盛京最近被谈论得最多的便是官场巨变，就连向来只论风月的琴舍酒肆都换了主题。
一曲“顾相思”下，文人雅客们谈的都是时政。
“本以为渎职之罪将户部郎中李承毅抄家问斩，已是地动山摇，不曾想还牵出了吏部侍郎关炎贪墨之案，渎职已是问斩，这贪墨还不得灭族啊。”
“可不是，听说不止是吏部侍郎，就连工部尚书也被撤职待查，怕是善终不得了。”
“何止，我家表哥的朋友的外甥是刑部尚书管家的杂役，听说刑部这次都得大动，三品以下官员先自省再纠错最后查办，据说个别虚以委蛇的，尚书大人直接请旨严办了。”
瑞王沈卿桓的车驾缓缓驶入盛京最大的酒楼眠月楼，贴身内侍搀着他下车时，酒楼掌柜早已迎立在外，一见到他便引入特别通道，直达后院的独立包房。
房内早有一人在等候，见卿桓入内，忙起身相迎。
“瑞王殿下。”工部尚书齐彰赶紧躬身行礼。
“齐大人，别来无恙。”卿桓被贴身内侍搀扶着坐下，齐彰犹豫半刻，坐到了卿桓对面。
“瑞王殿下说笑，下官是革职待罪之身，何来无恙？”齐彰恭敬的为卿桓倒茶。
听到水声，卿桓嘴角微笑，挥手示意侍人退下。
目送着所有人退出室内关好门，齐彰端起茶杯放到卿桓眼前，顿了一瞬，又觉得凑得不够近，干脆直直送到卿桓鼻下：“来，闻闻，这可是藏了三年的头春白毫银针，我半夜亲自去崀秋山上摘的，手都冻僵了。”
“怎么不多装一会儿？我看不止手冻僵了，人怕是也冻傻了。”卿桓拿下齐彰手里的茶杯，品了一口，果然味甘香醇。
“这不是怕隔墙有耳吗？”齐彰撇了撇嘴。
“我看你是怕何忠何顺笑话你。”卿桓笑道。
今日是私会，能带在身边的自然都是心腹，有耳一说自然是胡诌。
齐彰偏头看了一眼门口，想了想，二人出去的时候似乎的确那么一丝笑意。
“哎，知我者卿桓也。”齐彰嬉皮笑脸的挪到卿桓身边，小声问：“知不知道皇上为什么要革我的职。”
敢如此明目张胆的向瑞王打听皇上意图的，也只有这瑞王的莫逆之交工部尚书齐彰了。
卿桓的聆风阁所需各式兵器，无论是常规的还是不常规的，都由工部秘密打造，且直接由齐彰负责，而避开军器监，却是为了保密。所以，拥有同一个秘密的两人，就注定充满交集，何况两人还有诸多相似爱好，自然是相视而笑，莫逆于心，遂相与为友。
“除了你工部，其他五部九寺五司一台，哪个不是地动山摇，父皇的意思是不拿你工部尚书开刀怎么也说不过去，你休息三个月，全力帮我研究新式马刀，工部的事先交给左侍郎田润，还可以兵不血刃的让他帮你把右侍郎吴川衡给收拾了，等你回工部后，要省不少事儿。”卿桓又品了品杯中香茗，觉得齐彰有这手艺，若是哪天不做工部尚书，还可以去开个茶寮，温饱是绝对没问题，说不定还能发家致富。
“皇上英明。”齐彰拱手一礼，面上笑意浮现，得到卿桓的肯定回答心里大石落地。
“对了，什么新式马刀？”齐彰帮卿桓私制各式兵器，却不曾打造过马刀，因为聆风阁的暗卫们专司护卫和暗杀，马刀这种沙场兵器着实用不上。
卿桓放下茶盏，从腰间拿出一张图纸递了过去。
齐彰赶紧接过，展开看。
虽然是尚书，但齐彰的出身却是个工科男，很快他便看懂了图纸上的淬刃术和夹钢术。
“真是妙啊。”齐彰不禁赞叹，“这是出自何人之手？如此人才，倒是值得一见。”
“过几日军械监会以细作名义处理掉一批匠人，其中有个叫葫芦的少年，你暗中救下便是。”卿桓想了想又加了一句，“别想着抢人，长公主已经给他赐名沈冶了。”
“我倒要见识见识这赐了国姓的小子多有能耐。”齐彰作为工科男骨子里的技术因子被激出了兴趣。
“你慢慢琢磨，我先走了。”卿桓起身要走。
“哎，哎，怎么就走了，这茶……”齐彰一脸希冀的看着卿桓。
