见到凡·龙佩队长，雨果眉头紧皱。
“斯瑟蒂亚城从来不敲门吗？您有什么事，队长先生？”
队长自知唐突，讷讷道了歉，他侧过身，露出满脸不耐烦的亚伯·兰斯，从头到脚地数落他的罪行。
“抱歉，局长先生，我实在无法忍受您委派到队伍里的这位先生了。他从不按时出勤，办事能力一塌糊涂，别提身为向国王陛下献上忠诚的骑士，他竟敢欺骗他尊敬的队长。”
前面的亚伯沉默不语，队长的后一句令他忍不住出声。
“凡·龙佩队长，我什么时候欺骗过您？但凡您交代的事，我哪样没有好好办？如果我们之间哪个拖慢了工作的进度，那也是顽冥不灵的您。”
凡·龙佩满脸通红，碍于雨果和赫伯特斯大臣的面子，他不敢发作，语速快了不少。
“大声放屁！您就用这张满口胡言的嘴亲吻您的母亲？”
老子的娘可是洛森堡王室，真说出来怕是吓死你。亚伯攥紧拳头。
“哼，局长先生，请听我说。”凡·龙佩队长见亚伯哑口无言，以为占了上风，“四天前，这位先生为了逃避责罚，用虚假的证据骗我白跑一趟下城区。他自称解决了您的问题，赫伯特斯大臣——自称找到了威胁信的来源。”
雨果和大臣面色凝重，同时眼神一沉，后者说：“我需要解释。”
“是这样的，在兰斯先生自称找到重要线索的次日，我按照他给的地图找到了所谓‘幕后黑手’的住所，然而，当我进去以后，发现是个废弃的仓库，只剩一具面目全非的尸体。”
赫伯特斯大臣斜靠住窗框，稳住身形，亚伯也竖起耳朵，其实他对爱丽夏的下落非常好奇。
我们看过爱丽夏的信件，但亚伯从未拆开，对于整件案情的认知停留在浅表的阶段，亚伯认为爱丽夏痛失爱女，复仇心切，利用假死离开维尔纳伊芙大剧院，暗暗策划毒杀赫伯特斯大臣。
我们倒是清楚，爱丽夏并未产生毒杀情人的想法，也没有写过威胁信。
雨果又问：“根据您的观察，那具尸体是男人，还是女人？”
“是位女性。我想。”
“好吧，她大约死了多久？”
“呃，我想……”凡·龙佩回忆一番，“尸体出现腹部鼓胀、皮肤腐烂、身躯干瘪的痕迹，我猜测是死了接近十天的样子。”
“那您能认出她的身份吗？”
队长发现谈话的重心从追责亚伯转向了案件本身，连忙结束话题。
“我不认识，局长先生。兴许大臣先生见过她，但我怀疑这是永远的未解之谜。因为她的脸部被人毁掉，只有先知知道她到底是什么人了。”
“退一万步，她生前真是寄威胁信的人。根据大臣先生上星期险些丧命的经历，显然不合理。她的死亡时间早已超过了那个时间点。”队长说，“综上所述，局长先生，足够说明兰斯狠狠地愚弄了我。”
雨果无奈地转向亚伯：“兰斯，想为自己辩护吗？”
被问到的年轻人一言不发，很久，说：“过去的一星期，我一直听从队长先生的指令，想让他满意。兴许作为巡逻队成员，我并不完美，可他以各式各样的理由刁难我，也是千真万确的。”
“一码归一码，兰斯。请回答我，您是否如同凡·龙佩队长所说，不按时出勤，在执行任务时六神无主、不知所措？”
亚伯想说，把你扔到一个完全陌生的地方，要求你遵守一堆你从未被告知的规矩，你能全部完成？他已经努力遵守巡逻队的时间表了，奈何凡·龙佩连时间表也不跟他说，还是亚伯从其他队员旁侧敲击来的。
亚伯突然想起一位老对手说过的话：om een dief te maken， maak je een eigenaar; om misdaad te cre?ren，wetten te maken.
