温体仁眼袋高高肿起，自拜阁以来，他每日只入寝三个时辰，各地形势却如枯草引火，弥漫不可止。渐渐的民间有悖言，数落什么，皇上遭了瘟。天大的冤屈啊，我温体仁鞠躬尽瘁死而后已，何曾有过恶行劣迹。念及此，眼角抽搐了一下，那一定是东林党人的宵小们在背后中伤他。所为也尽了然，不过是为了王朴，区区一个武夫而已，纵然是受了惊吓，也不敢公然和当朝阁臣为敌，这背后恐怕有大算谋。
“杨鹤。”温体仁低声念念，轻轻抿了口热茶，两唇重重吧吱了一声，将茶盏置于案边，拿眼神膘了一眼右下席座的次辅徐光启，凭神甲营的声势，他也能入阁，还隐然成了东林党的党魁。
“杨鹤为何还在京师，不立刻动身回陕甘平乱，徐阁老，你去问问吧。”温体仁终于出手，他知道这个时候应沉住气，但是深忌杨鹤与东林党联手，就忍不住试探。
“回阁老，杨鹤上表乞骸骨，只待恩旨。”徐光启起身，很直率的回了。
“他，他。”温体仁强按恼怒，心说：这分明是在逼宫，好你个杨鹤，这是要皇上在他们俩人间二选一。
“那，那么，徐阁老你是什么意思呢。”温体仁话里不免有了些火气，这是他与杨鹤决一死战的时刻。
“回阁老，圣明不过皇上。”徐光启一副低眉顺目，话里滴水不漏。
温体仁深深盯了眼徐光启，不知为何，这个从前存在感很弱的书呆子，如今竟莫名凛然一股沉着大气，那是相由心生的气魄吗。温体仁色郁气阻，却也不可奈何，便道：“那就皇上定夺，好了，都起身去养心殿吧，时候不早了。”
四位阁老们依次踩着方步，从文渊阁出来，早有候旨官员排排倚墙，温体仁拿眼角瞄去，果然有杨鹤在列，暗恨：今日不能善罢了。再看官员中东林党人依旧是多些，果然百足之虫死而不僵吗。念及此，他已经做好了以退为进的筹算。
红红绿绿许多在这宫殿橙黄艳色间穿行，不一会儿，前面引路宦官回身行礼道：“列位大人请等候。杂家去去就回。”
阉人又开始自称杂家了，哎。温体仁心下感慨对此还有不习惯，只觉十分刺耳。从魏忠贤死后，好长一段日子，他们就只敢对文官自称奴婢。
过了一会儿，里面传喧。温体仁拾阶而上，偏门只开小口，大伙儿都愣住了，忙左右以眼神询问何故，这是午后小朝会，依例小开中门。
“皇上心情不佳，你们，谨慎些。”宦官冷冷回道。
“那，那就进吧。”温体仁艰难把这话吐出口，他是百官之首，这打脸是冲着他来。
大臣们十分不满，但也静若寒蝉，皇帝好杀之名渐张，太吓人了，万勿拿性命玩笑，哪敢造次。
侧身依次鱼贯而入，大堂内幽暗，唯有皇上那张雪白的瘦脸高高在上，看着十分渗人。大伙儿默默驻足成两行，左边以温体仁为首，右边以徐光启为首，泾渭分明。
“有事启奏。”宦官尖声喧道。
“臣温体仁有本。”温体仁决绝先下手为强。
“爱卿请说吧。”崇祯只作无力状。
“今日得神甲营节制王朴搪报，神甲营攻破霸州，贼军万余覆没。”
“破贼了吗。”崇祯抬头问道，似乎得了些力气，又道：“好，为何不去攻香河，却要南下去霸州附近纠缠不清。”
“禀圣上，内阁拟定了王朴的赏格，请圣上过目。”温体仁进言道。
“不看，朕说了，不下香河，朕什么都不赏，他这是养寇自重，以为朕不知吗。”崇祯又骤然狂怒。
“圣上，臣有本。”徐光启出列。
“说。”崇祯嘶声哑然道。
“通州参将刘泽清上表，言王朴宴席上言行失态，写淫荡词曲，有辱官身体面，请治罪。”