卿桓嘴角掀了掀，低叹一声：“明日你遣人到我府上来拿那套茶具。”
齐彰一听，立马笑逐颜开：“多谢瑞王殿下。”然后叫来卿桓的贴身内侍。
卿桓被内侍搀扶着走到门口，却又停了下来，回头对正喜不自胜的齐彰淡淡开口：“用完记得还回来。”
“啊——”齐彰张大嘴，一脸沮丧，目送着卿桓离开。
“唉，前朝初年的汝天青，只此一套，能用用也是极好的。”齐彰自我安慰道。
瑞王卿桓的马车从眠月楼中驶出，直接拐入东面的一条小巷，小巷的尽头是宁国公府的后门。
等瑞王的马车临近的时候，后门打开半扇，从里面掠出一个身影，飞快地钻进了瑞王的马车。
“瑞王殿下。”薛嫣然向卿桓行了个简礼。
“薛姑娘请坐。”卿桓示意身边的内侍去马车外面巡卫。
马车内仅剩他们两人，薛嫣然犹豫了一瞬，才抬头打量着眼前的皇子。
薛嫣然对瑞王殿下的记忆还停留在总角之年。那时，父亲奉旨随宁老将军从边关回京，隆庆帝于宫中设宴嘉奖二人，一家人都沾了父亲的光，有幸参加如此规格的宫宴，父亲战功显赫获封一等侯，席间瑞王殿下亲自给父亲斟酒，自己当时还非常好奇，一个眼盲的皇子，如何能做到斟酒这种需要准头的事，是以，她凑到父亲跟前，伸长脖子去看。没想到，这个盲眼少年在内侍的小声提醒下，竟然完美的做到了，一时间她就更好奇了，于是，她大着胆子，拿起旁边一个酒杯递了过去：“我也要。”
童言无忌，原本僭越的举动被隆庆帝的一声大笑化解，还称她是将门虎女胆识过人，无需拘小节，此事便算揭过。
时隔多年，眼前的男子已由风华少年变成了翩翩公子，虽眼盲失了半分光泽，却不怒自威，让人油然而生一种压迫。
“近来风云多变，薛姑娘可好？”卿桓问。
“幸得殿下庇护，国公府上下匀安。”薛嫣然答道。
“如今政局不安，宁老将军和宁远皆不在府中，还靠薛姑娘里外操持，宁远将姑娘接来，本是为了护你周全，不想却让姑娘受时局所累，薛明义将军乃国之大士，若本王连他的女儿都护不住，还有何颜面去见宁老将军。”
“殿下高义，臣女叩谢。”薛嫣然欣然一礼。
“薛姑娘言重了。”卿桓伸手虚扶她，“眼下时局纷乱，姑娘先随我回宫，国公府其他人，本王俱将安排妥当。”
薛嫣然摇了摇头：“殿下也说时局紧迫，臣女入宫虽能得一时安稳，却不利于破局，不若让臣女在宫外，为殿下做接应。”
“不可。”卿桓立刻否定，“薛将军只剩姑娘一支血脉，你若有所闪失，要本王和宁远如何自处！”
“殿下，臣女之所以随宁老将军回京，就是为了给父亲报仇，现在未战先怯，我又有何颜面去叫宁老将军，宁家军就没有怕死之士。”薛嫣然激动起来。
如此言辞，卿桓也无法再劝说。
“既然如此，薛姑娘当以自身安危为重，切不可大意，本王会遣两名禁卫护姑娘左右，他二人也可做你我之间的传信。”
“谢殿下，不过，臣女还有一事相求。”
“薛姑娘请说。”
薛嫣然顿了顿，思忖片刻才开口：“臣女的丈夫女儿和妹妹还请殿下照拂。”
“这是自然。”卿桓承诺，“只不过本王有一事不明。”
“王爷请说。”
“宁远告诉本王，虽然与你丈夫只见过几面，不过你的丈夫看起来似乎不太像正常人，是否有隐疾？或许本王可以相助。”
“这……”薛嫣然犹豫了一刻，最终还是开口，“其实杜大哥不是我的丈夫，他是三年前我养父救下的一个猎户，因狩猎时伤了头部，失了记忆有些呆滞，只不过不太严重。我的妹妹是养父的女儿，五年前因丈夫去世得了痴症，莲儿是妹妹的女儿，妹妹无法扶养孩子，我便将孩子养在自己名下，为了让孩子不被村里人歧视，我和杜大哥就以夫妻相称。两年前养父去世，他只剩这点血脉，我定要报答他十年前在清峡关的救命之恩和养育之恩。”