对于有权有势的人来说，“罪行”就是别人犯下的罪行。
多么讽刺，他竟然理解了那位高高在上、扬言永不沦落到平民阶层的维舍男爵的愤怒。
“兰斯，还有什么话说？”雨果重复了一遍。
“……”
亚伯不知道怎么回答。他想：我没有资格享用上城区的优雅，实际上，我不应该享受莱茵城的繁荣。令人唾弃的旧时代秩序建造并保持了这个虚假、富饶又等阶分明的天堂，而我是不折不扣的入侵者。
成为莱茵城的一员，意味着否定自己的过去和历史——但未来终究会成为过往，过往也会成为未来。
亚伯感受到了来到莱茵城头几天的孤独，深入骨髓的疏离感再次袭上心头，清晰地告诉他：备受压抑和无人理会是这座城市的常态，无论上城区或下城区，早早规划好了心照不宣的边界。
他以为能一己之力改变社会的现状，真是够傻的。
治安局的窗外是蔚蓝的的天空，亚伯看见远处高耸入云的神殿，香膏的味道芬芳扑鼻，在彩色玻璃反射中变得金黄的云朵上方，莹月以撒琼斯明亮高挂，释放着大片柔和的光芒。
起始和终结之月。亚伯涌起了又亲切又感激的情感。
橡果村的孩提时代，他跟同伴们一起，坐在草垛子上看着月亮挂在斯卡伦特山脉的上头，小型瀑布瀑布像一张蓝色的丝绒，边缘以白色线条结束，轰隆隆起泡，河流像玻璃一样清澈。
可惜，彼月亮非此月亮。
他日益强壮的双手，满溢了从另一片天空投射过来的光。
小时候出人头地的梦想，不该以这种漂浮于世的方式实现……他不属于这里，他或许该找机会抽身离开。
打破寂静的是一阵敲门声，雨果低骂一句。
“又是哪位大驾光临！什么时候我的门能够安静十分钟，就谢天谢地了！”
“是我，伊芙琳子爵。”冷峻的声音传来。
“啊，克里克侯爵，谢天谢地！”
雨果撇下所有事情迎了上去，态度跟刚刚截然不同，亚伯挪动着靠近赫伯特斯大臣，而凡·龙佩队长和另一位队长站在一侧，向他怒目而视。
门外走来一名挺拔的青年。
说是青年，实属不太准确，细看他快四十岁了，但注重保养，又精通化妆，一张克里克家族特有的俊美脸部让人挑不出缺陷。
侯爵扎着马尾辫，身着裁剪得体的天蓝绸缎衣服，黑色内衬，滚丝金边，散发着昂贵杏仁膏的独特香味。
这是个见过世面的大人物，哪怕在无足轻重的方面，也下足了尊贵的心思！
除了侯爵外，后面跟着几个熟面孔，赫然是奥兰哈子爵的扈从，做了亏心事的亚伯下意识舔了舔嘴唇，旋即挺胸抬头，不给他人看出破绽。
“亲爱的尼古拉斯，遇见您多么的荣幸。您的父亲大人还好吗？”
“他很好，谢谢。”
“那您的兄长大人呢？”
“他也很好，现在在布鲁日城打理事物。”
“您的姐姐怎么样？她过得好吗？”
“谢谢关心，她跟往常一样。”侯爵一一回答，话语中不自觉流露的傲慢，无疑证实他不太看得起雨果，“子爵先生，我来到这里是为一位先生讨个说法的。”
子爵的眼珠转动，认出了几名扈从。
“我差点忘记了您的朋友，克里克侯爵。奥兰哈子爵适应了莱茵城的生活吗？”
“不，他过得很不好。”
“怎么，难道有人刁难他不成？”
尼古拉斯打量着子爵的脸色，半晌才说：“比那更糟糕。他死了。”
“哦，我的先知啊！”雨果惊讶出声，“月神在上，愿主保佑他的灵魂！”
“保佑，肯定的。”尼古拉斯微微颔首，“鲁伯当年受了我的影响来到莱茵城，他的性命和我的声誉息息相关。几天前，他不明不白地死在下水道里，这令我很痛心，关键的是，恼怒。”
雨果忙不迭附和：“我完全明白您的心情，侯爵先生。”顿了顿，他说，“克里克家族和伊芙琳家族自古以来是国王陛下的左膀右臂，维护您的脸面，亦是维护伊芙琳的脸面，有什么我能做的？”
“全力以赴地寻找凶手，这会让你们觉得不痛快。呵呵，治安局的存在就是对依兰调查能力的控诉。”侯爵无不讥讽地说，“所以我帮你们完成了工作，查到是谁杀了我可怜的鲁伯。”
被嘲笑的雨果依旧笑眯眯的，顺从地问：“哦，是谁呢？”
克里克侯爵环顾四周，绿眼珠像是猎狗一样锐利，对视的刹那间，亚伯差点以为要死在这里了，心脏“扑通扑通”狂跳，生怕下一刻这位贵族拔出长剑，砍下他的脑袋。
幸运的是，侯爵瞥了他一眼就转向另一边。
“是这位先生，对吗？”
“没错，就是他！”扈从们连连附和。
被指着的凡·龙佩队长瞪大双眼，差点从地上蹦到天花板。
他拍着胸脯，恨不得扯起嗓子大吼：“我？你说我是杀人凶手？凭什么？你有什么证据？这是污蔑！否则少在这里血口喷人！”
“咳咳。”雨果清了清嗓子，“注意语法，菲利普！”
