送走谢廖尔科夫不久，索科夫就接到了科涅夫的电话。
方面军司令员在电话里告诉索科夫：“索科夫同志，我有两个好消息要告诉你。”
“好消息？！”索科夫很久都没有听到科涅夫说好消息这个单词了，连忙追问道：“方面军司令员同志，是什么好消息啊？”
“我刚接到南方面军的通报，白天的时候，顿巴斯的德军出动了一个装甲师和三个步兵师，试图增援哈尔科夫，加强该地区的防御力量。但是他们在行军途中，被友军察觉，随后便向他们展开了全面的进攻。”
“敌人从顿巴斯出兵增援哈尔科夫？”索科夫在脑子里快速地搜索了自己所掌握的历史，发现好像没有关于敌人从顿巴斯出兵的内容，便好奇地问：“方面军司令员同志，不知最后的战果如何？”
“南方面军出动了第8、第2、第5和第17集团军，对增援哈尔科夫的德军展开了前堵后截，激战一天之后，逃回顿巴斯的敌人不超过三千人。”
“这真是了不起的战果啊。”索科夫虽然不知道德军增援部队每个师的兵力情况，但只有不超过三千人逃回了顿巴斯，就意味着南方面军今天的这一战，至少消灭了德军两三万人。“德国人吃了这次亏之后，我相信他们短时间内不会再增援哈尔科夫。”
一口气说完这番话之后，索科夫停顿了片刻，又接着问：“方面军司令员同志，不知我们什么时候展开对哈尔科夫的进攻？”
“索科夫同志，这正是我要告诉你的第二个好消息。”科涅夫说道：“如今我方面军和沃罗涅日方面军都运动到了指定位置，将在明天清晨六点，向哈尔科夫的守军发起进攻。”
“太好了，这真是太好了。”别看这两天的仗打得挺顺利的，但索科夫的心里始终不踏实，若是主力部队迟迟不采取行动的话，德国人完全有可能抽调力量，来收复被自己部队占领的卡扎奇亚罗盘镇和十月镇，恢复原有的防线。“我们一直等着这天呢。”
“你那里的情况如何？”科涅夫在电话里关切地问：“据我所知，敌人好像还一直不停地攻击卡扎奇亚罗盘镇，你的部队能守住吗？”
“能守住，方面军司令员同志。”索科夫连忙回答说：“只要主力在正面的进攻一展开，敌人就不得不抽调兵力去进行防御，我们所承受的压力就能大大减轻。”
“我记得你好像告诉我，说你打算派一支部队深入了敌人的防御纵深。”科涅夫等索科夫说完后，谨慎地问：“他们到达指定位置了吗？”
索科夫连忙用手捂住了话筒，问站在一旁的萨梅科：“参谋长同志，近卫第98师的部队，如今在什么位置？”
“司令员同志，”萨梅科把地图推到了索科夫的面前，向他介绍说：“丘瓦绍夫上校不久前给我发来电报，说他的两个近卫团如今已经楔入德军的防线纵深，只等我们的总攻一开始，他就立即采取行动，夺取乌德河上的桥梁。”
“他们不会被德军发现吧？”
“不会的。”萨梅科笑着回答说：“丘瓦绍夫的鬼点子不少，他命令部队占领了德军结合部的防御阵地，并冒充德军在那里部署防御，敌人一点都没有察觉。”
得到了确切的消息后，索科夫才把捂住话筒的手移开，向科涅夫报告说：“方面军司令员同志，我的近卫第98师的两个团，如今已经潜伏在德军防线的结合部，只等主力的进攻一开始，他们就将同时发起进攻，夺取乌德河上的桥梁，让我集团军能顺利地渡过乌德河。”
得知近卫第98师正潜伏在德军的结合部，科涅夫有些担心地问：“索科夫同志，我们进攻是在明天，他们在敌人的结合部潜伏这么长的时间，不会暴露目标吧？”
“放心吧，方面军司令员同志。”索科夫回答说：“我们的战士都化妆成德国人，他们大摇大摆地占领了空无一人的阵地，还摆出了一副准备防守的态势，从而起到了迷惑敌人的效果。我想就算敌人发现这里驻扎有一支部队，还会以为是他们的友军，压根不会想到是我军化妆的。”
