圣驾回京后数日，忽有急报入京。
急报自南面而来，经一驿换一马，于此一日正午时分来至了宫门外。
“八百里加急军报在此，速让！”
马蹄声急促，马上风尘仆仆之人拿沙哑的声音高声喝道。
看清其背后所竖之急报军旗，宫门守卫连忙让行。
急报很快呈至甘露殿。
须臾，即有数名宫人自殿内而出，安排各处急召大臣入宫。
亦有内侍来到了兴宁坊骠骑大将军府，常阔得召，匆匆入宫而去。
常岁宁今晨刚去了国子监，尚不知常阔被急召入宫之事，此时乔祭酒夫妇二人与乔玉柏，正围着她问芙蓉花宴之事。
此番乔家前去赴宴的只乔玉绵一个，那花帖当初送到乔玉绵手中仅仅是礼部为显一视同仁而已，从一开始乔玉绵便不在太子妃候选之列，故而乔家人并未跟去，只当让乔玉绵随着常岁宁一同散心了。
在乔祭酒看来，常岁宁本也不该在候选之列，却不成想竟出了意外，且这意外竟还是一个接着一个，扎堆出现的那种……
先是险些成了未来太子妃，而后又险些成了荣王世子妃，甚至还差点成了崔家媳妇！
真，一波三折。
但此刻乔家人最关注的还是崔璟这一茬。
乔玉柏有些担忧：“宁宁，那崔大都督遭拒之后，会不会为难于你？”
乔央也犹豫着道：“不然让老常去开解开解？”
年轻人在战场上杀伐果断惯了，又是头一遭于人前表意，就这么被拒绝了……万一想不开，思想走了极端可如何是好？
王氏也有些不安。
“假的。”此处无旁人，常岁宁便解释道：“做戏而已。”
她将此中内情大致言明。
乔家众人皆大松了一口气。
乔玉柏恍然大悟：“我就说……崔大都督怎会待宁宁有那般心思！”
他起初听闻此事，便觉听天书一般不切实际，合着本就是假的。
“怎就不能有，我们宁宁这般出色，纵是有，那也是人之常情。”王氏瞪了儿子一眼，又低声叮嘱：“此事还要慎言才是，到底是有欺君之嫌，在外面且还要装作不知……”
乔玉柏收敛神色，正色点头：“阿娘放心，儿子明白。”
“那荣王世子呢？”乔祭酒不免问：“也是请来做戏的？”
常岁宁接过喜儿剥好的栗子，边道：“同样的戏哪里用得着演两场，一下欠两个人情的买卖也太亏了。”
“那这荣王世子求娶之举……果真是出于心仪了？”乔祭酒将信将疑。
常岁宁摇头：“此人是何心思尚不好说。”
经此一事或可见，这荣王世子，未必如表面看来那般简单，日后还须留意提防。
乔祭酒庆幸道：“如此说来，好在是有崔大都督仗义相助……”
否则岁宁还不知要陷入怎样的麻烦与算计当中。
“是啊，还好有崔大都督及时出面……”乔玉绵回想起当时的场面，仍有些后怕：“若不然宁宁的亲事便由不得自己了。”
“不过现下好了。”乔玉绵面向常岁宁的方向，笑道：“有了圣人的允诺，从今后宁宁想嫁谁不想嫁谁，便皆可自己做主了。”
常岁宁慢慢嚼着香糯的栗子，面色轻松地点了点头。
于她而言，这的确是一件值得开心甚至值得庆贺的事情了。
如前世那般被人被局势左右亲事的经历，她再不想有第二次了。
比起她那些自损的对策，此番崔璟之法，实是一劳永逸，她很感谢他。
但这世间能左右她的东西另外还有很多，没有亲事，还会有其它，她不能因此便觉万事大吉，相反，她应做好面对更多麻烦的准备。
自她开始做常岁宁起，便一直在准备着，但远远还不够。
路还很长，但这条路她非走不可，哪怕只是为了断绝再次被人操控的可能。
乔家几人只见少女坐在椅中吃着栗子神态轻松，却不知栗子是绵密香糯的，少女无声的决心却是顽固坚定的。
王氏庆幸地念了句阿弥陀佛：“是得好好谢一谢那位崔大都督。”