“罢了，不罪功烈。”崇祯忍笑，心情好了一些，王朴在霸州摆宴席，出了一个大丑，这事当天就快马八百里送进京师，东厂手札夜入宫闱，他批阅这手札时，正值深夜，只差点笑岔气。
“臣有本。”右下有人出列，大伙儿一个机灵，这是图穷匕见，要来了，先出手的是东林党。
“说。”崇祯也觉察出气氛，凝重道。
“臣弹劾温体仁，计陷忠良，企图杀害功烈。”这东林党的言官一开口，堂上哗然。
“给事中，你不要拿谣言在君前胡乱攀扯。”
“什么谣言，我还没有说呢，你就知道了，这般人尽皆知，大理寺为何不立案撤查。”
“我大理寺不是东厂，哪个会去查谣言。”
“温阁老，你敢当众发誓吗，你敢做不敢当。”
“不要吵嚷。”眼看崇祯脸色渐渐青紫，徐光启忙出言制止道：“此事的当事人之一，杨鹤，你要出来说一句吧。”
“臣杨鹤有本。”
“杨鹤，你不要说了。”崇祯立时制止，他早就看了东厂的手札，杨鹤今日要逼宫，安能叫他得手。
“是。”杨鹤霜鬓一粒大汗趟下，圣上这是要力保温体仁，他不妙矣。
场面一时失语，本来是稳赢的局，为何是这样，东林党人有点懵。徐光启冷静一下，看温体仁那边，发现对手们也有点懵，咬牙下定狠心，幽幽道：“人言可畏。”这话虽轻声，却钻入了每个人的心中，所有人都一脸惊骇，等着这场逼宫的结局，更有人心中暗暗后悔，早知就借故缺席，不该趟这汪隐隐有血沫色的浑水，今日圣上的心情不佳啊。
“那，爱卿之，意如何。”崇祯一字字，缓缓而问道。
“功不赏，罪不罚，不能服众，只要给天下人一个说法，并不难。”徐光启说的轻巧，却叫在场诸人倒吸了一口凉气，这是一个权臣的架势，他徐光启果然是疯了，不要命了。
“如何不难。”崇祯已经微微在颤抖了。
徐光启叹息了一声，看来不能再说了，正要服软，身后传来一个发抖的声音：“臣杨鹤有罪，是臣做了错事。”杨鹤怕了，本该是众人发力，逼温体仁下台，但是现在却是风头转向逼皇帝给王朴赏赐，这事若是成了，从此被皇帝憎恨，他杨鹤必死无葬身之地，问题出在皇帝宁背负滥杀功臣的恶名也要力保温体仁，这不是一个刻薄寡恩的皇帝吗，怎么回事。
“杨鹤。”徐光启大骇，杨鹤这个时候说这种话，岂不是叫皇帝误会，以为他要鱼死网破，杨鹤怎么突然糊涂了。
“你什么罪，你什么罪。”皇帝果然激动不已，这件事万万不能捅出来，不然他没脸见人。
“臣，臣。”杨鹤立时知道自己犯下大错，不知所措。
“臣等万死，雨露皆为君恩。”徐光启连忙打圆场，只是明显太生硬。
温体仁深深剜了杨鹤一眼，这家伙居然是东林党的死士啊，宁死也要托着他陪葬，这家伙若是当众认了罪，岂不要三司会审，这是惊天大案，不上称没有几两重，上了称千斤都打不住。
“朕说了，不罪功烈。”崇祯也冷汗淋漓，万一杨鹤把话捅出来，以后，他就成了和晋惠帝一般的千古笑话。后人还会拿他和赵构杀岳飞相提并论，而且，至少赵构得了手的，他却没有，比之犹不如。
朝会自散，杨鹤回居所，莫名疲累，卧塌沉沉睡去，梦中有毒蛇哺面，吓得坐起，天色已是阴暗，他拂去冷汗坐于床榻边，静思今日小朝会的得失，有亲近奴仆听屋内动静，不无担心的扣门，杨鹤却如得了离魂症，不为所动。
