亚伯的绰号，将心比心，亚伯能理解当初克里斯托弗的话，这些莫名其妙的标签确实令人烦躁。
“【流动的金钱】乔治·宾尔，你值得信赖的欧内德萨情报商人。”
“你好，宾尔先生。”亚伯生硬地打着招呼，坐到他的身旁。
欧内德萨人用手指敲击吧台三下：“给这位老兄来一杯教士啤酒。”他向亚伯眨眨眼，“don't worry，bills on me（英：我请客）。”
亚伯听不懂外语，但他觉得自己的地位已经跟对方平起平坐，没必要太过拘谨，就说：“别加冰块。”
乔治不置可否地笑了笑：“自然，老兄。等待之余，不妨聊聊天。”他搓搓大拇指和食指，这个欧内德萨手势代表了金钱，令亚伯联想到在剩菜上的苍蝇。
“我不需要友谊，只需要服务。”亚伯用胳膊肘撑着桌子，“首先，给我弄一张金玫瑰城堡五月底宴会的入场券收多少钱？”
“哦，是指国庆晚宴吗？暂时没有现货，但我保证一星期给你搞到手。”乔治·宾尔保持着友善好客的笑容，“12.5金币。”
涨价了！！！
亚伯心底哀嚎，表面不动声色：“很好，帮我留意留意。”平复着滴血的心，他又问，“我听说，有些贵族会在你这发布委托？”
“是的，老兄。”
“你认为有什么特别棘手的丑闻，值得这群牡蛎般的伪君子付出一张邀请函？”
乔治眯起眼睛，半晌，他语调怪异地说：“兰斯先生，您有公文吗？”
“……公文？”
见亚伯一脸疑惑，乔治松了口气：“就是证明自己来自贵族世家的文件，例如封地、爵位和血统等。算啦，年轻人，贵族只愿意拜托贵族解决他的家事，你要短时间搞到钱，不如看看这些。”
本想装装派头，结果因无知暴露无遗，亚伯尴尬万分，酒馆老板放下冰凉的啤酒，他连忙喝了一大口。
教士啤酒是修道士后院酿制的酒，昂贵且稀少，口感浓郁厚重，气泡绵密，回味无穷。可惜亚伯习惯了淡淡的麦芽酒或者甜的果酒，冷不丁差点被教士啤酒苦死。
强忍着表情放下酒杯，亚伯接过乔治递来的笔记本。
歪歪扭扭的字迹列出了最近的委托，没有划掉的应该都在生效中，亚伯从上看到下，发布者要么是服务阶级，要么是一些人手不足的小贵族。
如果不是偏高的委托金，亚伯简直以为自己还待在格兰特领。
可这种偏高是相对而言，比如护送货物、辅助狩猎和驾驶车队的工作，累死累活一个月才2到3银币。
甚至付不起火纹草酒馆的房租。
忽然之间，亚伯意识到称呼代表了一种态度。当别人叫他“兰斯”时，他们打心底把亚伯当成了托马斯的继承者；而乔治却叫着“年轻人”或“老兄”，因为在他眼底的亚伯就是亚伯本人，一个乳臭未干的小鬼。
他妈的，竟敢小看我！
怒火中烧的亚伯思索片刻，任由它染红了脸颊和眼眶。
“噗嗤！”
他霍地站起身，把笔记本狠狠摔向吧台，拔出【冰雪复仇者】将它插了个对穿。
“这把短剑曾经割断过托马斯的脑袋，它浸透了超凡力量者的血，也为我杀出【憎恶之主】的威名。”亚伯冷冷地说，“如果你认为它甘愿砍柴或杀猪，不要自称情报贩子，你干脆改名叫【眼瞎的海参】算了，兴许它蠕动的速度比你的脑子更快。”
所有客人的目光被他的怒吼吸引，后者不甘示弱地用绿眼睛扫了一圈，他们又低下头，只有寥寥几个不为所动，火辣辣的目光像是要射穿亚伯的背。
“哼。”
亚伯冷哼一声，撇过头去。
欧内德萨人圆润的脸上反射着冰雪复仇者的冷光，嘴角微微翘起，眼神又很锐利，表情令人捉摸不透。
他用手指敲敲吧台：“老板，再来一杯教士啤酒。看看你，竟然在里面掺水，真是气坏了我的朋友。”
亚伯面不改色地拔出短剑，插回腰间，破了个洞的笔记本缩回乔治的口袋，取而代之的是一只写满了丧心病狂的卷轴。
刺杀、灭口、毁尸灭迹……
无论是委托内容或报酬都看得亚伯心惊肉跳，难以想象乔治是怎么跟委托人接洽，又是怎么全身而退的。
忽然，他被一个熟悉的单词吸引。
“菲勒尔城堡。”
没记错的话，他刚来下城区遇到的那位维舍男爵就住在这个地方。
亚伯继续看着内容：
取下菲勒尔城堡小教堂的祭坛画《先知降下黄金云》，确保它是克里罗杰·萨尔曼·菲勒尔大师的真迹。
报酬：2.25金币。
据亚伯所知，子爵是正式级别的分水岭，而男爵一定是斗气初心者。维舍男爵的印章没有宫廷或军队官职的标记，说明他大概率不是荣誉贵族，指那些没能争夺到世袭继承权的大家族成员们。
一个随处可见的小贵族么……
莫名的愉悦感浮上亚伯的心头，没想到才过几天，他阴差阳错有了向维舍男爵报仇的机会，那天他把自己跟死猪做的类比，亚伯一生都不会忘记。
何况，怎么能浪费男爵大人“好心”给的就职机会呢？
“宾尔，这个委托我接了。”亚伯指着菲勒尔城堡的名字，“有没有时间期限？”
“偷祭坛画啊……”乔治笑容玩味，摸了摸下巴的胡渣，“你放心，兰斯，多少天都行。这是个长期委托。”
“行。”
亚伯把卷轴扔给乔治，等了片刻，觉得对方没有找他收钱的意思，便头也不回地离开，摔门而去。
全程沉默的忒亚和乔治交换了个眼神。
很青涩的小鬼。他们一致同意，但绝不是个好惹的家伙。
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