“原来如此，薛姑娘重情重义，薛将军泉下有知也会以你为荣。”卿桓虽派人查过薛嫣然，可听当事人如此清晰的讲来龙去脉，听着还是震惊的，薛嫣然宁愿搭上自己的名节和终身幸福也要报恩，乃真君子所为。
“殿下过誉，他们就拜托殿下了。”薛嫣然深深一礼。
“你放心，有本王，定不会让宵小伤他们分毫。”卿桓郑重许诺。
薛嫣然再次谢过，与卿桓道别，利落的闪身进了国公府。
卿桓随后吩咐身边的伺人，将薛嫣然提及的那些人，转移到安全的地方安顿好，着专人看护，让薛嫣然无后顾之忧。
卿桓回宫后，宁远刚得到消息便遣人来问薛嫣然，得知薛嫣然并未跟随卿桓回宫后，夜里便躲开耳目去了明澜宫。
明澜宫是瑞王的寝宫，依祖制，成年皇子本该出宫开府，可瑞王目盲又深得帝心，是以将他留在宫内，隆庆帝把前朝中远离后宫的清晏殿改造后赐名明澜宫，给了瑞王做寝宫，而宫外的瑞王府因主人不常住，便形同虚设。
“瑞王殿下。”宁远见到卿桓，行了简礼。
“宁远来了。”卿桓示意内侍招待。
“薛姑娘……”
宁远刚想问就被卿桓打断。
“你且放心，薛姑娘一切安好。”而后又把薛嫣然的想法说与宁远听，直夸她大义。
“如此，我也多说无益了。”宁远无可奈何，“还请殿下多多照拂薛姑娘。”
“本王定会护她周全。”卿桓承诺，“况且薛姑娘机敏，她在宫外活动，也是咱们的照应。”
“谢殿下。”宁远揖礼，趁夜色潜回了宣华宫。
晋王府书房内。
单九州正恭敬的把一纸文书呈给晋王。
晋王展开细看，眉头时舒时紧，过了好一会儿才开口说话。
“单先生此去秋戎果然没让本王失望。”
“王爷，昆努尔的话不可不信，也不可全信，倒是博尔博松……”单九州停了一瞬，从怀里掏出一封信件，再呈给晋王。
信上只有简单四行字，晋王须臾便阅完。
“这是博尔博松的亲笔？”显然晋王震惊了。
“正是。”单九州声线上扬，似乎有些得意。
“好！”晋王大笑，眉头舒展，“单先生立下大功，本王记下了。”
书房内灯影绰绰，博尔博松的书信上的十个字尤其瘆人：愿携天狼骑听王爷差遣。
天狼骑是直属于博尔博松之下的王廷护卫军，共两千人，单兵战力极强，比起海图的黑鹰骑也不遑多让。
各方势力蓄势待发，盛京越发不太平了。
此时远在峪山的卿言也感觉到了波谲云诡的味道。
峪山议事厅后堂内。
思承正将盛京的异动一字不落的禀给卿言。
“工部竟然也有如此大的变动。”卿言记得工部尚书齐彰与哥哥卿桓私交甚笃，所以对此人也格外关注，“如此一来六部中有三部大动，其余三部和九寺五监也换血不少。”
“怪不得去年父皇要有意加开恩科，原来是早有准备。”卿言低声自言自语。会试于前年举行，去年隆庆帝又加开一科，许多学子不甘平庸，落榜后又卷土重来。
现下隆庆帝对晋王发难，怕是要腾出好些位置给这群储备干部了。
所以，如今的盛京就像个火药桶，一点就炸。
“思承，告诉哥哥，我一切安好，若是问起我的伤，就说有洛公子在，已经好全了。”宁远和云轩被软禁，卿桓此时该是应接不暇，不能再让他分心了。
“是。”思承诺。
“还有事？”
“秦勉来了。”
“让他进来。”卿言示意思承给她放下床纬的纱帐。
很快，秦勉觐见，从腰封间掏出一封信呈给卿言：“这是傅大人给公主的信。”
“可有带话？”卿言一边展信一边问。
“傅大人说公主看了信便明白了。”
卿言快速浏览了一遍，信中云云一些叮嘱之语，而最后八个字却是让她脸红到耳朵根：其暖柔柔，其色娇娇。
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