王拓听到这里，禁不住问道：“蔡兄言下之意，你与蒙面女侠，夜探神秘庄园，似乎一无所获！”
“也并不是一无所得，只是我们听到的内容，尽是些只言片语，不一定有什么作用！”
蔡珂说完，香飘万里芈芍药，急道：“即便是只言片语，蔡大哥也不妨说出来，让我们大家听一听，再理顺一下，或许有意想不到的收获！”
“好！既然大家想听，我就说出来便是，其实，我与蒙面女侠，听到的那些话，加在一起，不过是皇普，周家兄弟，牛首山，秘道，炸药等这些字眼，其他的却是没有听清！”
王拓听了蔡珂之言，沉吟了片刻，似乎想起了什么，忽然大声喊道：“东郭大哥！”
正在厨房中忙碌的东郭城，听见王拓叫他，急忙走出厨房，来到近前，问道：“王兄弟呼唤在下，所为何事？”
“东郭大哥，你可知道牛首山吗？”
“牛首山，就在南京的西南方，距离咱们这里，大约有四五十里地！”
东郭城说完，又反问道：“王兄弟为何对牛首山，如此感兴趣？”
“牛首山上，可有强人出没？”
东郭城看着王拓着急的样子，笑道：“据来本客栈的客人讲，这牛首山，本来是一个风景秀丽的好地方，可是，近些年来，却被一伙强人占据，这伙强人的头目，是兄弟三人，老大叫周龙，老二叫周虎，老三叫周豹。
他们哥仨，以牛首山为据点，聚拢喽啰几百人，或打劫来往客商和游客；或进入南京城，绑架富贾贪官，索取钱财，杀人越货，无所不为！”
蔡珂道：“他们如此猖獗，难道南京官府，视而不见，听而任之吗？”
东郭城道：“在下以为，至于南京官府，至今没有剿灭牛首山匪患，是因为牛首山的悍匪，周氏兄弟，利用了丰厚的钱财，贿赂了地方官吏。
于是，这些贪官污吏，拿人钱财，便与人消灾，欺上瞒下，混淆视听，以致于让周氏兄弟有恃无恐，肆意妄为！”
王拓闻言，道：“东郭大哥所言极是，不过，那周家哥仨又是什么来头？”
东郭城接着道：“据说，这周家兄弟，原本并不姓周，而是姓张，是元末红巾军中，称雄一方的霸主，张士诚的本家孙子。”
蔡珂听东郭城讲到这里，道：“东郭大哥，经营‘江南小憩’客栈已经多年，想必与江湖人物交往甚密，所以才知道这么多的情况！”
“蔡兄弟说的是，干我们这一行的，都是靠各路英雄豪杰捧场，才得以维持生计。再者，江湖人物，无论侠义之士，还是邪恶之徒，我们作为老百姓，又敢招惹谁呢！”
蔡珂闻言，笑道：“大哥说的是，那么，就请东郭大哥，将关于牛首山周家兄弟的事，继续讲给我们大家听吧！”
“好，”
接着，东郭城便将牛首山，周家兄弟的故事，给大家讲述了起来。
原来，这张家三兄弟，是泰州白驹场亭人，受他们的爷爷，红巾军一方霸主，张士诚的影响，自幼苦学家传武功，长大以后，各自练就了一身本领，在当地也算是顶尖的高手了。
随着他们年龄的增长，武艺的提高，野心也渐渐膨胀了起来，觉得自己是一代枭雄，张士诚的后代，身份地位非比寻常。
便突发奇想，虽然不能像爷爷那样，叱咤风云，建立大周帝国，与朱家天下分庭抗礼，也要尽自己所能，称霸一方，扬名立万。
于是，他们开始公然挑战，大明朝的法律制度，偷盗，抢劫，侮辱妇女等等，无恶不作，严重威胁了泰州百姓的生命安全。
泰州知府闻讯以后，勃然大怒，当即命令属下捕快，缉拿三人，以正国法，不曾想到，这哥仨的武功也真是了得，在二十几个捕快的围捕之下，竟然杀死杀伤十余个人，逃离了家乡。
他们逃离泰州以后，辗转来到牛首山区，便在这里落草为寇了，为了掩人耳目，他们将张姓改为姓周，自称是‘周氏三杰’！”
听东郭城说完，蔡珂又道：“既然牛首山和周家兄弟，我们已经揭晓谜底，那么，‘皇甫’二字，又是什么意思呢？”
王拓想了又想，眼睛突然一亮，道：“这‘皇甫’二字，想必所指，就是复姓皇甫，单名一个瑞字！”
蔡珂闻言，讶然道：“你未曾亲自所见，如何断定，‘皇甫’二字就是皇甫瑞？”
王拓道：“通过你对那个进入神秘庄园，骑马带枪人的描述，不难断定，他一定就是扬州虎威镖局的总镖头，追云枪皇甫瑞。
这个人，曾经与我有一面之缘，此人身形高大，相貌不俗，习惯使用一杆黑金虎头湛金枪，武艺高强，英雄了得，他也是我刚刚下山，初次打交道的中原武林人士。
当时，他自扬州虎威镖局出发，护送那批自南京府库，盗出来的五万两白银，刚刚到达如家客栈时，我也是刚刚下山，路遇此地。
他本来以为，过了如家客栈，就可以将这批五万两脏银，安全无误的交付给蒙古鞑靼部，却不曾想，在当天夜里，在四个鞑靼部蒙古武士的帮助之下。
他率领部下，与追踪他们，赶到这里的秦淮三杰，与锦衣卫的两个校尉联手，在如家客栈的大院，发生了一场惊心动魄的大战，他们一伙，虽然各个奋勇，终于不敌，最后丧失了脏银，功亏一篑。
第二天，当我和秦淮三杰，离开如家客栈的时候，他依然没有动身离开，所以，以后的事情，我就不知道了！”
听王拓说完，东郭城道：关于这件事情，我也曾经听说过，那批五万两脏银，被锦衣卫的人截获之后。
皇甫瑞为了将功补过，保全性命，不顾自己和手下镖师的伤势，自告奋勇，请求锦衣卫的两个校尉，允许他带领虎威镖局的人，帮助两个校尉，将五万两脏银护送回到南京。
可是，让他始料未及的是，当他交付脏银之后，终因罪过深重，被南京提醒按察使治罪，不仅查封了虎威镖局，就连他所有的家产也被充公，同时他也被押入大牢，等待秋后问斩。
南京的大牢，终日阴冷潮湿，腥臭扑鼻，每日咸菜窝头，食不果腹，不仅如此，还要饱受狱卒的无端打骂。
这样的条件，对于他这个过惯了，骄奢淫逸的生活的总镖头，如何能煎熬得住。
于是，他想出了一个铤而走险的计划！”
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