好一会儿，他才回过神来，叹息一声，命门外老仆进来，命备纸磨墨，杨鹤提笔写下：“臣稽首，上表弹劾王朴十五大罪，……”骗杀王朴未遂，总要有人背锅，圣上不愿温体仁背锅，那他杨鹤便逃不过这口大锅，但是，这个事绝不能捅破，不然皇上下不来台，他杨鹤就死无葬身之地，思来想去，只有上表弹劾王朴，名列十五大罪，就是为了给世人一个暗示，王朴大逆不道，他杨鹤出于义愤才作出骗杀之举。既不把事情捅破，又以自污而求自保，一举两得，一鱼两吃，妙矣。
老仆看主子气色凝重，不免十分担忧，今日小朝会后，主子太反常了，当下忍不住偷瞄纸上文字，原来是为了王朴，这人去年在西安，他也见过几面，当年还是主子称赞的勋贵后生，不曾想如今是主子的大敌。
行云流水写好奏章，草草吃了晚饭，杨鹤气色好了些，只颇为落寂的自言自语道：“这一回全身而退后，老老实实做个田舍翁吧，朝堂上的运筹艰难从此就与我无关了。
翌日，天初露浮白，杨鹤就起身，怀揣奏本去御史台，早朝回来的官员在过道议论，他鬼使神差听见：“圣上居然真的给王朴升迁总兵，这如何说得。”
“你们，说什么。”杨鹤如遭雷击，面色惨白问道。
“恭喜杨总制，你的奏本，皇上准了，王朴升大同总兵。”
“啊。”杨鹤天旋地转，惨呼一声，仰头就倒。这一动静引来众人围观，御史台离兵部衙门不远，正巧陈名夏就在兵部交接文书，他本为神甲营监军，照例随王朴的升迁出任大同镇监军，虽升了官，心里却如吃了苍蝇。听杨鹤病倒了，只是冷笑，深悉内情的他怎能不知，杨鹤已深陷绝境，王朴有谋逆之志，迟早必反，杨鹤必然要受其牵连。
陈名夏不知皇帝的为人，所以低估的杨鹤的处境之凶险。
杨鹤是被仆人们抬回到居所，当天呕血数升，医者皆莫名不知何故，只说是心病，开了些清心开脾药，入夜，杨鹤漠然起身，老仆已然在床榻边哭成泪人，杨鹤对他说：“莫哭了，这都是老爷的命，命该如此。给我找一根绳子，老爷自我了结罢。”不用想都知道，崇祯为此该有多么恨他，现在只有他自尽才能保全家人，不然就是九族尽灭的下场。
“老爷，你不能，不能想不开啊。”
“住口，老爷我守节，你敢拦我，置我于不义吗。”杨鹤怒骂道。
“是，是，老爷。”老奴终于还是领命而去。
杨鹤苦笑一声，道：“这真是天堂有路不走，地狱无门非要闯。”皇帝无论是怎么甩锅，替皇帝背个黑锅，也不至于要死。但谁能料到，今上是如此奇葩呀，他居然为了面子，连江山都不要了。把如此要害之地，九边之一的大同镇交给王朴这种佞人，王朴得了大同，就是如虎添翼，龙入大海，从此再也不可制了呀，不就是企图冤杀一个武将，哪怕坐实了，也就名声不太好，自古有那么多皇帝名声不好，也没见他们就因此遭际多大闪失。名声而已，哪有江山要紧。
“皇上，你糊涂啊。”杨鹤噙着泪，恸哭失声道：“是老臣，害了你啊。害了大明社稷，唯有一死，万死，我万死。”当夜，杨鹤悬绳自尽，杨家对外声称，杨鹤积劳成疾，病逝。但是杨鹤在赴死前，留下来的一些话：我有恩王朴，你们好自为之。
很快，王朴就得知杨鹤死了，还有他升官，成为了大同总兵，乍喜又乍悲，刺激来的太突然，王朴想破脑袋，也还是想不通，崇祯怎么就把大同总兵给他了。只能脑补是杨鹤死谏，感动了皇帝。但是杨鹤难道是他亲爹吗，难道王朴的这具身体其实是杨鹤的私生子。
“杨鹤，谜一样的大贵人呐。”王朴和众人在目瞪口呆之余，皆感怀激烈。
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