菲利普是凡·龙佩队长的名字。
队长意识到他的气急败坏，赶忙补救：“抱歉，侯爵先生，我太激动了，这完全是天大的冤枉！”
“哦，我不觉得我冤枉了您。”尼古拉斯女人般白皙的手拿出一封信，“这是您的落款——凡·龙佩，不是吗？”
亚伯紧张得小腿肚子差点抽筋，侯爵捏的信赫然是他之前伪造的那一封！
凡·龙佩想接过来看一眼，侯爵迅速抽走。
“何况，那天晚上有人在下水道的入口看到了您的身影。假如您不是盼着和鲁伯决斗，不妨解释解释为什么您会到那里转悠？莫非莱茵城太炎热了，您要下去避避暑？”
凡·龙佩队长不是傻子，侯爵的寥寥几句话就勾起了他的记忆，高声大喊道：“冤枉啊，冤枉！不是我干的，月光是我的见证人！”不等侯爵接茬，他一个箭步冲到亚伯面前，一把抓住他的袖子。
“是他，侯爵先生，是这个小混账干的！我出现在那里是因为这个小混蛋伪造了信件，他假借近卫队的名义约我出来，想要埋伏我！谁料他……我真不知道那天奥兰哈子爵也在，我向先知发誓！”
“明知他要埋伏您，为何要赴约？”侯爵淡淡地说。
“我、我想……”凡·龙佩队长一时语塞。
“先生，决斗是违法的。”
队长咬紧牙齿，仍是抓着亚伯不放。
“他肯定也在场！是他杀了奥兰哈子爵！不信你们让他写字！他的字迹跟这封信一模一样！欺骗官员，背叛上级，谋杀贵族，他应该被五马分尸！”
尼古拉斯略一点头，这不失为合理的意见，让人拿来纸笔，递给亚伯。
队长的期待注定落空，信压根不是亚伯写的，而是苏沧，他刚握住笔，尼古拉斯抬起手。
“您是左撇子吗，先生？”
“不，很遗憾，我是个右撇子。大人，我没有受过你们那样好的教育。”亚伯格外坦诚。
“这次麻烦您换成左手。”
亚伯用两只手各写了一行经文，没一个字母跟信件对得上，凡·龙佩的脸色难堪到了极点，却死不悔改地一口咬定。
“他找别人代笔了。侯爵先生，请相信我，奥兰哈子爵一定是这小混账杀的！他是个可恶的、阴暗的、狠毒的杂种！怪不得我没找到他，这家伙肯定是杀完人，早早溜之大吉了！”
“没有必要说肮脏下流的伤人话，先生。”正当亚伯咬紧牙齿时，赫伯特斯大臣开了口，“克里克侯爵，既然奥兰哈子爵三天前遇害，究竟是早上、中午或者晚上？”
“我们最后一次见到老爷是晚上。”扈从们老实地说。
“奇怪了。”大臣说，“那时候兰斯先生坐在我的旁边，正看着维尔纳伊芙歌剧院新主唱首演的《爱笑天使》呢。”
此言一出，凡·龙佩队长说不出话，克里克侯爵愈发面色凝重。
这时，一直没出声的阿尔伯斯队长突然打破僵局：“我愿意作证，您的推测是十分合理的，侯爵先生。我的同事总是看不起近卫队，扬言他们是一群宫廷小丑，而且……”
凡·龙佩不可置信的眼神中，他压低声音。
“倘若换做近卫队的其他人，我不相信我的同事会对他大打出手，然而这位先生和您沾亲带故……”
“说下去。怎么，克里克的姓氏难以启齿？”侯爵的表情发冷。
“我不曾——”凡·龙佩队长想不到平时埋下的隐患忽然爆发，阿尔伯斯不给他辩解的机会，马上打断。
“这话真不好意思在您的面前开口，我的同事认为他只能效忠于国王陛下。”
“哼，他在开玩笑，克里克家族是国王陛下最忠诚的家臣，而我的父亲大人是罗伯特陛下的朋友。”
贵族们以第三人称称呼面前的人时，这位先生最好做了到格纹琼斯或深渊呆着的准备了。
雨果当即会意，让凡·龙佩队长闭嘴，后者不服，他就毫不留情地抽了剑，剑光劈出，斗气之光闪耀，正中队长的胸口。
“哗啦！”
办公室的玻璃破碎，只见队长往后飞出几十米，从二楼摔了下去，呻吟长鸣。
“让他回到斯瑟蒂亚城吧，如您所言，莱茵城需要一批新鲜的血液。”雨果没事人似的甩了甩手，收剑入鞘。
侯爵又一次扫视一遍在场的所有人，没有说话，但灵性的视野中，亚伯意外捕捉到他的气场抖动，向雨果传递了一个模糊的信息，而子爵的精神力略微颤抖，作为回应。
没听错，侯爵说的是“别让我抓到把柄，死胖子”，雨果则说“我不清楚你在说什么”。
可能具体的信息没这么粗俗，亚伯敏锐地感觉，尼古拉斯并非是出于本意惩罚凡·龙佩队长，毕竟他是斯瑟蒂亚向中央宫廷臣服的象征，只是形势所迫，不得不跟着雨果的节奏走。
或者，这根本不是雨果一手策划的？
亚伯猛地望向身旁的赫伯特斯大臣，列灵顿人似有察觉，微微一笑。
“空出了一个队长的位子啊，兰斯。”
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