科涅夫欣慰地笑着说：“索科夫同志，看来你考虑得很周到嘛。让我们的部队冒充德军大摇大摆地进驻无人的阵地，这样敌人做梦都想不到，在他们结合部的部队，居然是由我军伪装的。”
科涅夫说完这番话之后，低头看了看面前的地图，问索科夫：“索科夫同志，你们的部队如今都在什么位置？”
索科夫对各师的具体位置是了如指掌，听到科涅夫这么问，连忙向他进行了详细地汇报，最后说道：“等明天主力向哈尔科夫发起攻击时，我打算命令坚守在卡扎奇亚罗盘镇的部队出击，去夺取杰尔加奇，并将那里作为我们的进攻出发点。”
…………
从顿巴斯出发，去增援哈尔科夫的德军部队，在苏军四个集团军部队的围攻下伤亡惨重，让曼斯坦因欲哭无泪。他做梦都没有想到，自己的增援部队刚出动，居然会蒙受如此惨重的损失。
见曼斯坦因一副愁眉不展的样子，参谋长连忙安慰他说：“元帅阁下，别担心，虽然从顿巴斯出发的部队，遭受了俄国人的重创，但最高统帅部答应我们，还可以从中央集团军群抽调部队，去加强哈尔科夫的防线。”
“参谋长，你太乐观了。”曼斯坦因苦笑着摇摇头：“既然他们今天能攻击我们从顿巴斯出发的部队，那么明天他们同样可以攻击来自中央集团军群的增援部队。看来，霍特和肯夫将军是无法得到援助了。”
“那我们该怎么办呢，元帅阁下？”参谋长听曼斯坦因这么一说，也慌了神：“难道我们就眼睁睁地看着他们被俄国人歼灭吗？”
“虽然俄国人在兵力和装备上都占据优势，而且还获得了战场的制空权。”对于参谋长的担忧，曼斯坦因却自信地说：“但他们要想突破我军在哈尔科夫的防御体系，也不是一件容易的事情，防区内的几十万颗地雷，就够俄国人难受的。”
“元帅阁下，”见曼斯坦因如此有信心挡住苏军的进攻，参谋长多少恢复了一些信心，他试探地问：“那我们要怎样才能遏制俄国人的进攻呢？”
“俄国人的强大，远远地超出了我的想象。”曼斯坦因重重地叹了口气，说道：“从堡垒计划结束到现在，俄国人休整的时间不超过十天。他们能在如此短的时间内，完成兵员和物资的补给，这样速度大大地超出了我们的想象。”
“元帅阁下，这里毕竟是俄国人的国家，他们有足够的人员来补充进部队。”
曼斯坦因微微点了点头，同意了参谋长的这种说法，他用手指着墙上的地图，对参谋长说：“参谋长，如今我们要想稳住战局，只有两个办法：一是放弃顿涅茨盆地，将当地的部队用来加强哈尔科夫和第聂伯河方向；二是从其他战区抽出20个师增援这一地区……”
曼斯坦因的话还没有说话，参谋长就惊呼道：“元帅阁下，这根本是不可能的，且不论顿涅茨在经济上对我国是否重要，仓促间放弃这么一大片坚固阵地，对整个东线的稳定和连贯所造成的后果是不可想象的。
更何况我军在第聂伯河地区也没有防线可以依托，如果俄国人夺取了哈尔科夫，那我们就必须在第聂伯河构筑新的放线，以抗击俄国人的进攻。
最后一点，也是最关键的一点，在东线战场到处吃紧的情况下，你所说的20个师的援兵根本无从抽调。”
“参谋长，你说得很正确，我的这种想法就是天方夜谭。”曼斯坦因无奈地说：“但这也是我们扭转战局的两个出路。”
参谋长从曼斯坦因的话中，听出了弦外之音，赶紧又问：“元帅阁下，这么说来，哈尔科夫的失守是在所难免的，那我们是否应该着手开始构筑第聂伯河防线呢？”
曼斯坦因点点头，接着说道：“我们接下来要做的事情很多，不光要构筑第聂伯河防线，防止俄国人渡过第聂伯河，同时还要向最高统帅部提出请求，在最短的时间内，重建骷髅师、帝国师和第19装甲师等被索科夫歼灭的部队。”
