殿门大开冷气灌进来，弥漫到了跟前刺骨辛寒，崇祯这才醒悟，问道：“今夜为何不烧地龙。”
“回，回陛下，已经在烧了。但是今夜较往日冷些，还有这批煤块不如从前。”值班太监忙回道，汗珠子挂满脸颊。
“怎么回事。”崇祯不耐烦起来，问道：“说啊，进贡的煤难道会是劣品吗。”
“不，不敢，奴婢不敢。”
“来人，将这个奴才送锦衣卫，查办清楚。”崇祯正值气头上，不耐挥手就将这个倒霉值班太监下狱。转头又瞥见一个宫女在殿中阴影处点烛台，似被侍卫进门的动静唬了一跳，手一抖白烛落地，这宫女惊呼一声，忙去捡了起来。烛液残留金砖，火窜了起来，宫女惊恐万状，抬脚去踩，又滑了一跤，好巧撞倒烛台。
“大胆，乱棍打死。”
“护驾，护驾。”
还是王承恩机灵，端起一口铜镶鎏金香炉，冲过去拿灰洒在上面，扑灭火头。崇祯松了口气。
众侍卫七手八脚，把害了惊吓全身瘫软，面色灰白仅余半条命的宫女叉了出去。
崇祯怒极，手足发抖，喃喃自语：“乱套了，怎么乱套了。”便要抬脚出大殿，王承恩忙捎起一件白鹿皮斗篷跟上去，苦苦哀求：“圣上，快添衣，万一着了凉，奴才万死都不可赎罪。”
“去景仁宫，叫温阁老去那里见我。”
“遵旨。”王承恩暗叫不好，这是去找皇后问罪之意，毕竟宫廷贡品有残劣，皇后为后宫之主，难辞其咎。他连忙歪头以眼色暗示后面紧随的亲近宫人，命他赶忙绕路去景仁宫报信给皇后，好早做奏对准备。
天昏昏暗，冷月早早探头，月下一行皇辇呈星河状，缓慢通过层层楼宇，整个皇宫格外冷清，病态般的苍凉。
崇祯进了景仁宫，见跟前跪满一地，当先皇后周氏的衣裳竟有退色痕迹，问道：“好冷，你们为何不开地龙。”
“臣妾见过圣上，回禀圣上，是宫内的煤不好，熏着臣妾头疼。”周皇后扶额叫苦起来。
“你是皇后，这种事该你来过问。”崇祯责问。
“臣妾已经跟惜薪司讲过，他们说，今年的内帑不够用了，进不来山西的白煤，只能去淮南运多烟的黑煤。”皇后细若游丝的回道。
“内帑不是还有三十五两，怎么会不够呢。”听说是因为缺钱，崇祯如冷水浇头，当场就卸了气。
“内帑银子需备着给皇上急用，臣妾不敢动，只能拿皇庄的收成，勉力收支平账。”皇后终于委屈的眼圈红了，只差哭出来，道：“臣妾无能。”
“皇后无过，是朕处事不明。”崇祯忙上前抱起周皇后，夫妇二人相拥取暖，此景凄凉。
“山西的煤商可恨至极，着锦衣卫缉拿，下狱处死。”崇祯回头对王承恩面色冷冽道。
“回圣上，山西煤商的后台就是大同总兵王朴本人。”
“啊？”崇祯气结，这般也七拐八拐到了王朴，可恨可恼。他来回踱步几下，问道：“王朴授意否。”
“不知。”王承恩老实回禀。
崇祯也不知该怎么办了，细思极恐啊，王朴辟护下的商人已经敢不给皇宫进贡，而不是按常例，遇到宫内拖欠回赐，找户部等茶引铁引盐引。无论是否王朴知情甚至授意，这都是大不敬之罪。然而，王朴的大不敬，崇祯又能怎样呢。
平陆县一处僻静园林宅邸内，各人穿梭林荫其间，手里持牌亮名，管事见了名牌，躬身请让，早有候命侍者引路，次序入内大厅堂。这些人衣色多呈浅灰低调，但是手腕指根花绿锦华，无不是令人花眼了，身配稀世重宝美玉，色泽光洁一眼不菲。大明律商人不能穿绸缎，这是豪商常有的穿搭。