乔祭酒点头：“回头我钓上几尾鱼，让人送去玄策府。”
王氏瞪向丈夫：“今日你还想着钓鱼呢！”
“闲着也是闲着嘛。”乔祭酒下意识地说了句软话，旋即想到了什么，又挺直腰杆：“今日我最大，寿星的事你少管！”
王氏咬咬牙，罢了，一年三百六十五日，也就容他猖狂这一日，待忍过子时再同他算账。
此时，有仆从从外面叩响了书房的门，说是无二社的胡焕来了，来寻常岁宁和乔玉柏。
常岁宁便去见了胡焕。
胡焕有些畏手畏脚地问：“常娘子……崔六郎让我来问，咱们还打不打马球了？”
常岁宁：“为何不打。”
得了她这句话，藏在一旁假山后的崔琅才端着笑脸闪身出来：“我就知道师父还是认我这徒儿的！”
他还怕长兄表意被拒后，师父迁怒于他，便连他也一块儿扔了呢——平生头一回想与长兄撇清关系的崔琅如是想。
还好还好，师父看起来并未将长兄之事放在心上。
只是如此一想，崔琅又不免替自家长兄感到一丝心酸。
但这份心酸也不耽误他张罗着社中同窗一起去河边打马球便是了。
常岁宁等人前脚刚走，后脚便有客至。
“……哎，我早便说过了今年不办寿宴，您百忙之中还特意跑这一趟作甚？”乔祭酒笑叹着迎上去。
褚太傅恍然：“哦，今日是你寿辰啊。”
“？”乔祭酒笑意些许凝滞：“那您老这是……”
“钓鱼啊。”褚太傅理所当然地道。
乔祭酒半信半疑。
待二人来到河边坐下不多时，那半信也没了。
“……今日这马球打得倒是惜力。”褚太傅握着鱼竿，有些看不顺眼地道：“半日也没个球飞出来，少年人打球怎也这般死气沉沉的，皆未饭否？”
乔祭酒习以为常。
自老太傅接过了礼部尚书一职后，如今纵是只蚂蚁从他跟前爬过去，也得挨几句骂。
有球飞过来，他气得要返老还童。
没球飞过来，此时嘴里又有意见了。
乔祭酒无奈：“您盼点什么不好，您如今这把年纪，真要有球砸您身上，若不巧砸到了紧要处，这死气沉沉的可就不是他们了……”
乔祭酒说着，忽而抬眉：“您该不是……还未拿到画吧？”
褚太傅哼了一声。
乔祭酒恍然。
哦，这是又上门催债来了。不是等球，而是在等捡球的人。
“这孩子近日也实在忙乱，那些事您必然也听说了的……”乔祭酒先给自家孩子狡辩了一番，才又使仆从去球场那边，让常岁宁中场歇息时过来说话。
待人过来时，褚太傅看也不看人一眼，只笑呵呵地钓着鱼道：“……这惊世之作是不好画啊，不若待老夫百年入土之后，在坟前烧与老夫来看吧。”
“岂能啊。”常岁宁笑道：“已画成一半了，只因近来事多心乱，心一刻静不下来，自是一刻便不敢随意下笔的。”
褚太傅花白的眉毛微动：“哦，你的确也是贵人事忙，老夫这些时日单听你那些个事迹，耳朵都要磨出茧子来了，什么下棋赢了那位宋举人……”
“说来我能赢宋举人，还要多谢太傅呢。”少女负手立在柳树下，含笑说道。
褚太傅的眼睛这才睨向少女：“谢我作甚？我又不是你的老师，又不曾教过你下棋。”
常岁宁笑了笑。
怎么不是，怎么没教过啊。
但她道：“正因有您给我的击鞠社取名无二社，才惹了宋举人那诗社中人不满，众人挑衅起哄之下，方才有了宋举人与我比棋之事。”
“我怎么听着你这女娃话里话外，倒像是在怪我取此社名给你树敌了？”
“哪里，我要多谢您帮我扬名呢。”
“年纪轻轻的小女郎怎成日将名利挂在嘴边……”褚太傅哼哼着道：“说到扬名，那芙蓉花宴之事，如今京中不知多少人在议论，如此倒也是遂了你的意了？”
常岁宁依旧笑着：“那也要多谢太傅筹办此次花宴。”