参谋长听曼斯坦因这么说，嘴角剧烈地抽搐了几下，随后点着头说：“元帅阁下，您说得没错，的确应该将这些部队重建起来，这样我们在接下来的战斗中，才有更多可以使用的部队。”
见参谋长附和了自己的意见，曼斯坦因便吩咐对方说：“参谋长，你立即给蔡茨勒将军打个电话，把我的意思转告给他，问问大概多长时间可以完成这些部队的重建工作。”
参谋长不敢怠慢，连忙给柏林的参谋总部打去了电话，把曼斯坦因的意思转述给总参谋长蔡茨勒将军。
蔡茨勒听完参谋长转达的意思后，不禁开始犯愁：“参谋长先生，按理说，对于曼斯坦因元帅提出的请求，我不应该拒绝，可是我们如今的兵力吃惊，而且武器装备的情况也不理想，要想在短时间内重建这些部队，是非常困难的。”
参谋长等蔡茨勒说完后，不甘心地说：“蔡茨勒将军，元帅阁下让我转告您，一旦俄国人夺取了哈尔科夫，那么他们的下一个作战目标，就是强渡第聂伯河，夺取整个乌克兰。如果这些被俄国人所歼灭的部队，不能尽快重建的话，我们就没有足够的兵力，来抗击俄国人的进攻。到时会有什么严重的后果，就算我不说，您的心里也应该很明白。”
蔡茨勒沉默了，他的心里很明白，曼斯坦因的请求其实一点都不过分，如果不尽快地重建在堡垒行动中损失的部队，那么在接下来的战斗中，己方就会因为兵力不足而吃亏。他沉思了许久，最后谨慎地说道：“参谋长先生，我会把曼斯坦因元帅的意思，向元首转述的，我相信元首一定会做出妥善的安排。”
“还有，蔡茨勒将军。”见蔡茨勒同意把此事向小胡子元首报告，参谋长又继续往下说：“曼斯坦因觉得我们应该修筑第聂伯河防线，以免俄国人在夺取了哈尔科夫之后，紧接着试图强渡第聂伯河，如果没有防线的话，我们是根本无法挡住他们的。”
“参谋长，这件事有点难办。”蔡茨勒原以为曼斯坦因提出重建被歼灭的部队一事，是非常棘手的，但没想到接下来的事情，却令他感到更加头痛：“要知道，第聂伯河防线早在今年年初，就由曼斯坦因元帅提出过。但令人遗憾的是，如今最高统帅部里对于是否修筑第聂伯河防线，还没有达成统一的意见……”
曼斯坦因见自己的参谋长和蔡茨勒一直纠缠不清，便走过去拿过了参谋长手里的话筒，直截了当地说：“蔡茨勒将军，我是曼斯坦因。”
“您好，元帅阁下！”
“蔡茨勒将军，你说得没错，是我在上半年提出构筑第聂伯河防线的事情。只不过因为俄国人的进攻被我粉碎了，这件事才被搁置的。”曼斯坦因语气严厉地说：“如今的形势比年初更加危急，修筑第聂伯河防线的事情，必须立即提到议事日程上来，否则等到俄国人夺取哈尔科夫之后，向第聂伯河发起进攻，我们再想构筑防线就太迟了。”
曼斯坦因的话让蔡茨勒耸然动容：“元帅阁下，请您如实地告诉我，如今战场上的形势，真的已经到了如此恶劣的地步吗？”
“蔡茨勒将军，我不想对你隐瞒什么，俄国人如今的强大，已经超出了我们的想象。”曼斯坦因表情凝重地说：“从堡垒计划结束到现在，他们只休整了不到十天的时间，就向哈尔科夫发起攻击，并且轻松地夺取了那座城市。要不了多久，他们又会发起对哈尔科夫的进攻，城市的失守只是一个时间问题。”
“可是元帅阁下，”蔡茨勒想起在上次的通话中，小胡子曾经答应从中央集团军群抽调部队，去加强哈尔科夫的防御，难道曼斯坦因在这种情况下，都没有信心守住哈尔科夫吗？他带着这样的疑问开口问道：“您真的觉得我军守不住哈尔科夫吗？”
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