侍女将茶水奉上，一位文士抿了一口，瞥了一眼左席，左席却是一个粗壮汉子，眼眸闪着幽光，似他的老家那白山黑水才有的阴郁天色，这就是后金叛奴郑牙儿，一年的锦绣小意日子并未使他发福，依旧精廋。自从蓟州城下投了神甲营，因献城之功，王朴给了他联络晋商的差遣，这是个美差，容易生发。但是郑牙儿是失望的，他的志向不止于此。兵事中见过大场面后，他就了然这个世上，最威风的是掌权者，乱世中钱财又何用，还不是掌权者一个念头旋起旋灭，大丈夫要权。
文士也是熟人，晋商的范永斗，他心里也是失望，王朴只派来了郑牙儿，这是个降人，今日的筹股意向会是晋商与江南财阀首次大宗生意，兹事体大，本来就算王朴不亲自到场，也该委于第一亲信王雅来一趟。而且王朴把联络晋商的差遣委给一个东虏降人，莫非是有怀疑什么，难说不会早已摸清了他们底细。
“山西不太平，这门生意是牧斋先生的主张。”江南财阀杨家管事人发话了，言下颇有不屑晋商之意。这也难怪，北方贫瘠，商家交易一次，货款顶了天就是十万两以内，而江南财阀动辄百万两，有此体量落差，早已不可能平视。
“雁门关在神甲营手里，贼军万不得进犯代地，这门生意大有可为啊。”范永斗笑意盈盈，丝毫不动气，晋商有个传家的信条，只要银子到手，哪管天塌地陷，做到了不以物喜不以己悲。
“首先，棉花在鞑子的草原种不种的成，这个我们没有试过，其次，神甲营最迟两个月内，要击败当面蒙古鞑子，据说那是一个十万人的大部落。蒙古人还不同于我们大明，十万人里面至少有五万可战之兵。第三，朝廷是否能放任神甲营对草原用兵，这个当面的蒙古部落在嘉靖年还曾受过册封呢。”江南财阀显然是有备而来。
“这位郑先生是神甲营的人，由他来给诸位解惑。”范永斗把球踢给了郑牙儿。
“诸位老爷，这位杨老爷问的好，这三问，我一条条作答。”郑牙儿起身作揖，淡然一笑，但他的笑意冷冷，愈显狰狞：“不止棉花，还可以种地瓜，大豆，只要地在，种什么都可以，我是辽人，种什么可以，我知道。第二，这个奈落部落多次犯境，去年就来了一次，这一次，我们出关讨伐，正是为国平叛。”
“那么，你还没有告诉我，你神甲营打得过吗，据我所知，神甲营只有一千锐甲。”江南财阀杨家管事人问道。
“杨老爷，你是知道的，我是东虏降人，我原是皇太极的亲兵牛录，额真户木丹的包衣奴，在京师城下，我的主，前主子就是败给了王朴。”
“可惜我不懂行军打仗，你说的我们又不懂。”江南财阀杨家管事人道，他话虽谦逊，眼里却透着得意。听说皇帝恶王朴，他是推却不过钱谦益的人情，但是心里早打定主意，莫与王朴牵扯太深。
“江南来的老爷，我们辽东汉人有句老话，女真不满万，满万不可敌，大明还有蒙古都是女真的手下败将，然而，王朴就大败了女真人两次，江南来的老爷，你还怀疑什么，神甲营连皇太极都能打败，会拿不下区区一个蒙古部落吗。”
对面的江南财阀各家管事人都交头接耳。
“一千对五万。”“万一败了，银子也不是大风刮来的。”“胜算不大。”
“够了，神甲营平贼哪一次不是一千对数万，给你们开开眼吧。”郑牙儿忽而大吼一声，镇住众人，后连拍掌三下，大厅门大开，外面一阵马嘶甲锵，这是他借来的三十铝甲装具骑兵。顿时银光充盈园子，这三十铝甲装具骑兵就只是默默列队，即使外行人也都震撼不已。
“铁浮屠？”
“错，这三十骑可抵三百铁浮屠，或可抵三百女真勇士，而一个女真勇士可抵两百大明官军，一个大明官军可抵十个流寇。诸位老爷应知，我可不瞎吹牛，东虏入寇那次，我正好在场，亲眼所见，女真勇士一人就敢追砍两百大明官军。”郑牙儿咧嘴笑道。
“模样很唬人。”