褚太傅瞥她一眼：“……怎什么都能谢到老夫头上来。”
花宴是他们礼部奉旨筹办的没错，但礼部事忙，他并未一同跟过去，也是事后才得知了宴上发生的事。
她这一遭倒是惊险，好在有惊无险。
说来也是古怪，他总时不时地记挂着这小女娃……想来想去大约是因为，画还没到手吧？
褚太傅心中自认泾渭分明界限清晰，嘴上却停不下来：“你可知如今各处都是如何议论你的？”
“无非是挑剔过了头，眼高于顶，不识好歹这些？”常岁宁语气如常，就这么随意地在他的鱼篓边屈膝坐了下去，她向来都很喜欢坐在老师身边。
褚太傅见状“啧”了声：“哪里有个女郎的样子……你说说你，荣王世子瞧不上，那崔令安竟也入不了你的眼，太子妃你亦不愿意做，你倒是想嫁出个什么花样儿来？”
“我何时说过不愿意做太子妃了，那不是不巧被人搅黄了吗？太傅还当慎言，这话若传出去我便要大祸临头了。”少女的话是紧张的，语气仍是松弛的。
“我可没看出来你还怕这个。”褚太傅又追问：“那你倒说说你想嫁个什么样儿的？”
乔祭酒笑着问：“太傅这是想做媒人不成？”
常岁宁笑道：“那便不劳太傅费心了，我并无嫁人打算。”
褚太傅挑眉：“一辈子都不嫁？”
常岁宁点头：“是啊。”
嫁人这种事太麻烦，很是束手束脚，不适合她。
且她的性命注定是要压在棋盘之上的，说不定哪日就没命了，她若嫁了谁，对方轻则某日原地变鳏夫，重则被她牵连九族老少都要搭进去。
此事损人不利己，实在很没必要。
褚太傅这回倒是没有呛她，反而道：“不嫁就不嫁，倒也不是不行……”
他看着平静的河面，忽而缓声道：“从前我那个学生……便不该嫁的。”
且嫁那么远，若在那里受了委屈，他这做老师的都没法帮她讨公道撑腰。
肯定是受了许多委屈的。
“不听劝啊……”老人似想说些怪责之言，但话一出口，却无半点怪责之感：“当年谁都劝不动她，也不知……她可后悔了没有。”
乔祭酒面上笑意淡去，没有说话，只是沉默。
好一会儿，还是褚太傅埋怨道：“她才不会后悔……她才不管旁人如何挂念。”
常岁宁在心中点头。
知她者老师也。
她从没后悔过。
但她也是挂念他们的，所以这不是回来了吗？
她侧过脸笑望着身边的老人。
“……笑什么呢？”褚太傅吹起了胡子，没瞧见他正生气伤心呢？
这也是个没心肝的！
这一点倒也很像嘛！
……也很像？
这个一闪而过的念头叫褚太傅忽而一怔，他抓住了这念头，一时有些出神地看着一旁那席地而坐的青袍少女。
这时，褚家的老仆快步走了过来。
“大人，宫中急召。”老仆的声音略有些喘：“府里来了人传话，道是圣人急召您入宫议事。”
“今日老夫休沐！”褚太傅的戾气顿时疯狂滋生。
老仆：“谁说不是呢，但圣人急召啊……”
“想必是有极要紧之事了。”乔祭酒道：“太傅还是快些去吧。”
“你倒站着说话不腰疼，我这鱼还没钓上来一条呢！”褚太傅恨声道。
常岁宁伸手接过他的鱼竿：“我帮您钓着，钓着了鱼回头送到您府上去。”
褚太傅将鱼竿丢给她，心不甘情不愿地起身，带着老仆和一身怨气离开了此地。
看了一眼老师离去的背影，常岁宁才正色问乔祭酒：“圣人如此急召，连休沐中的官员都要宣召入宫，三爹可知是出了何事？”
这形势，怕是出事了。
此刻，她忽觉手中鱼竿微晃，抬眼去看，只见有鱼儿咬钩，将原本平静的水面甩出了一圈圈水纹波澜，那波澜在她眼前震荡着扩散开来。
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