“我看挺厉害。”
“那身盔甲就百来斤，大刀也很有分量。”
江南财阀管事人纷纷过来指指点点，又一通交头接耳。
“下马。”郑牙儿一声令下。
“哎呀。我的娘。”见这些铝甲装具骑兵居然翻身就下了马，众皆哗然，不动如山不奇怪，想来神甲营是朝廷有数的精锐军马，找来三十锐甲，穿戴整齐出来亮个相，并不很难。多数人只是感慨一番，并不惊骇，但是，若整座山能动如脱兔，却又是另一层境界了。此刻见识移山之威，人们心中只有一个念头，这他娘是妖怪呀，披挂上百斤的铁甲还整齐翻身下马，一点没有拖泥带水，这是三十个吕布吧。
“啊，我终于明白，为何神甲营能打败各路对手了。”
“今日方知吕布为何勇力也。”
“凭这三十甲士，万军中可取敌将首级。”
“老爷我家里要是有个这么厉害的家丁就好了。”这不着调的话引来哄笑。
神甲营安排的这个武力展示取得奇效，各人都信服王朴确有能力击败一个十万人规模的蒙古部落，占据其地。
“各位，关外的妙处在于不用征税，不服徭役，农闲可养牲口，以后农户人家会有积蓄，关外极冷，棉布不能省，茶叶，铁器，哪一件都需要从关内买，生意之道，细水长流。”范永斗眉飞色舞道。
“只要皇帝不征税，必盈利丰厚，这是不假。”江南财阀杨家管事人掐指盘算道：“但是，皇帝万一盯上了这块地，你们挺得住吗。”
“这个。”郑牙儿有些尴尬，他虽是东虏降人，但对高高在上的大明皇帝依旧心存敬畏，他万万没料到大明的豪商居然敢公然口吐大逆之言。
“历朝历代都只有三百年，算起来大明的气数该到头了吧。”范永斗忙抢话道。
“嗯。”江南财阀诸家管事人面面相觑，居然多半是赞许之色。郑牙儿反而错愣，心绪不宁，思忖着:这他娘就是轮臣贼子的窝点，等将来王朴得了天下，要叫王朴把这些人都宰了。
这一刻臭名昭着的中国历史上第一家殖民公司，内蒙公司成立。股东一共有十三家，其中晋商八家，江南财阀五家。入股金合计一百六十五万两白银，由江南财阀以占份七成控股，可见江南财阀的财力远胜晋商。
黄河之彼，花海无浊，天渊鳞云，王朴在马上昏昏沉沉，他的寒病更重了。邢红娘听怀里的王朴呓语，只无措神伤，终于还是咬牙道：“我带他去城里一趟，陪他去看郎中。”
“那，我们。”汤三迟疑道。
“你们留下，去那片山脚等我，三日后，我回来与你们会合。”
邢红娘带王朴连夜进了通许县，一个美貌娘子与病怏怏的汉子共骑一马在招摇过市，引来了县城里的百姓纷纷驻足侧目。连走马好多条大街，才寻到一处客栈，邢红娘将马交给店里伙计，搀扶王朴进店内，掌柜看到两人，暗道，这是一对夫妇，看来出生不俗。
“夫人，开一间上房吗。”
邢红娘脸一红，侧身看店里冷清，只有三两客人，正愣怔往这里看来，邢红娘拿鞭子一绷，怒目他们，这些人见这小娘子凶蛮，不想寻常良民，出门在外，不敢惹事，纷纷低头盯筷子去。
邢红娘这才强自压下疾走的念头，道：“一，一间客房，靠窗，带火炉的。”
“好嘞，麻烦出示路引。”
“没有。”
“好嘞，客人两位，丁字一号房。”掌柜也不强求，但是没有路引的客人来路不明，他还是留了心眼，借烛光抬头看清两个客人的相貌，记在心里，备连夜去衙门口看张贴的通缉令，这是生意经，万一是通缉犯，他能得一笔赏钱，倒也不是贪图这点赏钱，若通缉犯入住被别人告发，他难免会有官司缠身。
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